Lộ Túy vừa qua sông Biện, đã nghe tin Tưởng Cán đang ở Trần Lưu, không khỏi bất ngờ. Hắn hỏi thăm đôi chút, liền biết nơi ở của Tưởng Cán, biết hắn đã ở đây khá nhiều ngày. Hắn cũng ở lại. Vốn muốn ở ngay phòng bên cạnh Tưởng Cán, nhưng dịch trưởng lại bảo rằng Tưởng Cán dẫn theo tùy tùng không ít, ở riêng một tòa viện, đã được phủ Thái thú dặn dò, nếu không có sự cho phép của phủ Thái thú thì không ai được làm phiền.

Lộ Túy vô cùng ngưỡng mộ, đành phải tìm phòng an trí trước, lại phái người chờ trong viện. Đợi đến nửa đêm, Tưởng Cán mới trở về. Người đưa hắn về là viên Duyện lại của phủ Thái thú, trông rất khách khí. Lúc Lộ Túy nghe tin chạy ra, vừa khéo trông thấy một bóng lưng quen thuộc, vội vàng chạy qua cổng nhỏ, chặn người đó ở góc tường.

"Văn Huệ, sao huynh lại ở đây?"

Cao Nhu đang vội đi, bị Lộ Túy đột ngột lao ra làm giật mình, theo bản năng ấn tay lên chuôi đao bên hông, Vệ Tuân bên cạnh vọt lên một bước, che chắn trước người hắn, trường đao tuốt vỏ, kề lên cổ Lộ Túy. Lộ Túy sợ đến dựng cả tóc gáy, vội vàng nói: "Văn Huệ, là ta đây."

Cao Nhu nhìn kỹ lại, thấy là Lộ Túy, không nhịn được cười, đẩy Vệ Tuân ra. "Lộ Văn Úy, sao huynh lại ở đây, chẳng phải đang theo Tào Hiệu úy trấn thủ Tương Ấp sao?"

Lộ Túy cười đắc ý. "Ta vừa mới nhập mạc phủ Viên Sứ quân."

Nụ cười trên mặt Cao Nhu thoáng chốc đình trệ, rồi lại khôi phục bình thường. Hắn nhìn xung quanh, ra hiệu cho Vệ Tuân chú ý cảnh giác, kéo Lộ Túy sang một bên, trước là chắp tay chúc mừng Lộ Túy, sau đó mới hỏi về ý định của hắn. Lộ Túy trong lòng đắc ý, đang muốn khoe khoang với bạn cũ, không đợi Cao Nhu hỏi kỹ, liền đem đầu đuôi câu chuyện kể hết cho Cao Nhu nghe.

Cao Nhu nghe xong, lại chúc mừng Lộ Túy lần nữa. "Huynh đến tìm Tưởng Tử Dực sao?"

"Đúng vậy, ta đã gặp hắn, còn định tiến cử hắn trước mặt Viên Sứ quân đây."

"Nói như vậy, huynh vẫn chưa tiến cử hắn?"

Lộ Túy có chút ngượng ngùng. "Thời gian quá gấp, Viên Sứ quân cũng nhiều công vụ, vẫn chưa kịp nói."

"Vậy huynh là đi Dĩnh Xuyên gặp Tôn Thảo nghịch?"

"Chính là vậy. Văn Huệ, ta muốn hỏi huynh một việc, Trương Phủ quân đã mua bao nhiêu đao của Tôn Thảo nghịch, giá cả thế nào?"

Cao Nhu lắc đầu, khẽ cười nói: "Văn Úy, ta chỉ là một tiểu lại, lo việc đón tiếp, sao có thể biết những chuyện này. Huynh đã quen biết Tưởng Tử Dực, sao không đi hỏi hắn? Hai người quan hệ tốt như vậy, hắn nhất định sẽ không giấu huynh. Huynh đã gặp mặt Tôn Thảo nghịch, hắn không ghi hận việc huynh không nhận lời mời của hắn sao? Ta nghe người ta nói, hắn đã phái người đến tận nơi mời huynh, nhưng huynh lại không chịu đi."

Lộ Túy cười đầy kiêu hãnh. "Loạn thế không chỉ là vua chọn tôi, mà tôi cũng chọn vua. Tôn Thảo nghịch tuy thiện chiến, nhưng chỉ có thể chăn giữ một phương, khó thành đại nghiệp. Ta sao có thể gửi thân ở chỗ hắn. Tuy nhiên Tôn Thảo nghịch tuy trẻ tuổi, nhưng cũng có khí lượng, đối với ta không những không oán trách, ngược lại còn rất khách khí. Hắn còn tặng ta chút giấy mới, tiếc là không mang theo bên người, nếu không nhất định sẽ chia cho huynh một ít."

Cao Nhu tán thưởng không ngớt. "Văn Úy tài hoa hơn người, thật khiến người ta ngưỡng mộ, nhìn thì thấy ở phía trước, chớp mắt đã thấy ở phía sau, thật khiến người ta không sao đuổi kịp."

Lộ Túy bật cười, vỗ vỗ cánh tay Cao Nhu. "Ban đầu đã khuyên huynh đừng học cái thứ luật pháp gì đó, huynh lại không nghe, giờ thì sao? Văn Huệ, mất bò mới lo làm chuồng vẫn chưa muộn, bây giờ vẫn còn kịp. Trời cũng không sớm nữa, ta còn có việc, không nói chuyện với huynh nữa. Lần tới quay về, chúng ta lại tụ họp."

"Được, được." Cao Nhu chắp tay, cung tiễn Lộ Túy rời đi. Lộ Túy vẫy vẫy tay, ngẩng đầu ưỡn ngực, bước dài sải bước rời đi, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm. Vệ Tuân nhổ một bãi nước bọt, tuy không nói gì, nhưng vẻ khinh bỉ lại rất rõ ràng. Nụ cười khiêm cung trên mặt Cao Nhu dần tan biến, lặng lẽ thở dài một hơi, rồi bước tiếp.

Vệ Tuân đuổi theo. "Văn Huệ, huynh đừng nghe hắn. Tòng huynh của huynh là cháu ngoại của Viên Minh chủ, nếu huynh chịu đi, Viên Sứ quân liệu có đãi ngộ bạc bẽo với huynh không, đâu như kẻ sớm Tần chiều Sở này?"

Cao Nhu đi được một lát, khẽ nói: "Vệ huynh, huynh không biết đấy thôi, Viên Minh chủ là lãnh tụ của Đảng nhân, Đảng nhân vốn không có thiện cảm gì với bọn lại văn pháp. Ta đến Hà Bắc chỉ là để tránh họa, không phải cầu phú quý. Trần Lưu là nơi bốn bề là chiến tranh, các phe thế lực tụ tập ở đây, đại chiến sắp sửa bùng nổ, không nên ở lâu."

Vệ Tuân thông cảm nhìn Cao Nhu, cũng thở dài một tiếng. "Nếu không phải mang họ Cao, huynh đi đầu quân cho Tôn Thảo nghịch mới là tốt nhất. Ta nghe người ta nói Quách Gia nhà họ Quách ở Dương Địch bây giờ chính là tâm phúc của hắn, đệ tử nhà họ Đỗ ở Quan Trung vừa gặp mặt hắn đã được làm Thứ sử Kinh Châu, sự vinh sủng hơn hẳn người khác."

"Đây là mệnh của mỗi người, không thể cưỡng cầu." Cao Nhu đi một hồi, lại nói: "Vệ huynh, huynh có thể đi. Trương Phủ quân tuy trọng nghĩa, nhưng tập khí danh sĩ quá nặng, khó mà chú ý đến huynh. Tôn Thảo nghịch không được lòng danh sĩ, lại thích đề bạt nhân tài từ trong hàng ngũ. Huynh nếu chịu đi đầu quân cho hắn, nhất định sẽ có cơ hội thi thố."

Vệ Tuân nhìn xung quanh, cười nhẹ: "Không giấu gì Văn Huệ, ta cũng đang có ý đó."

Lộ Túy trở về dịch xá, đến sân của Tưởng Cán xin gặp. Thấy Lộ Túy, Tưởng Cán vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng đón Lộ Túy vào đường, tiếp đãi nồng hậu. Lộ Túy cũng không khách khí, trực tiếp hỏi về việc giao dịch giữa Tôn Sách và Trương Mạc.

Tưởng Cán đảo mắt một vòng. "Viên Sứ quân cũng muốn mua?"

"Đại chiến sắp đến, đương nhiên cần một ít binh khí tốt."

Tưởng Cán nhép miệng tỏ vẻ khó xử, nhưng không nói lời nào. Lộ Túy vừa thấy, lòng đã có chút hoang mang. Hắn đương nhiên hiểu rõ nhiệm vụ này không dễ làm. Viên Đàm không nói rõ, nhưng hắn đến Trần Lưu mà không vào thành, rõ ràng là đã có ngăn cách với Trương Mạc. Biết tin Trương Mạc giao dịch với Tôn Sách, hắn cũng muốn giao dịch với Tôn Sách, hơn nữa càng nhiều càng tốt, tự nhiên là muốn tranh đoạt sự ủng hộ của Tôn Sách với Trương Mạc. Tưởng Cán khó xử, nhiệm vụ của hắn có khả năng sẽ không hoàn thành được.

"Tử Dực, có chỗ nào khó xử sao?"

"Văn Úy, huynh lỡ mất cơ hội rồi." Tưởng Cán rất tiếc nuối nói: "Nếu lần trước huynh mở lời, thì chẳng vấn đề gì cả. Còn bây giờ á, đừng nói là một nghìn thanh, hai nghìn thanh, đến một thanh cũng không còn."

Lộ Túy cũng không vội, hắn đã sớm đoán được Tưởng Cán sẽ ngồi đất lên giá. Hắn cầm chén nước lên, nhấp một ngụm nhỏ, rồi chậm rãi nuốt xuống, trên mặt lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng. "Tử Dực, ta muốn hỏi huynh một câu, là Trương Mạnh Trác mạnh, hay Viên Sứ quân mạnh?"

"Việc này còn phải nói sao, đương nhiên là Viên Sứ quân mạnh hơn."

"Đã như vậy, tại sao huynh thà giao dịch với Trương Mạnh Trác, lại không chịu giao dịch với Viên Sứ quân?"

Tưởng Cán nhún nhún vai, mặt đầy cười khổ. "Không phải không muốn, mà thực sự là không thể. Văn Úy, ta không giấu gì huynh, Tôn Thảo nghịch hiện đang thiếu lương, nếu có đao để bán, hắn không có lý do gì mà không bán. Nhưng bây giờ thực sự không còn, đến một thanh cũng không có. Ta nói thật với huynh nhé, một nghìn thanh đao đó là vũ khí dự phòng của Vũ khố Nam Dương. Những thanh đao này bán đi rồi, một khi xảy ra chiến sự, chúng ta ngay cả đồ bổ sung cũng không có."

Lộ Túy cẩn thận quan sát Tưởng Cán, trong lòng bắt đầu bất an. Tưởng Cán trông không giống như đang nói dối, Tôn Sách có lẽ thực sự không còn đao dư thừa để bán. Việc này phải làm sao đây, mình đã vỗ ngực cam đoan trước mặt Viên Sứ quân, không thể tay không quay về được.

"Tử Dực, không còn cách nào khác sao?"

"Nếu huynh muốn thứ khác, ta hoan nghênh hết mực. Còn đao, một thanh cũng không có." Tưởng Cán chém đinh chặt sắt, không hề có chút không gian thương lượng nào.

Lộ Túy rất đau đầu, đành phải nói: "Vậy... các huynh còn thứ gì có thể bán?"