Biết tin Viên Đàm sắp tới Duyện Châu, Tôn Sách biết mình đã tự đào một cái hố cho chính mình. Không còn Tào Tháo, độ khó để Viên Thiệu nắm giữ Duyện Châu chẳng tăng thêm bao nhiêu, mà vô tình lại loại bỏ được một mối họa ngầm. Hắn vốn tưởng Viên Đàm còn quá trẻ, dụng binh không bằng Tào Tháo, chưa chắc đã nắm được Duyện Châu, nhưng ngay sau đó hắn phát hiện mình đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của nhà họ Viên, sĩ tộc Duyện Châu hầu như "trông gió mà theo", Viên Đàm vào chủ Duyện Châu còn dễ dàng hơn cả Tào Tháo trong lịch sử.

Cho đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu thế nào là mạng lưới quan hệ hùng hậu của danh môn "Tứ thế tam công".

Thời Hán cách thời cổ chưa xa, di phong của tư tưởng "nhị trọng quân thần" (hai lớp vua tôi) vẫn còn rất rõ rệt. Thiên tử là vua, cấp trên cũng là vua, hơn nữa lại ở gần hơn. Trung thành với Thiên tử, cũng phải trung thành với cấp trên và cả cấp trên trước đây, khi hai bên xảy ra xung đột, Thiên tử thường là người bị vứt bỏ. Nguyên nhân rất đơn giản, Thiên tử quá xa xôi, ân trạch không thể lan tỏa đến dân gian, trong khi cấp trên lại có thể trực tiếp quyết định vinh nhục của bạn.

Ví dụ như Tôn Sách cử Tào Ngang làm Hiếu Liêm, cử Viên Đàm làm Mậu Tài, đó chính là thi ân. Từ trong hai mươi vạn người đề cử ra một Hiếu Liêm, từ trong mấy trăm vạn người một châu đề cử ra một Mậu Tài, ân huệ như vậy ai có thể dễ dàng quên đi? Ngươi có thể không nhận, nhưng ngươi lại không thể ân đền oán trả, nếu không sẽ trái với nguyên tắc đạo đức công cộng. Trương Chiêu thà ngồi tù cũng không chấp nhận sự bạt trừ của Đào Khiêm, nhưng khi Đào Khiêm chết, ông vẫn phải viết điếu văn cho Đào Khiêm, chính là đạo lý này.

Thiên tử đương nhiên có thể ban phát nhiều ân huệ hơn, nhưng cơ hội như vậy quá ít, số lượng xa không bằng các quan lại như Tam công, Châu mục, Thứ sử, Thái thú có quyền tự chủ bạt trừ. Tam công là đỉnh cao của quan lại, quyền lực thi ân càng lớn, thêm vào đó là "Tứ thế tam công", mạng lưới nhân mạch phồn diễn cực kỳ kinh người, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ, nhiều hơn gấp bao nhiêu lần số người được Thiên tử cất nhắc.

Chu gia ở Lư Giang chính là cố lại của nhà họ Viên. Chu Du có thể chọn không ủng hộ Viên Thiệu, cũng không ủng hộ Viên Thuật, nhưng hắn không thể công khai phản đối. Cha con nhà họ Tôn cũng vậy, cho nên khi Viên Thuật tự tìm đường chết xưng đế, Tôn Sách mới lập tức khuyên can, và nhân cơ hội đó tuyệt giao với hắn. Dẫu vậy, về sau hắn vẫn không thể hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của Viên Thuật.

Mang theo uy thế của "Tứ thế tam công", Viên Đàm vừa vào Duyện Châu, sĩ tộc Duyện Châu đã tỏ ý ủng hộ. Ngay cả những kẻ không coi trọng nhà họ Viên cũng chọn cách im lặng, sẽ không chủ động gây xung đột với nhà họ Viên, nếu không chẳng cần Viên Đàm lên tiếng, sĩ tộc Duyện Châu cũng sẽ không tha cho kẻ đó. Bất kể Viên Đàm cuối cùng có thể đứng vững gót chân ở Duyện Châu hay không, ít nhất hiện tại hắn không gặp phải bất kỳ trở lực nào.

Nếu nói có trở lực, thì đó chính là Hoàng Cân và Tôn Sách.

Tôn Sách sẽ không chọn cách chủ động gây xung đột với Viên Đàm. Nhữ Nam là đại bản doanh của nhà họ Viên, cũng là đại bản doanh của phe Đảng nhân. Nếu hắn xảy ra xung đột trực tiếp với Viên Đàm, Nhữ Nam lập tức sẽ đại loạn. Thời Viên Thiệu đại chiến Quan Độ, Nhữ Nam ba mươi bảy thành, chỉ có Lãng Lăng và Dương An do Lý Thông kiểm soát là từ chối lời mời của Viên Thiệu, ba mươi lăm thành còn lại đều ủng hộ Viên Thiệu, ép Tào Tháo trong tình cảnh binh lực căng thẳng phải điều động Tào Nhân đến Nhữ Nam bình loạn.

Đây còn là trong tình huống Tào Tháo đang "Hiệp Thiên tử dĩ lệnh chư hầu".

Cái kịch bản vương bá chi khí bùng phát một cách khó hiểu, danh tướng danh sĩ cúi đầu xin bái phục đó chỉ là trò cười, không thể coi là thật. Tôn Sách có nhận thức rõ ràng về điều này, cũng có sự chuẩn bị tâm lý lâu dài. Hắn ôm giữ phương châm định sẵn là có thể không xung đột thì không xung đột, có cơ hội kiếm được thực lợi thì kiếm, cố gắng hết sức trì hoãn cuộc đối đầu. Trước khi chuẩn bị xong xuôi, hắn không ngại giấu đi móng vuốt sắc bén, lộ ra nụ cười vô hại.

Ví dụ như trong khi cử Viên Đàm làm Mậu Tài, hắn cũng không bỏ qua cơ hội ly gián Trương Mạc và Viên Đàm. Trần Lưu quận ở phía trước, Dĩnh Xuyên và Trần Quốc liền trở thành hậu phương, hắn sẽ có nhiều không gian xoay xở hơn. Trần Lưu là kho lương, lại là trung tâm dệt may nổi tiếng thiên hạ, ngay cả triều phục của Thiên tử cũng được chế tạo tại Tương Ấp, mà các loại cây nhuộm được trồng ở Trần Lưu cũng là nguồn cung cây trồng kinh tế quan trọng. Tương lai Kinh Châu muốn phát triển dệt may, cần có nguồn cung thuốc nhuộm của Trần Lưu.

Một miếng thịt béo bở như vậy, nếu có cơ hội nắm trong tay, Tôn Sách đương nhiên sẽ không khách khí.

Ba người nhanh chóng bàn bạc xong kế hoạch hành động, Tưởng Cán vội vã tới Trần Lưu để thuyết phục và khiêu khích Trương Mạc, còn Tôn Sách mang theo thân vệ doanh tới Dĩnh Xuyên, vừa thị sát đồn điền Dĩnh Xuyên, vừa tìm cơ hội gặp mặt Trương Mạc, đồng thời tạo ra giả tượng hắn có hẹn với Trương Mạc.

Tưởng Cán mang lòng nhiệt huyết cực cao với công việc này, dẫn theo Điển Vi cùng hai mươi tên nghĩa tòng xuất phát.

Tôn Sách đến Trần Vương phủ, xin yết kiến Trần Vương Lưu Sủng.

Tôn Quyền, Tôn Dực và Lục Nghị, ba thiếu niên lớn tuổi hơn một chút đang luyện giương cung, còn Tôn Khuông, Tôn Lãng và Tôn Thượng Hương thì đang ở trên đường cùng Lưu Sủng ném tên vào bình (đầu hồ). Tôn Thượng Hương ném một mũi trúng đích, hưng phấn nhảy cẫng lên. Thấy Tôn Sách đi tới, nàng chạy vội qua, kéo Tôn Sách lên đường.

"Đại huynh, đại huynh, huynh xem, muội ném trúng nhiều lắm."

Tôn Sách cúi người hành lễ với Lưu Sủng, cười nói: "Đắc tội với Đại vương rồi."

Lưu Sủng vuốt râu, tươi cười rạng rỡ. "Không sao, không sao, có mấy đứa nhỏ này bầu bạn, Cô cũng cảm thấy mình trẻ ra vài tuổi. Tôn tướng quân, tư chất của mấy đứa nhỏ này đều không tệ, nhưng tốt nhất vẫn là muội muội này của khanh, chỉ tiếc là nữ nhi."

"Tại sao lại tiếc vì là nữ nhi?" Tôn Sách ngồi xuống, ôm lấy Tôn Thượng Hương. "Muội muội ta luyện tốt xạ nghệ, tương lai cũng có thể làm tướng quân."

Lưu Sủng cười lớn. "Tướng quân thật khoáng đạt."

"Ta không phải nói đùa với Đại vương, ta thực sự nghĩ như vậy." Tôn Sách rất nghiêm túc, giọng nói không lớn, nhưng rất kiên quyết. "Đại vương, ta xin nói một lời không nên nói, Lưu thị có tông thất như Đại vương mà không dùng, nếu không mất nước thì quả thật không có thiên lý."

Nụ cười của Lưu Sủng cứng đờ. "Tướng quân... đây là ý gì?"

"Đại vương có được xạ nghệ ngày hôm nay, thiên phú đương nhiên là một phương diện, cơm áo không lo cũng là cơ sở không thể thiếu. Nhiều tiền lương, cung tên như vậy, cộng thêm sự cần mẫn khổ luyện của Đại vương, mới thành tựu nên cao thủ như Đại vương, lại chỉ có thể bỏ không, đi bầu bạn với trẻ con ném tên, đây chẳng phải là lãng phí sao? Người khác chưa chắc có thiên phú xạ nghệ như Đại vương, nhưng họ cũng có thể có thiên phú khác, nếu đều có thể phát huy ra, tông thất nhân tài đông đúc, có thế gia nào có thể uy hiếp triều đình? Nếu nói về thế gia, hoàng thất mới là thế gia lớn nhất."

Lưu Sủng khẽ nhíu mày, trầm ngâm không nói.

"Đại vương chắc hẳn từng nghe nói qua Mộc học đường chứ?"

"Biết sơ qua, nghe nói xe ngựa bốn bánh chính là kiệt tác của Mộc học đường."

"Mộc học đường có được ngày hôm nay, mấu chốt không ở ta, mà ở cha con Hoàng Thừa Ngạn. Tiếc rằng sở thích của Đại vương là xạ nghệ, chứ không phải mộc học, nếu không ta xây một Mộc học đường ở Trần Huyện, mời Đại vương chủ trì. Mỗi một đồng ta đầu tư, tương lai đều có thể tạo ra lợi nhuận ba đến bốn đồng, đảm bảo có lời không lỗ. Đến lúc đó Đại vương ngồi trên đống tiền, có lẽ ngay cả thực ấp cũng không để vào mắt nữa."

Lưu Sủng trầm tư, thở dài một tiếng. "Tướng quân nói như vậy, Cô cũng thấy rất đáng tiếc."

"Vậy ta cho Đại vương một cơ hội bù đắp sự đáng tiếc đó nhé."

Ánh mắt Lưu Sủng lóe lên, nhìn chằm chằm Tôn Sách.

"Trong các con của Đại vương, có ai hứng thú với mộc học hoặc cổ văn tự không? Có thể để bọn họ đến Uyển Thành du học. Những thứ khác cũng được, Uyển Thành nhân tài đông đúc, luôn có thể tìm được người chí đồng đạo hợp để làm bạn, cùng nhau trao đổi học hỏi."

Lưu Sủng xoa xoa đầu gối, do dự một hồi lâu. "Tướng quân, không giấu gì khanh, Cô... thực sự động tâm rồi. Khanh cho phép Cô bàn bạc với Vương hậu và các con một chút, rồi sẽ cho khanh câu trả lời, thế nào?"

"Không chỉ là các hoàng tử, các công chúa cũng có thể mà. Đại vương, đã muốn bước ra bước 'di phong dịch tục' này, sao không bước lớn hơn một chút?"

Lưu Sủng nhìn Tôn Sách một lát, lông mày rậm dần dần nhướng lên, khẽ gật đầu.