"Hồ đồ, hồ đồ! Kẻ tục tử hạng này sao có thể làm huyện lệnh Dĩnh Âm. Dĩnh Âm là đất linh kiệt, là cố hương của Thần quân, chỉ có những danh sĩ như Uyển Trọng Chân mới xứng làm lệnh trưởng. Kẻ tục tằn này sao xứng đáng? Bàng Sơn Dân thật là có mắt không tròng. Trọng Dự, ngươi cũng vậy, hạng người thế này mà cũng vào được cửa nhà ngươi, ngươi có xứng với ba chữ trên cổng làng không?"

Hà Ngung dùng gậy chống đập xuống đất, quát tháo liên hồi, tức giận đến mức mặt mày tái mét. Tuân Duyệt vô cùng lúng túng, chân tay luống cuống, chỉ đành cầu cứu Tuân Du.

Cao Thâm là người Bột Hải, huyện lệnh mới của Dĩnh Âm, vị huyện lệnh trước đó đã sớm không biết tung tích đâu rồi. Cái tên Cao Thâm này nghe rất kêu, nhưng học vấn lại chẳng chút "cao thâm" nào, cũng chẳng có danh tiếng gì. Tuy hắn tự xưng có qua lại với Hứa Thiệu, thậm chí từng đánh xe cho Hứa Thiệu, nhưng Tuân Duyệt thực sự chưa từng nghe qua cái tên này. Cao Thâm nhậm chức huyện lệnh Dĩnh Âm mới được hai tháng, quan thanh cũng tạm được, khuôn phép vừa vặn, nhiều lần tới bái phỏng, Tuân Duyệt cũng không tiện cự người ngoài ngàn dặm, nên mới nói chuyện với hắn vài câu, không ngờ Hà Ngung lại kích động đến thế.

"Thúc phụ, chúng cháu đi đường nửa ngày trời, vẫn chưa được ăn cơm, người có thể chuẩn bị chút đồ thanh đạm không? Bác Cầu tiên sinh thân thể không khỏe, không nên dùng rượu thịt, chỉ cần chút cháo gạo, đậu muối là được."

"Được, được." Tuân Duyệt như được đại xá, vội vàng đi sắp xếp. Tân Bì an bài xe ngựa xong xuôi, vừa vặn bước vào cửa, thấy Hà Ngung tức giận đến mức này, không khỏi kinh ngạc. "Công Đạt, đây là xảy ra chuyện gì vậy?"

"Công Đạt, cái gã Tuân Trọng Dự này đúng là một kẻ thư sinh." Hà Ngung dùng gậy chống chỉ vào bóng lưng Tuân Duyệt nói.

Tuân Du ngồi đối diện Hà Ngung, khẽ cười: "Tiên sinh hà tất phải tức giận, vị Cao Thâm này tuy không phải danh sĩ gì, nhưng chúng ta đi dọc đường, dân sinh xem ra còn ổn định, coi như là người có năng lực trung bình rồi."

Hà Ngung thở dài một tiếng. "Ta không phải nói Cao Thâm, hạng quan lại tục tằn đó, ta lười nói tới hắn. Ta là nói Tuân Trọng Dự. Đọc sách là để làm gì? Chẳng lẽ là để mưu sinh, là để tiêu khiển sao? Đạo nghĩa, đọc sách là để học đạo nghĩa của thánh hiền, tâm mô chi, thân truy chi, lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, đó mới là việc kẻ sĩ đọc sách nên làm. Qua lại với hạng quan lại tục tằn này, quả thực là lãng phí thời gian."

"Tiên sinh, cũng không thể nói như vậy." Tân Bì khuyên can: "Phu tử có dạy 'hữu giáo vô loại', cho dù Cao Thâm là hạng quan lại tục tằn, nếu chịu hướng học, chưa chắc đã không thể trở thành một vị tuần lại. Trọng Dự tiên sinh qua lại với hắn cũng là đang thực hành giáo huấn của thánh nhân, không có gì đáng ngại cả."

Hà Ngung liếc nhìn Tân Bì một cái, thở dài nặng nề. Một lát sau, ông xua xua tay. "Thôi bỏ đi, ta cũng không nói với các ngươi nữa. Dọc đường đi tới nay, các ngươi tuy tránh né ta, nhưng các ngươi nghĩ gì, ta hiểu rõ như lòng bàn tay. Người có chí riêng, không thể cưỡng cầu, các ngươi muốn đi theo Tôn Sách thì cứ đi đi, ta không ngăn cản các ngươi, ta tự đi tới Nghiệp Thành. Hy vọng tương lai các ngươi đừng hối hận."

Tân Bì và Tuân Du không hẹn mà cùng lắc đầu. Sau khi vào Dĩnh Xuyên, họ vẫn luôn chú ý tới dân sinh của Dĩnh Xuyên. Tuy họ đều rời quê hương trước khi binh tai xảy ra, chưa từng tận mắt thấy quân Tây Lương tàn phá Dĩnh Xuyên, nhưng lại rất quan tâm đến tin tức quê nhà. Hiện giờ thấy những ngôi nhà đổ nát, thấy những ngôi mộ mới chất đống bên đường, trong lòng cảm thấy thật không dễ chịu. Đồng thời, họ cũng thấy an ủi vì sự phục hồi của Dĩnh Xuyên, tự nhiên mà quan tâm đến lệnh trưởng các huyện trên đường đi.

Đi dọc đường, lệnh trưởng mấy huyện đa phần đều là những người không quen biết, không có danh sĩ, cũng chẳng có đại nho, hầu như đều là hạng vô danh tiểu tốt, có người còn là tiểu lại địa phương, nay lại trở thành một huyện lệnh trưởng, điều này quả thực khiến Dĩnh Xuyên vốn nhân tài đông đúc phải mất mặt. Ban đầu, Tân Bì và Tuân Du cũng có không ít lời ra tiếng vào, nhưng họ cũng phải thừa nhận, những người này tuy không phải danh sĩ hay đại nho, nhưng cũng coi là cần mẫn, cai trị cũng không tệ, trong dân chúng khẩu vị cũng không quá tệ, thỉnh thoảng còn được người ta khen vài câu, nên dần dần họ cũng thay đổi thái độ.

Hà Ngung đối với điều này rất không hài lòng, cảm thấy họ quá dễ dàng thỏa mãn với chút lợi ích nhỏ nhoi trước mắt này, mà không chú ý tới những người kia hầu như không có sự tích giáo hóa dân chúng. Lại vì hai người họ vẫn không chịu đi phò tá Viên Thiệu, Hà Ngung nghi ngờ họ muốn đổi sang theo Tôn Sách, trong lúc tức giận, khó tránh khỏi có những lời nói quá lời. Họ sợ Hà Ngung tức đến sinh bệnh, chỉ đành nhẫn nhịn.

Từ sau khi biết tin Mã Nhật Đê tới Nam Dương, tâm trạng Hà Ngung vẫn luôn không tốt, mấy tháng vất vả của Trương Trọng Cảnh toàn bộ đổ sông đổ biển. Chút an ủi duy nhất là Hà Ngung hiện tại có sức lực để mắng người, hở chút là nổi nóng. Tuân Du lo ông không trụ được đến Nghiệp Thành, mới mời ông tạm dừng lại ở Dĩnh Âm, không ngờ lại gặp phải chuyện như thế này.

Tân Bì nháy mắt với Tuân Du, đi sang một bên. Một lát sau, Tuân Du đi theo qua. Hai người đứng sóng vai, ánh mắt xuyên qua bức tường thấp, nhìn một gian nhà tranh đang được tu sửa ở phía xa, Tân Bì khẽ nói: "Ăn cơm xong thì đi thôi. Đi về hướng bắc, lấy đường Hà Nam, đừng đi đường Hứa Huyện nữa."

Tuân Du gật đầu. "Còn ngươi?"

"Ta đi trước một bước, tới Duyện Châu, mời Viên Hiển Tư tới Tuấn Nghi đón ông ấy."

Tuân Du nhìn Tân Bì, lặng lẽ gật đầu. Tân Bì tính tình khá cứng rắn, mấy ngày nay bị Hà Ngung mắng đến sợ rồi. Tân Bì vỗ vỗ vai Tuân Du, muốn nói lại thôi, cuối cùng thở dài một tiếng. "Vất vả cho ngươi rồi."

Chu Du tay cầm trường kiếm, múa điệu phiêu dật. Thái Diễm gảy đàn, cất tiếng hát du dương.

Một đám trẻ mẫu giáo vây quanh một bên, hớn hở xem, có đứa vỗ tay, có đứa thì thầm to nhỏ, trên từng khuôn mặt nhỏ nhắn tràn ngập nụ cười rạng rỡ, hai cô bé lớn tuổi hơn một chút nhìn bóng dáng anh tuấn của Chu Du, mặt hơi đỏ lên, nhưng lại không nỡ rời mắt lấy một khắc.

"Được rồi, được rồi, đừng nhìn nữa, nhìn vào trong mắt là không rút ra được đâu." Một đứa trong đó cười nói.

"Ta cứ nhìn đấy, ta không chỉ muốn nhìn vào mắt, còn muốn ghi tạc vào lòng." Cô bé còn lại che mặt nói. "Tốt nghiệp rồi, sau này không có cơ hội nhìn thấy tiên sinh và Chu lang gảy đàn múa kiếm nữa."

"Hì hì, ngươi tốt nghiệp rồi, lại không rời Uyển Thành, sau này vẫn có thể gặp mà."

"Ta cũng muốn lắm chứ, nhưng nhà ta là lưu dân, sau thu hoạch mùa thu phải chuyển tới Nam Quận, biết đâu còn phải đi Trường Sa, muốn gặp lại tiên sinh đâu có dễ."

"Thế ngươi vẫn còn cơ hội gặp Chu lang mà, chẳng phải sau mùa thu ông ấy phải đi Nam Quận thảo phạt Lưu Huân sao?"

"Ông ấy ở trong quân, ta lấy đâu ra cơ hội mà nhìn thấy. Ai, giá như ta là thân nam nhi thì tốt biết mấy, có thể tòng quân, chỉ cần có thể thường xuyên nhìn thấy Chu lang, cho dù làm một gã thư tá cũng được."

"Chẳng phải sao, Tôn lang cho chúng ta nữ tử đọc sách, lại không chịu cho chúng ta tòng quân, thật là thiên vị."

Một cậu bé nhỏ tò te tiến lại gần. "Ai nói Tôn tướng quân không cho các ngươi nữ tử tòng quân? Ta nghe người ta nói, Tôn tướng quân có một người em gái, giống như nam tử chúng ta cưỡi ngựa bắn cung, tương lai muốn làm đại tướng quân đấy."

"Thật có chuyện này sao?" Hai cô bé nghi hoặc nhìn cậu bé. "Ngụy Diên, chắc chắn ngươi lại lừa chúng ta rồi."

Ngụy Diên đắc ý vênh váo lắc lắc đầu. "Ta thực sự không lừa các ngươi, ta nghe Lý Duy ở huyện chúng ta nói, hắn làm tiểu lại trong huyện, thời gian trước vừa tới Bình Dư. Hắn tận mắt nhìn thấy em gái Tôn tướng quân cưỡi ngựa, còn được thưởng một miếng bánh đấy."

Hai cô bé nhìn nhau một cái, rồi không hẹn mà cùng nói: "Nếu ta cũng có một người huynh trưởng như vậy thì tốt biết mấy."

"Các ngươi đương nhiên sẽ không có huynh trưởng như vậy, nhưng các ngươi có thể có một vị tướng quân như vậy mà." Ngụy Diên nhân đà chen vào giữa hai người, cười hì hì nói: "Tần phu nhân tiếp quản Mộc Học Đường, muốn chiêu mộ trợ thủ, các ngươi có hứng thú không?"

Một cô bé cảnh giác nói: "Ngụy Diên, có phải ngươi cũng muốn tới Mộc Học Đường nên mới lừa chúng ta tới đó không?"

Ngụy Diên sờ sờ mũi, khinh thường hừ một tiếng: "Ta mới không tới Mộc Học Đường làm thợ thủ công đâu, sau khi tốt nghiệp ở đây, ta sẽ tới Giảng Võ Đường, tương lai ta muốn làm một vị tướng quân."