Người có thể làm chức Châu biệt giá hoặc là danh sĩ có danh vọng cao, hoặc là hào cường địa phương có thực lực mạnh. Dù là hạng người nào, Viên Đàm cũng không thể lơ là. Nếu muốn ngồi vững chức Duyện Châu thứ sử, làm ra thành tích, thì không thể thiếu sự giúp đỡ của những người này. Hắn là con cháu nhà họ Viên, là con trai Viên Thiệu thì không sai, nhưng không phải con cháu nhà họ Viên nào cũng nhận được sự ủng hộ của sĩ nhân. Viên Thiệu cũng không phải chỉ có một mình hắn là con. Sự cạnh tranh trong nội bộ thế gia cũng khốc liệt như vậy, thậm chí là thảm khốc.

Viên Thuật chính là bài học nhãn tiền.

Mao Giới vóc người tầm trung, khuôn mặt thanh tú, nhưng khí thế trầm ổn. Tuy chỉ là một huyện thừa, nhưng đứng giữa Viên Đàm và một đám danh sĩ, hắn hoàn toàn không có vẻ bối rối e sợ, thậm chí còn ung dung hơn cả huyện lệnh Tiêu Nhiên.

Viên Đàm có ấn tượng rất tốt về Mao Giới, lại tăng thêm ba phần hy vọng, rất khách khí hỏi kế Mao Giới.

Viên Đàm và những người khác không lâu trước vừa mới đi ngang qua Bình Khâu. Mao Giới từng theo Tiêu Nhiên ra đón tiếp Viên Đàm, chỉ là thân phận hắn quá thấp, Viên Đàm không thể nào chú ý tới hắn. Vốn tưởng Viên Đàm sẽ ở lại Trần Lưu một thời gian, không ngờ Viên Đàm quay về nhanh như vậy, khiến huyện Bình Khâu trở tay không kịp, công tác chuẩn bị đón tiếp thiếu sót nghiêm trọng. Hắn đang bận rộn bên ngoài, đột nhiên bị gọi tới, biết chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.

"Sứ quân đang lo lắng cho Tôn Sách sao?"

Viên Đàm gật đầu, không nói thật với Mao Giới. Hắn vẫn chưa làm rõ tại sao Trương Mạc lại có hành động như vậy, không nên tuyên truyền, cho dù có muốn nói cũng không thể nói với người Trần Lưu. Huống hồ sự đe dọa từ Trương Mạc có hạn, mối đe dọa thực sự vẫn đến từ Tôn Sách, phân tích của Mao Giới cũng không phải là vô lý.

"Chính là vậy."

"Ngu ý cho rằng sứ quân không cần phải bận tâm. Tôn Sách tuy thiện chiến, nhưng hắn không có ý định làm chủ Duyện Châu, ít nhất là tạm thời chưa."

Viên Đàm thở phào nhẹ nhõm. "Xin Mao quân chỉ giáo."

"Tôn Sách và cha đều là võ nhân, tuy trên chiến trường nhiều lần lập chiến công, nhưng họ giao du với danh sĩ không nhiều. Khi ở Nam Dương, hắn từng xung đột với hào cường thế gia Nam Dương, đến Nhữ Nam lại không hòa thuận với Hứa Tử Tương. Nhữ Nam là cố quận của họ Viên, đảng nhân không đếm xuể, trong ba mươi bảy thành, ít nhất một nửa huyện lệnh trưởng là cố lại của nhà họ Viên. Nếu hắn muốn tranh đoạt Duyện Châu với sứ quân, chỉ sợ không ai ủng hộ hắn, ngược lại Dụ Châu sẽ loạn trước."

Viên Đàm cảm thấy có lý, liên tục gật đầu. Tiêu Nhiên thấy vậy, trong lòng vui mừng, nhưng không dám nói nhiều, tránh gây phản cảm cho Vương Úc. Vương Úc cũng cảm thấy lời Mao Giới nói có chút đạo lý. Hắn không thích Tiêu Nhiên, nhưng không thể chèn ép Mao Giới. Tiêu Nhiên là người nơi khác, còn Mao Giới là người Duyện Châu, trong ngoài khác biệt.

"Sứ quân, tôi thấy lời Hiếu Tiên nói có lý. Sau khi Tôn Sách đến Dụ Châu, luôn giữ đúng bổn phận, không hề có hành động vượt giới. Lần trước giao chiến với Lưu Bị, nguyên nhân là do Lưu Bị muốn làm chủ Dụ Châu, hắn không cam tâm chắp tay nhường lại, mới xảy ra một trận chiến nhỏ. Huống hồ Lưu Bị là hạng người nào, một gã phu ở U Châu, tướng chẳng qua là Quan, Trương, mưu chẳng qua là Giản Ung, làm sao có thể so sánh với sứ quân được. Chỉ cần Tôn Sách không điên, hắn sẽ không lấy trứng chọi đá, chủ động gây xung đột với sứ quân."

Khi Vương Úc nói chuyện, Mao Giới chỉ lẳng lặng đứng đó, không nói một lời. Viên Đàm nhìn thấy, càng thêm vui mừng. Vương Úc chẳng qua chỉ là phân tích theo hướng suy nghĩ của Mao Giới, không thể gọi là cao minh, trước khi Mao Giới phát ngôn, hắn vốn chẳng có chủ ý gì. Nhưng hắn rất biết chừng mực, đợi Vương Úc nói xong, lại khen vài câu, giữ thể diện cho Vương Úc đầy đủ, lúc này mới để Mao Giới nói tiếp.

Mao Giới không kiêu ngạo cũng không tự ti. "Phàm việc gì có chuẩn bị thì thành, không chuẩn bị thì phế. Nếu sứ quân không yên tâm, cũng có thể chuẩn bị trước. Cha của Tôn Sách là Tôn Kiên đang ở Lạc Dương, do Chu Thái úy tiết chế. Chu Thái úy nắm binh ở Lạc Dương, nếu thỉnh cầu ông ấy phái Tôn Kiên xuất binh tới Hà Nội, hỗ trợ sứ quân tấn công quân Hắc Sơn, thì sứ quân không những có thêm một người giúp đỡ, còn có thể tỏ lòng thành, may ra có thể tránh được mối lo sau lưng."

Viên Đàm bừng tỉnh đại ngộ, vui mừng khôn xiết. Nói rất đúng! Tôn Kiên thiện chiến vốn đã nổi tiếng, nếu có thể khiến Chu Tuấn phái ông ta xuất trận, cắt đứt đường lui của quân Hắc Sơn, có lẽ không cần đánh, quân Hắc Sơn cũng chỉ có thể rút lui, phiền phức của Duyện Châu đã mất đi một nửa. Tôn Kiên cùng hắn sát cánh chiến đấu, Tôn Sách còn có thể có dị động sao?

"Biệt giá thấy thế nào?" Viên Đàm cười hì hì nhìn Vương Úc.

Vương Úc hiểu rõ trong lòng, biết Viên Đàm đã để mắt tới Mao Giới, nhưng lại muốn để hắn làm người tiến cử, sau này Mao Giới mới cảm kích hắn, hai người mới dễ ở chung. Hắn rất hài lòng với sự tôn trọng của Viên Đàm dành cho mình, đương nhiên sẽ không gây chuyện ngang xương. "Kế này cực hay, lấy nhẹ điều khiển nặng, nhặt tay là có, mà lại là diệu thủ thiên thành, Hiếu Tiên quả nhiên là trong bụng có giáp binh. Có được Hiếu Tiên làm mưu sĩ, sứ quân còn có gì phải lo lắng nữa chứ?"

Viên Đàm rời chỗ đứng dậy, đi tới bên cạnh Mao Giới, phủi phủi tay áo, chỉnh đốn y quan, chắp tay hành lễ.

"Đàm bất tài, nguyện thỉnh Mao quân làm Trị trung, mong Mao quân đừng chê tôi ngu độn, không tiếc chỉ giáo."

Mao Giới khiêm tốn vài câu, vui vẻ tuân mệnh. Lúc này, Viên Đàm mới tiết lộ với hắn chuyện Trương Mạc mua vũ khí do Nam Dương sản xuất, Mao Giới nghe xong, liền hiến cho Viên Đàm một kế nữa. Trương Mạc có thể mua, sứ quân cũng có thể mua mà! Trương Mạc chỉ là một quận thái thú, hắn có thể mua bao nhiêu vũ khí chứ? Sứ quân quản lý một châu, thực lực há phải thứ mà Trương Mạc có thể so sánh. Mua vũ khí của Nam Dương, vừa có thể tỏ lòng tốt với Tôn Sách, lại có thể tăng cường thực lực của bản thân, còn có thể cân bằng với Trương Mạc, một mũi tên trúng ba đích, tại sao lại không làm?

Viên Đàm thấy Mao Giới nói có lý, chỉ là lo lắng Tôn Sách có chịu bán hay không, đang thương lượng xem có nên phái người tới tiếp xúc với Tôn Sách hay không, lại phái ai đi là tốt nhất, thì Lộ Túy tới nơi, chuyển đạt hảo ý của Tôn Sách tới Viên Đàm.

Viên Đàm vuốt trán chúc mừng. Tôn Sách nguyện ý tiến cử hắn làm Mậu tài, tự nhiên không có địch ý để nói. Mọi việc đều nằm trong phân tích của Mao Giới, hắn càng ngày càng coi trọng Mao Giới. Ném cho quả mộc qua, báo đáp bằng ngọc quỳnh dao. Đã thấy Tôn Sách biết điều như vậy, hắn cũng không thể quá keo kiệt, quyết định phái Lộ Túy làm sứ giả, chạy tới Hứa Huyện bàn bạc với Tôn Sách, trước tiên làm rõ Trương Mạc đã mua bao nhiêu, giá cả thế nào, sau đó theo giá tương tự, mua số lượng ít nhất gấp đôi, càng nhiều càng tốt, dù thế nào đi nữa, nhất định phải để Tôn Sách cảm nhận được thành ý của hắn.

Lộ Túy trúng ngay ý nguyện, thuận lý thành chương từ tân khách của Tào Ngang trở thành tân khách của Viên Đàm, lại một lần nữa chạy tới Dụ Châu. Xuân phong đắc ý mã đề tật, khi ra khỏi trướng, hắn thậm chí không thèm ngó ngàng gì tới Tào Ngang một cái.

Tào Ngang rất cảm khái. Tôn Sách nhờ Thái Ung viết thư mời Lộ Túy, Lộ Túy thậm chí còn không hồi âm. Hắn mời Lộ Túy cũng tốn không ít tâm tư, thời gian qua đối với Lộ Túy cũng coi là cung kính, nhưng Viên Đàm chỉ cần vẫy vẫy tay, một câu nói nhẹ bẫng, Lộ Túy đã vứt bỏ hắn, chuyển sang đầu quân cho Viên Đàm. Sức hiệu triệu của dòng dõi "Tứ thế tam công" này quả nhiên không phải người bình thường có thể sánh kịp, hắn cũng vậy, Tôn Sách cũng thế, chưa kể đến Lưu Bị, đều chỉ biết ngước nhìn không kịp. Hèn gì cha theo Viên Thiệu nhiều năm như vậy, cuối cùng vẫn quyết định tới Trường An.

Cảm giác này thực sự rất tệ.

Nhớ tới Tôn Sách, Tào Ngang bỗng nhiên trong lòng xao động. Mọi người đều là hàn môn, nhà họ Tào tuy có cái tiếng xấu là con cháu hoạn quan, nhưng luận về thực lực tổng thể vẫn tốt hơn nhà họ Tôn một chút. Tôn Sách làm được, tại sao mình lại không làm được? Cho dù không thể như hắn làm chủ một châu, làm một quận thái thú thì cũng được chứ nhỉ. Cha từng nói, họ là những người tương tự nhau, chỉ là Tôn Sách làm tốt hơn. Có lẽ mình nên phân tích kỹ xem Tôn Sách đã làm như thế nào, để học hỏi hắn?

Tào Ngang dựa người về phía sau, Vệ Trăn ngồi phía sau bên cạnh hắn lập tức nghiêng người tới trước. Tào Ngang ghé sát bên tai hắn, khẽ nói: "Công Chấn, ngươi hãy để tâm một chút tới những hành động của Tôn Sách ở Nam Dương, Nhữ Nam. Biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng."

Vệ Trăn hiểu ý. "Tuân lệnh."