Kinh điển Nho gia chỉ có bấy nhiêu bộ, nội dung cũng không nhiều, bất đồng nằm ở chỗ mỗi nhà giải thích một kiểu. Điều này lại chẳng có tiêu chuẩn khách quan nào, ông nói ông có lý, tôi nói tôi có lý, chỉ xem cách giải thích của ai nghe hợp lý hơn mà thôi. Xét thấy Nho gia đề cao người xưa, nên việc dẫn kinh cứ điển là chuyện không thể tránh khỏi, ai đọc nhiều sách hơn thì người đó chiếm thế thượng phong.
Thái Diễm tuy còn trẻ, nhưng trí nhớ lại tốt đến kinh ngạc. Mười mấy năm lưu vong ở Hung Nô, nàng vẫn có thể đọc vanh vách hơn bốn trăm quyển sách mà Thái Ung cất giữ, không sai một chữ. Bây giờ cơm no áo ấm, lại đang ở thời điểm trí nhớ tốt nhất, ước chừng những sách Thái Ung từng cất giữ đều đã khắc sâu trong tâm trí nàng, đối phó với Trương Chiêu quả thực thừa sức. Nói là hòa nhau, thật ra là Thái Diễm biết cách đối nhân xử thế, giữ lại chút thể diện cho Trương Chiêu.
Nhưng Trương Chiêu là đại nho thành danh từ lâu, không thắng nổi một thiếu nữ thì chính là thua rồi. Còn việc thách đấu với Hàm Đan Thuần và Hồ Chiêu thất bại, đó thuần túy là chiêu sai lầm trong lúc kích động nhất thời. Cổ văn vốn không phải sở trường của ông, luận về thư pháp ông cũng không thâm sâu bằng hai người kia, không nghi ngờ gì là trứng chọi đá, không bị thua đến mức sứt đầu mẻ trán mới là lạ.
Tôn Sách chợt nghĩ, Trương Chiêu đối với việc mất chức Tế tửu học chính quận Nhữ Nam lại bình thản như vậy, lại còn dốc sức muốn tạo thành tích ở vị trí Thái thú Nhữ Nam, chẳng lẽ là bị đả kích quá lớn, muốn từ bỏ học vấn, chuyển sang phát lực trên con đường làm quan chăng? Nếu là như vậy, tìm cơ hội kích thích ông ta thêm một chút, để thế gia Nhữ Nam hứng chịu trọn vẹn cơn giận dữ của ông ta, hiệu quả chắc chắn sẽ rất tốt.
Thành Nhữ Dương.
Huyện lệnh Nhữ Dương là Khuất Ẩn đứng trên lầu thị, nhìn hơn mười bóng người kiêu ngạo nghênh ngang rời khỏi chợ, tức giận đến mức sắc mặt xanh mét. Mấy tên thị lại đứng bên cạnh ông, ai nấy đều mang thương tích, Lệnh thị (quan coi chợ) cũng nằm trong số đó, một nửa mặt sưng vù, mơ hồ còn nhìn thấy dấu vết do vỏ đao đập vào để lại. Dưới lầu thị còn có mười mấy huyện lại, họ giương cung nỏ, tay cầm đao, nhưng không ai dám tiến lên ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn mấy gã người Hồ cạo đầu kia ăn no uống say, còn mang theo một bọc chiến lợi phẩm lớn rời đi.
“Minh phủ, nếu không đuổi những kẻ này đi, cái chợ này thực sự không còn ai dám đến nữa. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, hầu như ngày nào cũng có người bị bọn chúng đánh bị thương, không chỉ hành khách không đến, mà ngay cả tọa cổ cũng đóng cửa nghỉ bán…”
“Ta biết rồi.” Khuất Ẩn gắt gỏng quát một tiếng, ngắt lời than vãn của Lệnh thị. Mặc dù Lệnh thị đã nể mặt ông, nhưng ông vẫn cảm thấy vô cùng xấu hổ. Với tư cách là cha mẹ dân một huyện, ông lại không thể bảo vệ bách tính thuộc quyền, chỉ đành nhìn họ bị người Hồ cạo đầu bắt nạt, trên mặt nóng bừng, hổ thẹn không thôi. Ông chắp tay sau lưng, đi tới đi lui hai vòng.
“Đã tra rõ ràng chưa, rốt cuộc là bộ hạ của vị tướng quân nào?”
Ánh mắt Lệnh thị hoảng sợ, không dám nói thẳng, chỉ nhìn về phía Bắc. Trong lòng lão cũng rất ấm ức. Vị Huyện lệnh đại nhân này là trí nhớ không tốt, hay là cố ý đây? Chuyện này đã báo cáo mấy lần rồi, ngài là không dám đắc tội Viên Thiệu, nên muốn lấy tôi ra làm bia đỡ đạn phải không? Viên Thiệu tuy ở xa tận Nghiệp Thành, nhưng du hiệp phụng mệnh hiệu lệnh của ông ta ở Nhữ Dương thực sự không ít. Nếu bị người ta biết là do lão nói, không đầy hai ngày, đầu của lão chắc chắn treo trên lầu thị rồi.
Khuất Ẩn càng thêm buồn bực. Viên Thiệu ở quê nhà danh tiếng rất tốt, gia thế bốn đời ba công thì không cần phải nói, còn là hiếu tử để tang sáu năm, lãnh tụ của du hiệp thiên hạ, tất cả những điều này khiến ông ta sở hữu rất nhiều lực lượng ẩn hình, người sẵn sàng vì ông ta mà xả thân quá nhiều, bao gồm cả chính Khuất Ẩn. Một người như vậy sao có thể dung túng người Hồ cạo đầu làm họa cho quê hương? Danh sĩ Dĩnh Xuyên Tân Bì kia là thế nào, ông ta vứt những kẻ này ở đây rồi mặc kệ sao?
Khuất Ẩn rất muốn đến Nghiệp Thành kiện cáo, nhưng Nghiệp Thành quá xa, ông cũng chưa chắc có cơ hội gặp được Viên Thiệu. Ông vốn muốn tự mình bắt những kẻ này, nhưng ông đã đánh giá quá cao năng lực của đám huyện lại này. Đối mặt với kỵ binh Hồ đi như gió, họ căn bản không phải là đối thủ. Thực sự muốn xuống tay độc ác thì cũng không phải không bắt được mấy tên này, nhưng một khi mâu thuẫn bị kích động, hai trăm người nổi giận lên, thành Nhữ Dương này rất có thể sẽ phải chịu tai ương lớn hơn.
Muốn đánh, thì phải bắt gọn một mẻ, tuyệt đối không được phá vỡ từng cái. Ông không có năng lực đó, chỉ đành cầu viện.
Viện binh gần nhất đang trên đường tới. Chuyện này đã không thể giấu giếm được nữa, nếu không chủ động xin viện binh, một khi bị truy cứu trách nhiệm, cái chức Huyện lệnh Nhữ Dương này của ông khó lòng thoát chết. Haiz, hy vọng ngài ấy có thể nhìn vào việc quan thanh liêm của ta, lại cùng là người Giang Đông, mà tha cho ta một con đường sống.
Khuất Ẩn đắng chát trong lòng, nghiến răng: “Đi, đi nghênh đón Thảo Nghịch tướng quân.”
Mùa hè nóng bức, thích hợp nhất là tìm một nơi sơn thanh thủy tú để tránh nóng, chứ không phải vội vã đến nước Trần để gặp Trần Vương Sủng, nhưng Tôn Sách biết thời gian cấp bách, chiến sự có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, ông phải tranh thủ từng giây từng phút. Trần Vương Sủng nếu đã có năng lực như vậy, ông cần phải liên lạc với ngài ấy, xem có thể làm đồng minh được hay không. Nếu có khả năng, để ngài ấy đối mặt trực tiếp với Chu Linh đang đóng quân ở Trần Lưu, thậm chí trở thành một đại tướng cản bước Viên Thiệu, thì còn gì phù hợp hơn.
Muốn đánh bại một Viên Thiệu bốn đời ba công, danh vang thiên hạ, thì phải nắm bắt mọi cơ hội, đoàn kết tất cả đồng minh có thể.
Hơn nữa, quân sĩ đã thao luyện hơn hai tháng rồi, cũng nên ra ngoài dã luyện một chút.
Tôn Sách sắp xếp ổn thỏa chuyện ở Nhữ Nam, giao Trương Chiêu làm Thái thú, Hoàng Trung phụ trách quân sự, Tôn Sách dẫn theo thân vệ bộ kỵ lên đường. Hành quân mùa hè là một thử thách nghiêm ngặt đối với thể lực, Tôn Sách chọn cách khởi hành sớm, nghỉ ngơi sớm, tránh quãng thời gian nóng nhất giữa trưa, lại mang theo nhiều thuốc giải nhiệt và thực phẩm để tránh xảy ra ngoài ý muốn.
Từ Bình Dư đến nước Trần, vốn không cần phải đi qua Nhữ Nam, chỉ cần qua sông Dĩnh ở Nam Đốn là có thể đến thẳng huyện Trần, nhưng xét thấy Viên Diệu đang canh mộ ở Nhữ Dương, Viên Quyền rất lo lắng, nên vẫn đi đường vòng một chút, dừng chân tại Nhữ Dương để chị em họ gặp mặt nhau.
Tôn Sách có rất nhiều việc phiền lòng, đường đi cũng không được yên ổn, vừa đi vừa cùng Quách Gia, Tưởng Cán bàn bạc. Lần này ông đến nước Trần không chỉ để gặp Lưu Sủng, thỉnh giáo đạo bắn cung, đó chỉ là việc nhỏ, ông còn có nhiệm vụ quan trọng hơn. Quách Gia đã nhận được tin, Viên Thiệu phái Viên Đàm chủ trì Duyện Châu, Lưu Bị làm phó, trước mắt xem ra là để đối phó với đội quân Hoàng Cân đang như chẻ tre, nhưng mục tiêu chính của họ chắc chắn vẫn là Dự Châu.
Không còn Tào Tháo, thế công của Hoàng Cân Thanh Châu như thủy triều, ngay cả cái nóng gay gắt của mùa hè cũng không thể ngăn cản bước chân tiến quân của họ, Khổ Hậu và Vu Độc của quân Hắc Sơn cũng đang tiến về phía Đông tiếp ứng, hội sư ngay trước mắt. Viên Đàm tới, không biết có thể kiềm chế được thế của họ hay không. Nhưng dù nói thế nào, phòng tuyến sông Tuy phải được tăng cường, bất kể là Viên Đàm, Lưu Bị hay Hoàng Cân, không được phép thì không ai có thể bước vào Dự Châu. Thu hoạch mùa thu sắp đến, ông không muốn thành quả cả năm đều bị hủy trong tay bọn họ.
Điều khiến ông lo lắng nhất hiện nay chính là lương thực, thực lực có mạnh đến đâu, vũ khí có tốt đến mấy, trong túi tiền có nhiều bao nhiêu, không có lương thực thì cũng không sống nổi. Huống hồ ông còn có một lượng lớn người tị nạn cần di cư đến Giang Nam. Lương thực cung cấp dọc đường, an cư lạc nghiệp, hạt giống canh tác, đều cần một lượng lương thực dự trữ lớn làm hậu thuẫn. Mua từ Từ Châu chỉ là biện pháp bất đắc dĩ, nếu có thể tự giải quyết một phần mới là lựa chọn tiết kiệm nhất.
Tưởng Cán vừa dùng tay áo quạt mát vừa nói: “Tướng quân, lần này đi nên thu dọn đám kỵ binh mà Tân Bì mang đến, không thể để bọn chúng tiếp tục làm tai mắt cho Viên Thiệu được nữa. Viên Đàm tới rồi, đám người này chắc chắn sẽ liên lạc với Viên Đàm.”
“Tử Dực nói rất đúng, đám người này đã trở thành mối họa, thời cơ chín muồi, có thể ra tay rồi.” Quách Gia mỉm cười, nhẹ nhàng vung cây roi ngựa trong tay. “Tân Tá Trị ở Uyển Thành ăn không ngồi rồi, ít nhất cũng phải trả giá chút gì đó, khiến ông ta không thể quay về Nghiệp Thành được nữa.”
