Giải quyết xong mối đe dọa từ máy bắn đá của đối phương, hoàn toàn áp chế được đám nỏ thủ trên vọng lâu, cuộc tấn công trên mặt đất mới thực sự bắt đầu.

Tôn Sách vốn có hai ngàn cung nỏ thủ, cộng thêm số quân Trần Vương mang đến, tổng cộng có hơn năm ngàn người. Hắn phái ba ngàn quân bày trận bên bờ sông, cứ ba trăm người thành một tiểu trận, dưới sự yểm hộ của đại thuẫn, tiến hành bắn áp chế đối phương.

Tên của hai bên bay qua lại, tiếng rít xé gió nổi lên dữ dội. Những mũi tên dài bay qua hồng câu, đan xen trên không trung, mang theo tiếng rít sắc lạnh rơi vào trong trận địa đối phương.

Bộ hạ của Tào Ngang có hơn năm ngàn người, theo tỷ lệ bố trí thông thường thì có khoảng một ngàn năm trăm cung nỏ thủ. Trình độ của đám người này còn không bằng bộ hạ của Tôn Sách, chứ đừng nói là đám cường nỏ thủ do Trần Vương huấn luyện, trang bị cũng thua kém không ít. Mặc dù khoảng cách thực lực của hai bên không quá chênh lệch như ở máy bắn đá và cường nỏ thủ, nhưng không nghi ngờ gì là không hề có ưu thế, vừa giao thủ đã rơi vào thế hạ phong, hai lượt tên còn chưa bắn xong đã bị áp chế gắt gao.

Tào Nhân thấy vậy vô cùng sốt ruột. Theo đà này, e rằng không đợi được viện quân của Viên Đàm tới thì đã sụp đổ mất rồi. Hắn cướp lấy một tấm đại thuẫn, một tay giơ cao, bất chấp mưa tên mà đứng trước trận gào thét, khích lệ sĩ khí. Đám cường nỏ thủ trên xạ lâu lập tức chú ý tới hắn, tên bắn tới tới tấp, chỉ trong chớp mắt đã có hai mũi tên bắn xuyên qua thuẫn bài, một mũi trong đó trúng vào cánh tay Tào Nhân, tuy bị giáp trụ cản lại nhưng cũng làm cánh tay Tào Nhân tê rần. Thân vệ của Tào Nhân xông lên, giương thuẫn yểm hộ cho Tào Nhân, Tào Nhân chửi bới, vung đao chém đứt mũi tên trên thuẫn, quát lệnh cung nỏ thủ giữ vững trận hình, tiếp tục bắn trả.

Đám cung nỏ thủ được sự dũng cảm của Tào Nhân khích lệ, nghiến răng tiếp tục bắn.

Tôn Sách đứng trên đài chỉ huy nhìn thấy Tào Nhân, thầm cảm thán. Tào Nhân quả nhiên là kẻ từng lăn lộn trong giới giang hồ, thật là hung hãn. Trong tông thất Tào Ngụy, Tào Nhân tuy xếp hạng không cao, nhưng hắn lại luôn là cánh tay đắc lực không thể thiếu của Tào Tháo, lập được công lao hãn mã cho giang sơn nhà họ Tào. Hắn tranh Giang Lăng với Chu Du tuy thất bại, nhưng cũng đã tiêu hao đến chết Chu Du, cái chết yểu của Chu Du có quan hệ rất lớn với hắn.

Nhìn hắn bất chấp mưa tên chạy ngược chạy xuôi trước trận để cổ vũ sĩ khí, Tôn Sách không chút lay động. Dũng khí chỉ có thể phát huy tác dụng trong thời gian ngắn, không thể hoàn toàn bù đắp khoảng cách thực lực. Dưới làn mưa tên dày đặc như vậy, hắn không thể chống đỡ được bao lâu. Hắn có thân vệ bảo vệ, có giáp tốt hộ thân, nhưng đám cung nỏ thủ bình thường kia thì không, thời gian càng kéo dài, thương vong của họ càng lớn.

Tôn Sách ngồi vững như thái sơn, vừa trò chuyện phiếm với Trần Vương, vừa quan sát tình hình chiến trường.

Truyền lệnh binh chạy tới chạy lui, đưa tin tức mới nhất liên tục tới tay Quách Gia.

Năm mươi chiếc thuyền, một ngàn bộ tốt đã chuẩn bị xong xuôi cho cuộc đột kích. Một ngàn người này đều là tinh nhuệ của thân vệ doanh, nếu không phải là muốn đánh chiếm bến sông, một ngàn người này đủ sức đánh bại năm ngàn người của Tào Ngang. Còn bây giờ, Tôn Sách chỉ mong họ có thể xé rách phòng tuyến của Tào Nhân, đứng vững gót chân ở bờ bên kia, xây dựng trận địa, tiếp ứng cho thêm nhiều người nữa vượt qua hồng câu.

Tôn Sách rất tiếc nuối, thuyền quá nhỏ, tải trọng chỉ khoảng ba bốn trăm thạch, chở người không quá ba mươi, mười người chèo thuyền, chiến sĩ nhiều nhất là hai mươi. Nếu có thuyền lớn hơn thì có thể chở nhiều chiến sĩ hơn qua đó, một hơi đánh phá trận địa của Tào Nhân. Bây giờ thế này, thương vong chắc chắn sẽ lớn hơn dự kiến, có lẽ sẽ lên tới ba phần.

Trong lúc Tôn Sách đang đau lòng vì thương vong có thể xảy ra, Tào Nhân cũng cảm nhận được áp lực to lớn. Dù năm mươi chiếc thuyền này chưa rời bờ, cuộc cường công chưa bắt đầu, nhưng hắn đã tỉnh táo nhận ra thử thách thực sự sắp sửa ập đến. Bộ hạ của Tôn Sách vốn nổi tiếng với huấn luyện nghiêm ngặt, trang bị tinh lương, sức chiến đấu vượt xa binh sĩ bình thường, mà đám người phía sau hắn lại là mới chiêu mộ chẳng được bao lâu, nếu tổn thất quá lớn, Tào Ngang trong thời gian ngắn không thể có tài lực chiêu mộ thêm nhân lực để bổ sung.

Nếu Viên Đàm không chịu tăng viện, có nên lui lại phía sau một chút để tránh thương vong quá lớn hay không?

Tào Nhân có chút do dự. Họ vốn không định liều mạng với Tôn Sách, sớm đã có kế hoạch tránh mũi nhọn của đối phương, nhưng họ không thể làm quá lộ liễu, ít nhất phải kiên trì nửa ngày, nếu có thể kiên trì một ngày thì càng tốt. Bây giờ thực sự khai chiến chưa đầy một canh giờ, rút lui quá sớm, không thể gây đủ rắc rối cho Tôn Sách, Viên Đàm sẽ nghi ngờ họ tiêu cực đãi chiến, sẽ mất đi sự tín nhiệm đối với Tào Ngang.

Nhưng nếu cứ tiếp tục kiên trì, thương vong sẽ vượt quá dự kiến, cuối cùng khó lòng chịu đựng nổi.

Mưa tên càng thêm dày đặc, thân vệ từng người từng người ngã xuống. Đây đều là những du hiệp từng theo hắn tung hoành Hoài Tứ năm nào, trải qua mấy lần chiến sự ở Biện Thủy, Nam Dương, tổn thất hơn nửa, số còn lại không đến hai trăm người, bất cứ ai chiến tử đều là tổn thất trọng đại. Nghe tiếng rên khẽ khi họ trúng tên, Tào Nhân đau lòng khôn xiết, mệnh lệnh rút lui mấy lần nghẹn ở đầu lưỡi, lại sinh sinh nuốt trở vào.

Ngăn cách bởi hồng câu rộng lớn, hàng ngàn người không quen biết nhau đang tước đoạt tính mạng của đối phương, thậm chí không có cơ hội nhìn rõ mặt mũi của nhau.

Xe vừa đỗ vững, Trần Cung đã xuống xe. Cỗ xe đi quá gấp, hai chân của ông đều tê dại vì xóc nảy, chân vừa chạm đất, bắp chân đã đau nhói dữ dội. Trần Cung nghiến răng, khập khiễng bước vào doanh môn, rảo bước đi về phía trung quân đại trướng.

Từ doanh môn đến trung quân đại trướng dài ba trăm bước, Trần Cung cảm thấy ba trăm bước này còn dài hơn tất cả con đường ông đã đi qua trong đời. Khi dừng lại trước đại trướng, chân không còn đau nữa, nhưng sắc mặt ông đã tái nhợt, mồ hôi đầm đìa. Biên Nhượng đang từ bên trong bước ra, thấy bộ dạng này của Trần Cung thì kinh ngạc.

"Công Đài, làm sao vậy, thân thể không khỏe?"

Trần Cung không có thời gian hàn huyên với Biên Nhượng. "Sử quân có bận không?"

Biên Nhượng phản ứng lại, vội vàng nhường đường cho Trần Cung vào trong. "Không có chuyện gì, đang chờ tin tức bên phía các ngươi đây. Tôn Sách tấn công rồi sao?"

"Tấn công rồi, thế công rất mãnh liệt." Trần Cung bước vào đại trướng. Để thông gió, bốn góc trướng đã được vén lên, nhưng vẫn nóng bức khó chịu. Viên Đàm một tay phe phẩy quạt bồ, một tay cầm bát canh đậu xanh ướp lạnh, thấy Trần Cung bước vào, vội vàng sai người bưng cho Trần Cung một bát. Ông ta lập tức chú ý tới sắc mặt không tốt của Trần Cung, quan tâm hỏi: "Công Đài, ông đây là..."

"Sử quân, thế công của Tôn Sách rất mãnh liệt, đặc biệt là đám cường nỏ thủ do Trần Vương mang tới có sát thương cực lớn, thương vong của chúng ta rất lớn, xin Sử quân nhanh chóng tăng viện."

Trần Cung vừa nói, vừa đặt hai mũi nỏ tiễn đẫm máu trước mặt Viên Đàm. Viên Đàm cầm lên xem, thấy vết máu trên mũi tên gần như ngập đến tận lông đuôi tên, cũng kinh ngạc không ít. Cách một đạo hồng câu mà vẫn có thể xuyên sâu vào cơ thể người, kình lực của loại nỏ này thật mạnh.

"Nỏ mấy thạch?"

"Ước chừng là sáu thạch."

Viên Đàm trầm ngâm nói: "Trần Vương này danh bất hư truyền, chúng ta thật đã coi thường hắn rồi."

Biên Nhượng có chút không cho là đúng, cầm mũi tên lên xem xét. "Cách hai trăm bước, dù kình lực có đủ, mắt người cũng rất khó nhận diện mục tiêu, tỉ lệ trúng đích cũng chỉ khoảng một hai thành. Trần Vương có giỏi bắn đến đâu, dưới tay hắn có thể có bao nhiêu thần tiễn thủ như vậy?"

"Năm mươi tòa xạ lâu, mỗi tòa xạ lâu ba tên nỏ thủ, lấy trăm tên làm một lượt, hai tổ luân phiên, tổng cộng ba trăm người." Trần Cung giải thích nhanh tình hình trước trận, lần nữa khẩn cầu Viên Đàm phái người tăng viện, dù chỉ là phái chút cung nỏ thủ cũng được. Cung nỏ thủ của Tào Ngang thiếu hụt nghiêm trọng, có thể không ngăn cản hữu hiệu bộ tốt của Tôn Sách vượt sông.

Viên Đàm suy nghĩ một chút, sảng khoái đồng ý. Ông ta không những ra lệnh điều động ba ngàn cung nỏ thủ tăng viện cho Tào Ngang, còn bảo Trần Cung nhắn với Tào Ngang, xin hắn nhất định phải chống đỡ thêm một chút, Lưu Bị đang trên đường chạy tới, nhiều nhất một canh giờ nữa là đến.

Trần Cung cảm kích khôn xiết, thay mặt Tào Ngang tạ ơn Viên Đàm, vội vã chạy về trận địa.

Tiễn Trần Cung đi rồi, Viên Đàm càng nghĩ càng bất an. Đại chiến vừa mới bắt đầu, mới chỉ là tiếp xúc cục bộ mà sự việc đã vượt ra ngoài dự kiến, đây không phải là điềm lành gì. Ông ta bước ra khỏi đại trướng, ngẩng đầu nhìn bầu trời vạn dặm không mây.

"Văn Lễ, ông xem hai ngày này có mưa không?"

Biên Nhượng lắc đầu. "Tháng Tám trời, mặt trẻ thơ, ai mà nói chuẩn được."

Viên Đàm thở dài một tiếng.