Chu Tuấn cơn giận đã tiêu, triệu các tướng vào trướng nghị sự. Ông hủy bỏ kế hoạch tấn công ngay lập tức, ra lệnh cho các doanh trại tăng cường huấn luyện, chuẩn bị tác chiến, đồng thời lần lượt tiến về thành Tuấn Nghi. Định mười ngày sau sẽ phát động tấn công thành Tuấn Nghi, lúc đó ai có công sẽ thưởng, ai thất bại sẽ phạt. Lúc này, ông phô bày ra những chiến mã mà Ngưu Phụ, Giả Hủ đã gửi tới, nói với các tướng lĩnh rằng, ngoài những phần thưởng xứng đáng ra, tướng lĩnh lập được nhiều công lao nhất còn có thể được ban thưởng chiến mã.

Dưới trọng thưởng tất có dũng phu. Những kẻ này cũng chẳng hỏi Chu Tuấn lấy tiền bạc ban thưởng từ đâu, nghe nói có thưởng liền trở nên kích động, lại thấy những con chiến mã béo tốt khỏe mạnh kia, càng thêm thèm nhỏ dãi.

Theo lệ thường, một vị Trung lang tướng hoặc Hiệu úy chỉ huy từ hai ba ngàn người, có thể sở hữu một doanh trại thân vệ từ hai ba trăm người, bao gồm ít nhất ba năm mươi kỵ sĩ thân vệ. Những người này ngày thường đảm đương nghi trượng, khi chiến đấu chính là quân bài sát thủ và bùa hộ mệnh của tướng lĩnh. Khi thế trận có lợi thì có thể phát động xung phong, giáng đòn chí mạng cho đối thủ, khi thế trận bất lợi thì hộ tống chủ tướng chạy trốn.

Nhưng Lạc Dương mấy năm nay chiến sự liên miên, chiến mã khan hiếm vô cùng, ngay cả Chu Tuấn cũng không gom đủ một trăm kỵ sĩ thân vệ, đại đa số người chỉ có hơn mười kỵ binh, mà đều là những con ngựa thường, thậm chí là ngựa thồ. Giống như Tôn Sách sở hữu kỵ binh thân vệ thành đội ngũ chỉnh tề thì tuyệt nhiên không có ai. Cũng chính vì thế, Chu Tuấn mới bằng lòng để Tôn Sách thay thế Tôn Kiên. Kỵ sĩ dưới trướng Tôn Kiên chỉ có hơn ba trăm người, không bằng một phần ba của Tôn Sách. Cũng vì thế mà dù Tôn Sách không mấy nghe lời, Chu Tuấn vẫn không nỡ để hắn rời đi. Tôn Sách mà đi, sức chiến đấu của ông ít nhất sẽ tổn thất một nửa.

Nếu có thể nhận được ba năm con chiến mã thực thụ, dù là bản thân dùng hay bán lại cho người khác, đây đều là một khoản tài sản không hề nhỏ. Con ngựa tốt nhất chí ít cũng giá trăm vàng, có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Sau khi khơi dậy ý chí chiến đấu của các tướng, Chu Tuấn lại sắp xếp thứ tự tiến quân cho chư tướng. Hành quân cũng là một kỹ thuật, ai làm tiên phong, ai làm đoạn hậu, lẫn nhau che chắn thế nào, giữ khoảng cách bao nhiêu, đều rất có giảng cứu, phải căn cứ vào địa hình cụ thể mà sắp xếp, không phải cứ nói miệng là xong. May mà lý thuyết hành quân tác chiến của Chu Tuấn không nhiều, nhưng kinh nghiệm thực tiễn lại rất phong phú, sắp xếp đâu ra đấy, mạch lạc rõ ràng.

Lần này, Tôn Sách trở thành đoạn hậu, Tào Báo, Hứa Đam trở thành tiên phong.

Sau khi hội nghị kết thúc, Chu Tuấn lại giữ Tôn Sách và Tào Báo lại, dặn dò thêm vài câu. Tào Báo tiếp nhận nhiệm vụ đi trước, Tôn Sách ở lại cuối cùng, Chu Tuấn dặn dò ba lần bảy lượt, bảo hắn lập tức gửi tin cho Tôn Kiên, xin ông cố gắng gửi thêm nhiều lương thực tới.

Tôn Sách hứa hẹn chiến sự kết thúc sẽ cung cấp thêm một triệu thạch lương thực. Hắn biết Chu Tuấn khó khăn, cũng biết với tính khí của cha mình là Tôn Kiên, dù hắn không đồng ý, Tôn Kiên cũng sẽ cho, bao gồm cả Trương Chiêu, Trương Hoành ở trong đó, đều sẽ nghiêng về phía ủng hộ Chu Tuấn, ủng hộ triều đình. May mà có Dư Châu trong tay, hắn cũng cho được. Chỉ cần Trương Chiêu, vị Nhữ Nam thái thú này có thể tận tâm tận lực, với hơn ba mươi vạn hộ trong hộ tịch của Nhữ Nam hiện nay, dù là theo mức thuế cực thấp ba mươi thuế một, một năm cũng có thể thu hơn một triệu thạch, toàn bộ Dư Châu có thể thu khoảng hai triệu thạch, một triệu thạch tuy rất xót lòng, nhưng vẫn lấy ra được.

Đây chính là cái lợi của đại châu, dân số đông, tiền lương nhiều, thực lực kinh tế hùng hậu, chống đỡ được chiến sự kéo dài. Chỉ cần không đánh ở bản địa, số lượng chiêu binh không quá nhiều, thông thường đều không có việc gì. Tôn Sách giúp Chu Tuấn ổn định thế cục Lạc Dương cũng là vì Dư Châu, Kinh Châu xây dựng một đạo phòng tuyến. Nếu chiến sự tiến vào Dư Châu, Kinh Châu, bất kể ban đầu có bao nhiêu dân số, thực lực kinh tế hùng hậu đến đâu, đánh vài năm là coi như bỏ đi hết.

Thanh Châu, Từ Châu trong lịch sử là như vậy, Duyện Châu, Dư Châu là như vậy, Kinh Châu cũng như vậy. Sau trận Xích Bích, vùng Tương Dương trở thành trung tâm giao chiến, vài năm thời gian, Nam Dương, Nam Quận hai đại quận đều tan hoang, hoang vắng không bóng người, khi Quan Vũ bắc phạt đã phải dựa vào bốn quận Giang Nam cung cấp tiếp tế.

Chu Tuấn rất hài lòng, có một triệu thạch lương thực này, ông lại có thể chống đỡ thêm hơn nửa năm nữa. Nếu Đào Khiêm cũng có thể hào phóng giống như cha con Tôn Kiên, ông có thể ổn định thế cục Lạc Dương, không đến mức tệ hơn nữa. Lạc Dương an định, bách tính lánh nạn lần lượt quay về, có thể dần dần khôi phục nguyên khí, giảm bớt sự lệ thuộc vào người khác, thậm chí thực hiện tự cung tự cấp.

Thấy Chu Tuấn lại phấn khởi lên, Tôn Sách vội vàng chuồn lẹ. Nếu không lão già nhắc đến các chủ đề kiểu như trung hưng, hắn sẽ không đi nổi nữa.

Tưởng Cán theo Tôn Sách về doanh trại, dọc đường lại nói chi tiết tình hình Hà Nội một lần nữa. Đúng như Tôn Sách dự liệu, Đổng Việt tuy bị Viên Thiệu đánh bại, nhưng tổn thất cũng không lớn, rất nhanh có thể khôi phục nguyên khí. Vấn đề lớn nhất của hắn là không có quân khí hạng nặng, chỉ có thể cướp bóc một số ổ bảo có năng lực phòng thủ không mạnh hoặc nhà dân thường, đối với những trang viên phòng thủ nghiêm ngặt thì bó tay, lương thực cướp được có hạn. Nếu không thể viện trợ, bọn họ rất khó chống đỡ quá lâu.

"Viên Thiệu đã đánh bại Đổng Việt như thế nào, có biết không?"

"Biết, tôi còn đặc biệt tới chiến trường xem một lượt." Tưởng Cán lấy trong ngực ra một cuộn giấy. "Tôi viết một bản báo cáo chiến sự, để tướng quân tham khảo."

Tôn Sách nhận lấy cuộn giấy, thành khẩn nói: "Tử Dực, dọc đường vất vả rồi."

Tưởng Cán cười nói: "Không vất vả, không vất vả, tôi rất tận hưởng cuộc sống như thế này. Biết không bằng thích, thích không bằng vui, tôi là vui trong đó, không thấy vất vả."

"Vậy cũng phải chú ý thân thể, lúc trẻ không chú ý, về già sẽ chịu khổ. Tôi hy vọng ông có thể giống như Lục Giả, công thành danh toại, hưởng phúc sống lâu."

Tưởng Cán ha ha cười lớn, chắp tay nói: "Nguyện mượn lời cát tường của tướng quân, tôi tranh thủ sống thọ hơn cả Lục Giả."

Hai người vừa nói cười vừa thúc ngựa phi nước đại, trở về đại doanh. Tôn Sách bảo Bàng Thống đi mời Trương Hoành, Quách Gia, tự mình nương ánh đèn đọc kỹ báo cáo của Tưởng Cán. Tưởng Cán quả thực rất dụng tâm, không những ghi chép lại diễn biến sự việc, còn miêu tả địa hình xung quanh chiến trường, thậm chí còn vẽ một bức đồ. Đối chiếu với bản đồ, Tôn Sách rất dễ dàng nhìn ra chỗ tinh diệu của trận chiến này.

Trận Hoài Huyện thực ra không phải lần giao thủ đầu tiên giữa Viên Thiệu và Đổng Việt. Sau khi Đổng Việt đánh bại Trương Dương ở Thấp Huyện, một đường tiến về phía đông, tiền quân từng có lúc tới huyện Hoạch Gia, trận đầu tiên xảy ra ở Hoạch Gia, hơn ba ngàn người xung kích chiến trận của Viên Thiệu không thành, tổn thất gần một ngàn người. Sau khi Đổng Việt nhận được tin, thân dẫn chủ lực hơn hai vạn người, ở Hoài Huyện nghênh chiến Viên Thiệu, lại một lần nữa bị Viên Thiệu đánh bại, tổn thất hơn ba ngàn người. Đổng Việt thấy tình thế không ổn, chủ động rút lui, lợi dụng ưu thế của kỵ binh để thoát khỏi chiến trường, mới tránh được tổn thất lớn hơn, nhưng quân nhu lương thảo cướp được thì mất mát quá nửa.

Mấu chốt chiến thắng của Viên Thiệu thực ra cũng không mới mẻ, gần như trùng khớp với phương án Tôn Sách chuẩn bị: cường nỗ. Dưới trướng hắn có số lượng lớn cường nỗ binh, trước khi giao chiến, dùng số lượng lớn cường nỗ tập xạ chặn đứng xung kích của kỵ binh, gây ra sát thương lớn, sau đó mới phái tinh nhuệ kỵ binh xung sát, lại phụ trợ bằng bộ tốt truy sát diện rộng. Điều làm Tôn Sách kinh ngạc là kỵ binh của Viên Thiệu. Kỵ binh của Viên Thiệu tính ra không nhiều, chỉ tầm hai ba trăm người, nhưng trang bị cực tốt, không những người có giáp, ngựa cũng có giáp, không sợ cung tên thường, lực xung kích cực mạnh.

Tôn Sách rất kinh ngạc. Hắn biết thời Tam Quốc đã xuất hiện hình thái sơ khai của trọng kỵ binh, nhưng hắn hỏi qua không ít người, đều chưa từng nghe nói qua, không ngờ kẻ khởi xướng việc này lại là Viên Thiệu. Nghĩ kỹ lại, trong sử sách quả thực từng có ghi chép liên quan, Tào Tháo trong "Quân Sách Lệnh" từng nói Viên Thiệu thời trận Quan Độ có ba trăm bộ mã giáp, bản thân Tào Tháo còn chưa tới mười bộ, chỉ là không nói rõ Viên Thiệu là người đầu tiên sử dụng trọng kỵ binh trên quy mô lớn mà thôi.