Trong đại cung điện của Vua Henry I tại Antwerp, có hai khu vực được gọi là Palas và Kemenate. Khu thứ nhất là nơi ở của các hiệp sĩ, còn khu thứ hai là chốn sinh hoạt của các búp nương trong triều. Đêm muộn hôm diễn ra trận chiến giữa Frederick và Lohengrin, Frederick cùng vợ là Ortrud đang ngồi bên ngoài cung điện rực rỡ ánh đèn, nghĩ về những bất hạnh mà sự tàn độc của họ đã chuốc lấy. Họ khoác trên mình những bộ y phục rách rưới của kẻ bị trục xuất theo lệnh của nhà vua; và Frederick đặc biệt đăm đăm nhìn vào khu vực sáng rực ánh đèn nơi các hiệp sĩ hẳn đang hoan hỉ tiệc tùng, bởi hôn lễ giữa Lohengrin và Elsa sẽ cử hành vào ngày mai. Hắn biết rằng nếu mình là một người lương thiện, hắn đã có mặt ở đó và được hạnh phúc.

Tiếng nhạc văng vẳng bay ra từ những khung cửa sổ cung điện, và vạn vật đều gợi lên sự vui tươi, hạnh phúc.

"Hãy đứng lên, xốc lại tinh thần đi, Ortrud. Ngươi đã gây ra cơ sự này cho chúng ta, giờ thì hãy tỉnh lại đi, vì trời sắp sáng rồi và chúng ta phải rời khỏi thành phố này thôi."

"Ta không thể trốn chạy! Có một thứ kỳ lạ nào đó đang níu giữ ta ở lại đây. Ta sẽ trả thù cho chúng ta, ngươi cứ yên tâm là thế trước khi ta rời khỏi chốn này." Bà ta đứng dậy khỏi những bậc thềm nơi mình nãy giờ vẫn nằm tựa và tiến về phía cung điện, ngước nhìn lên những ô cửa sổ nơi các phu nhân ở Kemenate đang ngự trị.

"Ta chẳng hiểu bùa phép nào đã trói buộc ta vào một người đàn bà độc ác như ngươi, Ortrud," Frederick thốt lên, ủ rũ nhìn theo vợ. "Lẽ ra ta phải bỏ mặc ngươi, phải rũ bỏ ngươi đi. Thú thật là ta chưa từng tin vào những tội ác mà ta đã gán cho thiếu nữ ấy."

"Hãy tự đứng dậy đi," bà ta quát lên với hắn, bởi hắn vừa ngã quỵ xuống đất. "Ngươi chỉ là một kẻ nhát gan, không xứng đáng với một người phụ nữ hào hùng như ta."

"Ngươi mới là một ả đàn bà đen tối tâm can," hắn đáp trả, và thế là họ bắt đầu cãi vã một cách gay gắt. Nhưng rồi cuối cùng, khi cả hai đều đã hoàn toàn đánh mất lương tri, họ cảm thấy chỗ bấu víu duy nhất của mình chỉ còn lại đối phương.

"Nếu ngươi chịu làm một người chồng tử tế với ta, ta nói cho ngươi hay, ta sẽ dùng tà thuật của mình để đánh đổ tên hiệp sĩ kỳ lạ kia, và rồi mọi chuyện sẽ lại tốt đẹp với chúng ta." Những ngọn đèn trong cung điện bắt đầu tắt dần, từng ngọn một. "Bây giờ là khoảnh khắc các vì sao tiết lộ bí mật cho ta, Telramund," bà ta nói. "Hãy ngồi đây cạnh ta, và ta sẽ cho ngươi biết con thiên nga kéo chiếc thuyền của tên hiệp sĩ trên sông ấy là ai. Đó chính là em trai của Elsa—đã bị yểm bùa—người mà chúng ta từng buộc tội cô ta sát hại. Hơn thế nữa, tên hiệp sĩ sẽ tiêu đời nếu bí mật về quê hương và thân thế của hắn bị phơi bày. Nếu Elsa bị dồn đến mức phá vỡ lời hứa, ép hắn phải tiết lộ những điều này, hắn sẽ buộc phải rời bỏ cô ta và quay về nơi hắn đã đến. Không một ai ngoài cô ta có đủ khả năng moi móc bí mật đó từ hắn; nhưng nếu cô ta làm vậy, thì mọi chuyện sẽ đúng như ta đã nói: mọi hạnh phúc đối với họ sẽ chấm hết."

"Nhưng nàng đã hứa—nàng sẽ không bao giờ thốt ra câu hỏi định mệnh đó."

"Chàng hãy cứ ra đi và tuyên bố rằng ma thuật đã chiến thắng chàng, còn mọi việc còn lại hãy để ta lo. Hãy gieo rắc sự ngờ vực về tên hiệp sĩ này vào lòng tất cả mọi người. Kẻ nào không dám kể về thân thế hay quê quán của mình thì sớm muộn gì cũng bị hoài nghi. Hãy nói rằng hắn thắng trận nhờ bùa phép, còn ta sẽ đảm bảo sao cho Elsa phải thốt ra câu hỏi tử tế ấy."

"Nàng sẽ không bao giờ làm thế đâu——"

"Chà, giả sử như nàng không làm thế đi chăng nữa; phép thuật của cha ta thì ta nào đã quên. Để ta bảo cho chàng hay cách chúng ta có thể ép hắn đi đến diệt vong, ngay cả khi chúng ta không thể khiến nàng bội ước. Chỉ cần tên hiệp sĩ đó rỉ ra một giọt máu thôi, hắn sẽ tiêu đời. Toàn bộ sức mạnh của hắn khi ấy sẽ tan biến hết."

"Ồ, giá mà ta rạch được một nhát vào ngón tay hắn trong trận đấu!"

"Hắn đã hoàn toàn nằm trong tay chàng rồi." Vừa dứt lời, cánh cửa khu Kemenate từ từ mở ra, và Elsa bước ra ngoài ban công.

Elsa khoác trên mình bộ y phục trắng muốt, nàng bước ra chốn đêm sâu để một mình tưởng niệm về người hiệp sĩ của mình, tạ ơn Thiên Chúa vì ơn cứu rỗi, đồng thời tự khắc ghi những lời thề nguyền mới về lòng trung trinh và sự kiên định đối với lời hứa của mình. Suốt khoảng thời gian nàng đứng đó, Frederick và Ortrud vẫn đang dõi theo nàng từ phía dưới, nơi họ ngồi trên những bậc thềm.

"Giờ thì đi thôi!" bà ta thì thầm với Telramund. "Đã đến lúc ta phải ở lại một mình để giải quyết chuyện này. Ta sẽ nói chuyện với con nhỏ." Telramund, với niềm hy vọng rằng dù bằng cách này hay cách khác, vợ mình sẽ giành lại được tước hiệu hiệp sĩ đã mất, liền bỏ đi. Lát sau, Ortrud cất lên một giọng nói vô cùng ngọt ngào nhưng đượm buồn:

"Elsa!" Elsa giật mình nhìn qua lan ban công.

"Ortrud! Ngươi đang làm gì ở đây thế? Chẳng phải ngươi đã bị ra lệnh phải rời xa chốn này, nơi ngươi từng nhẫn tâm hãm hại ta hay sao?"

"Than ôi! Elsa, một người đang hạnh phúc như nàng lẽ nào lại có thể thốt ra những lời cay đắng với một kẻ khốn cùng và bị bỏ rơi này? Thật sự không phải ta đã hại nàng đâu. Telramund lúc đó đã u mê lầm lạc, chính chàng mới là kẻ gieo rắc mối nghi ngờ về nàng. Giờ đây mắt chàng đã sáng tỏ và chàng đang lang thang trong cô độc; nhưng ta nào có làm điều gì tổn hại đến nàng. Chính chàng mới là kẻ buộc tội nàng. Ta nào ngăn cản được. Thế mà ta lại phải gánh chịu tất cả những điều này, trong khi nàng vẫn đang sung sướng và bình thản. Ta mừng cho hạnh phúc của nàng, nhưng xin đừng vì thế mà trở nên nhẫn tâm với một kẻ đang khốn khổ thế này."

Điều đó chạm đến trái tim mềm yếu của Elsa, và nàng lắng nghe một cách ôn tồn. Hồi lâu sau, nàng cất lời an ủi Ortrud:

"Đêm nay ngươi không có nơi nào để đi sao?"

"Không! Chúng ta hoàn toàn bị bỏ rơi rồi; nhưng ta có thể ngả lưng tạm trên những bậc thềm này, miễn là ta không phải dằn vặt vì nhớ lại chuyện nàng từng phải đau khổ vì Telramund." Điều đó khiến trái tim nhân hậu của Elsa cảm thấy bứt rứt.

"Ngươi phải vào trong và ở lại với ta đêm nay," nàng nói. "Hãy đợi ở đây, ta sẽ quay lại ngay." Nàng quay trở vào Kemenate, và ngay khoảnh khắc chỉ còn lại một mình, Ortrud bắt đầu mừng rỡ một cách vô cùng độc ác vì mưu đồ lừa gạt Elsa đã thành công bước đầu. Elsa quay trở lại cùng hai tì nữ cầm đèn.

"Ngươi đâu rồi, Ortrud?" Elsa cất tiếng gọi trước khi mở cánh cửa phía dưới ban công; và mụ phù thủy liền sụp xuống quỳ lạy rồi ngọt ngào đáp:

"Thưa thiếu nữ quảng đại, ta đây, đang quỳ gối trước mặt người."

"Ngươi đã kiệt sức và bất hạnh, mà ngày mai lại là ngày cưới của ta. Ta không thể vui vẻ nổi khi biết rằng ngươi đang chịu đựng đau khổ, thế nên hãy vào trong với ta, ngủ cùng ta, và ngày mai hãy khoác lên mình những bộ cánh lộng lẫy để cùng vui vầy với mọi người." Ortrud ra vẻ vô cùng hạnh phúc và biết ơn khi nghe những lời ấy.

"A! Kẻ nào nỡ nhẫn tâm phản bội một thiếu nữ dịu dàng và cả tin đến thế cơ chứ?" Ortrud thở dài. "Ta cầu mong lớp hào quang bao quanh người hiệp sĩ được bùa phép đưa tới đây của nàng sẽ không bao giờ vụt tắt để rồi bỏ lại nàng trong đau khổ bẽ bàng." Mụ ta lại thở dài, ra chiều mang một nỗi sợ hãi thầm kín.

"Ồ, ta không bao giờ hoài nghi chàng cả," Elsa thốt lên. Nhưng cũng chính khoảnh khắc đó, một hạt mầm hoài nghi nhỏ nhoi đã len lỏi vào trái tim nàng. Sự thật là nàng chẳng biết gì về nguồn gốc của chàng; hơn nữa lại bị cấm hỏi điều đó.

"Phải. Nàng tuyệt đối không bao giờ được phép hoài nghi chàng," Ortrud ra vẻ phải quấy nói, "bởi đôi môi của nàng đã bị niêm phong vĩnh viễn và hai người sẽ chẳng bao giờ được phép đặt ra những câu hỏi mà các thiếu nữ và người vợ khác có quyền hỏi chồng hay người tình của họ. Ta không thể nghi ngờ chàng được đâu. Nàng phải cố gắng tin rằng chàng là người chân thực và tốt đẹp, như chính lời chàng đã nói."

Elsa đăm đăm nhìn Ortrud bằng ánh mắt hoài nghi; những lời của mụ đã để lại một vết gợn buồn bã trong lòng nàng, nhưng vì quá yêu người hiệp sĩ nên nàng chẳng đời nào thừa nhận điều đó. Dù vậy, Ortrud thừa hiểu rằng mụ ta đã kịp gieo rắc sự nghi kỵ và bất an vào tâm trí Elsa.

Cố rũ bỏ nỗi lo âu đang dần ngự trị trong lòng bởi những lời lẽ của mụ đàn bà độc ác, Elsa dẫn đường bước vào trong cung điện, các tì nữ khóa chặt cửa lại, và trời cũng vừa hừng sáng ngay sau đó. Frederick lại lảng vảng bò về như một con thú hoang, ngước nhìn theo hai người phụ nữ vừa bước vào trong.

"Một mụ đàn bà của bóng tối vừa bước vào đó!" hắn thì thầm, "nhưng ta có thể tin tưởng vào ma thuật và tâm hồn vô thần của ả để giành lại cơ đồ cho ta." Trong lúc hắn đang mải suy tính những điều ấy thì trời hừng sáng, hai gác chuông trên tháp pháo cất tiếng thổi kèn hiệu, báo hiệu buổi sáng thành hôn của người hiệp sĩ và Elsa. Một lính gác ở ngọn tháp khác cũng dùng kèn thổi đáp lại, và chẳng mấy chốc người dân từ khắp các vùng lân cận bắt đầu tụ họp về. Frederick đảo mắt tìm một chỗ ẩn nấp giữa đám đông. Nhìn thấy một khúc trang trí nhô ra trên hiên ngôi nhà nơi hắn và Ortrud từng ngồi, hắn lách mình nấp vào đó và chờ đợi.

Tiếng kèn vang lên hồi đáp lẫn nhau từ mọi ngóc ngách của khu cung điện rộng lớn. Chẳng mấy chốc, những người lính gác từ trên tháp cao đi xuống và mở tung cổng thành. Các gia nhân trong lâu đài bước ra, bắt đầu công việc thường ngày của mình, kẻ múc nước ở giếng, người tiếp tục tiến vào trong cung điện để phục vụ các hiệp sĩ và phu nhân. Bốn tay kèn hoàng gia tiến ra cổng, cất tiếng kèn hướng về bốn phương tám hướng để thông báo cho toàn vùng rằng đã đến giờ tập trung tại cung điện. Các nhà quý tộc, cư dân của đại lâu đài cùng những người nông dân và hiệp sĩ sống bên ngoài cổng thành lũ lượt kéo đến từ các ngả đường, cho đến khi một đoàn người đông đảo tráng lệ tề tựu để tham dự lễ cưới của Elsa.

Khi tất cả đã tề tựu đông đủ, một Sứ giả bước lên bục cao trước cung điện.

"Hỡi tất cả mọi người, hãy lắng đây!" hắn hô lớn. "Theo lệnh của Nhà vua, Frederick xứ Telramund bị phán quyết lưu đày, và bất cứ kẻ nào phục vụ hay tỏ lòng thương hại đến hắn đều sẽ phải chịu chung số phận với hắn." Đám đông cất tiếng nguyền rủa tên hiệp sĩ phản bội. "Hơn thế nữa," Sứ giả lớn tiếng tuyên bố, "ta xin thông báo rằng Nhà vua đã ban quyền trượng và vương miện cho người hiệp sĩ dũng cảm đã đứng lên bảo vệ danh dự của Phu nhân Elsa. Vị hiệp sĩ không nhận tước hiệu Công tước, nhưng ngài sẵn lòng mang danh hiệu Người bảo hộ xứ Brabant, và với cương vị đó, ngài sẽ bảo vệ thần dân của mình." Mọi người vui mừng tung hô người hiệp sĩ, chào đón ngài làm đấng bảo hộ của họ.

"Vị hiệp sĩ muốn ta truyền đạt một thông điệp. Tất cả các ngươi hãy đến dự lễ cưới, nhưng ngay sau khi nghi lễ kết thúc, ngài ra lệnh cho các ngươi hãy cầm vũ khí lên, và vào lúc rạng sáng ngày mai, ngài sẽ cùng các ngươi xuất chinh để quét sạch kẻ xâm lược bấy lâu nay vẫn quấy nhiễu đất nước chúng ta." Một lần nữa, tất cả đồng thanh hô vang, "Muôn năm!" Họ vô cùng phấn khích trước lòng dũng cảm của vị đấng cứu thế mới.

"Chúng ta sẽ đi theo bất cứ nơi nào ngài dẫn lối!" mọi người hô lớn, rồi quay sang nhiệt tình trò chuyện với nhau và hứa hẹn sẽ giữ trọn lòng trung thành.

Giữa bầu không khí hoan hỉ và thiện ý ấy, bốn tên quý tộc phe cánh của Frederick tụ tập lại với nhau.

"Các người nghe thấy rồi chứ, chúng ta bị trục xuất rồi đấy," một kẻ lên tiếng; bởi vì bọn chúng, với tư cách là phe cánh của Frederick chống lại Phu nhân Elsa, đều nằm trong sắc lệnh lưu đày. "Các ngươi nghĩ sao? Chẳng lẽ chúng ta cũng phải bỏ nhà cửa quê hương để đi đánh dã tràng với một đám người chưa từng hại chúng ta, chỉ vì tên kẻ lạ mặt mới đến này sao?"

"Ta cũng căm phẫn chẳng kém gì các ngươi," kẻ khác đáp. "Nhưng ai dám mạo phạm Nhà vua hay chống lại thánh chỉ đây?"

"Ta," một giọng nói lạnh lùng và cay đắng vang lên, và khi họ quay lại, họ nhìn thấy chính Frederick đang đứng sát bên cạnh.

"Lạy Chúa! Nếu bị phát hiện, mạng sống của ngài sẽ gặp nguy hiểm đấy!" họ hoảng hốt kêu lên.

"Đừng sợ. Chính trong ngày hôm nay, ta sẽ vạch trần bộ mặt của tên hiệp sĩ phất phơ này!" Hắn định nói thêm, nhưng một đám tiểu đồng từ trên bậc thềm cung điện rộn rã chạy xuống, khiến các nhà quý tộc xứ Brabant vội vàng đẩy Frederick trở lại chỗ ẩn nấp. Mọi người xúm lại quanh đám tiểu đồng, bởi họ thừa biết những đứa trẻ này đi trước Elsa và các thị nữ của nàng.

"Tránh đường ra!" đám tiểu đồng hô lớn, dẹp đường cho đoàn rước. Khi một lối đi rộng mở hiện ra, Elsa cùng toàn bộ đoàn tùy tùng xuất hiện trước cánh cửa khu Kemenate.

Một đoàn rước tráng lệ gồm các bậc phu nhân đài các và quý tộc, có các thiếu nữ cầm vạt áo và tiểu đồng hộ tống, từ trong cung điện bước ra, băng qua khoảng sân để hướng về Đại thánh đường Minster – nơi Ortrud và Frederick từng nằm nghỉ trên các bậc thềm vào đêm hôm trước – và đám cưới tiến bước trong âm thanh du dương của khúc nhạc:

[Lắng nghe]

Trong lúc khúc hành khúc vang lên và đoàn rước đi qua, tất cả các nhà quý tộc đều ngả mũ kính cẩn. Khi Elsa chuẩn bị bước vào nhà thờ, mọi người đồng thanh hô vang lời chúc phúc trường thọ và hạnh phúc cho nàng, tiếng hoan hỉ vang lừng cả bầu trời. Nhưng đúng vào giữa khung cảnh tuyệt diệu ấy, khi Elsa vừa đặt chân lên bậc thềm nhà thờ, Ortrud bất ngờ lao đến chắn ngang trước mặt nàng. Sự cuồng nộ và ghen tuông đã lấn át cả sự xảo quyệt lẫn lý trí của mụ ta.

"Tránh ra!" mụ thét lên. "Ta sẽ không cúi đầu tuân lệnh ngươi như một con đòi, trong khi ngươi lại quyền uy và hạnh phúc nhường này. Ta thề rằng ngươi sẽ phải cúi đầu sát đất trước ta!" Ai nấy đều đứng sững trong nỗi kinh hoàng và sửng sốt, bởi trông mụ phù thủy lúc đó vô cùng độc ác và đáng sợ, mặt mũi gần như hằn học phun ra những lời căm phẫn với thiếu nữ xinh đẹp.

"Sao lại thế này, khác hẳn với vẻ dịu dàng của ngươi tối hôm qua vậy?" Elsa thì thầm. "Tối qua ngươi còn ôn hòa và hối cải kia mà, sao giờ lại cay đắng đến thế?" Nàng hoang mang nhìn quanh, trong khi các nhà quý tộc nhanh chóng lao tới đẩy mụ đàn bà cuồng nộ lùi lại.

Tất cả những chuyện đó diễn ra nhanh như chớp giật.

"Ngươi dám nhạo báng ta ư! Ngươi, kẻ sắp lấy làm chồng một người mà đến tên tuổi ngươi còn chẳng thể thốt lên nổi!" Mụ ta cười mỉa mai cay độc. Câu nói ấy cứa vào lòng Elsa một vết thương sâu hoắm bởi đó là sự thật. Ortrud đã ở lại với nàng suốt đêm qua, và liên tục rót vào tai nàng biết bao điều khơi gợi sự tò mò lẫn sợ hãi, khiến nàng ngày càng trăn trở khôn nguôi trước thực tế rằng nàng hoàn toàn mù tịt về thân thế của người hiệp sĩ.

"Ả ta là kẻ vu khống! Xin đừng nghe lời ả!" mọi người đồng thanh kêu lên với Elsa.

"Hắn thuộc giống nòi nào? Đất đai của hắn ở đâu? Hắn chỉ là một kẻ phiêu lưu mạo hiểm!" mụ phù thủy tiếp tục gào lên đầy cay độc, từng chữ như xoáy sâu vào tâm can Elsa. Nhưng nàng nhanh chóng xốc lại tinh thần, đột ngột cất tiếng phản bác Ortrud, lớn án tuyên bố người hiệp sĩ cao quý và tốt đẹp nhường nào, và nàng yêu chàng sâu sắc ra sao.

"Khi có cơ hội tước đoạt mạng sống của chồng ngươi mà ngài vẫn rộng lòng tha thứ, đó chính là minh chứng cho tấm lòng cao cả biết bao!" nàng tuyên bố, cố gắng xua đi những lời của Ortrud để tự thuyết phục chính mình.

Khi sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, Elsa ngả nghiêng gần như ngất lịm đi vì hoảng sợ và đau khổ giữa vòng vây của các thị nữ, thì những cánh cửa cung điện lại một lần nữa mở toang. Những người thổi kèn bước ra và cất tiếng kèn hiệu, trong khi Nhà vua, Lohengrin cùng các vị công tước và quý tộc xứ Sachsen bước ra trong một đoàn rước từ cung điện Palas, hệt như cách Elsa và các phu nhân từng bước ra từ khu Kemenate.

Tất cả mọi người tung hô Lohengrin là Đấng bảo hộ xứ Brabant, và Elsa nức nở lao thẳng vào vòng tay chàng. Ngay lập tức, chàng nhận ra có điều bất ổn đã xảy ra.

"Có chuyện gì thế em?" chàng hỏi.

"Đại sự gì thế này?" Nhà vua cất tiếng hỏi, đảo mắt quan sát khung cảnh hỗn độn. Đoạn, Lohengrin nhìn thấy Ortrud.

"Kinh hoàng thật! Mụ đàn bà độc ác này đang làm gì ở cạnh nàng thế kia?"

"Xin hãy che chở cho thiếp trước cơn thịnh nộ của ả!" Elsa nài nỉ. "Thiếp đã rủ lòng thương cho ả tá túc đêm qua, bởi Ả khóc lóc thảm thiết ngoài cửa phòng thiếp, thế mà giờ đây Ả lại tính kế tước đoạt hạnh phúc của thiếp." Lohengrin đăm đăm nhìn Ortrud và lạnh lùng ra lệnh cho mụ cút đi.

"Ả ta đã gieo rắc những mối hoài nghi vào tâm trí nàng rồi, Elsa yêu dấu," chàng nói, nửa trách móc nửa đầy sợ hãi khi nhận ra sự biến chất trong ánh mắt của thiếu nữ. Nàng oà khóc, và chàng dìu nàng bước vào trong nhà thờ, trong khi Nhà vua cùng đoàn tùy tùng cũng quay người hướng về phía thánh đường. Bấy giờ, Frederick mới tiến đến đối chất với Nhà vua.

“Hỡi vị Vua vĩ đại và nàng Công chúa u mê kia! Tất cả các người đã gây ra cho ta một nỗi oan khiên tày trời. Ta cáo buộc kẻ xa lạ này đã hất cẳng ta bằng ma thuật. Ta thách thức hắn ngay tại đây và đòi hỏi hắn phải khai rõ tên tuổi cùng xứ sở của mình! Nếu hắn không có gì phải sợ hãi hay hổ thẹn, thì hãy mở miệng nói ra đi.” Mọi người đều căm ghét Frederick, nhưng đồng thời, lời thách thức ấy lại mang một vẻ hợp lý khiến ai nấy đều bối rối.

“Ngươi chẳng có tư cách gì để hạ nhục ta cả, tên hạ tiện,” Lohengrin đáp lời, liếc nhìn Frederick bằng ánh mắt khinh miệt. “Những mối hoài nghi của bọn tiểu nhân chẳng thể nào làm hại được ta.”

“Xin bệ hạ hãy ra lệnh cho hắn phải khai rõ lai lịch và tên tuổi,” Frederick khẩn khoản nài nỉ.

“Ngay cả Nhà vua hay bất kỳ vị vương hầu nào thống trị thế gian này cũng không có quyền tra vấn ta về những điều đó,” Lohengrin kiêu hãnh đáp lại, đối mặt với tất cả mọi người khi họ đang hướng những ánh mắt dò hỏi về phía chàng. “Chỉ có duy nhất một người có quyền cất lời hỏi – và nàng đã hứa. Nàng sẽ không bao giờ bội ước đâu,” chàng tuyên bố, trìu mến nhìn Elsa – người vẫn đang đứng chờ chàng ngay lối vào nhà thờ.

“Bí mật của chàng là của riêng chàng,” Nhà vua tuyên bố; “thế nên hãy chấm dứt cái màn kịch hổ thẹn này đi! Và hỡi hiệp sĩ thân mến của trẫm – sẽ chẳng có mối hoài nghi nào được phép làm lu mờ hạnh phúc của khanh đâu.” Các nhà quý tộc đồng loạt quây quần xung quanh chàng để tỏ lòng trung thành ngay khi Nhà vua dứt lời; nhưng trong lúc họ đang nắm tay Lohengrin chúc tụng, Frederick lén lận đến sát bên Elsa – kẻ mà cả hắn và Ortrud đều nhận thấy đang bị những mối hoài nghi đàn bà giày vò.

“Để ta bảo cho nàng điều này, Elsa xứ Brabant! Chỉ cần một giọt máu của người hiệp sĩ xứ nàng rỉ ra thôi – dẫu chỉ là một vết xước ở đầu ngón tay – thì toàn bộ sức mạnh và ma thuật của hắn sẽ tan biến hết. Hãy cho phép ta rạch một giọt máu của hắn, và tất cả những gì hắn đang che giấu sẽ được phơi bày trước mắt nàng ngay lập tức.”

“A, xin đừng cám dỗ thiếp!” nàng kêu lên, sợ hãi không dám lắng nghe nữa, bởi trong lòng nàng giờ đây đã nảy sinh sự tò mò muốn khám phá bí mật của Lohengrin.

“Ta sẽ không nói gì thêm lúc này nữa, nhưng đúng đêm nay ta sẽ chờ lệnh. Và nếu nàng chỉ cần cất một tiếng, ta sẽ bước vào và rạch cánh tay hắn bằng thanh gươm này, lập tức hắn sẽ khai sạch mọi điều và chẳng thể nào rời xa bên nàng được nữa.” Lohengrin nhìn thấy Frederick đang thì thầm to nhỏ với Elsa, bèn cất giọng trầm đùng đùng ra lệnh cho hắn cút đi, đồng thời dịu dàng quở trách Elsa vì đã cả gan lắng nghe một kẻ tiểu nhân như thế. Nghe vậy, nàng suy sụp quỵ xuống chân chàng, ngập chìm trong nỗi tự trách.

Lohengrin cúi xuống ôm lấy nàng và ôm ấp vỗ về, trong khi nàng thề nguyền lòng trung trinh vĩnh cửu với chàng, và rồi tất cả lại quay bước hướng về phía nhà thờ. Nhà vua, các bậc quý tộc, Lohengrin cùng Elsa – tất cả đang bước qua ngưỡng cửa để tiến vào trong; đúng lúc đó, Elsa ngoái đầu nhìn lại lần cuối và bắt gặp cánh tay của Ortrud đang giơ cao đầy đe dọa cùng nụ cười đắc thắng trên gương mặt độc ác của mụ. Trong cơn hoảng loạn tột cùng, Elsa vội quay phắt lại nép vào người Lohengrin, rồi họ cùng nhau bước hẳn vào trong thánh đường.