Vừa mới vào huyện Nhữ Dương, Khuất Ẩn đã vội vã đến nơi.

Tôn Sách không gặp ngay, bắt hắn chờ ngoài doanh trại. Giờ Mão đã qua, trời dần nóng lên, hắn quyết định hạ trại nghỉ ngơi. Hắn biết Khuất Ẩn trên danh nghĩa là đến đón, thực chất là đến tố cáo. Hắn tuy ở Bình Dư, nhưng tình hình Nhữ Dương hắn nắm rõ như lòng bàn tay, mỗi ngày đều có tin tức gửi đến. Việc thường thì chậm một hai ngày, việc khẩn cấp gần như chỉ cần nửa ngày là đã truyền đến tai hắn.

Tân Bì đi một đi không trở lại, hai trăm kỵ sĩ ông ta dẫn đến cũng chẳng kính trọng gì Viên Diệu. Ban đầu còn ở yên ổn gần nghĩa trang họ Viên, sau dần lười biếng, tìm một chỗ ở trong thành Nhữ Dương, mỗi ngày chỉ cử vài người đi điểm danh, đám còn lại thì tung tăng dạo chơi khắp thành.

Trong hai trăm kỵ sĩ, hơn một nửa là người Hồ đến từ U Châu, tính tình hoang dã, phong tục lại không hòa hợp với người Trung Nguyên. Thấy dân chúng Nhữ Dương giàu có, trong túi lại chẳng có mấy đồng, xung đột là điều khó tránh khỏi. Nhưng họ đông người lắm thế, trong tay có đao, lại được nhà họ Viên chống lưng, nên nhanh chóng trở thành tai họa của Nhữ Dương, khiến Nhữ Dương gà bay chó sủa.

Tôn Sách sớm đã liệu trước ngày này, nếu không thì đã chẳng giữ lại đám người đó. Vị Khuất huyện lệnh này nếu không phải thật sự hết cách, thì đã chẳng khách sáo đến vậy. Lần trước hắn đến Nhữ Dương đưa tang Viên Thuật, vị Khuất huyện lệnh này thậm chí còn chẳng lộ diện, coi như không có hắn - Tôn Sách.

Có qua có lại mới toại lòng nhau. Đã ngươi nay đến cầu ta, ta cũng không thể muốn gặp là gặp, cũng phải cho ngươi nếm thử chút phong thái cao ngạo lạnh lùng của ta.

Mặt trời đỏ như lửa, dù đứng dưới bóng cây cũng nóng đến nhễ nhại mồ hôi. Khuất Ẩn dẫn theo một đám duyện lại nhìn đại doanh Tôn Sách dần hình thành, nhìn phần lớn tướng sĩ đều trốn trong lều, tránh cái nắng gay gắt giữa trưa, mà bản thân lại không dám đi xa, sợ Tôn Sách triệu kiến bất cứ lúc nào. Hắn đến sớm, thậm chí sáng còn chưa ăn, khi đại doanh tỏa ra mùi thơm của cơm trưa, bụng họ không hẹn mà cùng réo lên.

Nhưng chẳng ai mời họ ăn cơm, ngay cả người chào hỏi một tiếng cũng không có.

Mãi đến chạng vạng, Khuất Ẩn bị nắng gắt làm hoa mắt, áo quần trên người ướt rồi lại khô, khô rồi lại ướt, mới nhận được lệnh vào doanh trại, đến trước mặt Tôn Sách. Hắn đã bị nắng làm cho héo úa, ngay cả sức tức giận cũng chẳng còn, vừa thấy Tôn Sách liền quỳ xuống, thỉnh cầu Tôn Sách xử trí đám kỵ sĩ kia.

Tôn Sách rất khách khí, nhưng cũng rất lạnh lùng. "Minh đình e rằng nhầm rồi, những người này tuy có quan hệ với nhà họ Viên, nhưng Viên này không phải Viên kia, bọn họ không thuộc quyền quản lý của ta, ngươi tìm ta cũng vô dụng. Muốn đánh muốn giết, ngươi muốn xử lý thế nào thì tùy, ta tuyệt không can thiệp."

Khuất Ẩn biết đám kỵ sĩ này dựa vào ai, nhưng hắn không có cách nào đến Nghiệp Thành tìm Viên Thiệu, đành phải đổ vấy lên người Tôn Sách. "Dù sao đi nữa, đám người này lấy danh nghĩa bảo vệ An Quốc Đình Hầu mà ở lại đây. Ngày ngày chúng xuất hiện trước mộ Viên tướng quân, dân chúng Nhữ Dương vô tri, đều tưởng là bộ hạ cũ của Viên tướng quân. Tướng quân nếu không quản, chẳng lẽ không sợ ảnh hưởng đến thanh danh của Viên tướng quân sao?"

Tôn Sách suýt chút nữa bật cười. Làm ơn đi, ngươi tưởng ta ngu à, danh tiếng của Viên Thuật đó mà còn sợ ảnh hưởng sao? Lúc này, Viên Quyền ngồi bên cạnh ho một tiếng, trách móc nhìn Tôn Sách một cái. Khuất Ẩn hồ nghi nhìn Viên Quyền, chợt lóe lên tia sáng, nhớ ra cô là ai, vội vàng bái kiến.

"Dám hỏi phu nhân có phải là trưởng nữ của Viên tướng quân?"

Viên Quyền gật đầu xác nhận. Lúc nàng ở Nhữ Dương, vị Khuất huyện lệnh này cũng chẳng hề ghé thăm, nàng đối với hắn cũng chẳng có ấn tượng gì tốt đẹp.

"Xin phu nhân vì thanh danh của lệnh tôn mà nghĩ đến, trừ bỏ tai họa này cho hương đảng. Có Tôn tướng quân trấn giữ Nhữ Nam, thì nào có đạo tặc nào dám làm hại Quân Hầu chứ. Nếu nói đạo tặc, đám người này mới chính là đạo tặc thực sự. Huống hồ trong số này không ít kẻ người Hồ đầu trọc, nếu có người hiểu lầm tướng quân dẫn người di vào làm loạn Trung Hạ, thì nên làm thế nào đây?"

Viên Quyền suy nghĩ một chút, nói: "Tuy nói những người này không phải bộ hạ cũ của gia phụ, cũng không liên quan gì đến Tôn tướng quân, nhưng dù sao bọn họ cũng đang bảo vệ xá đệ. Làm càn hại dân trong vùng như thế, ta quả thực không thể làm ngơ. Xin tướng quân ra tay trừng trị, trả lại sự thái bình cho dân chúng."

Tôn Sách miễn cưỡng đồng ý, gọi Tần Mục và My Phương đến, bảo họ dẫn thân vệ kỵ đi cùng Khuất Ẩn đến bắt giữ hai trăm kỵ sĩ kia, một tên cũng không được để lọt. Lúc sắp lên đường, hắn khẩn thiết nói: "Khuất Minh đình, hiểu lầm trong chuyện này xin ngài thay mặt giải thích với các bậc phụ lão Nhữ Nam. Tuy đều họ Viên, nhưng khác biệt bên trong rất lớn, không thể râu ông nọ cắm cằm bà kia được, nếu không Viên tướng quân dưới suối vàng không thể nhắm mắt, nhất định sẽ báo mộng cho ngài đấy."

Khuất Ẩn như kẻ câm ăn hoàng liên, có nỗi khổ không nói nên lời. Chuyện này rơi xuống đầu hắn, hắn chắc chắn là đắc tội với Viên Thiệu rồi. Họ Tôn này quả nhiên không phải người thiện lương gì, cái nồi này đeo lên… oan quá.

Tôn Sách nói xong chính sự, liền không nhìn Khuất Ẩn lấy một cái, tự mình bưng chén nước lên, nhấp một ngụm canh đậu xanh đã nguội, phát ra tiếng thở dài thỏa mãn. Khuất Ẩn bị nắng cả nửa ngày, cổ họng sắp bốc khói, thấy cảnh này, trân trối trông đợi Tôn Sách ban cho một bát để nhuận giọng, nhưng lại không tiện mở lời, chỉ đành liếm đôi môi khô nẻ, cúi gằm đầu, xoay người ra khỏi trướng.

Các duyện lại hắn dẫn theo đang ngồi trên bãi đất trống trước trướng, trên đầu có lều che nắng, quây lại với nhau, mỗi người một bát, vừa ăn uống vừa thấp giọng nói cười, tâm trạng rất tốt. Khuất Ẩn ghé lại xem, ở giữa họ đặt một cái thùng lớn, bên trong còn khoảng nửa thùng canh đậu xanh, trông là biết thanh mát giải khát.

"Lấy đâu ra vậy?"

"Viên phu nhân ban cho." Huyện thừa nói, lại lắc lắc chiếc bánh hồ trong tay. "Còn cả cái này, mùi vị thực sự không tệ, còn ngon hơn cả đồ bán ngoài chợ Nhữ Dương chúng ta, nghe nói là do Viên phu nhân tự tay làm. Đám lính tráng này thật có phúc, thế mà ngày nào cũng được ăn thứ này, quá xa xỉ."

Khuất Ẩn ngẩn người một chút, không rảnh nói nhiều, tiến lên cướp lấy một chiếc bát, múc một bát canh, uống một hơi hết hơn nửa bát.

Các duyện lại rất ngạc nhiên. "Minh đình, sao ngài... không ở bên trong bồi tướng quân uống rượu dùng bữa?"

Khuất Ẩn lấy bát che mặt, ấp úng đáp: "Hôm nay thôi, ta không có thời gian, quay về Nhữ Dương thu dọn đám man di kia rồi tính tiếp."

Dưới sự dẫn đường của Khuất Ẩn, Tần Mục, My Phương dẫn thân vệ kỵ nhanh chóng xuất kích, lục soát khắp trong ngoài thành Nhữ Dương, bắt giữ toàn bộ hai trăm kỵ binh pha tạp Hồ - Hán, áp giải ra cửa thành thị chúng. Động tĩnh lớn như vậy, không cần họ cố ý tuyên truyền, dân chúng thành Nhữ Nam đã biết, liên tục hỏi thăm nhau. Khi họ biết những kỵ binh này là do Viên Thiệu phái đến, mà kỵ binh đang bắt người lại là do Tôn Sách phái đến, lập tức phẫn nộ, mắng nhiếc Viên Thiệu làm càn.

Dư luận lên men hai ngày, đoàn người Tôn Sách mới tới Nhữ Dương. Trước mặt dân chúng vây xem, Tôn Sách ra lệnh: chém hết tóc húi cua của người Hồ, thị chúng ở huyện thành Nhữ Dương mười ngày; kỵ sĩ người Hán thì đánh gãy tay phải, áp giải cùng chịu tội, mười ngày sau đuổi khỏi Dự Châu, kẻ nào dám ở lại thêm một ngày, giết không tha.

Cùng lúc đó, hắn bảo Khuất Ẩn ban bố cáo an dân, thông báo sự thật cho toàn thể dân chúng trong huyện, đóng đinh Viên Thiệu vào cột sỉ nhục một cách triệt để. Danh tiếng tốt mà Viên Thiệu xây dựng suốt sáu năm thủ mộ ở quê nhà coi như tan thành mây khói. Tuy những dư luận này tạm thời không ra khỏi huyện Nhữ Dương, không thể ảnh hưởng đến đại cục, nhưng Tôn Sách ít nhất cũng xả được cơn giận, sướng khoái một chút trước đã.

Trong khoảnh khắc, gần trăm cái đầu của đám người Hồ rơi xuống, máu chảy đầy đất, số kỵ sĩ người Hán còn lại sợ đến mất vía, lập tức lại bị đánh gãy chân, đau đớn lăn lộn đầy đất. Khuất Ẩn sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Ban đầu khi gặp Tôn Sách, hắn cảm thấy Tôn Sách rất hòa nhã, không ngờ hắn một hơi giết hơn một trăm người, mắt cũng không chớp lấy một cái.

Khuất Ẩn không dám hó hé, nhanh chóng viết xong cáo an dân, dâng lên cho Tôn Sách xem qua. Tôn Sách đồng ý xong, sai người chép hàng chục bản, dán khắp thành.

Trong thoáng chốc, danh tiếng Tôn Sách nổi lên như cồn, ngay trong ngày đã có người đến bái kiến.

Nhưng Tôn Sách lại không định nể mặt họ, lấy cớ quân vụ bận rộn, tất cả đều không gặp. Sáng sớm hôm sau, hắn nhổ trại rời Nhữ Dương, vượt sông Dĩnh Thủy, tiến vào Trần Quốc.