Tôn Sách nhanh chóng nhận được tin của Tưởng Cán, Trương Mạc nguyện ý giao dịch, đặc biệt là rất hứng thú với vũ khí. Ông ta định mua trước một ngàn khẩu hoàn thủ đao, mỗi khẩu giá hai ngàn. Ngày hàng đến, lập tức giao hai vạn thạch lương thực.

Tôn Sách rất hài lòng. Xem ra áp lực của Trương Mạc thực sự rất lớn, cần vũ khí tốt hơn để tự trấn an. Hoàn thủ đao bốn thước thông thường chỉ khoảng bốn, năm trăm tiền một khẩu, đao bách luyện thượng hạng mới có thể bán tới trên một ngàn. Trương Mạc đưa ra giá cao, còn giá lương thực một trăm tiền một thạch tuyệt đối là giá lương tâm. Thời điểm năm tốt nhất, giá lương thực cũng chỉ khoảng tám mươi, mà đó đã là chuyện hơn mười năm trước rồi. Nay thiên tai nhân họa liên miên, làm gì có giá lương thực thấp như vậy, bốn, năm trăm là bình thường, thậm chí lên tới hàng ngàn hàng vạn cũng không phải chưa từng có.

Qua đây có thể thấy, bán vũ khí quân dụng tuyệt đối là một mối làm ăn lớn, để Hoàng Thừa Ngạn nắm giữ Nam Dương thiết quan cũng là một quyết định anh minh. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Hoàng Thừa Ngạn đã tiến hành hai lần nâng cấp kỹ thuật, loại bỏ không ít trang bị cũ. Lần này bán cho Trương Mạc chính là một loạt trang bị mới bị loại bỏ, vừa mới đúc xong, chưa chính thức đưa vào trang bị, để không cũng phí, chi bằng đem đổi lấy chút tiền.

Hai vạn thạch lương, tiết kiệm mà ăn, chắc hẳn có thể giúp đội quân đồn điền do Phùng Phương chỉ huy cầm cự tới mùa thu hoạch. Sau thu hoạch mùa thu, thiếu hụt lương thực sẽ giảm bớt thêm một bước, chỉ cần vận trù thỏa đáng, sang năm quân đồn điền có thể tự cung tự cấp, không cần Dĩnh Xuyên tiếp máu nữa. Đến năm sau nữa, họ có thể cung cấp lương thực, biến từ người tiêu thụ thuần túy thành người sản xuất.

Đồn điền là đại kế, nhưng đầu tư ban đầu cũng rất lớn, chuyện ăn mặc cho mấy vạn người không phải là một con số nhỏ, đặc biệt là với người không có thế gia ủng hộ như Tôn Sách. Sau khi việc đồn điền ở Hứa huyện và Đãng Sơn ổn thỏa, không chỉ có thể cung cấp quân lương cho phòng tuyến Tuy Thủy, còn có thể cung cấp kinh nghiệm và đầu tư ban đầu cho việc đồn điền ở Giang Nam sau này, hình thành vòng tuần hoàn lành mạnh.

Tôn Sách đồng ý với yêu cầu của Trương Mạc, lập tức sắp xếp vận chuyển. Một ngàn khẩu đao này được chất lên mấy chiếc xe lớn đi cùng. Lý do là một ngàn khẩu, bởi vì lúc đó Hoàng Thừa Ngạn đã thử chế năm ngàn khẩu, bốn ngàn khẩu trang bị cho doanh thân vệ, một ngàn khẩu tồn kho dự phòng. Sau khi đao mới thế hệ thứ ba ra đời, bốn ngàn khẩu bị rút xuống sau khi doanh thân vệ thay trang bị đã được chuyển nhượng cho các doanh khác, một ngàn khẩu đao mới chưa dùng qua này bèn bán cho Trương Mạc. Chỉ có bấy nhiêu thôi, Trương Mạc muốn mua thêm cũng không có.

Trương Mạc là kim chủ có tiền, mua đao rồi, sau này còn phải mua giáp, còn phải mua vũ khí trang bị khác, cho nên thái độ phục vụ nhất định phải tốt.

Vì phải nhận lương thực, Tôn Sách giao nhiệm vụ này cho Phùng Phương, để ông ta dẫn vài ngàn lính đồn điền đi giao dịch. Phùng Phương rất vui vẻ, hiếm khi chủ động tích cực, nhanh chóng tập hợp đủ quân mã, áp tải một ngàn khẩu đao hướng về biên giới hai quận.

Viên Đàm tới Trần Lưu, tùy tùng ngoài Tào Ngang ra, còn có Lưu Biểu và Biên Nhượng cùng các danh sĩ khác.

Trương Mạc vẫn không xuất thành, chỉ cho đệ đệ là Trương Siêu ra thành gặp mặt Viên Đàm. Viên Đàm cùng Trương Siêu gặp nhau, đàm đạo rất vui vẻ, đặc biệt là dành lời khen ngợi không ngớt cho cố lại của Trương Siêu là Tạng Hồng ở Quảng Lăng. Ông ta nói với Trương Siêu, Viên Thiệu rất hài lòng về Tạng Hồng, đã bổ nhiệm Tạng Hồng làm Bột Hải thái thú.

Trên mặt Trương Siêu vẫn còn cười, nhưng trong lòng bắt đầu chửi bới. Tạng Hồng là công tào của ông ta khi còn làm Quảng Lăng thái thú, còn là người khởi xướng, minh chủ của hội minh ở Toan Táo, danh vọng rất cao. Ông ta vốn là sắp xếp Tạng Hồng đi U Châu liên lạc với Lưu Ngu, bây giờ lại bị Viên Thiệu nẫng tay trên, Viên Thiệu thật sự quá đáng. Tuy nhiên ông ta cũng là người đã từng trải, một mặt khen ngợi Tạng Hồng là bậc trung nghĩa, sớm muộn cũng sẽ nổi danh thiên hạ, bản thân chỉ là làm tròn bổn phận của một thái thú; một mặt khen ngợi Viên Thiệu biết người thiện dụng, không chỉ đối với Tạng Hồng, mà đối với Viên Đàm cũng vậy. "Viên sứ quân tới Duyện Châu, giải cứu bách tính Duyện Châu khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, thái bình sắp đến nơi rồi, huynh đệ chúng ta chỉ chờ xem sứ quân đuổi theo kẻ địch, ổn định Duyện Châu mà thôi."

Viên Đàm ngoài miệng khiêm tốn, trong lòng lại rất khó chịu. Ông ta đã đến Trần Lưu, Trương Mạc còn chưa lộ mặt, chuyện này tạm bỏ qua. Nghe lời này của Trương Siêu, bọn họ không những không có ý định giúp ông ta tác chiến, còn có ý nghĩ muốn xem trò cười của ông ta. "Viên Thiệu biết người thiện dụng, ta đuổi theo kẻ địch, nếu ta đánh không tốt, chẳng phải là làm mất mặt phụ thân sao?"

Viên Đàm liếc mắt một cái, Biên Nhượng lên tiếng. "Trọng Trác, Viên sứ quân mới đến nơi hẻo lánh này, trăm phế chưa hưng, biết hiền huynh đệ đều là người quen cũ của minh chủ, ký thác làm tâm phúc, cho nên không quản ngàn dặm, vội vã đến Trần Lưu thỉnh giáo, thành ý đáng khen. Vào lúc nguy cấp này, hiền huynh đệ nên tận ý nghĩa bạn bè ở trên, tận lòng quan tâm ở dưới, không nên bắt chước phong độ danh sĩ nữa."

Trương Siêu đã chuẩn bị từ trước, rất khách khí cúi người bái một cái. "Văn Lễ nói rất phải. Huynh đệ chúng ta tuy ngu dốt, nhưng cũng không dám tự phụ. Gia huynh không phải cậy thế bậc bề trên mà không chịu ra đón, thực sự là không dứt ra được. Duyện Châu tuy nguy cấp, nhưng có minh chủ vận trù ở ngoài ngàn dặm, có Chu Linh, Lưu Bị làm nanh vuốt, có Văn Lễ, Cảnh Thăng các vị làm cánh tay, khu khu giặc Khăn Vàng có đáng là gì. Huynh đệ chúng ta không tài, cẩn thủ Trần Lưu, làm tròn bổn phận là đủ rồi."

Lưu Biểu nhìn không nổi nữa, ho một tiếng: "Trọng Trác, Mạnh Trác đang bận gì vậy?"

Lưu Biểu và Trương Mạc là bạn tốt, khi còn ở phủ đại tướng quân Hà Tiến đã quen biết, lại đều là chí giao của Viên Thiệu, quan hệ rất tốt. Viên Đàm kéo ông ta đến Trần Lưu, chính là muốn lợi dụng tình cảm giữa ông ta và Trương Mạc để điều đình. Bây giờ ông ta đã đến ngoài thành, Trương Mạc lại không lộ mặt, đương nhiên ông ta không vui.

Trương Siêu bình thản đáp: "Cảnh Thăng có điều không biết, Tôn Sách đóng quân ở Hứa huyện, địch hay bạn chưa rõ, gia huynh sợ có biến, đã tập hợp quân mã, đi trước để phòng bị rồi."

Đám người Viên Đàm nhất thời thần sắc khác nhau.

Lưu Biểu nghe thấy hai chữ Tôn Sách, trong lòng run lên bần bật, phong thái ung dung quét sạch. Vài tháng trước, ông ta vừa bị Tôn Sách đuổi khỏi Tương Dương, ký ức vẫn còn mới mẻ. Về đến quê nhà Sơn Dương cũng không thoát khỏi bóng ma của Tôn Sách. Không lâu trước đây, Tôn Sách đại phá Lưu Bị ở Tiêu huyện, Lưu Bị gần như toàn quân bị diệt, khi rút vào Sơn Dương, ông ta cũng đã nghe tin. Viên Đàm vào Duyện Châu, ông ta vội đến phụ tá, không ngờ Tôn Sách âm hồn bất tán, thế mà cũng theo đến Trần Lưu.

Biên Nhượng cũng ngậm miệng lại, nhất thời không biết nói gì cho phải. Trương Mạc địch ý rất rõ ràng, Tôn Sách lại ở một bên hổ rình mồi, rất có ý muốn đao binh tương kiến với Viên Đàm. Ông ta chính là người Trần Lưu, lúc này không nên vội vàng bày tỏ thái độ, nếu không Trương Mạc có thể lấy cớ đó ra tay với Biên gia ông ta.

Viên Đàm lại có suy nghĩ khác. Trương Siêu nói rất khách khí, nhưng trong bông có kim, ý đe dọa rất rõ ràng. Tôn Sách có ở Hứa huyện hay không, chẳng ai biết, nhưng Trương Mạc đã tập hợp quân mã, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu, bất kể là Chu Linh đến hay Viên Đàm đến, ông ta đều không để tâm, Trần Lưu là của ông ta, ai muốn cướp Trần Lưu, ông ta sẽ liều mạng với kẻ đó.

Sự kiên quyết của Trương Mạc khiến Viên Đàm rất bất ngờ. Trương Mạc và Viên Thiệu vốn là bạn tốt, dù từng có lời qua tiếng lại, đó cũng là giao tình quân tử, sao có thể phát triển đến mức này, chẳng lẽ ở giữa lại xảy ra chuyện gì mà ông ta không rõ? Trương Mạc đã làm tốt chuẩn bị chiến đấu, ông ta lại không có ý định này. Mới vào Duyện Châu, ông ta còn cần sự ủng hộ của Trương Mạc, sao có thể trở mặt trước với Trương Mạc được.

Phụ thân rốt cuộc có ý gì? Viên Đàm nghi hoặc đầy đầu.

Thấy đám người Viên Đàm nghẹn lời, Trương Siêu xua tay, để tùy tùng lấy tới một khẩu đao. Ông ta nhận lấy đao, hai tay dâng đến trước mặt Viên Đàm. "Sứ quân đến từ xa, không có vật gì tặng, một khẩu đao mới, xin sứ quân chê cười nhận lấy. Nguyện khẩu đao này giúp tướng quân trảm tướng đoạt kỳ, xua đuổi giặc Khăn Vàng."

Viên Đàm liếc nhìn đao mới, lại không vươn tay ra nhận. Đao là hoàn thủ đao bình thường, rất không bắt mắt. Ông ta không hiểu lắm, thậm chí hơi tức giận, huynh đệ họ Trương đâu phải người keo kiệt gì, sao lại đem chiến đao bình thường như vậy làm quà, đây là coi thường ta sao?

Thấy Viên Đàm không động đậy, Lưu Biểu đành phải vươn tay nhận lấy, vừa rút đao vừa dùng giọng đùa cợt nói: "Xem ra cái danh Bát Trù này phải đổi người rồi, sứ quân đích thân đến cầu viện, Trương Mạnh Trác né tránh không gặp, chỉ có một khẩu hoàn đao này, không khỏi..." Lời nói được một nửa, sắc mặt Lưu Biểu đột nhiên thay đổi. "Chuyện này... đao này từ đâu mà ra?"