[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: ACT I

Trong một hang động tối tăm giữa chốn thâm sơn cùng cốc, gã lùn Mime đang càu nhàu gõ búa bên chiếc đe. Lưỡi kiếm đang được hắn rèn lóe lên từng chùm tia lửa theo nhịp búa đập.

– Khổ thân tôi thay! – Vừa làm việc, hắn vừa lẩm bẩm than thở. – Khổ thân tôi thay! Ngày qua ngày, tôi cứ phải loay hoay rèn cho bằng được một thanh kiếm mà Siegfried không thể bẻ gãy. Vậy mà một kẻ từng rèn bao thanh gươm cho các vị thần khổng lồ như ta đây lại chẳng tài nào làm hài lòng nổi tên ranh con này.

Nói đoạn, Mime ném phăng thanh kiếm vừa rèn xuống đe cái rầm, rồi đứng thẫn thờ nhìn đăm đăm xuống đất.

– Phải rèn được một thanh gươm mà ngay cả tên thiếu niên xấc láo kia cũng không thể bẻ gãy; một thanh gươm mà nếu dòng dõi Nibelung có thể cầm lấy, họ sẽ giành lại được kho báu cùng chiếc nhẫn. Thanh gươm này phải tiêu diệt được con rồng Fafner đang canh giữ chiếc nhẫn ấy — chính là thanh gươm thần Nothung! Nhưng cánh tay ta nào đâu rèn nổi nó; chẳng có ngọn lửa nào đủ sức nóng để nấu chảy thứ kim loại ấy cả! Than ôi! Xem ra ta mãi mãi chỉ là kẻ hầu người hạ cho tên nhóc Siegfried này mà thôi.

Giữa lúc hắn đang than thân trách phận, bản thân Siegfried đã rầm rộ xông vào hang, lùa theo trước mặt một con gấu lớn. Chàng trai trẻ mặc toàn đồ bằng da,ắt lưng giắt một chiếc tù và bạc dùng khi săn bắn, và chàng cười vang khi chú gấu đuổi Mime chạy toán loạn vào góc phòng.

– Xé thây cái tên thợ tồi tệ này ra cho ta! – Siegfried quát lớn với con thú. – Bắt nó rèn một thanh gươm thực thụ dành cho nam nhi chứ không phải thứ đồ chơi cho trẻ con. Mime hoảng sợ chạy vòng quanh, thét lên á khẩu.

– Kiếm của cậu đây rồi, Siegfried! – Hắn vừa la lớn vừa chỉ tay về phía thanh kiếm vừa ném lên đe.

– Hay lắm! Vậy thì hôm nay tao tha cho mày — để bữa khác con gấu này ăn thịt mày vậy! – Chàng chế nhạo nói, rồi quất một roi vào sợi dây thừng đang cột con thú, khiến nó ngoan ngoãn quay trở lại khu rừng.

– Giờ thì để ta thử xem thành quả lao động cả ngày của mày ra sao! Thanh kiếm tuyệt hảo này đâu rồi? Ta đoán chắc nó cũng giống như mấy thanh trước thôi; chỉ đáng làm đồ chơi trẻ con là cùng. Mime đưa thanh kiếm cho chàng và xoa dịu:

– Nó có lưỡi sắc bén lắm đấy chứ.

– Sắc để làm gì nếu nó không cứng cáp và chuẩn xác? – Chàng giận dữ quát lên, giật phăng thanh kiếm khỏi tay Mime rồi nện thẳng xuống đe khiến nó vỡ vụn thành từng mảnh.

Siegfried nổi trận lôi đình, và trong lúc chàng gầm lồng lộn khắp xưởng rèn, Mime liền nép ngay ra phía sau đe để tránh đường cho kẻ đang phừng phừng nộ khí. Đến khi cơn giận của Siegfried đã nguôi ngoai, Mime mới từ góc phòng bước ra và ân cần cất lời:

– Chắc con đang đói bụng lắm phải không, con trai ta?

– Đừng có gọi tao là "con trai", hả cái đồ lùn đen đúa kia! – Chàng thanh niên lại quát to. – Tao có dính dáng gì đến một kẻ dị hình dị dạng như mày, kẻ có tấm lòng độc ác hệt như thân hình xấu xí kia? Khi nào đói, tự tao sẽ nấu lấy đồ ăn. Mime đưa ra một bát súp, nhưng Siegfried hất phăng xuống đất.

– Chẳng phải ta đã cứu con khỏi khu rừng từ khi con mới lọt lòng, và chẳng phải ta đã nuôi dưỡng, mặc y phục cho con đó sao? – Hắn rên rỉ.

– Nếu có thế thật, thì cũng chẳng có ý tốt gì đâu. Tao thừa biết mày là kẻ nào. – Siegfried vốn có một thứ bản năng kỳ diệu giúp chàng phân biệt rõ ràng thiện ác. – Mày có biết tại sao tao cứ đi rồi lại về, ngày qua ngày không? – Chàng hỏi, đoạn đăm đăm quan sát nét mặt Mime. – Ấy là vì tao muốn gặng hỏi mày vài điều về cha mẹ tao.

Giọng Siegfried bỗng trở nên dịu dàng và đong đầy niềm khát khao.

– Ta biết gì mà kể cho con đây? – Mime xảo quyệt đáp. – Ta tìm thấy mẹ con ngã bệnh trong rừng, liền đưa bà về hang để chăm sóc cho đến khi con chào đời. Còn cha con thì ta hoàn toàn không biết gì cả — trừ một chuyện duy nhất. Hắn ngập ngừng, đắn đo không biết có nên tiết lộ những gì mình biết về thanh gươm báu Nothung hay không.

– Thôi đi, kể tiếp câu chuyện đi. Tao muốn biết tất tần tật! – Siegfried đe dọa.

– Mẹ con đã mang theo những mảnh vỡ của một thanh gươm vốn là của cha con, và khi bà qua đời lúc sinh ra con, bà đã đặt tên con là Siegfried, trao lại cho ta những mảnh gươm ấy với lời dắt díu rằng nếu con có thể hàn gắn nó lại như xưa, nó sẽ mang lại cho con cả thế gian này. Thanh gươm đó tên là Nothung.

– Những mảnh gươm đó đâu rồi? – Siegfried gầm lên, chồm dậy đe dọa Mime.

– Xin đừng hung dữ với ta như thế — ta sẽ giao chúng cho con mà! – Mime van xin, đoạn lấy từ một kẽ nứt trong vách đá ra những mảnh gươm làm đôi đưa cho chàng trai. – Ta nói thật lòng đấy, nó vô ích với con thôi; ta đã không thể rèn nổi thanh kiếm này. Chẳng có ngọn lửa nào đủ nóng để nung chảy kim loại, và chẳng có cánh tay nào đủ sức mạnh để rèn nó — ngay cả cánh tay ta, thứ từng đúc bao thanh gươm cho người khổng lồ.

Siegfried hò reo vì sung sướng.

– Đồ ăn trộm già kia, hãy rèn xong thanh gươm báu trước khi tao quay về, bằng không tao sẽ cho con gấu nuốt chửng mày vào bụng đấy! Nhảy cẫng lên vì vui sướng, chàng quay trở lại khu rừng. Mime ngồi thừ ra đầy lo lắng. Hắn không mảy may nghi ngờ lời Siegfried — song hắn thừa biết bản thân không bao giờ có thể rèn nổi thanh kiếm ấy. Hắn cứ ngồi ngả người qua lại trên phiến đá, đoạn vắt óc suy tính xem sẽ phải viện cớ gì khi Siegfried quay về.

Giữa lúc đang phiền muộn, một người lạ mặt bước vào hang, khoác tấm áo choàng màu xanh sẫm che gần kín người. Trên đầu hắn đội chiếc mũ rộng vành sụp xuống tận mặt, nhưng từ dưới vành mũ lóe lên một ánh nhìn sắc lạnh, dữ tợn. Khi Mime nhìn thấy hắn, nỗi sợ hãi mới lại dâng lên trong lòng.

– Ngươi là ai? – Mime cộc cằn cất giọng hỏi khi kẻ lữ hành đứng trầm ngâm quan sát hắn.

– Ta là kẻ mang theo sự khôn ngoan, và chưa từng có tấm lòng lương thiện nào lại xua đuổi ta cả. Chỉ có những kẻ gian ác mới quay lưng với ta. Người tốt luôn chào đón ta vào trú ngụ. Mỉa mai thay, Mime chỉ nhìn thấy sự xảo trá và độc ác của chính mình phản chiếu nơi kẻ lữ hành, nên hắn liền nghĩ cách tống cổ kẻ mà hắn đinh ninh là đến để hãm hại mình. Hắn tưởng kẻ lữ hành này là một tên thám tử, nhưng thực chất, đó chính là thần Wotan đang ngồi bên đống lửa và chăm chú quan sát Mime.

– Lắng nghe đây! – Hắn cất tiếng khi nhận ra sự sợ hãi của Mime. – Cứ hỏi ta bất cứ điều gì ngươi muốn, ta sẽ gánh bớt nhọc nhằn cho ngươi, dù đó là chuyện gì đi nữa. Hắn đăm đăm nhìn Mime với vẻ tò mò thấu tận tâm can.

– Ngươi sẽ trả lời ta ba câu hỏi chứ? – Mime đòi hỏi.

– Phải — và ta lấy cái đầu của mình ra để bảo chứng cho sự thật của những câu trả lời ấy.

– Vậy hãy nói cho ta hay giống loài nào đang sinh sống ở tận sâu trong lòng đất?

– Ấy là giống loài Nibelung, và Nibelheim chính là lãnh địa của chúng. Ở đó, tất cả đều là những yêu tinh đen tối, và thuở trước, Alberich từng là chúa tể của chúng. Hắn đã thuần phục chúng bằng phép thuật của chiếc nhẫn thần đúc từ vàng sông Rhein. Hỏi tiếp đi.

– Thế còn giống loài ngự trị trên mặt đất là ai? – Mime hỏi với vẻ bớt rụt rè hơn.

– Đó là giống loài Người khổng lồ. Riesenheim là quê hương của chúng, Fasolt và Fafner từng là các vị thủ lĩnh, nhưng vì chiếm đoạt số vàng của tộc Nibelung, chúng đã tàn sát lẫn nhau; cho đến tận bây giờ, chỉ còn mình Fafner hóa thân thành rồng độc chiếm kho báu và chiếc nhẫn. Nói tiếp đi.

– Ngươi đã cho ta biết rất nhiều điều. – Mime ngạc nhiên thốt lên. – Nhưng giờ ngươi có thể cho ta hay những kẻ ngự trị trên chốn mây mù đỉnh cao là ai không?

– Đó là các vị thần Vĩnh Hằng, và Walhall là chốn thiên đình của họ. Wotan thống trị thế giới ấy. Ngài đã đẽo chiếc giáo của mình từ cành của một cây tần bì, và dùng ngọn giáo ấy để cai quản các vị thần. Bất cứ kẻ nào nắm giữ ngọn giáo ấy sẽ thống trị toàn bộ người khổng lồ và tộc Nibelung. Tựa như vô tình, Wotan — kẻ lữ hành — nện mạnh ngọn giáo đang cầm trên tay xuống đất, và một tiếng sấm rền trầm đục vang lên đáp lại. Mime sợ đến chết khiếp.

– Này Mime, cái đầu mà ta đã cược với ngươi, xem ra vẫn còn trên cổ chứ?

– Ừ, đi đi.

– Giá như ngươi chào đón ta nồng hậu, ta đã có thể giải đáp những mối bận tâm cho ngươi rồi, nhưng ta buộc phải đánh cược cái đầu của mình trước khi được phép nghỉ chân tại đây. Thế nên giờ đây, theo luật cá cược, tình thế đã đảo ngược. Đến lượt ngươi phải trả lời ta ba câu hỏi — bằng không sẽ mất cái đầu đấy. Vậy hãy nói cho ta hay: Wotan, vị thần Chiến tranh, sủng ái giống loài nào nhất?

– À, câu này thì ta trả lời được: đó chính là dòng dõi Wälsungs — một giống loài xuất thân từ loài sói. Đứa con hùng mạnh nhất của tộc Wälsungs chính là người được ngài sủng ái. Tên hắn là Siegfried.

– Giờ hãy nói cho ta biết tên của thanh gươm mà chính Siegfried đó buộc phải dùng để chinh phục thế gian, tiêu diệt con rồng Fafner, và đoạt lấy vàng sông Rhein cùng chiếc nhẫn?

– Tên của thanh gươm ấy là Nothung – gã lùn đáp, không dám giữ im lặng.

– Giờ là một câu trả lời cuối cùng, uyên bác chẳng kém những câu trước, thì cái đầu của ngươi sẽ được an toàn: Ai sẽ là kẻ rèn nên thanh gươm Nothung ấy cho Siegfried?

Nghe câu hỏi này, Mime giật nảy mình chồm dậy và giận dữ ném tung tóe các dụng cụ xung quanh.

– Tao nào biết kẻ nào có đủ khả năng rèn thanh kiếm đó! – Hắn thét lên.

– Ta sẽ nói cho ngươi hay. – Kẻ lữ hành đáp, mỉm cười đầy khinh miệt nhìn Mime. – Thanh gươm ấy sẽ được rèn bởi một kẻ chưa từng biết sợ là gì. Giờ thì cái đầu của ngươi đáng lẽ đã phải bị chặt đứt, nhưng ta cứ để lại nó trên cổ ngươi để chờ chính con người ấy — kẻ không hề biết sợ — đến tước đoạt nó đi. Vẫn mỉm cười nhìn gã Mime đang run lẩy bẩy vì kinh hãi, kẻ lữ hành bước thẳng ra khu rừng.

Vừa khuất bóng hắn, Mime liền bắt đầu suy ngẫm về những lời vừa cất lên. Hắn sắp phải mất mạng dưới nhát chém của một kẻ chưa từng biết sợ là gì. Kẻ duy nhất mà Mime biết rõ có tính cách gan dạ ấy chính là Siegfried. Thế nên, trừ khi khiến cho Siegfried biết sợ, bằng không một ngày nào đó chính cậu ta sẽ chém đứt đầu hắn.

Khi Siegfried quay trở lại hang động, Mime liền bắt đầu tiêm nhiễm vào đầu chàng rằng trước khi bước chân ra thế giới rộng lớn để phiêu lưu mạo hiểm, chàng phải học lấy sự sợ hãi. Hắn kể cho Siegfried nghe về con rồng hung ác Fafner đang canh giữ vàng sông Rhein cùng chiếc nhẫn, bụng bảo dạ sẽ gieo rắc nỗi kinh hoàng vào tâm trí chàng trai; ngặt nỗi Siegfried lại càng thêm nôn nóng muốn đi tìm con rồng ngay lập tức để nếm trải cảm giác sợ hãi là gì.

– Thanh gươm sắc bén mà mày hứa rèn cho tao đâu rồi? – Chàng đòi hỏi, sực nhớ ra chuyện đó.

Gã Mime khốn khổ chẳng biết phải đáp thế nào.

– Khổ thân tôi thay! – Hắn thở dài. – Tôi chẳng có ngọn lửa nào đủ nóng để nung chảy kim loại cả.

– Giờ thì thề có cái đầu của tao, tao sẽ không nhịn mày thêm nữa! – Siegfried quát lên. – Tránh xa cái lò rèn đó ra và đưa cho tao những mảnh gươm mau. Tao sẽ tự tay rèn thanh gươm của cha tao và dạy cho mày một bài học nghề nghiệp trước khi tao vặn cổ mày đấy! Nói đoạn, chàng nắm chặt lấy những mảnh vỡ của thanh gươm, bắt đầu vun đống than củi lên và giật ống bễ thổi lò. Sau đó, chàng kẹp chặt các mảnh gươm vào cái ê-tô rồi cầm giũa mài giũa chúng.

– Hãy dùng chất hàn đi chứ. – Mime chỉ dẫn. – Nó ở đằng kia kìa, sẵn sàng cho con đấy.

– Chất hàn ư? Tao dùng chất hàn làm cái quái gì? – Chàng đáp, rồi tiếp tục giũa các mảnh kim loại cho đến khi chiếc giũa mòn vẹt tơi tả. Chẳng mấy chốc, chàng đã mài các mảnh gươm thành thứ bột mịn, hứng vào một chiếc chén nung rồi đặt lên lò lửa. Vừa dùng ống bễ thổi cho ngọn lửa bùng lên réo rắt, chàng vừa cất cao tiếng hát về Nothung, thanh gươm bách chiến bách thắng.

[Nghe]

Nothung! Nothung! Gươm thần bách thắng!

Nhát búa nào đã đành đoạn bẻ gãy ngươi?

Ta đã đập nát lưỡi gươm ngời sáng thành trăm mảnh;

Ngọn lửa thiêng nay đã nấu chảy những mảnh vụn rời.

Ho ho! Ho ho! Ho hei!

Ho hei! Ho ho!

Bễ thổi mau!

Cho lửa hồng rực rỡ thêm nào!

Khi chứng kiến quá trình rèn món vũ khí hùng mạnh ấy diễn ra suôn sẻ đến vậy, Mime tin chắc rằng Siegfried chính là kẻ sẽ tiêu diệt con rồng như lời Wotan đã tiên tri. Nếu làm được điều đó, chắc chắn cậu ta sẽ chiếm đoạt được kho báu và chiếc nhẫn. Thế là Mime lại mưu tính cách làm sao để thâu tóm số vàng ấy vào tay mình. Siegfried vốn chẳng màng gì đến vàng bạc hay quyền lực, vậy cớ sao chàng lại không vui vẻ dâng hiến kho báu ấy cho Mime chứ? Khi ấy, Mime sẽ định đoạt cho Siegfried phải bỏ mạng, và nhờ phép thuật của chiếc nhẫn, tai họa sẽ giáng xuống đầu chàng, biến Mime thành kẻ thống trị tối cao. Do đó, Mime quyết định rằng việc Siegfried tự tay rèn kiếm là một điều hay, bởi lẽ dù có trong tay thanh gươm ấy đi chăng nữa, Mime vốn đã từng biết sợ hãi nên tuyệt đối không thể dùng nó để giết Rồng. Siegfried buộc phải làm việc đó để Mime hưởng trọn thành quả, rồi sau đó hắn sẽ thủ tiêu Siegfried. Hắn thầm tính toán như vậy. Trong suốt khoảng thời gian đó, Siegfried vẫn đang miệt mài làm việc với thanh gươm của mình. Chàng đã rót thứ kim loại đã nấu chảy vào một cái khuôn, rồi giơ cao chiếc khuôn ấy qua đầu. Đoạn, chàng nhúng nó vào nước lạnh, tạo ra một tiếng xì xì vang dội cùng làn hơi nước bốc nghi ngút. Chàng lại nhét thanh gươm vào lò lửa để tôi luyện cho nó thêm phần cứng cáp, trong khi Mime cứ lăng xăng loay hoay bên đống lửa để nấu một nồi nước dùng.

– Cái thứ nước độc quái quỷ gì mà mày đang nấu thế hả? – Siegfried ném cho hắn một cái liếc nhìn hằm hằm rồi cất giọng hỏi.

– Một chút nước dùng để chúng ta mang theo trên chặng đường đến hang ổ của Rồng ấy mà.

– Đừng có hòng hòng hòng mời mọc tao thứ đó. – Siegfried quát lên. – Tao chẳng thèm uống một giọt nước dùng nào của mày đâu.

Nhưng Mime thầm tính rằng đến ngày mai, khi Siegfried đã tiêu diệt được con rồng và cảm thấy kiệt sức, chàng sẽ vui vẻ uống bát nước dùng ấy thôi. Vốn đã bị bỏ độc, nó sẽ tước đoạt mạng sống của Siegfried ngay khoảnh khắc chàng vừa hạ gục con rồng xong.

Cuối cùng thì nồi nước dùng cũng đã nấu xong và được trút vào một cái bình sẵn sàng mang đi, trong khi thanh gươm cũng hoàn thành cùng lúc ấy sau khi Siegfried đã tôi luyện kỹ càng và thử qua độ bén cùng sức chịu lực của nó một chút.

– Giờ thì, – Siegfried hét lớn, – nếu thanh gươm báu này trụ vững được, chúng ta lên đường thôi! Chàng đứng trước cái đe, vung vẩy thanh Nothung quanh đầu, rồi bồi một nhát chém kinh hoàng bổ đôi chiếc đe từ trên xuống dưới khiến hai nửa văng ra kèm theo một tiếng động lớn đinh tai nhức óc. Cảnh tượng ấy vượt quá sức chịu đựng của Mime, khiến hắn đứng chết trân vì khiếp sợ trước sức mạnh phi thường nhường ấy.

– Phải, phải, chúng ta lên đường thôi, – hắn kêu lên khi đã cất lời được trở lại. Hắn khát khao mong cho con rồng chết quách đi và Siegfried cũng mau ngã xuống; chỉ có như vậy hắn mới cảm thấy an toàn.

Vung thanh gươm lớn trên đầu, Siegfried sải bước tiến vào khu rừng sâu thẳm để bắt đầu cuộc hành trình phiêu lưu mạo hiểm.