[Lắng nghe]

Kia các vị đã sẵn sàng cho mọi kịch bản chiến trận, mưu sát hay cái chết bất ngờ, hòa quyện trong những giai điệu tuyệt vời; phong cách opera Ýích thực, ở đỉnh cao thứ hai của nó.

Binh lính và gia nhân tụ tập quanh những cột trụ kiều diễm của hiên cung điện Aliaferia ngay trước nửa đêm để chờ Bá tước di Luna trở về. Trong số đó có Ferrando, đội trưởng đội cận vệ của Bá tước. Tất cả đang thõng thượt tựa người ở sảnh tiền cung điện, tán gẫu cho đến giờ vào ca trực bên trong.

– Này, tỉnh lại đi! Các ngươi sắp bị tóm vì tội ngái ngủ rồi đấy, – Ferrando gọi các đồng đội. – Đã đến giờ Bá tước lui tới đây. Ta đoán ngài ấy lại đang đứng dưới cửa sổ của tiểu thư Leonora. A, ngài yêu nàng đến cuồng si – và ghen tuông với tay ca sĩ du ca hay hát bên dưới cửa sổ ấy đến độ có ngày họ sẽ chạm mặt và đâm chết nhau cho mà xem.

Câu chuyện này chẳng có gì mới mẻ với đám lính, và để giữ cho mình khỏi ngáy ngủ, họ nhao nhao đòi nghe câu chuyện về người em trai của Bá tước di Luna, thứ mà ai nấy đều từng nghe kể với ít nhiều sự thật; nhưng Ferrando nắm rõ toàn bộ câu chuyện rùng rợn ấy hơn bất cứ ai; vả lại, đó là một câu chuyện hay để giữ cho tinh thần tỉnh táo.

– À, đó là một thảm kịch lớn cho dòng họ di Luna, – Ferrando bắt đầu với một cái rùng mình. – Ta nhớ rõ như thể chuyện ấy mới xảy ra ngày hôm qua vậy:

Khi vị Bá tước di Luna nhân hậu cư ngụ nơi đây,

Ngài có hai đứa con thơ kháu khỉnh;

Một đứa từng được giao phó cho người vú nuôi tận tụy,

Bên chiếc nôi nàng vẫn say sưa giấc nồng.

Vào buổi sáng khi tỉnh giấc và nhìn quanh,

Nàng vô cùng hoảng hốt,

Và các ngươi đoán xem cảnh tượng gì đã khiến nàng bấn loạn?

Đám đông. ... Gì cơ, ôi hãy nói cho chúng tôi biết nàng đã thấy gì?

[Lắng nghe]

Ferrando.

Đen đúa và đầy đe dọa, một ả đàn bà du mục,

Mang theo bao biểu tượng dị thường của ma thuật quỷ quái,

Ả hung ác nhìn chằm chằm vào đứa trẻ,

Như thể giơ cao cánh tay toan cướp lấy nó!

Bị thôi miên, người vú nuôi Thoạt đầu ngẩn ngơ ngắm mụ già lẩm cẩm,

Nhưng chẳng mấy chốc tiếng thét của nàng đã được đáp lại từ đằng xa,

Và nhanh hơn lúc ta có thể kể cho các ngươi nghe câu chuyện này,

Những người hầu của...

Câu chuyện rùng rợn được cất lên bằng chất giọng trầm ấm vang dội của Ferrando. Cậu hát về việc tiếng la hét của người vú nuôi vào buổi sáng năm xưa đã khiến gia nhân hộc tốc chạy đến và tống cổ mụ du mục đi; nhưng gần như ngay lập tức đứa bé đổ bệnh, và Bá tước cùng người nhà tin rằng mụ mụ già quái ác ấy đã yểm bùa để hại đứa trẻ đến chết. Họ điên cuồng lùng sục mụ, và khi cuối cùng tìm thấy, họ đã thiêu sống mụ.

Trong lúc cảnh tượng hãi hùng đó diễn ra, đứa bé đã bị cướp mất, hoàn toàn biến mất, và gia tộc di Luna chứng kiến nó bị ném vào ngọn lửa vừa thiêu rụi mụ du mục.

Hành động này do chính con gái của mụ du mục bị thiêu sống thực hiện. Có những kẻ tin rằng đứa trẻ bị thiêu cháy không phải là con của Bá tước, mà là một đứa bé du mục nhỏ tuổi – điều đó cũng kinh hãi chẳng kém. Tên của người phụ nữ trẻ đã làm ra hành động độc ác này là Azucena, và dòng họ di Luna đã truy lùng ả năm này qua năm khác nhưng vô vọng.

Người ta tin rằng linh hồn của mụ mụ phù thủy bị thiêu cháy đã nhập vào thân xác của người phụ nữ trẻ tuổi hơn. Binh lính và gia nhân vừa tán gẫu vừa hát:

Chẳng mấy chốc trên mái hiên nhà ngươi sẽ thấy ả,

Dưới hình hài một con ma cà rồng; ấy là lúc ngươi phải trốn chạy;

Ả thường lảng vảng như một con quạ điềm gở,

Hoặc hóa thành cú vọ bay vút trong chập tối.

Khi họ đang bàn tán về thảm kịch này lần thứ hàng trăm, thời điểm nửa đêm đã cận kề. Vì sợ hãi, đám gia nhân xích lại gần nhau hơn, còn binh lính xếp thành một hàng ngang chắn ngang quảng trường phía sau.

Mỗi người lại hồi tưởng về một sự kiện rùng rợn liên quan đến phù thủy; chẳng hạn như cách một kẻ từng ra tay đánh phù thủy đã chết trong những tiếng thét và sự đau đớn tột cùng. Hắn đã bị ma ám. Đúng vào khoảnh khắc nửa đêm hắn đã trút hơi thở cuối cùng! Khi họ đang bàn về chuyện này, tiếng chuông lâu đài vang lên điểm giờ nửa đêm. Đám đông, bị kích động bởi nỗi sợ hãi, thét lên sắc lẹm, và vầng trăng bị che khuất trong giây lát.

Khi đám mây che khuất những tia sáng mặt trời tan đi, một khu vườn xinh đẹp thuộc về cung điện lộ diện. Nơi đây vô cùng tĩnh mịch, ngoại trừ những lính canh, binh lính và gia nhân đều đã lui vào bên trong.

Tiểu thư Leonora, người được Bá tước di Luna yêu thắm thiết, vốn thuộc đoàn tùy tùng của Công chúa xứ Arragon, và khi toàn bộ cung điện đã chìm vào giấc ngủ, nàng có thói quen lẻn vào khu vườn tuyệt mỹ cùng người bạn thân Inez. Dạo gần đây, khi đến đó, nàng vẫn thầm nuôi hy vọng tìm thấy một chàng ca sĩ du ca bí ẩn, người gần như đêm nào cũng cất tiếng hát bên dưới cửa sổ của nàng. Nàng yêu chàng ca sĩ du ca ấy chứ không phải Bá tước.

Lần đầu tiên nàng gặp chàng trai khôi ngô ấy là tại một giải đấu võ. Chàng đã đến đó, khoác lên mình bộ y phục sắc đen và giấu kín danh tính; đội chiếc mũ giáp gắn chiếc lông vũ đen tuyền rủ xuống; và khi các trận đấu thương diễn ra, chàng đã đánh bại tất cả các bậc quý tộc. Chính Leonora là người đã trao vòng nguyệt quế chiến thắng lên trán chàng. Kể từ khoảnh khắc định mệnh ấy, họ đã yêu nhau. Chàng chẳng mang phù hiệu nào trên khiên để người ta có thể nhận dạng, nhưng nàng vẫn yêu chàng vì nghĩa cử của một hiệp sĩ hào hoa.

Chàng thuộc đoàn tùy tùng của một vị hoàng tử láng giềng, kẻ thù của Công chúa xứ Arragon, và chàng đã liều mạng mỗi khi đến hát dưới khu vườn dành cho Leonora.

– Ôi, ta sợ rằng mối tình này sẽ mang lại tai họa cho nàng mất thôi! – Inez nói với người bạn kiêm nữ chủ nhân của mình. – Công chúa đang đợi người đấy, thưa Nữ bá tước kính mến, và chúng ta phải vào trong thôi. Ta chỉ mong lòng tin của tiểu thư sẽ không bao giờ bị phản bội bởi hiệp sĩ kiêm ca sĩ vô danh ấy.

Hai người phụ nữ bước lên bậc thang cẩm thạch sáng lóa, rồi Leonora khựng lại giây lát, lưu luyến nhìn xuống khu vườn lần nữa.

Vừa bóng nàng khuất dạng, một người đàn ông liền nhô ra từ bóng râm của những tán cây. Đó chính là Bá tước di Luna, đang ghen tuông mai phục vị hiệp sĩ từng cất tiếng hát dưới cửa sổ của người thương. Ngài cũng hy vọng được nhìn thấy chính Leonora, nhưng mọi thứ vẫn im lìm, và sau khi đăm đăm nhìn lên ban công một lúc, ngài bắt đầu rảo bước về phía những bậc thang cẩm thạch. Đúng lúc đó, một giọng ca tuyệt diệu vút lên qua làn ánh trăng.

[Lắng nghe]

Manrico.

Chẳng còn gì sót lại trên thế gian này cho ta,

Số phận đã tước đoạt đi mọi niềm vui.

Chính là Manrico, chàng ca sĩ du ca!

Bá tước khựng lại trên bậc thang và nhìn xuống; nhưng Leonora cũng nghe thấy tiếng hát, nàng lao ra ban công, rồi chạy xộc xuống các bậc thềm, ngã nhào vào vòng tay Bá tước vì nhầm tưởng ngài là Manrico. Manrico, vẫn ẩn mình trong bóng tối, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy, và cơn cuồng nộ bùng lên khi tin rằng Leonora là kẻ phụ tình, chàng lao thẳng về phía họ đúng lúc ánh trăng bừng sáng trở lại, soi rọi cho Leonora nhận ra nàng đang nằm trong vòng tay Bá tước chứ không phải chàng ca sĩ du ca.

– Đồ phụ bạc! – Manrico thét lên.

– Manrico, ánh sáng đã làm em lóa mắt, – nàng nài nỉ, quắp lấy chân chàng ca sĩ du ca.

Những lời ấy chỉ dành riêng cho chàng,

Nếu những lời đó được thốt ra với hắn,

nàng hát.

– Ta tin nàng, – Manrico đáp; trong khi Bá tước, lúc này cũng đang sôi sục căm phờ, gầm lên:

– Ngươi phải giao đấu với ta, thưa Hiệp sĩ!

– Phải, hãy nhìn ta đây! – Manrico đáp, vén tấm che mặt lên và hiên ngang đứng dưới ánh trăng rực rỡ. Thoáng thấy mặt chàng, di Luna giật mình lùi lại:

– Manrico! Tên cướp ngày! Ngươi dám——

– Giao đấu với ngươi á? Được lắm, xông vào đây! – và Manrico vào thế thủ. Leonora van xin họ đừng chiến đấu, nhưng đã quá muộn. Họ quyết đấu đến cùng.

– Theo ta, – di Luna hô lên, rút thanh kiếm vốn vừa được hắn ấn nửa vỏ khi nhận ra đối thủ không mang dòng dõi quý tộc như mình. – Theo ta, – và ngài lao vút vào giữa những lùm cây, theo sau là Manrico.

– Ta theo đây, và ta sẽ kết liễu ngươi, – chàng ca sĩ du ca khôi ngô thét lên khi cũng lao đi đuổi theo Bá tước. Ngay lúc ấy, Nữ bá tước Leonora ngất lịm đi.