Lưu Bị xấu hổ không nói nên lời. Hắn thường tự xưng là đệ tử của Lư Thực, nhưng thật tâm chẳng có hứng thú đọc sách, còn kém cả Quan Vũ tự học thành tài. Nhiều năm nay, Quan Vũ không bao giờ rời thân một cuốn "Tả Truyện", hễ có thời gian là lấy ra đọc, tụng đọc thành thạo, nói năng cũng có kiến thức hơn người thường. Dẫu sao trong đám bộ hạ của hắn, Quan Vũ cũng coi như là người có học vấn nhất. Thế nên dù biết rõ Quan Vũ sẽ trách cứ, thậm chí có thể chế giễu mình, hắn vẫn nguyện ý bàn bạc cùng Quan Vũ, mà cũng chỉ có thể bàn bạc cùng Quan Vũ.
Thời gian này, hắn đã nghĩ rất nhiều.
Tranh đoạt Dự Châu, bị Tôn Sách đánh cho thảm bại phải chạy trốn, tạp hồ kỵ toàn quân bị diệt, quân Đan Dương mà Đào Khiêm cho mượn cũng đã trả lại đủ, vợ con thì biệt tích, tìm mãi cũng không có tin tức, mười phần thì chín là đã chết trong đầm lầy rồi.
Tranh đoạt Duyên Châu, lúc đầu còn thuận lợi, nhưng Viên Đàm vừa đến, hắn đã phải đứng sang một bên, hiện tại chỉ có thể làm một Thái thú Đông Quận. Sở dĩ còn để hắn ở lại Duyên Châu, chẳng qua là nể mặt Lư Thực, cho hắn làm kẻ đánh thuê để đối phó với Điền Khải. Thân thể Lư Thực không tốt, lâm bệnh nguy kịch,tùy thời có thể qua đời. Điền Khải tuy yếu, nhưng hắn lại không muốn binh đao tương kiến với Điền Khải, chức Thái thú Đông Quận này làm không lâu dài được, phải cân nhắc đường lui.
Huống chi Viên Đàm thân là trưởng tử, trấn giữ một phương, bất kể Viên Thiệu nghĩ thế nào, hắn luôn cảm thấy không yên tâm. Tiếp xúc với Tào Ngang vài lần, hắn cảm thấy lựa chọn của Tào Tháo rất ổn, vừa không rời bỏ Viên Thiệu, lại vừa giữ khoảng cách với cha con Viên Thiệu. Không chỉ Tào Tháo làm vậy, Tuân Úc cũng làm vậy. Nhớ lại lúc trước Tuân Úc tới thăm, Lưu Bị hối hận không kịp. Nếu lúc đó đáp ứng Tuân Úc, cùng hắn đi Trường An, thì đã không rơi vào bước đường này.
Lưu Bị trằn trọc không ngủ được, bèn ngồi dậy, thảo luận với Quan Vũ về khả năng đi Trường An. Quan Vũ cực kỳ tán thành việc Lưu Bị đến Trường An. Ông cảm thấy thế lực của Viên Thiệu tuy mạnh, nhưng tập khí công tử nhà giàu quá nặng, bên cạnh toàn là những văn nhân hoa mỹ mà không thực chất. Thiên hạ vì sao đến nông nỗi này? Chẳng phải do những văn nhân kia gây ra sao, họ chỉ biết ngồi mà bàn luận, không làm nên được đại sự gì.
Quan Vũ càng nói càng kích động, âm thanh dần dần lớn lên, làm Trương Phi thức giấc. Trương Phi mở mắt, nghe một hồi, tuy không có ý kiến gì về việc đi Trường An, nhưng đối với việc Quan Vũ thù địch với văn nhân thì không cho là đúng.
"Vân Trường huynh, chính huynh chẳng phải cũng là một người đọc sách sao?"
"Ta đọc sách là để học đi đôi với hành, đâu giống bọn họ chỉ biết bới móc câu chữ, công kích lẫn nhau, mà vứt bỏ đại nghĩa của thánh nhân ra sau đầu."
Trương Phi bĩu môi. "Vậy huynh nói xem, nếu để huynh chỉ huy trận chiến này, huynh định làm thế nào? Huynh có thể đánh bại Chu Thái úy không?"
"Dưới trướng Chu Thái úy chỉ có Tôn Sách là có thể đánh, những người khác đều không đáng nói. Nếu để ta chỉ huy trận chiến này, ta sẽ..." Quan Vũ đang hứng thú, cảm thấy chỉ nói miệng thì chưa đã, đứng dậy đi tìm bản đồ. Lưu Bị dở khóc dở cười, khuyên can: "Vân Trường, huynh đừng nghe Ích Đức hồ ngôn loạn ngữ. Nó ngủ nửa đêm rồi, thừa sức lực. Huynh thì đã vất vả nửa đêm, nghỉ ngơi sớm đi, mai còn phải lên đường nữa."
"Không được, ta nhất định phải cho nó xem thế nào là đọc sách chân chính." Quan Vũ khăng khăng: "Thằng nhóc này lại dám đem ta đánh đồng với đám nho sinh yếu ớt kia, là nhịn được thì cái gì cũng nhịn được. Bản đồ đâu, Huyền Đức, mau lấy bản đồ lại đây." Lưu Bị oán trách lườm Trương Phi một cái, xoay người lấy bản đồ từ dưới gối ra. Trước khi ngủ, hắn cũng đang xem bản đồ, nghĩ cách phá cục, chỉ là chưa nghĩ ra ý hay, giờ nghe Quan Vũ nói, biết đâu có thể có chút gợi mở. Quan Vũ nhận lấy bản đồ, trải trên giường, lại lấy đèn dầu đặt bên cạnh, xắn tay áo, đang chuẩn bị giảng giải, đột nhiên nhíu mày, nghiêng tai lắng nghe.
"Nói mau đi, không nói thì ta đi ngủ đây." Trương Phi thúc giục.
"Im lặng!" Quan Vũ quát. "Không ổn, các ngươi nghe xem, là âm thanh gì?"
Lưu Bị và Trương Phi trao đổi ánh mắt, đang định trêu chọc Quan Vũ vài câu, đột nhiên lều trại vang lên một tiếng động trầm đục, một mũi vũ tiễn bắn xuyên qua lều, găm vào bản đồ trước mặt bọn họ. Lưu Bị thét lớn: "Không xong, doanh khiếu rồi!" Hắn xoay người nhảy dựng lên, sườn đau nhói, chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất. Quan Vũ nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ lấy Lưu Bị, một tay vơ lấy cái đại thuẫn dựa bên cạnh che lên đỉnh đầu Lưu Bị.
"Ích Đức, bảo vệ Huyền Đức, ta ra ngoài xem sao."
"Tuân lệnh." Trương Phi xoay người bật dậy, tiếp nhận Lưu Bị và thuẫn. Trong chớp mắt, lại có mấy mũi tên bắn vào, trên vai Quan Vũ trúng một mũi, may mà y không cởi giáp, nên không bắn xuyên qua da thịt, nhưng cũng khiến người ta kinh hồn táng đởm. Y vơ lấy một mặt thuẫn, che trên đỉnh đầu, rút Thất Diệu Đao bên hông ra, lao ra khỏi đại trướng, chỉ mới nhìn một cái, đã ngây người.
Lưu Bị lo lắng là doanh khiếu, nhưng tình cảnh trước mắt còn tuyệt vọng hơn doanh khiếu, từng mũi vũ tiễn từ trong đêm tối bay ra, phát ra tiếng xé gió chói tai, bắn thủng từng cái lều trại, tiếng kêu thảm thiết nổi lên khắp nơi, nhưng bị lều trại che khuất, nghe không rõ ràng. Binh sĩ tuần tra ngã trên mặt đất, có vài kẻ còn đang giãy giụa, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Vệ sĩ trực trước doanh trại rối loạn cả lên, ít nhất một nửa người bị thương, kinh hoàng nhìn quanh bốn phía, nhưng không nhìn thấy bóng dáng đối thủ.
Tiếng rít gào vang lên, mấy mũi vũ tiễn lao về phía Quan Vũ, Quan Vũ nâng thuẫn che chắn trước mặt, quát lớn: "Hà Đông Quan Vũ ở đây! Kẻ nào tập kích doanh trại, báo danh tính ra, đừng làm phường chuột nhắt không dám lộ mặt."
Trong bóng tối truyền đến một giọng nói sảng khoái. "Quan Vũ, ngươi còn chưa chết sao, mau trả đao cho ta! Bại tướng dưới tay, không xứng dùng Thất Diệu Bảo Đao."
Quan Vũ sững sờ một chút, ngay sau đó máu nóng dồn lên, gầm lớn một tiếng: "Tôn Sách tiểu nhi, đến thật đúng lúc, xem Quan mỗ lấy mạng ngươi!" Nói đoạn, sải bước lớn, lao điên cuồng về phía phát ra âm thanh.
"Vút vút vút!" Tiếng xé gió càng gấp, thuẫn bị bắn trúng kêu lạch cạch. Quan Vũ vóc dáng cao lớn, cho dù là bộ thuẫn rộng cũng không che hết toàn thân, mưa tên dày đặc mạnh mẽ, chỉ trong chớp mắt đã có hai mũi tên bắn trúng y, một mũi ở bắp đùi, một mũi ở chân phải, đau thấu tim gan. Quan Vũ lại như không cảm giác gì, gào thét lao về phía trước.
"Từ Hoảng ở đây! Ăn đao của ta!" Một bóng người nhảy ra từ trong bóng tối, đao quang lóe lên, một đao bổ xuống đầu.
Quan Vũ giơ thuẫn đỡ đòn, tay phải cầm đao đâm tới.
"Keng!" Một tiếng nổ lớn, tấm thuẫn trong tay Quan Vũ bị chẻ làm hai, thanh chiến đao sáng loáng xuất hiện trước mặt Quan Vũ. Quan Vũ giật mình kinh hãi, theo bản năng né tránh. Từ Hoảng thuận thế một đao chém lên Thất Diệu Đao. Quan Vũ trở tay không kịp, cổ tay tê dại, Thất Diệu Đao suýt chút nữa tuột khỏi tay. Y giơ nửa mặt thuẫn, vừa vung đao đỡ đòn, vừa tập trung thị lực, nhìn về phía đối thủ.
"Ngươi là người phương nào?"
"Hà Đông Từ Hoảng." Từ Hoảng hai tay nắm đao liên tục bổ chém. Thứ y dùng không phải là chiến đao bình thường, mà là Thiên Quân Phá. Võ công của y vốn dĩ đã rất tốt, từ khi gia nhập bộ hạ Tôn Sách, tâm không tạp niệm, ngày ngày cùng thân vệ Nghĩa Doanh luyện võ, võ nghệ càng tiến bộ vượt bậc, một thanh Thiên Quân Phá sử dụng như gió tạt, múa ra một đoàn ngân quang, bao trùm Quan Vũ vào trong, căn bản không cho Quan Vũ một cơ hội phản thủ nào. Trong chớp mắt, tấm thuẫn trong tay Quan Vũ chỉ còn lại một mảnh bằng bàn tay.
"Hảo hán tử, hóa ra ngươi cũng là người Hà Đông." Quan Vũ ném tấm thuẫn tàn, hai tay nắm đao, thét dài một tiếng: "Đến đến đến, ngươi và ta đại chiến ba trăm hiệp, phân thắng bại!"
Lời còn chưa dứt, Từ Hoảng một đao bổ xuống, hai thanh trường đao va chạm nhau, phát ra tiếng kim loại va chạm giòn giã, thanh Thất Diệu Đao trong tay Quan Vũ gãy lìa theo tiếng động, chỉ còn lại chưa đầy một thước tàn nhận trong tay.
Quan Vũ sững sờ.
Đao quang lóe lên, Thiên Quân Phá đã đặt trên cổ Quan Vũ, sát khí thấm vào da thịt.
