Tôn Sách bảo Lâm Du chuẩn bị một chiếc xe. Đồ tốt luôn lan truyền rất nhanh. Dĩnh Xuyên và Nam Dương giáp ranh, đầu năm nay lại có không ít người từ Nam Dương trở về, sau khi đã hưởng thụ những lợi ích từ xe bốn bánh lớn của Nam Dương, họ vô cùng yêu thích sự vững chãi và khả năng chở nặng của loại xe này. Người có điều kiện thì mua một chiếc do Nam Dương sản xuất, không có điều kiện thì về tự mô phỏng lại. Chưa đầy nửa năm, bóng dáng xe bốn bánh đã xuất hiện khắp các huyện ở Dĩnh Xuyên, chỉ là không có sự hỗ trợ từ quan phủ như ở Nam Dương nên không thể nở rộ toàn diện.

Quách Gia chấp thuận sự sắp đặt của Tôn Sách. Hắn nằm trong xe, Tôn Sách cưỡi ngựa đi bên ngoài, hai người ngăn cách bởi cửa sổ xe mà trao đổi về cái nhìn đối với tình thế hiện tại. Bàn về kiến thức, Tôn Sách có ưu thế, hắn biết rõ xu hướng của đại thế, nắm bắt được bản chất của đấu tranh, biết cách ra tay trước để chiếm tiên cơ. Bàn về mưu kế, Quách Gia có ưu thế, hắn thấu hiểu tâm lý và cách làm việc của người thời đại này hơn. Kết hợp ưu thế của cả hai, họ nhanh chóng phân tích ra tám chín phần tâm tư của Vương Doãn.

Tuy nhiên, về việc Tuân Úc có đóng vai trò gì trong đó hay không và vai trò đó như thế nào, hai người lại không có cùng quan điểm. Quách Gia cho rằng là do Tuân Úc thúc đẩy, xét từ mốc thời gian thì rất trùng khớp. Tôn Sách lại thấy chưa chắc, vì theo những gì hắn biết, sau này Tuân Úc vẫn trung thành với nhà Hán, thậm chí vì thế mà bị Tào Tháo bức tử. Hơn nữa, phương án này nhìn qua thì rất hóc búa, nhưng thực ra vẫn chứa đựng nhiều thành phần mang tính chủ quan, với trình độ của Tuân Úc hẳn sẽ không ngây thơ đến thế.

Là kế sách của ai không quan trọng, quan trọng là Tôn Sách nên đối phó thế nào.

Quách Gia đã bàn bạc việc này với Trương Hoành và Bàng Thống, hắn thuật lại nguyên văn cho Tôn Sách, thậm chí không bỏ sót cả những bất đồng giữa họ.

Ý kiến của Quách Gia rất rõ ràng. Theo tình hình hắn thu thập được, sau khi bộ đội của Hồ Chẩn bị đánh tan, Ngưu Phụ và Đổng Việt lại chuyển đến đóng quân ở Hà Đông, lại có bộ kỵ của Tào Tháo và Lữ Bố trấn giữ Trường An, Tả Phùng Dực Tống Dực và Hữu Phù Phong Vương Hoành đều là người cùng quận với Vương Doãn, Trường An tuy chưa dám nói là vạn vô nhất thất, nhưng chỉ bằng Hàn Toại và Mã Đằng muốn công phá Trường An vẫn là không thể. Triệu tập Chu Tuấn cần vương hoàn toàn không cần thiết, ngược lại càng giống một cái bẫy hơn. Đã biết là bẫy thì đương nhiên càng tránh xa càng tốt, rút về Nam Dương, chuẩn bị cho chiến sự sau mùa thu, đó mới là điều Tôn Sách nên làm.

Trương Hoành cũng đồng ý đây là bẫy, nhưng ông cảm thấy không thể cứ thế mà bỏ đi. Chuyện của Tôn Kiên hãy để sang một bên, Chu Tuấn trấn giữ Lạc Dương, dù có thiên vị Viên Thiệu, nhưng dù sao cũng đại diện cho triều đình, rốt cuộc vẫn là một sự kiềm chế đối với Viên Thiệu. Nếu bộ đội của Chu Tuấn bị trọng thương, Lạc Dương không có chủ, Viên Thiệu rất có khả năng sẽ thừa cơ xâm nhập. Đến lúc đó, phía đông tới Thanh, Từ, phía tây tới Hoằng Nông, Viên Thiệu đều có khả năng phát động tấn công, Tôn Sách sẽ rơi vào thế bị động ở khắp nơi, mệt mỏi ứng phó. Đối với một Tôn Sách đang yếu thế về cả danh vọng lẫn binh lực, điều này cực kỳ bất lợi, hắn khó mà tĩnh tâm để kinh doanh Giang Nam, tích lũy thực lực.

Quách Gia cuối cùng kết luận: "Ta thừa nhận Tử Cương tiên sinh phân tích rất có lý, nếu có thể nắm giữ Lạc Dương trong tay, không những có thể bóp nghẹt cửa ngõ để Viên Thiệu tiến vào Trung Nguyên, mà còn có thể uy hiếp sườn cánh Duyện Châu. Nhưng với thực lực hiện tại của Tướng quân, muốn nắm giữ Lạc Dương là rất khó. Lạc Dương cũng giống như Dự Châu, không có địa lợi đầy đủ, rất khó thủ vững. Lạc Dương lại là kinh kỳ, danh vọng của Tướng quân chưa đủ, chiếm giữ kinh kỳ rất dễ bị người đời chỉ trích, chi bằng lui về thủ Nam Dương. Nếu suy đoán của Tướng quân thành lập, Viên Đàm và Viên Thiệu rất khó đồng lòng, trước khi giải quyết được Viên Đàm, Viên Thiệu khó có khả năng tiến vào Lạc Dương."

Tôn Sách không vội kết luận. Phân tích của Trương Hoành và Quách Gia đều có lý, chỉ là vấn đề thiên lệch về trái hay phải, hiện tại vấn đề lớn nhất là tình thế không do họ quyết định, liệu có thể để cha già trở về Dự Châu hay không mới là mấu chốt, mà gã bảo thủ già nua Chu Tuấn lại là một phiền phức lớn. Người này năng lực có hạn, nhưng niềm tin lại kiên định vô cùng, không phải cứ có lý lẽ là có thể thuyết phục được.

Nhất định phải cắt đứt liên lạc với ông ta, ít nhất không thể để cha già ở cùng ông ta nữa, nếu không sớm muộn gì cũng bị ông ta hại chết.

Tân Bì vội vã bước vào Bách Thảo Đường.

Trương Trọng Cảnh đang bắt mạch cho Hà Ngung, hai hộ sĩ đứng một bên. Tân Bì nhẹ bước, lặng lẽ đứng sang một bên. Hà Ngung liếc nhìn hắn một cái, không nói gì. Trương Trọng Cảnh chẩn mạch xong, đứng dậy.

"Bá Cầu tiên sinh, thân thể ngài đã không còn đáng ngại, sau này chú ý ăn uống, đừng quá nhọc lòng, đảm bảo ngài sống thêm hai mươi năm nữa không thành vấn đề."

Hà Ngung cười nói: "Trọng Cảnh, hai mươi năm thì không dám mong, có thể cho ta thêm mười năm nữa, ta đã mãn nguyện lắm rồi. Được rồi, cậu đi bận việc của mình đi, không cần ở đây cùng ta. Ta biết cậu nhiều việc, vừa phải chẩn bệnh, vừa phải chỉnh lý y kinh, bận rộn lắm."

Trương Trọng Cảnh cười cười, hành lễ với Hà Ngung và Tân Bì rồi bước ra ngoài. Hai hộ sĩ dặn dò vài điều rồi cũng lui ra. Tân Bì tiễn Trương Trọng Cảnh ra tiền đường, lúc quay lại thì tiện tay đóng cửa phòng. Hà Ngung ngồi dậy, ra hiệu Tân Bì ngồi đối diện.

"Nói đi, có tình hình gì, sứ giả bên phía triều đình là ai?"

"Xạ Thanh hiệu úy Mã Ông Thúc."

Hà Ngung mân mê ngón tay, suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu: "Vương Tử Sư phái ông ta đến làm gì, Mã Ông Thúc tuy học vấn tốt, nhưng tính cách lại hơi nhu nhược. Phái ông ta đến Nam Dương, e là không thuyết phục được Tôn Sách, ngược lại còn bị Tôn Sách dắt mũi."

Tân Bì gật đầu: "Tiên sinh dự đoán không sai. Chu Du nói, Tôn Sách đã nhận được tin tức từ Lạc Dương, đang vội vã đến Lạc Dương tham chiến, hắn sẽ sắp xếp người ra cửa Vũ Quan để tiếp ứng, nhưng việc gom góp lương thảo cần một khoảng thời gian, không thể xuất binh ngay được."

"Tôn Sách đến Lạc Dương rồi?" Ánh mắt Hà Ngung căng lên, vội vã nói: "Tin tức đáng tin không?"

"Chu Du nói như vậy, là thật hay giả thì không rõ lắm. Tuy nhiên..." Tân Bì trầm ngâm một lát. "Tôn Sách mang theo thân vệ doanh tuần thị Trần Quốc, Dĩnh Xuyên, sớm nhận được tin tức hơn chúng ta cũng là điều có thể. Tiên sinh, con còn nhận được một tin tức khác, Minh chủ phái Viên Hiển Tư trấn giữ Duyện Châu."

"Cái gì?" Hà Ngung kinh ngạc tột độ, lập tức ngồi bật dậy. "Đây là chủ ý của ai? Lòng dạ đó thật đáng giết, thật đáng giết mà!"

Tân Bì im lặng không nói, sắc mặt cũng không mấy tốt đẹp, nhưng lại không kích động như Hà Ngung. Hà Ngung phát cáu một trận, hất tấm chăn mỏng trên người ra, xoay người xuống giường. "Ta muốn đến Nghiệp Thành. Hiển Tư là đích trưởng tử, lại là cháu ngoại của Lý Nguyên Lễ, là người thừa kế thích hợp nhất, sao có thể ra trấn thủ Duyện Châu. Ngàn vàng chi tử, ngồi không tựa hiên, huống chi là đích trưởng tử."

Tân Bì đỡ lấy Hà Ngung: "Tiên sinh, ngài đừng vội, hay là đợi Công Đạt trở về, bàn bạc với cậu ấy rồi tính tiếp."

Hà Ngung lắc đầu, cười khổ: "Cậu ấy e là không trông cậy được rồi. Tuân Úc đã ở Nghiệp Thành, cậu ấy sẽ không theo ta đi đâu. Tá Trị, cậu theo ta đi đi."

"Tiên sinh, không phải con không muốn đi cùng ngài, mà là hiện tại con không tiện đến Nghiệp Thành. Minh chủ nhìn thấy con chỉ sẽ tức giận, con không giúp được gì đã đành, nói không chừng còn làm hỏng đại sự của tiên sinh."

Hà Ngung nhìn Tân Bì, sắc mặt trầm xuống: "Cậu cũng muốn ở lại Nam Dương?"

"Tiên sinh, không phải con muốn ở lại, mà là con không thể về Nghiệp Thành. Con phụng mệnh Minh chủ hộ tống Viên Diệu về Nhữ Nam, vốn định tranh giành cựu bộ của Viên Thuật, nay sự việc thành ra thế này, Viên Diệu tập tước An Quốc đình hầu, kỵ sĩ bảo vệ hắn đến lại bị Tôn Sách chém giết quá nửa, người còn lại thì bị đánh gãy tay đuổi về Nghiệp Thành, Minh chủ nhìn thấy con, liệu có nghe con giải thích không?"

Hà Ngung ngẩn người một lúc, ánh mắt dần ảm đạm. "Ai, đã như vậy, cậu tạm thời đừng đi nữa. Cậu có dự định gì?"

"Con muốn đến Duyện Châu."