Chu Tuấn vô cùng kinh ngạc. Ngày hôm qua tận mắt chứng kiến tài ăn nói của Tưởng Cán, lão đã thấy cực kỳ lợi hại, không ngờ Tôn Sách còn trên cơ cả Tưởng Cán, đến cả Triệu Kỳ cũng bị hắn mắng cho tơi bời hoa lá.

Chu Tuấn vốn dĩ còn vài phần kính nể Triệu Kỳ, giờ đây lại thấy không cho là đúng. Một là vì Tôn Sách nói không sai, Triệu Kỳ dựa vào cái gì mà làm Thái phó? Lão chỉ là một kẻ đọc sách, chẳng có chính tích gì đáng nói, chung quy cũng chỉ là chút hư danh. Nếu không phải nhờ đám người đảng nhân nâng đỡ lẫn nhau, lão căn bản không có cơ hội. Hai là, Triệu Kỳ vốn chẳng hề coi lão ra gì, điều này khiến lão rất tức giận. Lão cũng đã hiểu ra rồi. Bất kể lão có khách sáo với đảng nhân thế nào, đảng nhân cũng sẽ không đặt lão vào trong mắt. Đã như vậy, lão cũng không cần phải bao che cho Triệu Kỳ mà gây xung đột với Tôn Sách.

Việc khẩn cấp trước mắt là tiến quân về phía Tây cần vương, đón thiên tử trở về đô thành Lạc Dương.

Tôn Sách nhìn Triệu Kỳ như thể sắp ngã quỵ bất cứ lúc nào, thầm thở dài. Triệu Kỳ có phải kẻ ác không? Tất nhiên là không, lão thực ra vẫn có thể coi là một người tốt. Học vấn không tệ, "Mạnh Tử chương cú" hai ngàn năm sau vẫn là sách gối đầu giường để nghiên cứu Mạnh Tử. Phẩm hạnh cũng tạm được, thà cam chịu quan lộ khốn đốn, lãng phí hơn nửa đời người, cũng không chịu đồng lưu hợp ô với hoạn quan. Nhưng trên người lão cũng có tập khí điển hình của đảng nhân: bới lông tìm vết, sửa sai quá mức, cứ ngỡ nắm trong tay chính nghĩa là thiên hạ vô địch.

Thế nhưng, chung quy lão cũng chỉ là một thư sinh, gây ra họa rồi, ngoài trốn với chạy ra thì chẳng còn cách nào khác, hoảng loạn như chó mất chủ, căn bản không có dũng khí đứng ra chiến đấu đến cùng với kẻ thù. Quá đáng nhất là việc trốn trong vách ngăn nhà Tôn Tân Thạc suốt mấy năm trời, còn đâu chút cốt cách của kẻ sĩ, so với những Lý Ưng, Phạm Bàng thà chết hào hùng thì kém xa.

Chỉ vì là đảng nhân mà hạng người như vậy cũng có thể làm Thái phó? Đảng nhân đương nhiên có lý tưởng mưu cầu chính nghĩa, mưu cầu công lý, nhưng không thể phủ nhận rằng, phần đông kết bè kết đảng là vì mưu cầu chính trị. Họ căm ghét hoạn quan là vì hoạn quan chèn ép tài nguyên quan lộ của họ. Trong mắt họ, những tài nguyên này nên do đám người đọc sách như họ độc chiếm, bất kể là hoạn quan hay ngoại thích đều không được phép nhúng tay vào.

Đọc sách làm quan vốn là việc tốt, so với thế khanh thế lộc thì là một bước tiến lịch sử, nhưng bất cứ việc gì quá đà cũng sẽ trở thành tai họa. Tây Hán diệt vong vì Vương Mãng, Đông Hán diệt vong vì đảng cố, bi kịch chỉ là khởi đầu, chứ không phải kết thúc. Sự ý khí dùng việc của kẻ sĩ cuối cùng không chỉ hủy hoại chính họ mà còn hủy hoại cả văn minh Hoa Hạ, mặc dù mục đích ban đầu của họ là vì muốn bảo vệ văn minh Hoa Hạ.

Mỗi khi đọc đến những sử sách như vậy, Tôn Sách đều đấm ngực thở dài, thương cho sự bất hạnh của họ mà lại giận cho sự không tranh giành của họ.

Cụ thể với hiện tại, Triệu Kỳ là đảng nhân lão luyện, gánh vác sứ mệnh bí mật, hơn nữa sứ mệnh bí mật này rất có thể là cái hố đào sẵn để cha con hắn nhảy vào. Cho dù hắn có lòng trắc ẩn với Triệu Kỳ thì cũng phải đánh gục lão. Điều đình Viên Thiệu và Công Tôn Toản? Đùa kiểu gì vậy, bọn họ mà huynh đệ thân thiết rồi, chẳng phải Viên Thiệu sẽ tập trung mục tiêu vào Lạc Dương, chặt đứt đường lui của ta sao.

Thấy Triệu Kỳ cố gượng không chịu đổ xuống, Tôn Sách bồi thêm một câu: "Triệu Thái phó, ta khuyên ngài hay là yên tâm nghiên cứu học vấn đi, làm quan thật sự không hợp với ngài. Đi sứ Ký Châu, điều đình Viên Thiệu và Công Tôn Toản, ngài không thấy đây là một cái bẫy sao? Máu của Hồ Mỗ Ban và những người khác còn chưa khô đâu, Triệu Thái phó đừng đi góp vui làm gì. Viên Thiệu đến cả huyết mạch của tiên đế là thiên tử cũng không thừa nhận, ban bố mệnh lệnh toàn tự xưng là chiếu thư, lão ta sẽ chấp nhận sự điều đình của ngài? Đến nước này rồi, kẻ nào còn chút khí phách đều sẽ không cúi đầu. Ngài, Triệu Thái phó, trốn đông trốn tây lâu như vậy, vất vả lắm mới sống đến tuổi cao thế này, chịu khó đợi được đến chức Thái phó, cách Tam công chỉ còn một bước, cuối cùng lại chết dưới đao của Viên Thiệu, thật không đáng."

Triệu Kỳ giận không kìm được, râu tóc dựng đứng: "Thằng nhãi vô tri, lão phu là kẻ ham hố quan tước lợi lộc sao?"

"Năm xưa ngài tiếc nuối vì không công không nghiệp, muốn lập đá ghi danh, nay giày vò lâu như vậy, chẳng lẽ không muốn khắc quan tước lên bia mộ?" Tôn Sách cười khẽ: "Ngài muốn khắc công nghiệp lên lắm chứ, nhưng ngài có công nghiệp gì để viết? Theo ta thấy, thứ duy nhất đáng để ngài ghi một bút lên bia mộ có lẽ chỉ là 'Mạnh Tử chương cú'. Nếu ngài thực sự có công nghiệp gì mà ta không biết, không bằng nói ra nghe xem. Thái Bá Giai đang chuẩn bị viết sử, ta sẽ nhắn lại với ông ấy, sau này tiện ghi thêm một bút."

Thái Ung ẩn cư ở Tương Dương muốn viết sử, Triệu Kỳ sớm đã biết, nhưng lão chưa từng liên tưởng đến bản thân. Lúc này bị Tôn Sách dồn vào đường cùng, lão mới nhận ra mình đang đối mặt với một vấn đề trọng đại: Mình nên để lại diện mạo thế nào trên sử sách?

Có công nghiệp không? Từng nghĩ là có, giờ xem ra, dường như không có. Đúng như Tôn Sách nói, thứ có thể mang ra nói được chỉ có "Mạnh Tử chương cú". Cái chức Thái phó này có được từ đâu, có đủ công nghiệp chống đỡ để người đời sau tin rằng danh xứng với thực không? Thật sự không có.

Triệu Kỳ càng nghĩ càng rối bời, mồ hôi lạnh trên trán tuôn như mưa, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, trắng lại chuyển xanh, cuối cùng đổ rạp xuống đất, thoi thóp. Chu Tuấn đang xem kịch vui vẻ, đột nhiên thấy Triệu Kỳ ngã xuống, lúc này mới biết xảy ra đại sự. Triệu Kỳ mà chết vì tức do Tôn Sách mắng, lại chết ngay trước mặt lão, thì chính lão cũng sẽ bị liên lụy. Lão vội vàng sai người dìu Triệu Kỳ vào trong, lại mời thầy thuốc đến xem.

Tôn Sách nhắc nhở thiện chí: "Chu công, Triệu Thái phó đã lớn tuổi như vậy, không bệnh không tật cũng có thể ra đi bất cứ lúc nào, lần này tức giận, không biết sẽ tức ra bệnh gì, ngài mau chóng đưa lão về Trường An đi, đừng để chết trong địa hạt của ngài."

Chu Tuấn tức đến mắng lớn: "Thằng nhãi ranh, ngươi còn mặt mũi mà nói, có ai đối xử với một vị lão nhân như vậy không? Triệu Thái phó hơn tám mươi tuổi rồi, cộng lại còn lớn hơn cả hai cha con ngươi, ngươi không thể chừa cho lão chút mặt mũi sao, nhất định phải mắng chết lão? Tôn Văn Đài, mau dẫn con trai ngươi về quản giáo cho tốt, hạng người như vậy mà cũng làm quan được? Thật là mất mặt triều đình."

Tôn Kiên lúng túng xấu hổ không thôi, Tôn Sách lại rất vô tội: "Chu công, chuyện này liên quan gì đến con ạ, là lão tự chột dạ thôi. Nếu lão giống như Chu công lập công nhờ huyết chiến, thì dù có làm đến Thái úy, cũng chẳng sợ ai bàn tán."

Chu Tuấn đột nhiên rùng mình một cái, chằm chằm nhìn Tôn Sách hồi lâu: "Sao nào, ngươi còn muốn mắng cả ta à?"

Tôn Kiên vội nói: "Thái úy quá lời rồi, nó nếu có gì bất kính với Thái úy, cứ xem ta đánh gãy chân, xé nát miệng nó."

Tôn Sách cười ha hả, vội vàng chắp tay tạ lỗi: "Chu công tha tội!"

Chu Tuấn lúc này mới thở phào, gọi thuộc hạ là lang quan của Triệu Kỳ vào, bảo họ lập tức hộ tống Triệu Kỳ về Trường An. Lang quan rất khó xử, nhưng không dám nói gì, đành phải quay về dịch quán, đợi Triệu Kỳ tỉnh lại rồi mới quyết định.

Tiễn Triệu Kỳ xong, đám người Tôn Sách vào chỗ ngồi lại. Tôn Sách tự mình giải thích cục diện cho Chu Tuấn. Tổng phương lược, Tưởng Cán đã đề cập qua, nhưng Tôn Sách nói chi tiết hơn, tại sao phải làm như vậy, dự định làm thế nào, có mấy khả năng kết quả, lại chuẩn bị đối phó ra sao, đều nói rõ từng cái một. Chu Tuấn nghe càng nghe càng kinh ngạc, gật đầu liên tục tán thành, cuối cùng nói với Tôn Kiên: "Văn Đài, ông có một người con trai tốt. Bá Phù tư duy mạch lạc, cân nhắc chu toàn, tầm nhìn cao, lập thế lại vững, là tướng tài."

Tôn Kiên hớn hở khiêm tốn đáp: "Thái úy quá khen, Thái úy quá khen."

Tôn Sách cười nói: "Chu công, ngài chắc còn chưa biết, ngoài việc theo gia phụ học binh pháp, con còn có một vị sư phụ."

Chu Tuấn chớp mắt, giả vờ không biết, nhưng không giấu nổi sự bối rối: "Lại là vị cao nhân nào nữa? Trương Tử Cương sao?"

"Là Doãn công, quận tướng cũ của Thái úy ạ."

"Ồ, ra là ông ấy." Chu Tuấn thở dài: "Ta đã lâu không gặp ông ấy rồi. Nếu Bá Phù có dịp, có thể thay ta gửi lời thăm hỏi."

Tôn Sách cười rất ngoan ngoãn: "Nhất định sẽ nhắn tới."