Từ khi theo Lưu Bị hành tẩu, Trương Phi đã đánh không ít trận, chẳng có chiến tích gì đáng kể, nhưng kinh nghiệm thì tích lũy được không ít. Cảm nhận mặt đất rung chuyển, tiếng vó ngựa càng lúc càng gấp, hắn biết đối thủ lại giết trở lại, rất có thể muốn lấy mạng mình, không nói hai lời, lăn sang bên cạnh.
Lúc này cậy anh hùng nhảy lên chẳng khác nào tìm chết, đối mặt với kỵ sĩ đang giục ngựa lao tới, dù hắn có dũng mãnh đến đâu cũng sẽ bị trường mâu đâm xuyên cơ thể.
Một tiếng "bình", đầu Trương Phi va vào cái cây bên đường, trước mắt hoa lên, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ. My Phương đâm hụt một mâu, thầm tiếc nuối, đang định quay ngựa bồi thêm một mâu, dư quang thấy vài mũi tên lông chim bay tới, quay người chẳng khác nào tìm chết, nghiến răng, đạp mạnh vào chiến mã, lao về phía Lưu Bị.
"Vút vút!" Hai tiếng rít chói tai, hai mũi tên lông chim bay sượt qua tai My Phương, một mũi tên găm vào giáp ngực của My Phương. My Phương giận dữ, thúc ngựa cầm mâu, lao tới Lưu Bị. Lưu Bị đại kinh, buông tay vứt cung, tiện tay rút trường đao bên hông, chém một nhát ra.
Đao mâu giao nhau, "keng" một tiếng, kim loại va chạm, trường mâu chệch hướng, lướt qua dưới sườn Lưu Bị, ma sát với phiến giáp sắt, tóe ra một dải tia lửa. Tuy không đâm xuyên, nhưng lực va chạm vẫn khiến Lưu Bị không chịu nổi, đau đớn kêu lớn một tiếng, lộn người ngã ngựa. My Phương dong ngựa múa mâu, liên tiếp hất văng hai người, phá vòng vây mà đi. Hơn ba mươi tên thám báo giục ngựa phi nhanh, bám sát theo sau, dùng mâu đâm dùng đao chém, lại chém ngã vài người, chạy ra trăm bước, ghìm cương chiến mã, quay đầu lại, lần nữa tăng tốc lao tới. Mười mấy người còn lại đã nạp tên xong, nhằm vào Lưu Bị cùng đám người đang bị phá tan đội hình mà bắn loạn, liên tiếp vài tiếng kêu thảm, lại có người trúng tên ngã ngựa.
Những kẻ này không phải tinh nhuệ trong bộ khúc nhà họ My, thì chính là kỵ sĩ sáu quận do Tần Mục dẫn từ Quan Trung tới, kẻ nào kẻ nấy cưỡi ngựa tinh thông, võ nghệ hơn người, nếu không cũng chẳng thể đảm nhiệm vị trí kỵ binh thân vệ của Tôn Sách, trở thành thám báo. Họ trang bị tốt, huấn luyện có nề nếp, lại thường xuyên phối hợp cùng nhau, kẻ xung phong thì xung phong, kẻ yểm hộ thì yểm hộ, phối hợp ăn ý, chỉ hai hiệp đã hạ gục Lưu Bị, Trương Phi, hơn ba mươi kỵ sĩ mang theo cũng bị họ đánh cho tan tác, tổn thất nặng nề.
Thấy tình thế không ổn, Lưu Bị không màng đến cơn đau nhói ở xương sườn, lăn tại chỗ một vòng, nhặt lấy một tấm khiên, hộ vệ trước mặt, lao tới bên cạnh Trương Phi, túm lấy cổ áo hắn, lôi hắn vào con mương bên cạnh, lại một lần nữa trốn thoát khỏi cú xung kích của My Phương và những người khác. My Phương thầm tiếc nuối, muốn xuống ngựa giết chết hai kẻ này, chặt lấy thủ cấp của Lưu Bị, nhưng lại thấy ngoài cửa thành có thêm nhiều người ùa ra, không dám ham chiến, chỉ huy bộ hạ bắn sạch tên nỏ rồi nghênh ngang bỏ đi.
Lưu Bị ngồi xổm trong mương nước, co ro lại, nghe tiếng tên bắn vào khiên kêu "đinh đong" loạn xạ, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Mãi cho đến khi nghe tiếng gọi của Quan Vũ, lúc này mới biết lại nhặt về được một mạng, vứt khiên sang một bên, đỡ Trương Phi đứng dậy.
"Huyền Đức, huynh bị thương rồi?" Quan Vũ thấy đùi của Lưu Bị cắm hai mũi tên, giật mình, vội vàng gọi y công tới.
Lưu Bị xua xua tay. "Không đáng ngại, thương ngoài da." Tay vừa cử động, lại động vào cơ bắp bên hông, đau đến mức hắn toát mồ hôi lạnh. Hắn nghiến răng đỡ Trương Phi dậy. Có người vươn tay kéo Trương Phi lên, rồi lại kéo Lưu Bị lên. Lưu Bị, Trương Phi toàn thân là bùn đất, vô cùng chật vật, nhưng điều khiến hắn khó chịu hơn là phóng mắt nhìn quanh, thi thể trên mặt đất lại toàn là bộ hạ của mình, không có lấy một kẻ địch.
Hơn ba mươi thân vệ chỉ có chưa đến mười người sống sót, người nào người nấy đều bị thương. Họ vây quanh lại, áy náy nhìn Lưu Bị. Họ không phải không tận lực, mà thực sự là chênh lệch thực lực quá lớn, thậm chí ngay cả cơ hội hoàn thủ cũng không có đã bị đối phương nghiền ép.
Lưu Bị nghiến răng nghiến lợi, đấm ngực dậm chân. "Tôn Sách khinh ta quá đáng!" Lời chưa dứt, nước mắt đã tuôn trào.
Sắc mặt Quan Vũ rất khó coi. Nếu không phải hắn trúng kế của Tôn Sách, tạp hồ kỵ tổn thất gần hết, sao có thể để vỏn vẹn ba bốn mươi kỵ binh làm càn như vậy. Duyện Châu dân đông, bổ sung bộ tốt không khó, nhưng kỵ sĩ lại chẳng dễ dàng gì. Chiến mã hầu như đều nằm trong tay thế gia hào cường, mà những kẻ đó căn bản không coi trọng Lưu Bị, người duy nhất bằng lòng ủng hộ hắn là Bào Tín lại vừa tử trận.
"Huyền Đức, chúng ta đi Tuấn Nghi, lại so tài với Tôn Sách một phen, rửa sạch nỗi nhục này."
Lưu Bị kéo lấy cánh tay Quan Vũ. "Vân Trường, bỏ đi, hiện nay thực lực chúng ta không đủ, vẫn chưa phải đối thủ của Tôn Sách. Hãy nhẫn nhịn một thời gian, chờ ta đứng vững gót chân ở Đông Quận, sẽ tính sổ với Tôn Sách sau."
Quan Vũ nắm chặt tay, răng nghiến "cọt kẹt".
Tôn Sách thầm bất an.
Tào Nhân quá ngoan cố, cung nỏ thủ tổn thất hơn một nửa mà hắn vẫn không chịu rút lui. Cung nỏ thủ đối xạ trước trận càng lâu, tiêu hao tên mũi càng nhiều, cái họ bắn không phải tên, mà là tiền đấy. Ba ngàn cung nỏ thủ, một lần tề xạ là ba ngàn mũi tên, chỉ trong thời gian một bữa cơm là có thể bắn ra mấy vạn mũi tên, đối với hậu cần cung ứng là một thử thách nghiêm trọng. Lúc này nếu không có tên để dùng, ba ngàn cường nỏ thủ của Trần Vương sẽ trở thành kẻ đứng xem.
Xem ra muốn triệt để phá hủy sự ngăn cản của trận tên đối phương đã không còn thực tế nữa, chỉ có thể để tướng sĩ liều mình xông qua mưa tên. Chỉ là làm như vậy, tổn thất có thể sẽ vượt quá ba thành. Đây không chỉ là mấy trăm mạng người, mà còn là tiền, mỗi một người trong thân vệ doanh đều là dùng tiền chất đống mà thành.
Lòng bàn tay là thịt, mu bàn tay cũng là thịt, cắt bên nào cũng đau.
Tào Nhân ngươi đợi đấy, quay đầu ta sẽ tịch thu gia sản nhà ngươi, để lại cho ngươi một mảnh ngói ta không mang họ Tôn.
Tôn Sách nghiến răng, đang định hạ lệnh Quách Đôn phát động tấn công, có kỵ sĩ từ xa chạy tới, đưa một phần quân báo đến trước mặt Quách Gia. Quách Gia liếc nhìn một cái, cầm quân báo, "cành cạch cành cạch" bước lên đài chỉ huy.
"Tướng quân, Lưu Bị ở thành Thương Viên."
Tôn Sách xoay người tìm vị trí thành Thương Viên trên bản đồ, buột miệng chửi một câu thô tục. Trần Vương thấy cảnh này, không lên tiếng. Thành Thương Viên nằm ngay trong địa phận Phong Khâu, Chu Tuấn bị hạn chế bởi thành kiến và tài nguyên nên không phát hiện ra mối họa này. Nếu không phải Tôn Sách cực lực kiên trì, thì điểm nghi vấn này đã bị bỏ qua, cuối cùng rất có thể sẽ trở thành bước ngoặt của chiến cuộc.
"Tướng quân, tuy nói vị trí của Lưu Bị lệch về phía đông, mục tiêu khả dĩ nhất là Tào Báo, Hứa Đam, nhưng hắn cũng có thể nhắm vào chúng ta."
Tôn Sách quay đầu nhìn Quách Gia, ánh mắt hơi co lại. Hắn hiểu ý của Quách Gia. Quách Gia xưa nay không có hứng thú với việc tôn phụng triều đình, hắn càng quan tâm đến việc chiếm Kinh Châu, từ đó mở rộng sang hai cánh Dương Châu, Ích Châu. Ước chừng hắn bây giờ lại định tiến ngôn, khuyên hắn từ bỏ việc ủng hộ Chu Tuấn. So với Trương Hoành tương đối cổ hủ, hắn chẳng có giới hạn gì cả, vô cùng thực tế.
Quách Gia chớp chớp mắt, không nói gì, mỉm cười.
Tôn Sách biết hắn muốn nói gì, hắn cũng biết Tôn Sách rõ hắn muốn nói gì.
Tôn Sách xoa ngón tay, cân nhắc đi cân nhắc lại tình thế trước mắt. Tra rõ vị trí của Lưu Bị, điều chỉnh bố trí binh lực, làm tốt các biện pháp phòng vệ, ít nhất cần hai ngày thời gian. Hai ngày sau tình hình thế nào, không ai dám nói chắc. Nếu hắn dừng tấn công lúc này, lý do rất đầy đủ, Chu Tuấn cũng không có gì để nói. Không cứu được Vu Độc, Khổ Dưu, Hắc Sơn quân đại khái sẽ trở mặt không nhận người, trước khi Chu Tuấn khống chế được Hà Nội, tây hành cần vương cơ bản chỉ là lời nói suông, rất có thể sẽ chẳng đi đến đâu.
Thiên tử vẫn ở Tràng An, nằm trong tay Vương Doãn, Tào Tháo. Viên Thiệu ở Hà Bắc, hắn ở Đông Nam, ba bên đối lập, ai cũng có ưu thế, hắn chẳng có gì phải sợ, chỉ cần vận trù thỏa đáng, cho hắn vài năm thời gian tích lũy, hắn vẫn có cơ hội tiêu diệt Viên Thiệu.
Nhưng như vậy, chiến sự sẽ kéo dài hơn, thương vong sẽ lớn hơn, hàng ngàn hàng vạn bách tính sẽ phải chết oan uổng. Cho dù hắn thành lập được vương triều họ Tôn, thì vẫn là một bãi chiến trường đầy lỗ hổng, chẳng khá hơn Tây Tấn của nhà Tư Mã là bao.
Quan trọng hơn là, chờ đợi lâu như vậy, những nỗ lực trước đó đều uổng phí cả.
Điều này không thể nhịn! Khóe miệng Tôn Sách giật giật, trong mắt sát khí đằng đằng. "Phụng Gia, có cách nào... tốc chiến tốc thắng không?"
Quách Gia cười càng rạng rỡ hơn. "Có, chỉ là rủi ro rất lớn."
