Hắn vạn vạn không ngờ tới, Tôn Sách vừa mở miệng đã đòi năm mươi vạn.

Chu Tuấn chỉ huy hơn hai vạn tướng sĩ như đám cường đạo, sớm khuya cần mẫn, cướp thu hoạch suốt mười mấy ngày, nào là gặt hái, tuốt hạt, mệt đến tróc cả lớp da, mới thu được hơn một trăm vạn thạch thóc gạo. Ngoài việc cung ứng cho đại quân chinh chiến Tuần Nghi, ông còn trông chờ vào số gạo này để đón thiên tử về Lạc Dương, mỗi hạt gạo hận không thể bẻ đôi, làm sao có thể đưa cho Tôn Sách năm mươi vạn thạch.

Cho nên ông tức giận ngay lập tức. Ngày thường đùa giỡn thì thôi, chuyện hệ trọng thế này mà cũng đem ra đùa được sao?

Chu Tuấn vốn dĩ đã uy mãnh, lúc này càng râu tóc dựng đứng, sát khí đằng đằng, tựa như con sư tử nổi giận. Chẳng những Văn Vân, Vương Sưởng giật mình kinh hãi, mà ngay cả Tưởng Cán vốn trời không sợ đất không sợ cũng có chút khẩn trương.

Tôn Sách không chút hoang mang, bẻ ngón tay tính toán sổ sách. "Chu công, ngài đừng vội, hãy nghe ta từ từ nói. Năm mươi vạn thạch này không phải tất cả đều cho ta. Ngài đừng quên, ở Hà Đông còn mấy vạn Tây Lương quân đang gào khóc chờ ăn, không cho họ chút lương thực, ngài nói xem liệu họ có trở mặt hay không? Ta cứ tính họ có năm vạn người đi, một tháng cần mười lăm vạn thạch, năm mươi vạn thạch thóc gạo cũng chỉ đủ ba tháng. Chu công, không phải ta không chịu nhận lệnh, mà là thực sự không còn cách nào khác. Nói vậy đi, năm mươi vạn thạch thóc gạo, thiếu một thạch ta cũng không đi. Ta không muốn mất mạng ở bên bờ Hoàng Hà đâu."

Chu Tuấn trừng mắt nhìn Tôn Sách, thần tình dữ tợn, nhưng một lời cũng không thốt ra được.

Tôn Sách tính toán rất tinh, cũng rất thực tế. Không có lương thực, Tây Lương quân dựa vào đâu để hợp tác, nghe theo chỉ huy của ngài? Bức ép họ quá mức, họ rất có thể sẽ quay lại cắn một miếng. Suy cho cùng, trong tay không tiền không lương, làm chuyện gì cũng không xong. Ông bất chấp mang tiếng xấu để cướp thu hoạch hơn một trăm vạn thạch thóc, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi mấy tháng, muốn nghênh đón thiên tử trở về đâu phải chuyện dễ dàng.

Không tính không biết, tính xong giật mình thót tim. Thực ra ông cũng biết tính, chỉ là quá sốt ruột, không dám tính mà thôi.

Chu Tuấn cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, chậm rãi ngồi thụp xuống, trong chốc lát giống như già đi mấy tuổi, khiến Tôn Sách cũng có chút không đành lòng. Thế nhưng hắn lại buộc phải làm vậy, Chu Tuấn quá ngây thơ, thậm chí có chút tình nguyện đơn phương, không màng đến điều kiện khách quan có cho phép hay không, chỉ một lòng muốn nghênh đón thiên tử trở về. Đón về Lạc Dương thì ở đâu? Lạc Dương sớm đã bị Đổng Trác phóng hỏa thiêu rụi rồi.

"Liệt sĩ mộ niên, tráng tâm bất dĩ" là chuyện tốt, nhưng ngài cũng phải biết lượng sức mà làm, chỉ có một lòng nhiệt huyết không những không làm nên việc, mà ngược lại còn có thể làm hỏng việc. Nam Dương tuy phát triển khá, nhưng đó mới chỉ là bước khởi đầu, khó khăn lắm mới tích lũy được chút vốn liếng, giờ ngài vơ vét sạch sành sanh, sau này còn phát triển thế nào được nữa? Ngài muốn "vặt lông cừu" cũng đừng có chăm chăm nhìn vào mỗi mình ta mà vặt chứ, ta nuôi một con cừu cũng không dễ dàng gì.

Thừa lúc Chu Tuấn đang ngẩn người, Tôn Sách nháy mắt với Tưởng Cán, bảo hắn ở lại từ từ mặc cả với Chu Tuấn, rồi lấy cớ buồn đi vệ sinh, đứng dậy ra khỏi trướng. Hắn rời đại doanh, vòng ra phía góc tây bắc chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, Tào Báo dẫn theo vài thân vệ phi ngựa tới, thấy Tôn Sách đứng ngoài doanh, hắn vội vàng lộn người xuống ngựa, cười đùa: "Tôn lang, sao dám làm phiền ngài tới đón ta, ta sao chịu nổi chứ."

Tôn Sách nhìn quanh bốn phía, kéo Tào Báo sang một bên. "Ta nhận được tin tức, Viên Đàm có thể sẽ phái Lưu Bị tấn công ngươi."

Nụ cười trên mặt Tào Báo lập tức biến mất. "Là thật?"

"Không dám nói trăm phần trăm, nhưng cơ bản là đáng tin."

Tào Báo ngẩn người một hồi lâu mới dần dần khôi phục bình thường. "Thế này thì hơi phiền phức, Lưu Bị cùng thủ hạ của hắn là Quan Vũ, Trương Phi đều là hạng kiêu dũng, đặc biệt là Quan Vũ, Trương Phi, ba ngàn người của chúng ta tuy nói không yếu, nhưng thực sự gặp phải đối thủ như vậy, tổn thất sẽ không nhỏ." Hắn nhìn Tôn Sách. "Tôn lang, ngài có cách gì dạy ta không?"

"Các ngươi là do Đào sứ quân phái tới, hiện tại gặp phải khó khăn, tại sao không thỉnh cầu Đào sứ quân giúp đỡ? Đào sứ quân ở xa tận Từ Châu, Tây tiến cần vương là không quá khả thi, nhưng nếu ông ấy có thể kiềm chế một bộ phận nhân mã của Viên Đàm, giảm bớt áp lực cho Chu Thái úy, cũng xem như là có công. Người mà Viên Đàm có thể phái đi cũng chỉ có vài người đó, Lưu Bị là khả năng lớn nhất, điều hắn đi chỗ khác, các ngươi chẳng phải được an toàn rồi sao?"

Tào Báo ngẫm nghĩ, thấy có lý. Thu hoạch mùa thu đã kết thúc, Đào Khiêm hiện tại có binh có lương, hoàn toàn có thể ra ngoài vận động gân cốt một chút.

"Đa tạ Tôn lang nhắc nhở."

Tôn Sách mỉm cười, "Lát nữa ngươi chủ động đề nghị với Chu công đi, đừng nói là do ta nói."

"Tại sao?"

"Ta vừa mới ăn nói bất cẩn, chọc giận lão nhân gia ông ấy. Nếu biết là do ta nói, biết đâu ông ấy lại nảy sinh ý nghĩ khác."

Tào Báo bừng tỉnh đại ngộ, liên miệng đồng ý, rồi dẫn thân vệ rời đi. Tôn Sách lại lảng vảng ở bên ngoài thêm một lát, ước chừng đám tướng lĩnh đã đến gần đủ, lúc này mới thong dong đi vào đại doanh, đến trước trung quân đại trướng. Đến đó nhìn lại, trước trung quân đại trướng đứng chật kín người, từng nhóm ba năm, đang nói chuyện rôm rả, thấy Tôn Sách đi tới, liền nhao nhao chào hỏi Tôn Sách. Tôn Sách nhìn một vòng, không thấy Tào Báo, đoán chừng là đang ở trong trướng nói chuyện với Chu Tuấn, trong lòng liền trút được một hơi thở nhẹ nhõm.

Tôn Sách đứng ngoài trướng, tán gẫu cùng một nhóm người. Dưới trướng Chu Tuấn, quân chức của hắn được xem là cao nhất, những người khác phần lớn là Trung lang tướng, Hiệu úy, chỉ có hai người là Bì tướng quân. Tuy nhiên hắn không thích ra vẻ, lại thích kể chuyện cười, nên nhân duyên khá tốt, ít nhất là trên mặt nổi đều rất hòa thuận. Đang nói chuyện vui vẻ, Trương Phương đi ra, nói là Chu Tuấn tìm hắn. Tôn Sách chào hỏi mọi người rồi xoay người vào trướng.

Chu Tuấn ngồi trên chiếu, sắc mặt đã khá hơn nhiều. Tào Báo ngồi một bên, nháy mắt với Tôn Sách, biểu thị sự việc đã thành. Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống bên cạnh Tưởng Cán. Chu Tuấn nhìn Tôn Sách, muốn nói lại thôi mấy lần, lúc này mới lên tiếng: "Ta cho ngươi hai mươi vạn thạch thóc gạo, ngươi tìm cách đưa đến Hà Nội, giao cho Ngưu Phụ, Đổng Việt, trước hết giải quyết cơn nguy cấp. Đợi lương thực các quận huyện đưa đến Lạc Dương, lại cho họ thêm một ít."

"Tuân lệnh." Tôn Sách chắp tay đồng ý, sau đó lại hỏi: "Vậy thành Tuần Nghi thì sao?"

"Ta sẽ nghĩ cách khác, xem thử có thể đưa ít lương thực vào trong đó không." Chu Tuấn thở dài một tiếng. "Bá Phù, thu hoạch mùa thu kết thúc rồi, có thể điều một ít đồn điền binh ở Dĩnh Xuyên đến tham chiến được không?"

"Chu công, đồn điền binh vừa mới ổn định lại, không nên động vào, ta đề cử một người, hẳn là có thể giúp ích."

"Là ai?"

"Trần Vương Lưu Sủng."

"Việc này... không được thích hợp lắm nhỉ?"

"Chu công, việc gấp phải dùng biện pháp linh hoạt. Trần Vương thiện xạ, dưới trướng có ba ngàn cường nỗ binh, trang bị khá tốt, mấy năm nay vẫn luôn tác chiến, chiến lực cũng rất khá, hiện tại đang đóng quân ở Dương Hạ, ba bốn ngày là có thể đến nơi, còn có thể tiện thể mang theo ít thuyền tới. Lấy cường nỗ binh làm yểm hộ, có thể trực tiếp dùng thuyền vận chuyển lương thực đến dưới thành Tuần Nghi. Sau khi chiến sự kết thúc, còn có thể dùng những con thuyền này chở lương thực, men theo nước Hồng Câu trực nhập Hoàng Hà, nhiều nhất mười ngày là có thể đến Hà Nội, tính ra còn tiết kiệm hơn vận chuyển đường bộ."

Chu Tuấn chuyển giận thành vui, trách móc: "Ngươi đã có chủ ý tốt như vậy, sao lúc nãy không nói."

Tôn Sách sờ sờ mũi, rất oan ức. "Nếu nãy con nói, chỉ vỏn vẹn ba ngàn cường nỗ binh, Chu công có hài lòng không ạ?"

Chu Tuấn dở khóc dở cười. Văn Vân và Vương Sưởng nhìn nhau một cái, không nhịn được mà bật cười thành tiếng, vừa cười vừa lắc đầu.