Qua tháng năm, thanh mai chuyển vàng, ngọt trong có chua, đúng là loại quả giải nóng tuyệt vời. Người Hán thích dùng thanh mai nấu rượu, Tào Tháo nấu rượu luận anh hùng chính là dùng rượu thanh mai. Thế nhưng Quách Gia đã có lời thề từ trước, đời này không uống rượu nữa, Trương Hoành vì muốn giúp ông giữ lời thề, bèn nấu cho ông nước thanh mai, đậu xanh thêm thanh mai, lại cho thêm một chút đường để tăng vị ngọt, trấn trong nước giếng một lát, uống vào một bát, thân tâm thư thái.

Thời buổi này đường là vật hiếm, đặc biệt là đường mía, nhà bình thường khó mà nhìn thấy, dù sao thì Tôn Sách cũng chưa từng thấy qua. Đường mía Trương Hoành dùng là do Chu Tuấn tặng, chỉ có một cân, đựng trong một bình sứ xanh. Còn Chu Tuấn có được từ đâu thì không ai rõ.

Thấy Trương Hoành hào phóng như vậy, Quách Gia cũng thấy ngại không đòi rượu uống nữa. Ba người dẫn theo vệ sĩ, tìm một chỗ mát mẻ bên một nhánh sông của Hồng Câu, bày tọa tịch, vừa câu cá vừa trò chuyện phiếm. Hồng Câu chính là con kênh mà năm xưa Bá Vương Hạng Vũ và Lưu Bang đối đầu. Dọc theo Hồng Câu về phía tây không xa chính là Thành Cao và Ngao Thương, thời Sở Hán tranh hùng, nơi đây xảy ra rất nhiều chiến sự. Trương Hoành, Quách Gia đều là người am hiểu sử sách, Tôn Sách tuy cũng biết những câu chuyện này, nhưng rất ít khi được thân lâm kỳ cảnh, giờ nghe họ kể chuyện cũng thấy vô cùng thú vị, không thua kém gì bát nước mơ chua trong tay.

"Nhắc đến chuyện xưa, có một việc chắc chắn hai vị sẽ thấy hứng thú." Quách Gia nổi hứng, lấy nước mơ thay rượu, hướng về phía Tôn Sách, Trương Hoành mà kính. "Khi Viên Thiệu trốn khỏi Lạc Dương, chính là dọc theo Hồng Câu đi tới, qua Thành Cao, Trung Mỗ một đường tiến vào Trần Lưu, còn xảy ra một chút ngoài ý muốn."

Tôn Sách rất kinh ngạc. Hắn biết lúc Tào Tháo trốn khỏi Lạc Dương là đi đường này, còn giết cả nhà Lữ Bá Sa ở Thành Cao, để lại câu nói rất nổi tiếng kia, nhưng lại không biết Viên Thiệu đi theo lộ trình nào. Sử sách chỉ nói đơn giản là Viên Thiệu trốn khỏi Lạc Dương, chạy về Ký Châu, cụ thể đi thế nào thì không ai nhắc đến.

"Kể nghe xem."

"Khi Viên Thiệu trốn khỏi Lạc Dương, không chỉ mang theo gia quyến, mà còn có gần trăm xe tài vật, trong đó có một số rất có thể là cướp từ trong hoàng cung ra." Quách Gia nhấp một ngụm nước mơ, cười hì hì nói: "Trong lịch sử phát đạt của họ Viên có hai lần phát tài ngang: một lần là lật đổ Đại tướng quân Lương Ký, một lần chính là anh em Viên Thiệu giết vào hoàng cung. Cha của Viên Thiệu là Viên Thành là tâm phúc của Đại tướng quân Lương Ký, Viên Thiệu là tâm phúc của Đại tướng quân Hà Tiến, thật không biết dưới suối vàng gặp lại hai vị đại tướng quân này thì họ sẽ có tâm trạng gì. Viên Thành còn đỡ, dù sao cũng là Lương Ký có lỗi với ông ta, ông ta không có lỗi với Lương Ký. Viên Thiệu thì khó nói, Hà Tiến tuy nói là chết trong tay Trương Nhượng và những kẻ khác, thực ra chẳng khác nào chết trong tay hắn."

Tôn Sách trầm tư, trách không được Doãn Hủ rất ít khi nhắc tới họ Viên, giờ đây chung đụng với Viên Quyền e rằng cũng là bất đắc dĩ, thật sự là ủy khuất cho nàng rồi.

"Đoàn của Viên Thiệu có gần ngàn người, thanh thế to lớn, không dám vào thành huyện ở, khi tới Thành Cao bèn tới nhà cố nhân của Tào Tháo là Lữ Bá Sa để gửi nhờ. Nhà họ Lữ là hào cường bản địa, sân vườn thì có, nhưng đột nhiên tới nhiều người như vậy khó tránh khỏi có chút căng thẳng. Viên Thiệu lại lo Đổng Trác phái người đuổi giết, không cho Tào Tháo tiết lộ thân phận của mình, kết quả lại gây ra sự nghi ngờ của người nhà họ Lữ, sợ họ có ý xấu, đôi bên đề phòng lẫn nhau, sơ sẩy một cái liền xảy ra xung đột. Bên cạnh Viên Thiệu có rất nhiều du hiệp võ nghệ cao cường, người nhà họ Lữ tự nhiên không phải là đối thủ, bị giết đến máu chảy thành sông, năm người con trai của Lữ Bá Sa không một ai trốn thoát, đều chết trong tay Tào Tháo. Ta đoán lúc Tào Tháo giết năm người con nhà họ Lữ chắc chắn hối hận không kịp, nếu không phải vì hắn nhất thời lỡ miệng, cũng sẽ không mang đến họa diệt môn cho nhà bạn mình."

"Khoan đã, đã là một trận hỗn chiến, tại sao năm người con trai của Lữ Bá Sa lại chết hết trong tay Tào Tháo?"

"Hắc hắc, quân tử viễn bào trù, chuyện thế này sao có thể làm bẩn tay Viên Thiệu, đương nhiên là do Tào Tháo làm rồi." Quách Gia bưng bát, bảo người rót thêm một bát nước mơ nữa. "Ngươi xem Viên Thiệu khi nào tự tay giết người? Nếu không phải bất đắc dĩ, hắn sẽ không bao giờ tự mình làm."

Tôn Sách nghĩ cũng đúng, với thân phận của Viên Thiệu, quả thật không cần tự tay giết người. Đỗ Nguyệt Sanh chỉ là một trong ba đại trùm ở bến Thượng Hải, đã không cần phải tự tay giết người rồi. Viên Thiệu là minh chủ du hiệp, lãnh tụ đảng nhân trâu bò nhất của Đại Hán đế quốc, đâu cần phải tự tay giết người. Sau này hắn giết Hàn Phức, giết Trương Mạc, đều là mượn tay người khác.

"Nói đi cũng phải nói lại, nhà họ Lữ chết cũng không oan, phàm là có chút kiến thức, cũng nên biết người đến là ai. Phóng mắt thiên hạ, ngoài Viên Thiệu ra, còn ai có thể khiến Tào Tháo phục tùng như vậy, còn ai có thể sở hữu nhiều tùy tùng và tài vật đến thế. Ai, cơ hội tòng long tốt đẹp lại biến thành họa diệt môn, cha con nhà họ Lữ dưới chín suối không biết sẽ nghĩ sao."

Tôn Sách im lặng hồi lâu, thản nhiên nói: "Cha con nhà họ Lữ nghĩ thế nào, ta không biết, nhưng ta biết hậu thế sẽ nghĩ thế nào, sau này trong sử sách chắc chắn sẽ ghi lại chuyện này."

"Vậy thì phải chờ Tướng quân cười đến cuối cùng mới được." Trương Hoành thản nhiên nói: "Nếu Viên Thiệu thắng, nhà Lữ Bá Sa không những không có chỗ kêu oan, mà còn bị bôi bẩn, giống như những người bị Trương Kiểm, Sầm Chất giết vậy, đều là đáng chết."

Quách Gia cười hì hì. "Xuân Thu bút pháp, vi tôn giả húy mà, rất bình thường."

Tôn Sách tâm tình u uất, đến bát nước mơ chua ngọt dễ chịu cũng chẳng còn khẩu vị.

Hà Nội quận, Đãng Âm.

Viên Thiệu tay run lên, trong mắt xẹt qua một tia bất an, ngay lập tức lại khôi phục vẻ bình tĩnh. Hắn đứng dậy, xoay một vòng, để thị giả xác nhận không có vấn đề gì, lúc này mới bước nhanh nghênh đón ra ngoài. Hắn vóc người cao lớn, bước chân bước cực nhanh cực lớn, hai bước đã tới cửa, thị giả quỳ xuống đất, giúp hắn mang hài lụa, đã xỏ được một chiếc, Viên Thiệu lại đổi ý, cởi hài lụa ra, đi đôi tất trắng muốt chạy ra ngoài.

"Bá Cầu huynh, thật sự là huynh sao?"

Hà Ngung đứng ở tiền đình, nhìn Viên Thiệu từ bên trong chạy ra, sải bước như bay, vạt áo bay múa, đôi tất trắng muốt càng thêm bắt mắt, sắc mặt vốn âm trầm hơi dịu lại, một ngụm uất khí nghẹn trong lòng cũng trút ra được quá nửa.

"Bản Sơ, đừng đến vô dạng?"

Viên Thiệu chớp chớp mắt, đi tới bên cạnh Hà Ngung, vuốt cánh tay Hà Ngung, cười ha ha. "Bá Cầu huynh, Lạc Dương chia tay, cũng ba năm rồi nhỉ? Tiếng Bản Sơ này của Bá Cầu huynh, ta quả thực là ngày đêm mong nhớ. Ừm, vị nghĩa sĩ này là..."

"Tuân Công Đạt, cháu nội của Tuân Nguyên Trí, chính là cậu ấy một đường hộ tống ta từ Trường An đến Uyển Thành, rồi lại tới Nghiệp Thành."

Viên Thiệu buông Hà Ngung ra, hai tay vung lên, ống tay áo rộng bay múa như cánh chim, hướng về phía Tuân Du cúi mình bái một cái, thân hình gập lại như cái khánh. Tuân Du muốn tránh, Viên Thiệu nói: "Tiểu hữu, Bá Cầu huynh với ta vừa là thầy vừa là bạn, ngươi một đường hộ tống ông ấy tới Nghiệp Thành, đối với ta là có đại ân, lạy này ngươi hoàn toàn nhận được."

Tuân Du khẽ thở dài: "Minh chủ không cần như vậy, Bá Cầu tiên sinh dạy bảo ta rất nhiều, ta xem ông ấy như bậc trưởng bối, chút chuyện nhỏ này không đáng nhắc tới, đều là việc ta nên làm."

"Dĩnh Xuyên Tuân thị, không hổ danh là hậu nhân của Thần quân, nhiều người tài kỳ lạ." Viên Thiệu khen ngợi: "Tiểu hữu, ngươi dọc đường vất vả, đi nghỉ ngơi trước đi. Chỉ tiếc là tộc nhân Tuân thị của ngươi nếu không ở Nghiệp Thành thì đã tới Trường An, ngươi nhất thời chưa thể gặp được, nếu không thì đã có thể đoàn tụ rồi."

Tuân Du hành lễ với Hà Ngung, cáo lui, đi theo người do Viên Thiệu sắp xếp tới dịch quán. Hà Ngung vẫn không nói lời nào, đợi Tuân Du rời đi, ông mới hơi nhíu mày, vừa cùng Viên Thiệu bước lên thềm đường, vừa nói: "Bản Sơ, Tuân thị không có ai tòng quân chinh phạt sao?"

Viên Thiệu không nói, dìu Hà Ngung lên đường, mời ông ngồi xuống, lại tự tay bê tới một chiếc ghế dựa, cho Hà Ngung dựa vào đó, lúc này mới quay lại chỗ ngồi của mình. Hắn trầm ngâm một lát, khẩn thiết nói: "Bá Cầu huynh, huynh tới thật đúng lúc, ta gặp phải một số phiền toái, chỉ có Bá Cầu huynh mới có thể giúp ta."

"Phiền toái gì mà khiến ngươi phiền não như vậy?" Hà Ngung nhìn chằm chằm vào mặt Viên Thiệu, từng chữ từng chữ nói: "Phế trưởng lập ấu?"