Trương Mạc đứng trong hàng "Bát Trù". Trù tức là người có thể lấy tiền tài giúp người, người được Trương Mạc cứu giúp không đếm xuể, cho nên được gọi là bậc trưởng giả, là người nổi tiếng trung hậu. Hàn Phức nhường lại Ký Châu, vốn nên được Viên Thiệu phụng làm khách quý, nay lại phải đến chỗ Trương Mạc lánh nạn, việc này bản thân đã trái đạo nghĩa, nay lại chết ở chỗ Trương Mạc, bất kể có phải do Trương Mạc giết hay không, Trương Mạc đều không thể thoát khỏi can hệ.
Đây là làm hỏng danh tiếng của Trương Mạc, hãm bạn bè vào chỗ bất nghĩa.
Trương Mạc không chịu gặp hắn là đúng, gặp rồi thì nói được gì? Lúc trước chính hắn là người giới thiệu Viên Thiệu cho Trương Mạc. Anh em Trương Mạc giúp Viên Thiệu làm nhiều việc như vậy, Viên Thiệu nay lại đối đãi với họ như thế, hắn là người dẫn tiến này cũng chẳng còn mặt mũi nào.
“Trọng Trác, ta trước ở Trường An dưỡng bệnh, sau lại ở Uyển Thành ẩn cư, đối với chuyện ở Sơn Đông không hiểu rõ lắm, ngươi kể ta nghe xem.”
Trương Siêu từng nghe Tưởng Cán nói, biết Hà Ngung đang ở Uyển Thành, Tân Bì cũng ở đó, hơn nữa cứ vài ngày lại có tin tức gửi về Nghiệp Thành, mà bọn họ lại chẳng liên lạc với mình, bản thân đã có chút oán khí. Nay Hà Ngung còn giả vờ như không biết, hắn càng thêm tức giận, liền đem chuyện sau khi Viên Thiệu bỏ trốn tới Lạc Dương kể lại từng việc một cho Hà Ngung nghe.
Tuân Du dắt ngựa, sóng vai đi cùng Tân Bì, hai người ai cũng không nói lời nào. Tiếng thì thầm trong xe ngựa phía sau thấp thoáng có thể nghe thấy, chốc chốc lại xen lẫn một tiếng động trầm đục, đó là tiếng có người đập tay xuống án kỷ.
“Công Đạt, sau khi đưa tiên sinh tới Nghiệp Thành, ngươi định đi đâu?”
“Không biết.” Tuân Du chậm rãi nói: “Thiên hạ đại loạn như ngày nay, ta cũng không biết nên đi đâu, đi được bước nào hay bước ấy thôi.”
“Người họ Tuân các ngươi ở Nghiệp Thành không ít, tòng thúc Tuân Văn Nhược của ngươi lại phụng mệnh đi Trường An, ngươi ở lại Nghiệp Thành cũng chẳng có ý nghĩa gì. Viên Hiển Tư nhập chủ Duyện Châu, cầu hiền như khát nước, ngưỡng mộ Công Đạt đã lâu, nếu ngươi bằng lòng tới Duyện Châu, hắn chắc chắn sẽ hoan nghênh.”
Tuân Du quay đầu nhìn Tân Bì, khẽ cười nói: “Tá Trị nhỏ tiếng thôi, chớ để tiên sinh nghe thấy. Thái tử bất chính, tiên sinh đối với việc Viên Hiển Tư nhập chủ Duyện Châu rất có ý kiến, chuyến đi Nghiệp Thành lần này, khó tránh khỏi việc phải vào cung can gián Viên Bổn Sơ.”
Tân Bì thầm thở dài một tiếng. Hà Ngung có can gián Viên Thiệu hay không không quan trọng, quan trọng là Tuân Du đã từ chối lời mời của Viên Đàm. Hắn muốn làm gì, đi theo Tôn Sách sao? Theo lý mà nói, chuyện đã đến nước này, hắn nên ngậm miệng lại, nhưng hắn cứ không cam lòng.
“Công Đạt, ngươi và ta ở bên nhau mấy tháng, cũng coi như tâm đầu ý hợp, có điều gì chịu dạy ta không?”
Tuân Du trầm mặc hồi lâu, thấy Tân Bì vẫn không cam lòng, đành phải nói: “Tá Trị, Viên Bổn Sơ đang độ tráng niên, thân mang ba tầng thân phận: khôi thủ đảng nhân, tông chủ họ Viên, du hiệp, bốn bể quy tâm, ảnh hưởng của hắn ai có thể sánh bằng? Đây là do thời thế tạo thành, không phải sức người có thể cưỡng cầu. Đừng nói là Viên Hiển Tư, bất cứ ai cũng không thể thay thế hoàn toàn hắn. Viên Hiển Tư thân là đích trưởng tử, chỉ có thể thuận thủ, không thể nghịch thủ, bằng không tất sẽ bị phản phệ.”
Tân Bì nhìn Tuân Du: “Vậy ngươi là định ở lại Nghiệp Thành sao?”
Tuân Du khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lát: “Nếu có thể, ta muốn tới Ích Châu. Nếu Ích Châu không thành, ta muốn tới Giao Châu. Ta không làm nổi ẩn sĩ, nhưng ta có thể tìm một nơi bình yên làm một chức huyện trưởng.”
Tân Bì tiếc nuối thở dài một tiếng.
Hà Ngung tới Bình Khâu đã là chuyện hai ngày sau, Viên Đàm đích thân ra khỏi doanh trại ba mươi dặm để nghênh đón. Trời nóng nực, hắn vẫn mặc đầy đủ giáp trụ, mồ hôi đầm đìa, dính cả bụi bặm, nhìn rất vất vả. Xe ngựa của Hà Ngung còn chưa dừng hẳn, hắn đã rảo bước đón lấy, mở cửa xe, hành lễ với Hà Ngung.
“Viên Đàm bái kiến tiên sinh. Có một vài kỵ binh đột nhập Duyện Châu, thế cục căng thẳng, ta thân ở quân lữ, không kịp cởi giáp, mong tiên sinh thứ lỗi.”
Nhìn Viên Đàm mặt mũi đầy bụi đất, lòng Hà Ngung càng thêm sốt sắng. Viên Thiệu đây là mắc chứng điên gì, người kế thừa tốt thế này mà cứ nhất quyết đuổi đi. Ông đưa tay khoác lên cánh tay Viên Đàm, chậm rãi xuống xe. Xét về tuổi tác, ông còn lớn hơn Viên Thiệu hơn mười tuổi, lớn hơn Viên Đàm tới hai thế hệ, lúc Viên Đàm vài tuổi, ông đã gặp hắn rồi, có thể nói là nhìn Viên Đàm lớn lên, có một tình cảm không giống với người thường.
“Đó là kỵ binh gì, có gây ra sự phá hoại nào không?”
“Cũng may là không, chúng chỉ xuyên quận qua huyện, làm càn làm bậy, quấy nhiễu lòng người mà thôi, cũng không phát động tấn công gì. Chỉ là tốc độ hành động của chúng rất nhanh, số lượng kỵ binh của chúng ta không đủ, không đuổi kịp, chỉ có thể điều động bộ tốt vây chặn tứ phía, khó tránh khỏi ảnh hưởng tới việc tấn công giặc Khăn Đen.”
Hà Ngung nhớ tới lời của Tuân Du, bỗng chốc bừng tỉnh đại ngộ, lại cảm thấy tự hổ thẹn. “Đây là bộ hạ của Tôn Sách sao?”
“Phải ạ.” Viên Đàm lộ vẻ khó xử: “Giặc Khăn Đen là dư nghiệt Khăn Vàng, nhưng Trương Yến đã xưng thần với triều đình, Chu Thái úy xuất binh cứu viện cũng coi như là hợp lẽ. Chỉ là làm như vậy, kẻ ngu muội khó tránh khỏi bị mê hoặc, nghi ngờ chúng ta đối đầu với triều đình, việc chiêu mộ binh lính, thu nạp thuế khoá đều sẽ gặp khó khăn. Thu hoạch mùa thu sắp tới, nếu không kịp thu tiền lương, chúng ta rất khó ổn định Duyện Châu. Bá Cầu tiên sinh, người phải giúp chúng ta.”
Viên Đàm thời nhỏ rất thích bám lấy Hà Ngung, lúc này cầu cứu Hà Ngung, Hà Ngung tất nhiên không nỡ từ chối. Nhưng ông nhất thời cũng không giúp được gì, chỉ có thể thay Viên Đàm chuyển lời tới Viên Thiệu. Nguyên nhân căn bản của chuyện này chính là Viên Thiệu không thừa nhận Thiên tử là dòng máu của Tiên đế, chẳng khác nào quyết liệt với triều đình, cho nên lúc trước Tuân Du kiến nghị Viên Thiệu vào triều chủ chính, ông chẳng hề nghĩ ngợi mà từ chối ngay.
Bởi vì đây là chuyện căn bản không thể nào, vào triều chủ chính đồng nghĩa với việc thừa nhận uy quyền của Thiên tử, vậy những việc Viên Thiệu làm trước kia tính là gì? Với tính cách của Viên Thiệu, chuyện này có khác nào tự vả vào mặt mình, hắn căn bản không thể nào đồng ý.
Nhưng nay không đồng ý cũng không được, Viên Thiệu nếu cứ kiên quyết đối kháng với triều đình, sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, Công Tôn Toản, Tôn Sách, Trương Yến đều sẽ dưới sự chỉ huy của Chu Tuấn mà vây hãm Viên Thiệu, khiến hắn tứ bề thọ địch, lao tâm khổ tứ. Những người phụ thuộc hắn tất nhiên có những đảng nhân tín ngưỡng kiên định, nhưng phần nhiều là kẻ xu thời, một khi họ phát hiện Viên Thiệu đã trở thành công địch, mà sức mạnh lại không đủ để chống đỡ dã tâm của hắn, họ sẽ tan tác như ong vỡ tổ.
“Hiển Tư, ngươi đối với việc cha ngươi phái ngươi tới Duyện Châu có ý kiến gì?”
Viên Đàm chớp chớp mắt, lộ vẻ ngơ ngác. Hắn cúi đầu, nhìn mũi chân mình, như một đứa trẻ chịu tủi thân.
“Bá Cầu tiên sinh, con cũng không hiểu mình đã làm sai điều gì mà mất đi sự yêu mến của cha. Tuy nhiên, đã là cha bảo con tới Duyện Châu, con sẽ dốc hết sức mình, vì cha canh giữ Duyện Châu, dù có chiến tử sa trường cũng không hối tiếc. Trận Giới Kiều, cha có thể đích thân mạo hiểm nơi mũi tên hòn đạn, con là phận làm con, sao dám tham sống sợ chết, ngồi mát ăn bát vàng.”
Viên Đàm ngẩng đầu nhìn Hà Ngung, hai mắt ngấn lệ, đôi môi run rẩy: “Tiên sinh, con làm vậy… được không ạ?”
Hà Ngung thấy xót xa, đưa tay xoa mặt Viên Đàm: “Đứa nhỏ, con làm rất đúng. Con yên tâm đi, đợi ta tới Nghiệp Thành, ta sẽ nói với cha con. Con cẩn thận chút, chiến trường hiểm nguy, đừng quá gắng sức, cái dũng của đại tướng không nằm ở chỗ xông pha trận mạc, mà ở chỗ gánh vác trách nhiệm.”
“Dạ.” Viên Đàm phá lệ mỉm cười, chắp tay tạ ơn.
Tân Bì đứng ở nơi xa, thần tình dửng dưng, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên, một tia đắc ý lóe lên rồi biến mất.
