Lộ Túy lại một lần nữa tới Trần Lưu, mang đến cho Tưởng Cán một đơn hàng lớn. Viên Đàm không những muốn mua số lượng lớn giấy và xe ngựa, mà còn muốn đặt trước một khối lượng khí giới quân dụng đáng kể – chưa có hàng sẵn cũng chẳng sao, có thể đặt cọc trước. Nếu Tôn Sách cần, hắn có thể dùng lương thực để thanh toán một phần tiền hàng. Hắn còn nói với Tưởng Cán rằng, Viên Đàm rất ngưỡng mộ Tôn Sách, vốn muốn gặp mặt Tôn Sách một lần, nhưng quân tình khẩn cấp, hắn phải gấp rút đến Đông Quận để ngăn chặn quân Hắc Sơn, chỉ đành nhờ y gửi lời thăm hỏi.

Lộ Túy chạy đi chạy lại mấy lượt, vốn đã bị Tưởng Cán nhắm chừng từ lâu, y cũng đã kịp thời truyền tin về Hứa Huyện. Lúc này nhìn thấy đơn hàng này, một tảng đá lớn trong lòng Tưởng Cán cuối cùng cũng buông xuống, y vội vàng nhận lời, vui vẻ thuận lòng. Tôn Sách đang nợ nần chồng chất, có người tình nguyện làm ăn cùng y, đó là điều y cầu còn không được.

Cùng lúc đó, Trương Mạc cũng lại hẹn gặp Tưởng Cán. Đối với việc Tôn Sách không bán vũ khí cho Viên Đàm, Trương Mạc vô cùng hài lòng. Tặng đào báo lý, hắn cũng đưa cho Tưởng Cán một đơn hàng, tuy không lớn bằng đơn hàng của Viên Đàm, nhưng cũng đủ để biểu đạt thành ý. Biết Tôn Sách hiện đang thiếu lương thực, hắn còn đặc biệt gom góp năm vạn thạch lương làm tiền cọc, để Tưởng Cán mang về cho Tôn Sách, giải quyết nỗi lo trước mắt.

Tưởng Cán đầy ắp hàng hóa trở về.

Nhìn thấy đoàn xe dài dằng dặc, không cần phải nghe Tưởng Cán báo cáo, Tôn Sách đã cười hớn hở. Đến khi nhìn thấy hai đơn hàng kia, y càng thêm mừng rỡ. Có được hai đơn hàng lớn này, các xưởng sản xuất liên quan ở Nam Dương trong thời gian ngắn sẽ không phải lo lắng về đầu ra nữa. Điểm khó khăn của phát triển công thương không chỉ nằm ở phát triển kỹ thuật, mà còn là thị trường, thị trường càng lớn, động lực phát triển càng dồi dào, nếu không sẽ rất nhanh dẫn đến lạm phát.

Thế nhưng Tôn Sách không quá rõ vì sao Viên Đàm lại có sự thay đổi lớn đến thế. Y biết về sau Viên Thiệu có nước cờ mê muội là phế trưởng lập ấu, nhưng hiện tại cuộc trường chinh vạn dặm mới chỉ đi được một nửa, Viên Thiệu chắc chưa lạc quan đến thế đâu. Huống hồ trong lịch sử, trước khi Viên Thiệu qua đời đã cho hai người con trai và một người cháu ngoại mỗi người chiếm cứ một châu, rõ ràng là muốn phế trưởng lập ấu, Viên Đàm còn không dám hó hé tiếng nào, bây giờ lại càng không thể.

Dù trí tưởng tượng của Tôn Sách xưa nay vốn rất phong phú, y vẫn không dám nghĩ tới khía cạnh này, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc y nhận tiền cọc của Viên Đàm. Có tiền mà không lấy là kẻ ngốc. Đừng nói mấy ngàn vạn tiền, mấy vạn thạch lương, dù ngươi có tặng một núi vàng núi lương tới, ta cũng dám nhận.

Có được hai đơn hàng này, không chỉ lương thực của quân đồn điền ở Hứa Huyện được giải quyết, mà an ninh tuyến phía bắc của Dĩnh Châu cũng tạm thời được bảo đảm, có thể toàn tâm toàn ý phát triển về phía nam. Tâm trạng Tôn Sách rất tốt, để Bàng Sơn Dân đi cùng tới Dương Địch, thị sát phòng vụ phía tây bắc của Dĩnh Xuyên. Song hỷ lâm môn, học phủ quận Dương Địch truyền tin tới, nói Tư Mã Huy đã nhận được lời nhắn của Bàng Sơn Dân, bằng lòng gặp mặt Tôn Sách một lần.

“Tướng quân, có cần tới Cao Dương Lý ở Dĩnh Âm xem thử không?” Bàng Sơn Dân đề nghị.

Tôn Sách nhìn Bàng Sơn Dân, cười ha hả, đoạn lại lắc đầu. “Không đi!” Một lát sau, y lại nói đầy ẩn ý: “Cao Dương Lý vẫn còn người sao, đúng là khá bất ngờ. Chẳng phải gia tộc bọn họ đã chuyển hết tới Hà Bắc rồi ư?”

Tuân Úc đã đi Trường An, nhưng huynh trưởng của hắn là Tuân Diễn, Tuân Thầm vẫn còn ở Nghiệp Thành, rõ ràng là muốn đặt cược nhiều cửa, trong tình huống này, dù y có tới cửa cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng an tâm làm tốt việc của mình. Đợi đến khi y lớn mạnh, gia tộc họ Tuân tự nhiên sẽ tới. Tuân Du ở Uyển Thành ăn không ngồi rồi, không đầu quân, cũng chẳng rời đi, thái độ mập mờ, có lẽ cũng đang tính toán nước cờ này.

Khi ở Hứa Huyện, y không đi bái tế Trần Thực, cũng không gặp bất kỳ ai của nhà họ Trần. Bây giờ đi ngang qua Dĩnh Âm, cũng không muốn gặp người nhà họ Tuân, đối với cái gọi là Tứ trưởng Dĩnh Xuyên, y thật sự chẳng có chút hứng thú nào. Có hứng thú cũng vô dụng, người ta đâu có hứng thú với y, chỉ đành than thở mà thôi. Có thời gian đó, chi bằng bỏ chút tâm tư tự lực cánh sinh.

Bàng Sơn Dân nói: “Họ Tuân là hào cường ở Dĩnh Âm, tông tộc cường thịnh, nhân khẩu đông đúc. Tuy phần lớn đã tới Hà Bắc, nhưng vẫn có người không nỡ rời đi. Có một người tên là Tuân Duyệt ẩn cư đọc sách, không đi Hà Bắc. Sau khi Dĩnh Xuyên bình định, hắn lại quay về Cao Dương Lý.”

Tôn Sách biết Tuân Duyệt, đây là đại diện cho việc học vấn của nhà họ Tuân. Nhà họ Tuân xưng là hậu nhân của Tuân Tử, kỳ thực là hào cường hương lý, học vấn rất bình thường, bắt đầu tích lũy danh tiếng từ thời Tuân Thục, thừa dịp cơn gió xuân thanh nghị của Đảng nhân, cộng thêm con cháu có chí khí, liên tiếp xuất hiện vài nhân tài, giữ chức vụ cao, lúc này mới một đường đi lên. Trong số đệ tử họ Tuân nổi danh về học vấn, Tuân Sảng là người thứ nhất, Tuân Duyệt là người thứ hai. Tuân Duyệt có chính luận “Thân Giám” truyền đời, nhưng trình độ thật sự chẳng ra sao, đừng nói là không bằng tiền bối Vương Phù, cũng không thể sánh ngang với Trọng Trường Thống, Từ Cán cùng thời.

“Sơn Dân huynh, Nhữ Dĩnh là đại bản doanh của Đảng nhân. Đảng nhân nhiệt huyết thì thừa, lý trí thì thiếu, ngay cả nhân tài như Lý Ưng cũng khó tránh khỏi việc giết lầm người vô tội, huống hồ là bọn họ. Người như vậy không thích hợp làm quan, nếu không thì chức Dĩnh Xuyên Thái thú của ngươi chỉ có thể ngồi mà huýt sáo thôi.”

Bàng Sơn Dân thở dài: “Tướng quân nói rất phải.”

Thấy Bàng Sơn Dân vẻ mặt khó xử, Tôn Sách cảnh giác lên. “Lại có kẻ không ngồi yên được à?”

“Tạm thời thì chưa. Một là Dĩnh Xuyên liên tiếp gặp binh tai, hương dân ly tán, Đảng nhân cũng không ngoại lệ, hoặc là ở Trường An, hoặc là ở Nghiệp Thành, người ở lại Dĩnh Xuyên không nhiều; hai là Tướng quân trấn thủ Dĩnh Châu, chỉnh trị Hứa Tử Tương đắc lực, bọn họ còn không dám làm càn. Chỉ là tập khí nghị chính của Đảng nhân vẫn còn đó, theo thời gian, việc tro tàn lại cháy là điều có thể dự đoán được, phòng bị vẫn hơn, Tướng quân nên chuẩn bị trước thì tốt hơn.”

Tôn Sách cười lạnh một tiếng: “Binh đến tướng đỡ, nước dâng đất ngăn, có gì phải lo lắng.” Y dừng một chút, lại nói: “Sơn Dân huynh, vật cực tất phản, Đảng cố chi họa tuy nói là do yến hoạn khơi mào, nhưng tự thân Đảng nhân cũng có trách nhiệm, nói bọn họ tự chuốc lấy cũng không ngoa. Ta biết Dĩnh Xuyên Thái thú không dễ làm, áp lực của ngươi không nhỏ, nhưng việc gì cũng có quá trình, ngươi cứ kiên trì thêm một thời gian nữa, nhiều nhất ba năm năm là áp lực sẽ giảm bớt thôi.”

Bàng Sơn Dân gật gật đầu, vẻ mặt vẫn nặng nề. Tôn Sách nhìn vào mắt, suy tư giây lát, khẽ cười: “Sơn Dân huynh, nghe nói Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên xưa nay được gọi là nơi khó trị, cũng là nơi triều đình coi trọng nhất. Thông thường mà nói, có thể làm tròn trách nhiệm khi nhậm chức ở Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên, bước tiếp theo hoặc là Hà Nam Doãn, hoặc là Cửu khanh, ngươi phải nắm lấy cơ hội.”

“Tướng quân, ngài yên tâm đi, dù Dĩnh Xuyên có khó trị thế nào, ta cũng sẽ dốc toàn lực, không để Tướng quân có nỗi lo về sau. Tam công Cửu khanh, không phải điều ta dám nghĩ tới.”

Tôn Sách trêu chọc: “Ước mơ vẫn là cần phải có, nhỡ đâu thành hiện thực thì sao.”

Bàng Sơn Dân không nhịn được, phá lên cười. “Nói chuyện với Tướng quân, luôn khiến người ta giải tỏa. Được thôi, đã Tướng quân nói vậy, ta cũng xốc lại tinh thần, mượn cái hào khí của Tướng quân mà bạo gan mơ tưởng một phen. Thực ra với gia thế của nhà họ Bàng ta, ta hiện tại có thể làm tới Dĩnh Xuyên Thái thú đã là hiếm có rồi, nghĩ thêm một chút cũng chẳng có gì to tát, ai cười ta, ai dám cười ta?”

Tôn Sách vỗ vai Bàng Sơn Dân. “Thế mới đúng chứ, người không cuồng ngạo uổng thiếu niên, nghĩ một chút có gì phải sợ, thực hiện được hay không không quan trọng, quan trọng là đã từng nỗ lực hay chưa. Ơ kìa, đó là ai, sao mà vội vã thế?”

Bàng Sơn Dân cũng thu lại nụ cười, tập trung nhìn về phía xa.

Trên đường lớn, mấy chục kỵ mã đang phi nước đại tới, bụi mù cuồn cuộn. Đợi đến khi lại gần hơn một chút, nhìn thấy những chiếc áo choàng trắng và những sợi tua thương lay động, Tôn Sách nhận ra, đây là Bạch Nhĩ Sĩ do Trần Đáo chỉ huy, lòng không khỏi thắt lại.

Một lát sau, Bạch Nhĩ Sĩ đã đến trước mặt Tôn Sách, Trần Đáo giơ tay lên, Bạch Nhĩ Sĩ đồng loạt ghìm cương ngựa, chỉ có mỗi Quách Gia thúc ngựa tiến đến trước mặt Tôn Sách. Hắn lộn người xuống ngựa, loạng choạng một cái, suýt nữa ngã xuống đất. Tôn Sách vội vàng đỡ lấy. Quách Gia chống tay Tôn Sách đứng thẳng dậy, há miệng ra.

“Nước, mau cho ta… một ngụm nước.”