Viên Thiệu và Hà Ngung ngồi đối diện, Hà Ngung tựa vào bàn dựa, đôi mắt nheo lại, ngưng thần nhìn bóng cột dần kéo dài dưới hiên, thần sắc không vui. Viên Thiệu ngồi nghiêm chỉnh, trong tay cầm một cuốn giấy, đây là bài văn mới vừa được đưa tới, không phải từ Nam Dương, mà là từ Nhữ Nam, do Trình Bỉnh chấp bút. Hắn xem rất chăm chú, Hà Ngung mấy lần mở lời đều không thể làm hắn dời sự chú ý.

Hà Ngung không có hứng thú với bài văn, chỉ là vì Tuân Du đi Nghiệp Thành chưa về, ông ta với đám văn võ dưới trướng Viên Thiệu lại không mấy thân quen, nên mới ngồi ở đây, muốn cùng Viên Thiệu thương lượng chuyện cần vương. Hai ngày trước, Nghiệp Thành truyền tin tới, Thái bộc Triệu Kỳ đã tới Nghiệp Thành, truyền chiếu cần vương. Viên Thiệu đang tác chiến ở Đãng Âm, không thể tiếp chiếu, Triệu Kỳ lại thân thể bất an, miễn cưỡng chống đỡ tới Nghiệp Thành liền nằm liệt giường, không thể tới Đãng Âm, đành phái người truyền lời, mời Viên Thiệu mau chóng về Nghiệp Thành thương nghị đại sự.

Hà Ngung biết lý do Viên Thiệu không chịu tiếp chiếu không phải vì tác chiến, mà là vì hắn không chịu cúi đầu.

Hà Ngung cũng tới Nghiệp Thành mới biết, Viên Thiệu hiện tại hạ lệnh cho những người ủng hộ mình đều lấy hình thức chiếu thư, bên trên đóng ấn Đằng Hương Hầu. Lý do hắn làm vậy chính là Thiên tử không phải huyết mạch tiên đế, là do Đổng Trác cố ý lập nên. Nếu bây giờ bắt hắn cúi đầu trước triều đình, thừa nhận huyết mạch Thiên tử, thì chẳng khác nào thừa nhận trước kia mình hoàn toàn sai lầm, về sau cũng không thể dùng hình thức chiếu thư để hạ lệnh, về mặt đạo nghĩa liền thấp hơn một bậc.

Hà Ngung hiểu cảnh ngộ của hắn, cho nên lúc trước mới nói thượng sách của Tuân Du không dùng được, nhưng ông cảm thấy cách né tránh của Viên Thiệu không thỏa đáng. Đổng Trác đã chết, Triệu Kỳ phụng mệnh Vương Doãn, bản thân ông ta lại là đảng nhân nổi tiếng, không nên chậm trễ.

Từ khi tới Đãng Âm, Viên Thiệu đối đãi với ông rất khách khí, nhưng lần này, Viên Thiệu vô cùng cố chấp, một mực không chịu nới lỏng.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã, Quách Đồ cầm một phần quân báo vội vàng đi vào, một bước đã bước qua ba tầng bậc thang, đi tới trước sảnh, đá giày ra, rảo bước đi tới trước mặt Viên Thiệu.

"Chủ công." Hắn cúi người dâng quân báo.

Viên Thiệu nhấc mí mắt, liếc nhìn hắn một cái, tiếp lấy quân báo, ngón tay vê vê, lập tức nhíu mày, "xoạt" một tiếng giũ ra, lại dùng sức vỗ lên án.

"Sao vẫn dùng giấy Nam Dương?"

Giấy mới Nam Dương truyền đến Hà Bắc sau khi, vì nhẹ nhàng, tiết kiệm, rất được hoan nghênh. Viên Thiệu cũng hạ lệnh trù bị xây lò giấy, cũng thử chế ra giấy mới, nhưng chất lượng kém hơn một bậc, độ bền không đủ, không thể giũ ra như thế này, rất nhiều người vẫn nguyện ý dùng giấy Nam Dương, dù cho đắt hơn một chút. Viên Thiệu đối với việc này rất không vui, ba lệnh năm dặn, đặc biệt nhấn mạnh giấy dùng cho công văn phải dùng giấy Hà Bắc.

"Đây là hàng tồn kho, chỉ còn chút xíu này thôi." Quách Đồ cười nói: "Đây đều là bỏ tiền mua tới, không thể lãng phí được."

Ánh mắt Viên Thiệu lúc này mới dịu đi chút ít, cầm quân báo đọc một lượt, đầu lông mày run run, lập tức lại thả lỏng ra. Hắn chậm rãi đặt quân báo xuống, lại cầm lấy bài văn để ở một bên, tỉ mỉ phẩm đọc. Thần sắc chuyên chú, ánh mắt bình tĩnh, đến một chút dao động cũng không có. Quách Đồ thấy vậy, cầm quân báo, nhẹ chân nhẹ tay đi ra ngoài.

"Đưa ta xem." Hà Ngung không kiềm chế được nữa, giơ tay ra hiệu.

Quách Đồ dừng bước, nhìn Hà Ngung, lại không đưa quân báo qua, khóe mắt liếc nhìn Viên Thiệu. Viên Thiệu bất động, Hà Ngung cũng bất động. Qua một lát, Viên Thiệu đặt bài văn trong tay xuống, hừ lạnh một tiếng nói: "Công Tắc, còn chờ cái gì, Bá Cầu tiên sinh cũng không phải người ngoài."

Quách Đồ vội vàng đưa quân báo qua, cười bồi: "Là ta hồ đồ rồi, còn xin Bá Cầu tiên sinh thứ lỗi."

Hà Ngung hừ một tiếng, đoạt lấy quân báo, nhanh chóng lướt qua một lượt, lập tức kinh hãi biến sắc. "Quân Tây Lương khi nào tiến vào Hà Nội rồi?"

"Chuyện mấy ngày trước." Viên Thiệu phất phất tay, Quách Đồ hiểu ý, từ trong tay Hà Ngung lấy quân báo, xoay người rời đi. Viên Thiệu đứng dậy, đi đi lại lại mấy bước trong sảnh, hai tay chắp sau lưng, dùng sức nắm chặt lại. "Bá Cầu, ông thấy chưa, đây chính là tác dụng của Triệu Kỳ, Mã Nhật Đê. Nếu ta cũng nghe theo chiếu chỉ, sau này người Hà Bắc là nghe ta, hay là nghe Tử Sư, hoặc là nghe thằng nhãi miệng còn hôi sữa kia?"

Đôi lông mày hoa râm của Hà Ngung run run, ngắt lời Viên Thiệu. "Bản Sơ, bây giờ cần cân nhắc là chuyện Hà Nội..."

"Nếu không nhìn vào thiên hạ, đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân, làm sao có thể thành đại sự?" Viên Thiệu khẽ thở dài. "Tử Sư tuổi tác dần cao, lại khổ chiến với Đổng Trác lâu như vậy, tinh lực không đủ, thân thể không khỏe, ta có thể hiểu được khó xử của ông ta. Nếu ta vào triều chủ chính, ông ta sẽ nhẹ nhàng hơn. Nhưng sao ông ta lại không hiểu khó xử của ta? Ta tới Trường An, ai ngồi trấn Hà Bắc, ai có thể đối phó Công Tôn Toản? Nếu Hà Bắc bị Công Tôn Toản chiếm cứ, ông nghĩ một phong chiếu thư có thể khiến hắn lui binh sao?"

Sắc mặt Hà Ngung rất khó coi. Những lời này của Viên Thiệu nhìn như khiển trách Vương Doãn, thực chất cũng là đang nói ông.

"Vậy ông có dự tính gì?"

Viên Thiệu xoay người nhìn hoa cỏ xanh tươi trong sân, trầm giọng nói: "Ta còn có thể làm gì? Trương Dương bị quân Tây Lương đánh bại, kế hoạch trọng thương chủ lực giặc Hắc Sơn đã không thể thực hiện. Qua mấy ngày nữa, quân Hắc Sơn thu hoạch xong lúa thu, rút vào thâm sơn, ta dù có hùng sư trăm vạn cũng chỉ có thể nhìn núi mà thở dài."

"Vậy khi nào ông về Nghiệp Thành?"

"Về Nghiệp Thành?"

"Đã kế hoạch vây quét giặc Hắc Sơn thất bại, ông còn ở lại đây làm gì?"

Viên Thiệu nhìn Hà Ngung, không nhịn được bật cười. "Bá Cầu, quân Tây Lương đánh bại Trương Dương, nếu ta rút về Nghiệp Thành, vậy Hà Nội chính là của Ngưu Phụ, Đổng Việt. Lúc này ta sao có thể đi? Ta ít nhất phải đuổi quân Tây Lương ra khỏi Hà Nội mới được."

"Ông không lo sau khi thu hoạch mùa thu, Công Tôn Toản sẽ quay lại?"

"Sẽ không, Thôi Cự Nghiệp tấn công thì không đủ, nhưng phòng thủ lại thừa sức, lại có Tang Hồng ở Bột Hải, trái phải ứng viện, Công Tôn Toản chưa chắc dám xuất binh."

Hà Ngung có chút gấp gáp. "Bản Sơ, dưới trướng ông không thiếu tướng tài, vì sao lại để Thôi Cự Nghiệp thống binh tác chiến? Hắn chẳng qua chỉ là kẻ bói toán tinh tượng tầm thường, nói bậy bạ mấy điều dị tượng thiên văn, sao có thể tin là thật?"

Trong mắt Viên Thiệu lóe lên một tia không vui, mím chặt môi, không nói một lời. Hà Ngung biết lời nói hơi nặng, nhưng không chịu bỏ cuộc. Ông đối với việc Viên Thiệu để Thôi Cự Nghiệp lĩnh binh tác chiến vẫn luôn không thể hiểu nổi, chỉ là không tìm được cơ hội nói, hôm nay đã nhắc tới, chi bằng nói ra cho hả. Nhưng Viên Thiệu cũng vô cùng cố chấp, bất kể Hà Ngung nói thế nào, chính là không mở miệng.

Hà Ngung rất thất vọng, cũng rất tức giận. Ông cầm gậy chống, gắng gượng đứng dậy, thân thể loạng choạng. Viên Thiệu tiến lên đỡ lấy, lại bị ông đẩy ra.

"Ông không cần quản ta." Hà Ngung mệt đến thở hồng hộc, ngón tay run rẩy chỉ vào mũi Viên Thiệu, nói: "Bản Sơ, ông nói Tử Sư không phải, nhưng ông có từng nghĩ ông hiện tại cũng giống như Tử Sư, cương bướng độc đoán, đã không nghe lọt tai được một chút kiến nghị nào. Hôm nay tôi cứ đặt lời ở đây, Thôi Cự Nghiệp nếu không bại, tôi tự phế hai mắt. Tôi Hà Ngung nhìn người cả đời, khi nào nhìn lầm bao giờ?"

Viên Thiệu tràn đầy nụ cười. "Bá Cầu, ông nói câu này hơi quá rồi, ông còn từng nói Tào Mạnh Đức có thể an thiên hạ đấy, hắn đến một Nam Dương còn không lo liệu nổi. Con người mà, luôn có lúc nhìn nhầm, Hứa Tử Tương cũng không dám nói mình chưa bao giờ nhìn nhầm đấy thôi."

Hà Ngung nheo mắt, ánh mắt lạnh lẽo, chằm chằm nhìn Viên Thiệu một hồi lâu, vung tay áo, thoát khỏi tay Viên Thiệu, phất tay áo bỏ đi.

Viên Thiệu nhìn Hà Ngung xuống sảnh, ra khỏi cửa, chậm rãi đứng thẳng người, nụ cười trên mặt cũng tan biến không dấu vết. Hắn nói với Quách Đồ ló ra từ bên cạnh: "Sắp xếp người đưa Bá Cầu tiên sinh về Nghiệp Thành, nhắn nhủ Triệu Kỳ, bảo hắn thuyết phục Công Tôn Toản đầu hàng trước đã."