Trương Chiêu đang bận rộn, trong phòng kẻ đến người đi toàn là thuộc lại, đa số trong tay đều bưng công văn. Hứa Thiệu và mấy vị đại lại khác cũng đang bận bịu, gương mặt ai nấy đều tiều tụy, hai mắt vằn tia máu. Thu hoạch mùa thu vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, Trương Chiêu đã thúc giục họ làm công văn gửi các huyện, hối thúc nộp tô thuế, lại còn phải thanh tra những kẻ xâm chiếm hộ khẩu, giấu giếm ruộng đất, từng hạng mục nhiệm vụ bức bách khiến họ quay cuồng.

Khác với Tôn Sách, Trương Chiêu là đại nho, viện dẫn kinh điển, luận bàn chế độ triều đình, ông đều không từ chối ai. Hứa Thiệu và những người khác không nói lại được ông, lại không dám giở trò ngang ngược với ông. Thật sự bức bách Trương Chiêu đến cùng, đợi khi Tôn Kiên, Tôn Sách hai cha con xuất hiện thì tình hình có thể càng bất lợi hơn. Mỗi khi đến lúc này, Hứa Thiệu đều mong chờ từ huynh Hứa Tĩnh có thể quay về tiếp quản chức Công tào này của mình, hắn thật sự không muốn làm thêm một ngày nào nữa.

Đáng tiếc, Hứa Tĩnh vẫn luôn không trở về, chỉ gửi lại cho Hứa Kiền một lá thư: "Tôn Kiên, Tôn Sách lấy quân công khởi nghiệp, ta và bọn họ không chung đường, nên sẽ không về nữa. Dù sao nhà ta cũng chẳng có ruộng đất gì, không cần lo bọn họ cướp đoạt, các ngươi ruộng đất nhiều, hãy tự liệu lấy, ngàn vạn lần đừng chọc giận hắn, uổng phí mạng nhỏ." Hứa Thiệu xem xong lá thư này suýt chút nữa tức đến hộc máu. Hứa Tĩnh đây rõ ràng là đang xem trò cười của hắn, trả thù việc năm xưa bị hắn ép phải đi xay lúa thuê.

Thế nhưng, bảo Hứa Thiệu thật sự từ bỏ chức vị Công tào này, hắn lại thật sự không nỡ. Công tào phụ trách tuyển chọn nhân tài, tuy nói trước mắt không thể nhất ngôn phán người khen, nhất ngôn phán người chê nữa, nhưng toàn quận ba mươi bảy thành, quyền quyết định của hàng trăm chức vị lớn nhỏ, há lại nói bỏ là bỏ được sao? Thật sự mất đi quyền lực, kẻ khác lên thay, Hứa gia sẽ càng xui xẻo hơn.

Người có hằng sản mới có hằng tâm, vận mệnh gia tộc đang đặt trên vai hắn, hắn không làm được sự tự tại như Hứa Tĩnh.

Thấy Tôn Kiên sải bước đi vào, Hứa Thiệu vội vàng đứng dậy, tuy không nghênh đón, nhưng đã điều chỉnh tâm thái của bản thân trước. Trước kia khi Tôn Kiên làm Dự Châu mục, Hứa Thiệu chê hắn là võ phu, không muốn đoái hoài, sau khi Tôn Sách đại lý một thời gian, hắn cảm thấy Tôn Kiên dễ lừa gạt hơn.

"Tôn tướng quân."

Tôn Kiên gật đầu, đi thẳng tới chỗ Trương Chiêu. Hứa Thiệu có chút lúng túng, nhìn quanh bốn phía, lại phát hiện không ai chú ý tới mình, bèn làm như không có chuyện gì mà tiếp tục bận rộn. Trương Chiêu đang xem một phần dữ liệu thống kê, nghe thấy giọng Tôn Kiên, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ chào hỏi một tiếng.

"Tướng quân ngồi trước đi, ta xem xong phần ghi chép này sẽ tới."

Tôn Kiên đáp một tiếng, nhưng không ngồi, bốn bề quan sát đám thuộc lại đang bận rộn, trong lòng có vài phần đắc ý, vạn lần không ngờ sĩ tộc Nhữ Nam cũng có lúc ôn thuận như vậy. Tôn Sách có công lớn, chỉnh đốn được Hứa Thiệu, lại mời được Trương Chiêu người đọc sách này, mới có thể bình ổn được đại quận như Nhữ Nam. Nhữ Nam tốt thật, hộ khẩu trong sổ sách còn hơn ba mươi vạn hộ, một trăm năm sáu mươi vạn người, mạnh hơn Trường Sa nhiều.

Trương Chiêu xem xong ghi chép, gọi một tiểu lại tới, dặn dò vài câu, lúc này mới đi tới trước mặt Tôn Kiên, sắc mặt có chút không vui: "Tướng quân sao có nhàn rỗi tới chỗ ta? Chẳng phải đã bàn định rồi sao, tháng chín kết thúc, tháng mười xuất chinh, đây còn chưa tới Trung thu mà."

Tôn Kiên không giải thích, đưa lệnh bài trong tay qua. Trương Chiêu tiếp lấy, liếc mắt nhìn một cái, ánh mắt lóe lên, đầu mày cũng nhíu lại theo. Mệnh lệnh không phức tạp, chỉ có vài dòng chữ, ông lại suy nghĩ rất lâu, đứng dậy mời Tôn Kiên vào hậu đường. Ngay sau đó lại sai người mời Hứa Thiệu tới. Hứa Thiệu theo tới, Trương Chiêu vừa đi vừa nói nhỏ với hắn, lại đưa mệnh lệnh của Thái úy phủ trong tay cho hắn xem. Hứa Thiệu xem xong mệnh lệnh, trả lại cho Trương Chiêu, cũng không nói lời nào, chỉ lộ vẻ khó xử, liên tục cười khổ. Trương Chiêu lại nói với hắn vài câu, còn hai lần chắp tay, thần tình khẩn thiết, Hứa Thiệu miễn cưỡng đáp ứng, chắp tay, xoay người đi về tiền đường.

Tôn Kiên đứng dưới hành lang, nhìn vào trong mắt, tâm tình rất không tốt, lại không thể làm gì khác. Hứa Thiệu là Công tào, Trương Chiêu là Thái thú, thế nhưng nhìn thái độ của bọn họ, trái lại giống như Trương Chiêu đang cầu xin Hứa Thiệu giúp đỡ vậy. Sự thật đúng là như vậy, Hứa Thiệu là đại diện cho hào cường Nhữ Nam, nếu không có sự hiệp trợ và ủng hộ của hắn, Trương Chiêu chẳng làm nên trò trống gì. Đừng nói Chu Tuấn muốn một trăm vạn thạch lương thực, đến một trăm thạch cũng nguy hiểm.

Nghĩ đến một trăm vạn thạch lương thực kia, Tôn Kiên cũng cảm thấy đôi vai nặng trĩu. Tôn Sách nguyện ý ủng hộ Chu Tuấn, vì người cha này mà giành đủ mặt mũi, đương nhiên hắn vui mừng. Thế nhưng một trăm vạn thạch này không dễ lấy như vậy, theo dự tính, thu hoạch năm nay của Nhữ Nam chưa tới hai trăm vạn thạch, sau khi chi trả bổng lộc cho quan lại lớn nhỏ, cung ứng bưu dịch, số còn dư lại không tới một trăm vạn thạch, nuôi dưỡng đại quân của hai cha con đều có chút khó khăn. Tôn Kiên đang trông cậy vào việc sau thu hoạch mùa thu dùng số lương thực này để đánh hạ Lư Giang, Cửu Giang, bù đắp thiếu hụt, nếu đưa cho Chu Tuấn, mong ước này của hắn sẽ hoàn toàn đổ bể.

Hắn tới tìm Trương Chiêu là muốn nhờ Trương Chiêu nghĩ cách, nhưng nhìn bộ dạng này của Trương Chiêu, đại khái cũng không được.

Còn phải đợi Bá Phù trở về. Tôn Kiên thầm nghiến răng. Để đối phó với những kẻ như Hứa Thiệu, vẫn phải là Bá Phù, Trương Chiêu cũng không được.

Ngay lúc Tôn Kiên đang trầm tư, Trương Chiêu bước lên sảnh, mời Tôn Kiên vào chỗ ngồi. Ở tiền đường, trước mặt Hứa Thiệu và những người khác, ông là Nhữ Nam Thái thú, là chủ nhân danh xứng với thực. Đến nơi đây, ông chỉ có thể mời Tôn Kiên ngồi thượng tọa. Tôn Kiên là Chinh Đông tướng quân, Dự Châu mục, là thượng quan của ông.

"Tướng quân tới tìm ta, hẳn là lo lắng sau khi cung ứng một trăm vạn thạch lương thực cho Chu Thái úy, tướng quân sẽ không có cơm bỏ nồi chứ?"

Tôn Kiên gật đầu, nhếch khóe miệng, nhưng không biết nên nói gì.

"Chu Thái úy là lão thần, một lòng vì nước, không tính toán được mất cá nhân, quả thực khiến người ta kính phục, nhưng cũng chẳng có gì bất ngờ. Tướng quân có được tấm lòng như vậy, thực sự khiến ta rất bất ngờ. Tướng quân có người con trai như vậy, hẳn là nên cảm thấy an ủi mới phải."

Tôn Kiên vỗ đầu gối thở dài: "Phủ quân nói rất đúng. Chu Thái úy là cố chủ của ta, ông ấy có lòng cần vương, nghênh đón thiên tử về kinh, ta tự nhiên là tán thành, Bá Phù có thể làm như vậy, cũng là thấu hiểu tấm lòng khổ tâm của ta, ta không hề có ý phản đối. Chỉ là như vậy, Nhữ Nam sẽ không còn lương thực dư thừa để dùng, đi một bước khó một bước, e rằng còn phải nhờ phủ quân trù tính nhiều phương, tránh khỏi cảnh đứt bữa."

"Đây là chức trách của ta, không dám thoái thác." Trương Chiêu cười nói: "Tuy nhiên, Chu Thái úy chỉ nói là muốn chi trả một trăm vạn thạch, chứ không nói là bây giờ cần ngay. Ông ấy vừa thu hoạch gấp được không ít lương thực, trong thời gian ngắn sẽ không thiếu lương. Cái ông ấy cần gấp nhất bây giờ hẳn là thuyền, chúng ta cứ đưa thuyền qua trước là được. Đợi chiến sự kết thúc, lại phân đợt vận chuyển lương thực cũng chưa muộn. Dù có nghênh đón được thiên tử, bổng lộc bách quan cộng thêm chi phí đại quân, một tháng cũng chẳng qua hơn mười vạn thạch. Một trăm vạn thạch ít nhất có thể chia làm năm tháng. Có năm tháng thời gian, tướng quân hẳn là đủ để đánh hạ Cửu Giang, Lư Giang rồi chứ?"

Tôn Kiên bừng tỉnh, vỗ trán, chắp tay cười: "Ta thật là vội quá hóa hồ đồ, vẫn là Phủ quân điềm tĩnh."

Trương Chiêu cười nói: "Tướng quân, lệnh lang tuy tuổi trẻ, nhưng là người cẩn thận. Nếu không có nắm chắc đầy đủ, cậu ấy sẽ không dễ dàng đồng ý đâu."

Tôn Kiên cười lớn, mày mắt đều là đắc ý: "Phủ quân quá khen, Phủ quân quá khen." Hắn trút bỏ tâm sự, lại quan tâm tới chính vụ của Trương Chiêu: "Ta thấy Hứa Thiệu ngôn ngữ không mấy cung kính, là không chịu ủng hộ Chu Thái úy cần vương sao?"

Trương Chiêu cười rất điềm tĩnh: "Tướng quân có biết lệnh lang tại sao lại hào phóng như vậy, vừa mở miệng đã là một trăm vạn thạch không?"