Thấy Lưu Biểu kinh ngạc lạ thường, Viên Đàm và những người khác đều có chút khinh khỉnh, chỉ có Trương Siêu là hiểu rõ, biết mục đích đã đạt được.

Hắn nén sự đắc ý trong lòng, vỗ vỗ bụng, vẻ mặt kinh ngạc: "Cảnh Thăng nhận ra thanh đao này sao?"

Lưu Biểu không màng tới lời trêu chọc của Trương Siêu, kéo kéo tay áo Viên Đàm, những ngón tay đang cầm đao khẽ gõ lên vị trí chuôi đao. Viên Đàm liếc nhìn, đồng tử lập tức co rút. Trên chuôi đao có khắc minh văn, rất đơn giản, nhưng ý nghĩa lại vô cùng sâu xa, thậm chí là nghiêm trọng.

Nam Dương, thanh đao này đến từ Nam Dương!

Tân Bì cứ cách vài ngày lại có tin tức gửi tới Nghiệp Thành, Viên Đàm có cơ hội tiếp cận, biết rằng Thiết Quan ở Nam Dương là một nơi thần bí. Tân Bì đã tốn không ít tâm tư vẫn không thể nắm bắt thêm tin tức, chỉ biết Thiết Quan ở Nam Dương do danh sĩ Miện Nam là Hoàng Thừa Ngạn chủ trì, gần đây đã có đột phá trong kỹ thuật luyện sắt, đại quân dưới trướng Tôn Sách đang dần dần thay đổi vũ khí.

Trương Mạc có giao dịch với Tôn Sách!

Viên Đàm vừa kinh vừa sợ, lại có chút căng thẳng không nói nên lời. Hắn vốn tưởng rằng chỉ cần mình hạ thấp tư thái, chủ động đến Trần Lưu bái kiến, thỏa mãn hư vinh của Trương Mạc, thì Trương Mạc sẽ ném đào báo lý, hết lòng ủng hộ hắn. Không ngờ kết cục lại là thế này, Trương Mạc không những không định ủng hộ hắn, thậm chí không tiếc giao dịch với Tôn Sách, đây chẳng phải là ý muốn cá chết lưới rách hay sao.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến Trương Mạc quyết tuyệt đến mức này?

Dù thế nào, Trần Lưu cũng không an toàn, phải rời đi càng sớm càng tốt, chậm trễ tất sinh biến. Viên Đàm nhìn Trương Siêu, nói: "Xem ra ta đến không đúng lúc, không biết Trương Phủ quân khi nào mới trở về?"

"Chắc là sẽ không chậm trễ quá lâu." Trương Siêu nhìn ra sự bất an của Viên Đàm, biết mục đích đã đạt được. "Huynh trưởng đi vội vã, không kịp thông báo cho Sứ quân, thật là thất lễ. Xin Sứ quân đợi vài ngày, sau khi huynh trưởng xử lý xong việc sẽ quay về, đến lúc đó sẽ đích thân tạ tội với Sứ quân."

"Trương quân lời nặng rồi." Viên Đàm rất khách sáo lắc đầu. "Hắc Sơn tặc đang tấn công Đông Quận, ta phải lập tức tới Bộc Dương, cùng Chu Linh tổ chức phản kích. Trương quân, ta mới đến quý châu, hiền huynh đệ lại giao hảo với gia phụ, phía nam này đành nhờ cậy vào hiền huynh đệ."

"Xin Sứ quân yên tâm, chỉ cần anh em chúng tôi còn một hơi thở, chắc chắn sẽ bảo vệ Trần Lưu không mất." Trương Siêu chắp tay, khẳng khái sục sôi.

Viên Đàm hứng khởi mà đến, chán chường mà về, sắc mặt rất khó coi. Hắn nhanh chóng quay đầu, dọc đường gấp rút hành quân, cho đến khi qua sông Tế, tiến vào huyện Bình Khâu, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, triệu tập Lưu Biểu, Biên Nhượng và những người khác tới nghị sự.

Lưu Biểu, Biên Nhượng cũng có chút ngơ ngác. Họ hoàn toàn không thể hiểu nổi tư duy của anh em Trương Mạc. Trương Mạc là tâm phúc của Viên Thiệu, năm xưa cùng Viên Thiệu giải cứu đảng nhân, xuất tiền xuất lực. Khi thảo Đổng, cũng chính anh em họ tất tả ngược xuôi, Tang Hồng người chủ trì hội minh Toan Táo chính là do Trương Siêu đưa từ Quảng Lăng tới, lương thực của đại quân phần lớn cũng do Trương Mạc thân là Thái thú Trần Lưu cung cấp. Tại sao đột nhiên thái độ của Trương Mạc lại thay đổi lớn đến thế, thậm chí không tiếc cấu kết với Tôn Sách?

"Giữa chuyện này... liệu có hiểu lầm gì chăng?" Biên Nhượng nhìn Viên Đàm, lông mày nhíu chặt. Tôn Sách ác danh lẫy lừng, nếu thực sự ép Trương Mạc về phía Tôn Sách, Trần Lưu có thể sẽ gặp phiền phức. Hắn là người Trần Lưu, không thể không coi trọng.

Viên Đàm cười khổ lắc đầu. "Biên quân, ta cũng nghi hoặc như huynh vậy."

Lưu Biểu suy nghĩ một chút, ra hiệu cho Biên Nhượng đừng nói nữa. Ông hiểu sự lo lắng của Biên Nhượng, nhưng ông cũng biết Biên Nhượng đã lo xa quá rồi. "Văn Lễ, Trương Mạnh Trác cho dù có mua vũ khí của Nam Dương, cũng chưa chắc đã là cấu kết với Tôn Sách, bằng không thì lúc này chúng ta đã không thể ngồi ở đây rồi."

Biên Nhượng bực dọc nói: "Cảnh Thăng, Tôn Sách có thể bán thứ lợi khí như vậy cho Trương Mạnh Trác sao?"

"Tại sao không thể?" Lưu Biểu hỏi ngược lại: "Cho dù thanh đao này có sắc bén hơn, bền bỉ hơn đao thường một chút, thì cũng chỉ là một thanh đao mà thôi. Thiên hạ chỉ có người có đức mới xứng ở vị trí tối cao, nào có chuyện người có sức mạnh thì được ở vị trí đó?"

Biên Nhượng vặn lại: "Ngươi để mất Tương Dương, chẳng lẽ là vì đức hạnh không bằng Tôn Sách sao?"

Lưu Biểu thẹn quá hóa giận, gương mặt trắng trẻo đỏ gay đến tím tái, đứng bật dậy, vẩy vẩy tay áo, cười lạnh một tiếng: "Quách Lâm Tông nói không sai, hôm nay coi như được mở mang tầm mắt." Nói xong liền nghênh ngang bỏ đi, bỏ mặc Viên Đàm, Biên Nhượng và những người khác trong lều.

Viên Đàm vô cùng lúng túng, còn Biên Nhượng thì tức giận đến mức sắc mặt trắng bệch. Câu nói này của Lưu Biểu nghe thì không đầu không cuối, nhưng lại là sự sỉ nhục không chút nể nang đối với hắn. Năm xưa hắn từng cùng danh sĩ Nhữ Nam là Tạ Chân đi bái kiến Quách Lâm Tông, vốn tưởng rằng là thanh niên tài tuấn, danh tiếng vang xa, được Quách Lâm Tông khen ngợi một câu là chuyện hợp tình hợp lý, từ đó có thể nổi danh thiên hạ. Không ngờ Quách Lâm Tông lại không đánh giá cao họ, thái độ rất lạnh nhạt. Sau đó lại có tin đồn truyền ra, Quách Lâm Tông nói với môn nhân rằng, hắn và Tạ Chân có tài, nhưng không đi đúng đạo, thành tựu hạn hẹp.

Đây gần như là nỗi hối tiếc cả đời của Biên Nhượng, giờ bị Lưu Biểu vạch trần ngay trước mặt, sao hắn có thể nhịn được, cái gọi là phong độ danh sĩ đều không còn nữa.

"Mạnh Minh Thị chẳng qua cũng chỉ là một võ phu của nước Tần bạo ngược, còn có thể bại rồi lại đánh, Lưu Cảnh Thăng xếp trong Bát Tuấn, chẳng lẽ còn không bằng Mạnh Minh Thị sao?"

Viên Đàm ho khan một tiếng, vội vàng khuyên can. Hai người này đều là danh sĩ do hắn mời tới, xứng danh là cánh tay đắc lực, giờ lại vì chút chuyện nhỏ mà trở mặt thành thù, mỉa mai lẫn nhau, thật sự mất phong độ. Biên Nhượng đang trong cơn giận dữ, tưởng rằng Viên Đàm thiên vị Lưu Biểu, cũng tức giận phất tay áo bỏ đi.

Không khí trong đại trướng càng thêm ngượng ngùng, Viên Đàm cũng rất tức giận, nhưng không thể phát tác, đành nặn ra một nụ cười, nói với Biệt giá Vương Úc: "Biệt giá có lời gì chỉ dạy ta?"

Vương Úc vuốt râu, suy nghĩ một lúc, khom người nói: "Sứ quân, Úc ngu muội, nhất thời chưa có kế sách gì. Tuy nhiên, Úc có thể tiến cử một người, có lẽ có thể giúp Sứ quân một tay."

"Biệt giá xin cứ nói."

"Trình Dục ở quận chúng tôi, có thể quyết đoán đại sự. Nếu Sứ quân có thể lễ kính với ông ấy, nhất định sẽ có lợi ích không nhỏ."

Viên Đàm suy nghĩ một chút: "Là Trình Dục đã khuyên Lưu Sứ quân tuyệt giao với Công Tôn Toản đó sao?"

"Chính là ông ấy."

"Vậy thì tốt quá, ông ấy đang ở đâu?"

"Đang ở Đông A."

Viên Đàm có chút thất vọng: "Nước xa không cứu được lửa gần, còn vị nào có kế sách gì không, xin cứ tự nhiên nói."

Lúc này, trong góc đứng lên một người, hướng về phía Viên Đàm chắp tay: "Bỉ nhân là Bình Khâu lệnh Tiêu Nhiên, cũng có một người có thể tiến cử."

Viên Đàm vội vàng ngồi thẳng người, hướng Tiêu Nhiên ra hiệu: "Mời Tiêu lệnh lại gần đây nói chuyện."

Tiêu Nhiên bước ra, đi đến trước mặt Viên Đàm. Hắn là Bình Khâu lệnh, tới nghênh đón Viên Đàm, nhưng danh tiếng yếu, thân phận thấp, không dám ngồi cùng mâm với những danh sĩ như Biên Nhượng, Lưu Biểu, chỉ đành ngồi trong góc. Lúc này nắm bắt cơ hội, tự nhiên muốn để Viên Đàm nhìn cho rõ.

"Huyện chúng tôi có một danh sĩ, họ Mao tên Giới, tự Hiếu Tiên, không những thanh liêm chính trực, mà còn có tài lược lớn trong ngực, có thể giúp Sứ quân mưu tính."

Vương Úc có chút không vui, mí mắt sụp xuống. Hắn là Biệt giá của châu, là trợ thủ quan trọng của Viên Đàm, việc tiến cử nhân tài cho Viên Đàm là việc trong bổn phận. Tên Tiêu Nhiên này là từ đâu chui ra, lại dám đến tranh giành một chén canh. "Mao Giới? Sao ta chưa từng nghe qua cái tên này. Ông ta hiện đang ở đâu, giữ chức vụ gì?"

Tiêu Nhiên biết Vương Úc không vui, vội vàng quay người hành lễ với Vương Úc: "Bẩm Biệt giá, Mao Giới đang ở ngoài doanh, ông ấy là Huyện thừa của bản huyện."

"Minh đình có thể trọng dụng một danh sĩ làm Huyện thừa, cho thấy Minh đình khá được lòng dân Bình Khâu." Vương Úc cười khẩy một tiếng: "Không kịp thời tiến cử với Sứ quân, Biệt giá như ta quả thực rất thiếu trách nhiệm."

Viên Đàm đau đầu không thôi. Nhân tài nhiều quá cũng phiền thật, lúc giải quyết vấn đề thì không ai lên tiếng, lúc tranh giành thể diện thì kẻ nào cũng hăng hái hơn kẻ nào.