Chu Tuấn và Tôn Sách, một già một trẻ, ngoài mặt khách sáo đùn đẩy hai lần, Tôn Sách rất miễn cưỡng nhận lấy đao, lại chia được một con chiến mã thượng hạng, hai con chiến mã hạng trung, số còn lại đều bị Chu Tuấn nuốt chửng. Đối với người đang thiếu ngựa trầm trọng như lão, chiến mã hạng trung cũng là bảo vật. Năm xưa trước khi bình định Hoàng Cân, ở Lạc Dương một con ngựa bị thổi giá lên tới hai trăm vạn, nay cho dù có chiết khấu hai lần thì vẫn đáng giá năm mươi vạn, dùng để ban thưởng là quá đủ rồi.

Chu Tuấn rất hài lòng, sai Văn Vân sắp xếp yến tiệc, chiêu đãi Vương Sưởng cùng những người khác. Tranh thủ lúc rảnh rỗi, Chu Tuấn và Tôn Sách bàn bạc chuyện quân sự. Nếu trời thương, nắng ráo thêm hai đến ba ngày nữa, lúa má quanh đây sẽ thu hoạch xong xuôi, ngoài việc để lại khẩu phần lương thực cần thiết cho bách tính quanh vùng, số lương thực Chu Tuấn thu được có thể cung cấp cho bốn vạn đại quân dưới trướng lão ăn trong nửa năm, nỗi lo cháy lông mày đã được giải tỏa.

Chu Tuấn rất hài lòng, nhưng Tôn Sách lại thở dài. Sản lượng lúa thời đại này quá thấp, mỗi mẫu bình quân còn chưa đến hai trăm cân (cân Hán).

Có lương thực, Chu Tuấn dự định quay quân về Tuấn Nghi để giải vây cho Vu Độc và Khổ Dưu, họ đã bị vây hãm một tháng rồi, sắp sửa cạn lương, nếu không cứu thì không kịp nữa. Tôn Sách vốn dĩ cũng nghĩ như vậy, nhưng vừa rồi được Bàng Thống nhắc nhở, chàng cảm thấy vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn, chớ để bản thân thực sự trở thành đá kê chân cho danh tiếng của Viên Đàm.

Tôn Sách nói ra nỗi lo của mình cho Chu Tuấn nghe. Đương nhiên, chàng đã đổi người mà Viên Đàm muốn đánh bại thành chính Chu Tuấn. Xét về danh tiếng, xét về tư cách, Chu Tuấn đều phù hợp làm đá kê chân cho Viên Đàm hơn chàng, chỉ xem Viên Đàm có gan thách thức Chu Tuấn hay không mà thôi.

Chu Tuấn tỏ ý tán đồng, nhưng lão cho rằng trận chiến này không phải là màn đơn đấu giữa ai đó với Viên Đàm, mà là sự so tài của toàn bộ đại quân. Binh lực hai bên không chênh lệch là bao, xét về tố chất binh lính, tiền lương sung túc, Viên Đàm có phần nhỉnh hơn một chút – hắn có cả Duyện Châu làm chỗ dựa, mà Lạc Dương thì đã là một đống hoang tàn, ngoài số lúa gạo vừa cướp được này ra, chẳng còn vật gì khác; xét về khả năng dụng binh của tướng lĩnh, phe ta nhỉnh hơn một chút. Tổng hợp cân nhắc, thắng bại ở mức năm ăn năm thua, nên đánh nhanh thắng nhanh, không nên kéo dài quá lâu.

Tôn Sách cảm thấy Chu Tuấn tự tin một cách khó hiểu. Khả năng chỉ huy của tướng lĩnh đâu phải là một loại bùa chú lơ lửng giữa không trung, với đám ô hợp quân kỷ lỏng lẻo dưới tay lão, đừng nói là lão, dù cho tổ tiên nhà ta là Tôn Vũ tái thế cũng vô dụng thôi. Tướng lĩnh nào sau khi tiếp quản bộ đội mà chuyện đầu tiên không phải là nghiêm chỉnh quân kỷ, tăng cường huấn luyện? Lão tưởng có lương, có mấy con ngựa làm phần thưởng kích thích là xong chuyện à?

Tôn Sách góp ý vài câu rồi đồng ý với quyết định của Chu Tuấn. Chàng không can ngăn mạnh mẽ, Chu Tuấn tính khí cứng nhắc, lại còn có chút tự phụ, dùng lời nói khuyên nhủ là vô ích, phải để lão đụng phải vách đá mới được. Trong lòng chàng còn một ý nghĩ không thể nói với Chu Tuấn: bị đánh bại cũng chẳng phải chuyện gì tệ hại, có lẽ chuyện cần vương có thể trì hoãn thêm một chút nữa.

Bàn xong chính sự, Tôn Sách bước ra khỏi đại trướng để hít thở, mặc dù cửa trướng đang mở, trong ngoài thông gió, nhưng dù sao cũng không thoáng đãng bằng bên ngoài. Vương Sưởng và Văn Vân giao nhận xong xuôi, trước trướng chỉ còn lại ba con ngựa dành cho Tôn Sách. Tôn Sách vuốt ve bờm ngựa, thầm thở dài, lúc tặng lễ thì toàn là ta bỏ tiền túi, lúc nhận lễ ta chỉ nhận được chừng này, lỗ vốn nặng rồi. Nếu không phải nể tình ngươi là cố chủ của cha ta, ta thật sự chẳng muốn đếm xỉa đến ngươi.

"Thúc Chí, những con ngựa này mang về đi, con ngựa kia để lại cho Tử Cương tiên sinh, hai con còn lại để cho huynh dùng dự phòng."

"Tướng quân, Vương Sưởng kia là cố lại của Đổng Trác." Trần Đáo ghé sát người Tôn Sách, khẽ nói.

Tôn Sách quay đầu nhìn Trần Đáo, Trần Đáo cười nói: "Ta vừa trò chuyện đôi câu với đám mã phu dắt ngựa, là họ nói. Đổng Trác từng làm Hà Đông Thái thú, cũng mới vài năm trước thôi, vì chinh thảo Hoàng Cân mới rời nhiệm sở. Vương Sưởng khi đó chính là Môn hạ duyện của phủ Thái thú, rất quen thuộc với bộ hạ của Đổng Trác. Trước đó nữa, Đổng Trác còn làm Tinh Châu Thứ sử vài năm, hình như làm cũng khá tốt, thế mới được thăng làm Hà Đông Thái thú."

Tôn Sách bừng tỉnh đại ngộ, thảo nào Giả Hủ và những người khác lại rút lui vào Hà Đông, hóa ra là có cơ sở quần chúng.

"Tướng quân, phó thủ của Vương Sưởng là Từ Hoảng kia khá lắm, lời tuy không nhiều nhưng nói năng súc tích."

"Ồ, Hà Đông có nhân tài, đây là chuyện rất bình thường." Lời chưa dứt, Tôn Sách bỗng khựng lại. "Thúc Chí, ngươi nói phó thủ của Vương Sưởng tên là Từ Hoảng?"

"Đúng vậy, Từ Hoảng, tự Công Minh, người huyện Dương, hơn hai mươi tuổi rồi, làm một tiểu lại Binh tào trong quận. Chắc là vì ít đọc sách chăng, Hà Đông lắm thế gia, hắn rất khó mà ngóc đầu lên được. Tướng quân có muốn mời hắn qua đây không?"

Tôn Sách vỗ vỗ vai Trần Đáo, rất hài lòng. Đây mới là bộ hạ tốt chứ, không chỉ tận chức mà còn tận tâm, lúc nào cũng nghĩ đến việc chiêu mộ nhân tài cho chủ công nhà mình. "Thúc Chí, lát nữa huynh hãy thân cận với hắn hơn, hỏi xem hắn có ý đó không. Nếu có, ta sẽ đi đòi người với Vương Sưởng."

"Tuân lệnh." Trần Đáo đáp ứng ngay lập tức.

Một ngụm uất khí trong lòng Tôn Sách cuối cùng cũng trút được một nửa, nếu thực sự có thể chiêu mộ được Từ Hoảng về dưới trướng, thương vụ này không hề lỗ. Ha ha, không ngờ Giả Hủ cũng có lúc nhìn lầm, không biết sau này khi nhìn thấy Từ Hoảng, lão sẽ có tâm trạng gì.

Tôn Sách vốn là một người lạc quan, bất ngờ có được Từ Hoảng, tâm trạng cực kỳ tốt, nhìn ai cũng tươi cười hớn hở. Văn Vân đã sắp xếp xong yến tiệc, sai người đến mời Tôn Sách nhập tiệc, khi Tôn Sách đến nơi, Vương Sưởng đang cùng Văn Vân trò chuyện phiếm, hai văn nhân nói chuyện rất tâm đầu ý hợp, mày giãn mắt cười. Tôn Sách vừa đi qua, bầu không khí liền có chút gượng gạo. Văn Vân thì không sao, đứng dậy chào hỏi Tôn Sách, còn Vương Sưởng thì miễn cưỡng chào một tiếng rồi cúi đầu, ngay cả ánh mắt giao lưu cũng tránh né.

Tôn Sách thầm cười khẩy. Lão tử đã gặp qua bao nhiêu danh sĩ, ngươi làm cái gì mà chảnh chọe thế? Nhưng nể mặt Từ Hoảng, ta không tính toán với ngươi.

"Túc hạ từ xa tới vất vả, lát nữa phải uống thêm hai chén mới được."

"À, ừ." Vương Sưởng hừ hai tiếng không nóng không lạnh, cười mà như không cười.

Thấy bộ dạng này của hắn, Tôn Sách dù tính khí có tốt đến mấy cũng không nhịn được nữa. Chàng tươi cười rạng rỡ nói: "Ta có thể thỉnh giáo túc hạ một chuyện được không?"

Vương Sưởng chê Tôn Sách thô lỗ thất lễ, vốn không muốn bắt chuyện với Tôn Sách, nhưng lại không thể từ chối thẳng thừng trước mặt, đành miễn cưỡng nói: "Tướng quân cứ nói."

"Hà Đông An Ấp Vệ thị là gia tộc như thế nào?"

Vương Sưởng lập tức đổi sang vẻ mặt trang trọng. "Vệ thị là hậu duệ của Kiến Lăng Hầu, trọng thần ba triều Văn, Cảnh, Vũ tiền triều, sau đó dời đến Hà Đông ta, cày ruộng đọc sách truyền gia, tuy nói làm quan không mấy hiển hách, nhưng đức hạnh học thức, danh tiếng lẫy lừng hương lý, đương nhiên là tốt rồi."

Tôn Sách nghĩ ngợi nửa ngày mới nhớ ra cái gọi là Kiến Lăng Hầu có thể là ai. "Kiến Lăng Hầu mà ngươi nói có phải là Vệ Quản không?"

"Đương nhiên." Vương Sưởng giữ nét mặt nghiêm nghị, không để lộ sự khinh miệt quá rõ ràng.

"Ồ, là hắn à." Tôn Sách không cho là đúng. Vệ Quản thì tính là trọng thần gì chứ, đúng là biết tự tô vẽ cho mặt mũi. Dùng kỹ thuật đánh xe mà được làm lang quan, quan tuy làm to, nhưng không công không đức gì để nói, chỉ là một thuận thần mà thôi. Nhưng chàng không có hứng thú tranh luận về Vệ Quản với Vương Sưởng. "Vậy ra, Vệ gia cũng là thế gia Nho học à?"

"Chính xác, Vệ thị dời đến Hà Đông chính là vì thời Hiếu Minh Đế, Vệ Hạo nhờ Nho học mà được triệu vời, đến Hà Đông thì lâm bệnh qua đời, Thiên tử đặc cách ban đất để an táng."

Tôn Sách cười chắp tay. "Ta ít đọc sách, muốn thỉnh giáo túc hạ, theo đạo đức quan của Nho gia, con trai chết rồi thì nên đối đãi với con dâu không con cái thế nào? Lạnh nhạt mỉa mai, đuổi nàng ta ra khỏi cửa ư?"

Vương Sưởng nhất thời cứng họng.

[TÊN_MỚI]

王敞 = Vương Sưởng

徐晃 = Từ Hoảng

卫绾 = Vệ Quản

卫暠 = Vệ Hạo