Nhưng nói một cách công tâm, "hư danh" trong danh hiệu danh tướng của Chu Tuấn hơi nhiều. Trước đó ở Từ Châu, Giao Châu, hắn đối phó với một vài nhóm quân phiến loạn địa phương còn xem là thuận tay, nhưng đến năm Trung Bình thứ nhất khi đi chinh thảo quân Khăn Vàng thì đã có phần chật vật. Nếu không có Hoàng Phủ Tung, một đồng đội thần thánh này, thì liệu hắn có hoàn thành được nhiệm vụ hay không cũng khó mà nói. Sau này Đổng Trác làm loạn, hắn nắm quân ở Lạc Dương, thanh danh tiết tháo tất nhiên không tổn hại, nhưng chiến tích lại có chút thảm không nỡ nhìn, mấy lần bị Ngưu Phụ, Đổng Việt đánh bại, lần thì chạy về Kinh Châu, lần lại chạy về Trung Mâu, cho đến khi Tôn Kiên dẫn quân đến cứu, đánh lui Ngưu Phụ, Đổng Việt, mới xem như đứng vững gót chân tại Lạc Dương.

Hắn không xuất thân từ gia đình tướng lĩnh, dụng binh là tự học thành tài, thiên phú có một chút, nhưng không tính là xuất chúng. Hắn nổi danh vừa liên quan đến thế cục loạn lạc khắp nơi cuối thời Đông Hán, vừa liên quan đến trào lưu Thanh nghị. Hắn không phải là kẻ đọc sách, nhưng là người con hiếu thảo, cộng thêm người Sơn Đông hiếm có người nào biết đánh trận, mấy yếu tố kết hợp lại, hắn liền trở nên nổi bật.

Bàn về chiến công, hắn vừa không bằng Đằng Phủ, Tang Mân trước đó, cũng không bằng Tôn Kiên trẻ tuổi hơn mình. Nhưng hắn có danh tiếng, phù hợp với tiêu chuẩn dư luận thời đại này, cho nên hắn là Thái úy đứng đầu Tam công, còn Tôn Kiên chỉ có thể làm thuộc hạ của hắn.

Đối phó với bậc lão nhân như vậy, cứng rắn đối đầu là không được, chỉ có thể để sự thật lên tiếng, để ông ta tự mình thấu hiểu. Cũng may ông ta không phải người hoàn toàn không biết lý lẽ, không đến mức vì mặt mũi mà cố chấp sống chết. Nếu thật sự như vậy, Tôn Sách liền không chơi với ông ta nữa. Đường lớn hướng lên trời, mỗi người đi một bên. Ông đi đường Dương Quan của ông, tôi đi cầu độc mộc của tôi.

Một lần duyệt binh không chỉ đánh tan ý niệm cần vương gấp gáp của Chu Tuấn, mà còn để các tướng khác được mở mang tầm mắt về thủ đoạn của Tôn Sách - hậu bối này. Khi Tôn Kiên còn ở Lạc Dương, họ vốn đã rất ngưỡng mộ, thậm chí có chút ghen tị với ông, nhưng đó dù sao cũng là người cùng thế hệ, cũng có thể thông cảm được. Giờ đây lại bị con trai Tôn Kiên đè đầu cưỡi cổ, sự đả kích đối với họ không hề nhỏ. Phần lớn bọn họ vẫn chỉ là Hiệu úy, Trung lang tướng các loại, Tì tướng quân, Thiên tướng quân cũng chẳng có mấy người, mà Tôn Sách đã là Thảo nghịch tướng quân rồi. Nếu không nỗ lực, sau này biết đâu phải nghe theo sự chỉ huy của Tôn Sách.

Chu Tuấn cùng chư tướng tâm đầu ý hợp, ngay trên đài duyệt binh đã thống nhất ý kiến, tận dụng khoảng thời gian trước mùa thu hoạch này để gấp rút huấn luyện, tranh thủ sớm ngày xuất chinh.

Tôn Sách rất hài lòng, liền mở yến tiệc trong doanh trại để chiêu đãi Chu Tuấn cùng những người khác. Mọi người nâng ly cạn chén, đang nói chuyện vui vẻ, Văn Vân vội vã bước vào, ghé sát tai Chu Tuấn nói vài câu. Sắc mặt Chu Tuấn thay đổi, đặt chén rượu xuống, cáo từ là đi thay y phục rồi đứng dậy rời tiệc.

Các tướng đang uống rượu vui vẻ, không chú ý đến sự thay đổi sắc mặt của Chu Tuấn, chỉ nghĩ họ có điều gì muốn nói riêng. Một lát sau, Bàng Thống bước vào, ghé sát tai Tôn Sách, khẽ nói: "Chu công mời ngài ra ngoài một chút, có lời muốn nói."

"Có biết là chuyện gì không?"

"Không rõ lắm, nhưng ngoài trướng có sứ giả tới, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, nhìn trang phục và giọng nói thì dường như đến từ phương Bắc."

Nghe nói là phương Bắc, Tôn Sách không dám lơ là, vội vàng đứng dậy ra khỏi trướng. Văn Vân đang chờ ngoài trướng, thấy Tôn Sách ra liền vội vàng đưa tay mời. Chu Tuấn đang ở trong đại trướng bên cạnh, đối diện ông ngồi một trung niên nam tử gầy đen, tuy mặc nho sam nhưng không đội mũ, mái tóc thưa thớt được búi thành một búi nhỏ, quấn bằng một miếng vải vàng. Tôn Sách sửng sốt, dừng bước lại.

Đây là quân Khăn Vàng. Lưu Tịch, Cung Đô bọn họ đều ăn mặc như vậy, hắn đã thấy quá nhiều rồi.

"Bá Phù, vào đi, đây là sứ giả của Bình Nạn Trung lang tướng, Ngũ Lộc đạo trưởng."

Tôn Sách vào trướng, đánh giá Ngũ Lộc vài cái. Người này trông như một nông phu, chẳng giống đạo trưởng chút nào, còn kém xa Khích Kiệm. Hắn ngồi xuống bên cạnh Chu Tuấn, gật đầu chào Ngũ Lộc, chưa đợi hắn kịp nói gì, Ngũ Lộc đã lên tiếng trước: "Tôn tướng quân, Tưởng Tử Dực đã từng đến Hắc Sơn rồi."

"Ồ." Tôn Sách thầm vui mừng nhưng trên mặt càng tỏ ra lạnh nhạt. Ngũ Lộc này chưa từng thấy sự đời, càng không thông hiểu kỹ thuật đàm phán, nếu không đã không vội vã lôi Tưởng Cán ra như vậy. Theo hành trình suy tính, Tưởng Cán bây giờ nên ở Hà Đông hội đàm với Ngưu Phụ, Giả Hủ bọn họ, sau đó mới đi Hắc Sơn. Nay đã đi qua Hắc Sơn, hẳn là dọc đường nhận được lời mời nên mới thay đổi kế hoạch. Mà hắn lại không gửi về tin tức gì, chứng tỏ lúc đó không đàm phán ra kết quả gì cả. Ngũ Lộc đột nhiên chạy tới, tự nhiên là quân Hắc Sơn đã xảy ra sự cố.

Kết hợp với tin tức Quách Gia liên tục nhận được, hẳn là Vu Độc, Khổ Tù xâm nhập Duyên Châu đã gặp phiền toái. Viên Đàm trong lịch sử danh tiếng không nổi bật, thực tế năng lực lại không tệ. Hắn là con trưởng của Viên Thiệu, rất nhiều chiến sự của Viên Thiệu hắn đều có tham dự, trận Giới Kiều cách đây không lâu, hắn cũng là tướng lĩnh quan trọng. Hiện tại có sự ủng hộ của sĩ tộc Duyên Châu, có Lưu Bị đối phó với quân Khăn Vàng Thanh Châu ở tuyến đông, hắn đối phó với những quân Hắc Sơn này tự nhiên là dễ như trở bàn tay.

"Đạo trưởng đi đường xa vất vả, đã dùng bữa chưa?"

Ngũ Lộc chưa kịp nói, cái bụng đã không biết xấu hổ mà kêu "ùng ục" hai tiếng. Tôn Sách cười, quay sang nói với Chu Tuấn: "Chu công, ngài vẫn nên về tiệc trước đi, chư tướng đều đang đợi ngài đấy, sứ giả cũng đói rồi, hãy để hắn lót dạ trước, sau đó để Văn Trung Lưu đàm phán với hắn trước."

Chu Tuấn không hiểu ý tứ, đang định nói gì đó, thấy Tôn Sách nháy mắt với mình, đành phải nuốt những lời đã đến bên miệng vào trong.

"Trung Lưu, ông sắp xếp một chút."

Văn Vân đáp một tiếng, đưa tay nói với Ngũ Lộc: "Đạo trưởng, mời, tôi đưa ngài đi dùng bữa."

Ngũ Lộc ấp úng, nhìn Chu Tuấn, lại nhìn Tôn Sách. Chu Tuấn mặt không biểu cảm, Tôn Sách tươi cười rạng rỡ nhưng không nói gì, chỉ ra hiệu cho hắn đi theo Văn Vân. Ngũ Lộc bất đắc dĩ, đành đứng dậy đi theo Văn Vân ra ngoài. Hắn rất buồn bực, đi đường chân cũng có chút lảo đảo, mấy lần dừng lại, xoay người muốn nói với Tôn Sách điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Chờ Ngũ Lộc ra khỏi trướng, Chu Tuấn nói: "Bá Phù, tên Ngũ Lộc này rõ ràng có việc gấp, sao không đàm phán trước một chút?"

"Chu công, trước khi tôi tới, ngài đã phái gia phụ liên lạc với quân Hắc Sơn, quân Bạch Ba cả rồi chứ?"

Chu Tuấn gật đầu. Ông quả thực đã phái Tôn Kiên đi liên lạc, nhưng đều vô công mà lui. Quân Bạch Ba, quân Hắc Sơn đều không có ý nghe theo lệnh của ông, mặc dù Trương Yến có thân phận Bình Nạn Trung lang tướng, có quyền cử Hiếu liêm, nhưng hắn vẫn muốn cùng triều đình giữ khoảng cách chừng mực, không ai phạm đến ai.

"Trước kiêu ngạo sau cung kính, là vì sao? Chắc chắn là có việc cầu người. Đã như vậy, tại sao chúng ta không bỏ mặc hắn một chút?"

Chu Tuấn cười khổ một tiếng. Ông gần đây sốt ruột cần vương, hận không thể sớm hơn một ngày có được tin tức các phương, thực sự đã có chút loạn rồi. Vừa nghe tin sứ giả của Trương Yến tới, ông liền vội vã tiếp kiến, làm gì còn một chút kiêu hãnh của Thái úy. Đàm phán trong tình huống này, khẳng định là sẽ chịu thiệt.

Chu Tuấn đứng dậy, vỗ nhẹ vai Tôn Sách. "Bá Phù, việc này giao cho con đàm phán đi, Văn Trung Lưu viết văn thư thì có chút văn tài, chuyện mặc cả trả giá thế này thì hắn cũng không làm nổi."

"Dạ." Tôn Sách đứng dậy, tiễn Chu Tuấn ra trướng, sau đó liền đi đến lều của Quách Gia. Bàn về việc nhìn mặt đoán ý, ai có thể giỏi hơn Quách Gia chứ.