Việc Lưu Bị ẩn mình tại Thương Viên thành chỉ có mấy người bọn họ biết, Trương Mạc không hề hay biết, chí ít thì bọn họ chưa từng tiết lộ với Trương Mạc. Nếu bảo rằng Trương Mạc cố ý lừa gạt Viên Đàm để yểm hộ cho Tôn Sách thì quả thực hơi khiên cưỡng. "Muốn gán tội thì sợ gì không có lý do", đây là điều tối kỵ. Nếu chuyện này lan ra ngoài, hai vị mưu sĩ này khó lòng trốn tránh trách nhiệm.

Vì sao Trương Mạc lại ly tâm ly đức với Viên Thiệu? Hàn Phức chết tại phủ thái thú Trần Lưu, ông ta có miệng cũng khó phân trần.

Lưu Biểu ho khan một tiếng, nói: "Sứ quân, Lưu Bị không hề có chút phòng bị nào, quân bộ dưới trướng đều là tân binh, không thể so với quân tinh nhuệ của Tôn Sách, một khi giao chiến, e rằng khó lòng chống đỡ được lâu."

Thấy sắc mặt Lưu Biểu và Biên Nhượng không ổn, Viên Đàm cũng biết mình đã lỡ lời, đang toan tính cách cứu vãn, nghe Lưu Biểu nói vậy, liền vội vàng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, chính vì Lưu Bị không địch lại được Tôn Sách nên mới để hắn đi đối phó với đám tướng tầm thường như Tào Báo, Hứa Đam. Không ngờ Tôn Sách hành động nhanh chóng đến vậy, lại tìm ra nơi ẩn mình của Lưu Bị."

"Đúng thế, cha con họ Tôn khinh suất, hành sự không màng hậu quả, không thể lấy lẽ thường mà suy đoán được."

Lưu Biểu tìm lý do cho Viên Đàm, nhưng trong lòng lại nghĩ đến trận Tương Dương. Mấy tháng không gặp, thực lực Tôn Sách càng hùng hậu hơn, gan dạ cũng lớn hơn, thế mà dám cô quân tiến sâu, xuyên thấu ra sau lưng Viên Đàm để nghênh chiến Lưu Bị, quả thực nằm ngoài dự liệu. Người bình thường sao có thể làm ra chuyện như vậy? Chỉ cần sơ sảy một chút là toàn quân diệt vong rồi.

"Chúng ta nên làm thế nào, có nên cứu không?"

Lưu Biểu chưa kịp đáp, Biên Nhượng đã lắc đầu phủ quyết: "Không được, phái người thông báo cho Lưu Bị là được rồi, còn việc tăng viện thì tuyệt đối không thể."

"Tại sao?" Viên Đàm và Lưu Biểu hết sức khó hiểu, đồng thanh hỏi. Đặc biệt là Lưu Biểu, ông cảm thấy Biên Nhượng có ý nhắm vào mình.

Biên Nhượng liếc nhìn Lưu Biểu một cái, cười lạnh: "Ngươi cũng đã nói rồi, chuyện này không thể lấy lẽ thường mà suy. Hiện tại chỉ là phỏng đoán, chưa có chứng cứ xác thực. Nhỡ đâu đây là quỷ kế của Tôn Sách thì sao? Đêm hôm khuya khoắt, tình hình không rõ, nhỡ đâu trúng kế mai phục thì xử trí thế nào?"

Lưu Biểu nghẹn lời. Viên Đàm suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng có khả năng, nhất thời do dự. Lưu Bị ẩn mình ở Thương Viên thành, người biết chuyện không nhiều. Tôn Sách phái kỵ binh làm thám báo, mở rộng phạm vi trinh sát, nhưng đó là chuyện mới bắt đầu từ hôm qua, Tôn Sách có thể phát hiện ra Lưu Bị nhanh như vậy hay không, ai cũng không dám chắc. Hắn tấn công trận địa của Tào Ngang không thuận lợi, nên hư chiêu một cái để tìm đường đột phá khác, hoặc là tập kích Trình Dục ở cửa Đông, hoặc là dẫn dụ hắn rời khỏi Tuấn Nghi thành để tạo cơ hội cho quân Hắc Sơn đột phá, đều là có khả năng. So sánh lại, việc tập kích Lưu Bị trái lại là điều ít có khả năng nhất.

Cho dù muốn tăng viện cho Lưu Bị, phái bao nhiêu người cho phù hợp? Nhân mã hắn có thể điều động tối đa là một vạn, thậm chí chỉ có năm ngàn. Nếu hắn điều chủ lực đi tiếp ứng Lưu Bị, quân Hắc Sơn trong thành rất có thể sẽ đột phá bất cứ lúc nào, hơn nữa làm vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôn Sách kiêu dũng, bộ hạ toàn là tinh nhuệ, dù có binh lực gấp đôi cũng không nắm chắc phần thắng. Nay lại là ban đêm, bốn bề tối đen như mực, một khi trúng mai phục của Tôn Sách, hậu quả khó mà lường trước được.

"Chẳng lẽ cứ đứng chờ thế này sao?"

Biên Nhượng phất phất chiếc phất trần trong tay: "Binh lực của Lưu Bị và Tôn Sách tương đương, dù có gặp phục kích, chịu tổn thất, cũng không đến nỗi toàn quân diệt vong. Nếu có thể cầm cự lâu hơn một chút, ngược lại còn có khả năng giữ chân Tôn Sách. Đợi đến sáng rõ tình hình rồi mới xử trí cũng chưa muộn. Sứ quân thân là chủ tướng, nên lấy sự cẩn trọng làm trọng. Tưởng Kỳ chẳng phải đang dẫn một vạn quân tới sao, để hắn đi tiếp ứng Lưu Bị, so với việc sứ quân tự mình đi tiếp ứng thì nhiều nhất chỉ chênh lệch nửa ngày đường mà thôi."

Viên Đàm cảm thấy kiến nghị của Biên Nhượng vẫn đáng tin hơn, liền sai người thông báo cho Lưu Bị, bảo hắn cẩn thận một chút, đừng gấp rút hành quân để tránh bị Tôn Sách chớp lấy thời cơ. Nhỡ đâu đụng độ với Tôn Sách thì dù thế nào cũng phải cầm cự cho bằng được. Chỉ cần cầm cự đến sáng mai, Tôn Sách khó mà giở trò quỷ gì được nữa. Tưởng Kỳ đang trên đường tới Tuấn Nghi, bảo hắn tăng tốc độ, gấp rút đi chi viện cho Lưu Bị, cũng không chậm trễ là bao.

Như vậy thì Lưu Bị nguy to, rất có thể bị Tôn Sách đánh tàn phế. Nhưng so với toàn cục chiến sự thì chút tổn thất đó của Lưu Bị thì đáng là bao? Đến lúc đó lại bổ sung thêm nhân mã cho hắn là được.

Viên Đàm đã quyết định, nhưng không vội biểu lộ. Hắn nhìn sang Lưu Biểu. Lưu Biểu suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Mối quan hệ của ông và Lưu Bị chỉ ở mức bình thường, không cần thiết phải vì Lưu Bị mà đắc tội với Biên Nhượng. So với Viên Đàm thì Lưu Bị càng không đáng nhắc tới, vì cứu Lưu Bị mà bắt Viên Đàm mạo hiểm, đây không phải là một kiến nghị hợp lý.

Thấy Lưu Biểu cũng đồng ý, Viên Đàm thuận nước đẩy thuyền, phái người thông báo cho Lưu Bị và Tưởng Kỳ.

Trời đã tối muộn, Viên Đàm an bài phòng thủ xong xuôi, cùng Lưu Biểu và Biên Nhượng uống vài chén rượu, rồi ngủ một giấc ngon lành.

Tôn Sách dẫn quân cấp tốc hành quân nửa canh giờ, liền hạ lệnh dừng lại, chỉ phái thám báo lên phía trước dò thám.

Tám ngàn tướng sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, người không cởi giáp, ngựa không tháo yên, lấy lương khô và rượu nhạt mang theo bên người ra, tranh thủ thời gian ăn uống. Các kỵ sĩ lấy túi đựng đậu từ trên lưng ngựa xuống, treo lên cổ ngựa để chiến mã tự liếm ăn, còn chăm sóc kỹ hơn cả bản thân mình. Tôn Sách thiếu nguồn cung chiến mã, mỗi một con ngựa đều vô cùng quý giá, không thể để xảy ra bất cứ sơ suất nào.

Tôn Sách vung vẩy cánh tay đi lại, chốc chốc lại xoay hông lắc eo để khởi động cơ thể. Điển Vi, Hứa Chử cũng dẫn bộ hạ thư giãn, kiểm tra trang bị. Một khi giao chiến, họ sẽ cùng những người khác chiến đấu, hơn nữa còn là những nhiệm vụ gian nan nhất, nên việc giữ gìn trạng thái cơ thể là vô cùng quan trọng.

Nhìn thấy cảnh này, Trần Vương cũng không dám lơ là, điều chỉnh nhịp thở, thả lỏng cơ thể.

Phần lớn đuốc đều đã tắt, chỉ còn lại một phần mười, lại còn bị các tướng sĩ cố ý lấy thân mình che chắn, cách trăm bước khó lòng phát hiện ra sự hiện diện của họ. Đã là nửa đêm, bầu trời bao phủ bởi những đám mây đen dày đặc, đến cả một chút ánh sao cũng không thấy. Gió không biết từ lúc nào đã thổi lên, càng thổi càng mạnh.

"Phụng Hiếu, sẽ mưa sao?" Tôn Sách ngẩng đầu, vặn cổ, khớp cổ phát ra những tiếng kêu lách tách.

"Có thể." Quách Gia nheo mắt. "Nếu mưa, rất có thể là một trận mưa bão."

Tôn Sách rất lo lắng: "Nếu mưa bão, dây cung sẽ bị ảnh hưởng đấy."

Trần Vương đột nhiên lên tiếng: "Có thể có mưa, nhưng sẽ không phải là mưa bão."

Tôn Sách và Quách Gia trao đổi ánh nhìn, đồng thanh hỏi: "Đại Vương sao lại khẳng định như vậy?"

"Chân ta đau không nghiêm trọng lắm." Trần Vương vỗ vỗ đầu gối, cười nói: "Người già thể lực không bằng đám thanh niên các ngươi, bệnh tật nhiều, đối với thời tiết lại càng nhạy cảm hơn." Ông nhấc cây nỏ chuyên dụng được trang trí lộng lẫy lên, ngón tay lướt qua dây cung. "Dây cung tuy có chút ẩm, nhưng không ảnh hưởng đến việc sử dụng bình thường, không giống như sắp có mưa bão."

Quách Gia chợt hiểu ra, vỗ vỗ trán. Tôn Sách cũng hiểu ra, chắp tay với Trần Vương: "Nhà có người già, như có báu vật. Đại Vương, ngài chính là bảo vật của chúng ta, trấn quân chi bảo. Có ngài ở đây, lũ quỷ mị võng lượng, yêu ma quỷ quái gì cũng đều phải né tránh ba phần."

Trần Vương không nhịn được cười, lắc đầu, đoạn thở dài một tiếng: "Nếu quả thật cô có bản lĩnh đó, cô nguyện đứng trên góc mái cung Lạc Dương, làm một con hôn thú, để bảo vệ giang sơn Đại Hán này."

Tôn Sách vừa định lên tiếng, đằng xa vang lên tiếng vó ngựa, một nhóm kỵ sĩ phi đến trước mặt, trong đó một người lộn xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Tôn Sách. Điển Vi đón lên, dùng đuốc soi rõ người tới, mặt đầy bụi đất, hai mắt đỏ ngầu, nhưng lại vô cùng phấn khích, chính là My Phương.

"Tướng quân, ngài tới để đánh Lưu Bị sao? Bọn chúng ở ngay phía trước."