Vì ông quá nhân từ. Phá hủy nhà cửa của người dân, cướp đoạt sản nghiệp của họ, những chuyện này ông không làm nổi, có lẽ cũng chẳng thèm làm. Ông là Trần Vương, dù quốc gia thuế khóa có giảm bớt cũng không ảnh hưởng đến thu nhập của ông. Chỉ là hiện tại ông bước ra khỏi vương phủ, chỉ huy đại quân chinh chiến, nhìn thấy vô số người chết đói bên đường, mới biết lương hưởng thiếu hụt gay go đến mức nào. Dẫu vậy, để ông xé bỏ thể diện làm kẻ ác, ông vẫn không làm được.

Trong quan niệm của ông, những thế gia kia không phải kẻ ác, trái lại rất nhiều người đều là bậc khiêm khiêm quân tử, sản nghiệp tuy phong phú nhưng cũng có được một cách quang minh chính đại, bình thường có khi còn làm không ít việc thiện, ông có lẽ còn mắc nợ nhân tình của họ. Đồng tình với thứ dân là một chuyện, vì thứ dân mà đi cướp bóc quân tử lại là chuyện khác, ông làm không nổi.

Một bên là bách tính vô tội chết đói, một bên là thế gia có giao tình không tồi, Lưu Sủng và Lạc Tuấn không thể lựa chọn, dứt khoát làm đà điểu, đem gánh nặng này giao cho ông, người tốt để ông làm, kẻ ác cũng để ông làm, họ đứng một bên giả vờ như không thấy gì cả.

Kẻ có lòng tốt nhưng thiếu đảm đương. Tôn Sách không chút do dự trao cho Lưu Sủng và Lạc Tuấn mỗi người một tấm thẻ người tốt.

Tuy việc này rất khó giải quyết, Tôn Sách cũng gãi đầu, nhưng hắn cảm thấy nếu muốn làm loại chuyện này, hắn rõ ràng giỏi hơn Lưu Sủng và Lạc Tuấn nhiều, nghĩa bất dung từ. Hắn nâng chén rượu lên: "Được thôi, dù sao danh tiếng của ta cũng chẳng tốt đẹp gì, đã được Đại vương coi trọng như vậy, nhiệm vụ này ta nhận."

Lưu Sủng rất áy náy, hai tay bưng chén rượu: "Cô thay bách tính nước Trần tạ ơn tướng quân."

Tôn Sách cười hì hì: "Đại vương đừng vội cảm ơn ta, ta có điều kiện đấy."

"Tướng quân cứ nói, trong phạm vi năng lực, Cô nghĩa bất dung từ."

"Ta muốn mời Đại vương dạy mấy đệ đệ muội muội của ta tập bắn. Nếu Đại vương bằng lòng, có thể huấn luyện giúp ta một ít cung nỏ thủ thì càng tốt. Ta nói trước đấy nhé, ta không trả lương đâu, một đồng cũng không. Không giấu gì Đại vương, hiện tại ta cũng đang nợ ngập đầu, không có tiền đưa cho ngài."

Lưu Sủng bật cười, cố nhịn rất vất vả. Ông khẳng khái nói: "Tướng quân yên tâm, Cô có thực ấp, tạm thời chưa lo chuyện đứt lương. Cô không những không thu thúc tu, mà còn bao ăn ở, để báo đáp ơn giúp đỡ của tướng quân."

"Thế thì tốt quá." Tôn Sách đắc ý, vốn tưởng mời Lưu Sủng dạy bắn là việc khó khăn, không ngờ lại giải quyết dễ dàng như vậy. Hắn lại nhìn sang Lạc Tuấn: "Lạc quân, ngài cũng không được rảnh rỗi đâu."

Lạc Tuấn chắp tay: "Xin tướng quân phân phó."

"Ngài phải giúp ta mời khách, ta muốn mở tiệc mời tất cả hào kiệt nước Trần uống rượu, cùng bàn đại kế."

Lạc Tuấn liếc nhìn Tôn Sách, ánh mắt bất an: "Tướng quân… muốn học theo Lưu Cảnh Thăng sao?"

Tôn Sách rất kinh ngạc, lập tức lại lắc đầu: "Ha ha, cách đó thô bạo quá, ta sẽ không làm vậy. Nếu muốn làm thế, ta đã chẳng cần mời họ uống rượu, phái người kéo máy bắn đá đến công đánh trang viên của họ chẳng phải trực tiếp hơn sao. Lạc quân, ngài yên tâm đi, ta sẽ rất hữu hảo, chỉ cần họ không rút đao, ta tuyệt đối sẽ không rút đao trước, cam đoan không làm ngài khó xử."

Lạc Tuấn bán tín bán nghi. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, Tôn Sách nếu thực sự muốn giở thói côn đồ, căn bản không cần đợi đến nước Trần, ở Nhữ Nam đã động thủ rồi. Đã không động thủ ở Nhữ Nam, nghĩ lại ở nước Trần cũng sẽ không làm vậy.

"Vậy ta sẽ cố gắng hết sức."

Tâm nguyện đạt thành, Tôn Sách rất hài lòng, lại nâng chén rượu lên: "Xin chúc Đại vương trường thọ, nguyện chúng ta có thể đồng chu cộng tế, thủ hộ nước Trần."

Thành Tương Ấp, Tào Ngang đứng trên tường thành, cúi đầu, chậm rãi bước đi. Tuy đã là đêm khuya, cậu vẫn nóng đến mức mồ hôi nhễ nhại. Muỗi mòng vo ve bay bên tai khiến người ta phiền lòng, tóc đã mấy ngày chưa gội, ngứa ngáy khó chịu, cậu lại không thể tùy tiện gãi, chỉ đành nhẫn nhịn.

Tào Nhân đứng bên bờ tường thành, nhìn bầu trời tối đen phương nam, không nói một lời. Tào Thuần đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn Tào Ngang một cái, đau lòng không thôi. Lộ Túy đứng xa hơn một chút, mùi hôi trên người Tào Ngang và những người khác quá nồng, hắn mới đến quân doanh nên không quen chút nào.

Tào Ngang dừng bước, nhìn Tào Nhân và Tào Thuần, ánh mắt bàng hoàng bất an: "Hai vị thúc thúc, Tôn Sách đột nhiên tiến lên phía bắc, liệu có phải muốn phát động tấn công?"

"Chắc là không." Tào Nhân quay người, vỗ vỗ vai Tào Ngang: "Tử Tu, con quá căng thẳng rồi, về tắm rửa đi, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai sẽ ổn thôi. Tôn Sách dù có giảo hoạt đến đâu cũng không phải thần thánh, chỉ bằng bốn năm ngàn quân đó mà muốn tấn công Duyện Châu, căn bản là nằm mơ giữa ban ngày."

Tào Thuần nói: "Lời tuy nói vậy, nhưng không thể không phòng. Hắn và Khăn Vàng từ trước đến nay không rõ ràng, hiện tại Khăn Vàng thế công hung mãnh, hắn muốn đến tiếp ứng cũng có khả năng. Tuy nhiên Tử Tu con cũng không cần lo lắng, xét về binh lực, chúng ta có ưu thế, lại còn là thủ thành, hắn muốn công phá Tương Ấp đâu có dễ dàng như vậy. Ta đã phái thám báo ra ngoài, chỉ cần hắn có ý định vượt biên, chúng ta có đủ thời gian chuẩn bị sẵn sàng, thông báo cho Chu Linh đến cứu viện."

Tào Ngang thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười nhạt đầy thẹn thùng: "Đều nhờ hai vị thúc thúc, nếu không con thực sự không biết phải làm sao."

Tào Ngang gật đầu liên tục, quay người gọi Lộ Túy: "Làm phiền Lộ quân rồi."

Lộ Túy cười cười: "Việc trong phận sự, nguyện vì tướng quân hiệu lao. Tướng quân, trời không còn sớm nữa, nếu không có chuyện gì, ta đi soạn bản thảo trước đây. Lá thư tướng quân gửi Viên Sứ quân còn chưa viết đâu."

"Vất vả cho Lộ quân rồi, ngài đi nghỉ ngơi trước đi."

Lộ Túy lại hành lễ với Tào Nhân, Tào Thuần, quay người xuống thành. Tào Nhân lắc đầu, khẽ nói: "Tử Tu, kẻ này có tài mà không có đức, thấy Viên Đàm vào Duyện Châu, sợ là đã có ý nghĩ muốn trèo cao, không chừng lúc nào đó sẽ bỏ đi. Có vài chuyện, sau này con đừng giao cho hắn làm."

"Con biết rồi." Tào Ngang thở dài một tiếng, đôi mày nhíu chặt hơn: "Hai vị thúc thúc, con rất lo cho phụ thân, muốn phái người đến Trường An xem thử. Người ở Trường An một mình, bên cạnh chẳng có lấy một người thân, sẽ rất cô đơn. Con muốn gửi Biện phu nhân và đệ đệ đến Trường An ở cùng người, hai người thấy có được không? Nếu hai người có thể đi một người, thay người chưởng kỵ, hộ vệ bên cạnh người thì càng tốt. Nguyên Nhượng thúc thúc, Tử Liêm thúc thúc tuy trung thành tận tụy, nhưng khả năng chỉ huy kỵ binh của họ lại không bằng hai vị. Chiến sự Trường An căng thẳng, Tây Lương lại nhiều kỵ binh, không có tinh nhuệ kỵ binh hộ vệ, nhỡ gặp nguy hiểm thì phải làm sao."

Tào Nhân và Tào Thuần nhìn nhau, đồng loạt gật đầu. Tào Thuần nói: "Huynh trưởng, để đệ đi Trường An đi, huynh kinh nghiệm phong phú, võ nghệ cao cường, ở lại phụ tá Tử Tu, đệ cũng yên tâm."

Tào Nhân gật đầu đồng ý: "Đệ cũng cẩn thận một chút, dọc đường đi Trường An này, rất có khả năng sẽ đụng độ với người Tây Lương."

"Huynh trưởng yên tâm, đệ sẽ cẩn thận làm việc. Haiz, thiên hạ đại loạn này, không biết đến bao giờ mới thái bình. Theo đệ thấy, Viên Thiệu này thật không phải minh quân, đến Hàn Phức mà cũng giết, một khi giành được thiên hạ, không biết còn phải giết bao nhiêu người nữa. Chúng ta bán mạng cho hắn thực sự không đáng, chi bằng cùng nhau đi Trường An, hiệu lực cho triều đình. Huynh trưởng, huynh nghĩ sao?"

Tào Nhân vỗ vỗ vai Tào Thuần: "Tử Hòa, lời tuy nói vậy, triều đình cũng chưa chắc đã là nơi khiến người ta yên tâm, chúng ta tạm thời vẫn chưa nên trở mặt với Viên Thiệu. Một khi tình hình Trường An sáng tỏ, trung hưng có hy vọng, chúng ta sẽ lập tức lên đường đi hội họp với đệ."