"Chính là như vậy, nguyên nhân hậu quả của chuyện này không hề đơn giản như chúng ta nghĩ." Trần Sơ Lục hỏi hai người họ: "Thông thường những kẻ bán đề thi phần lớn đều là tin tức không xác thực, dù có nghe ngóng được chút ít cũng rất không đầy đủ. Như hiện tại mà đầy đủ thế này, lại dám khoanh vùng hai mươi câu hỏi thì hẳn là không có. Cho nên kẻ đứng sau chuyện này, e rằng là nhân vật tầm cỡ trong triều."

"Trước kia đề thi cuối cùng không được khoanh vùng sao?" Trần Tư Hoài hỏi.

"Đó là điều đương nhiên, chọn ra hai mươi câu, rồi trong trường thi rút ra mười câu. Nghĩa là, cuối cùng thi câu nào, ngay cả chủ khảo cũng không thể khẳng định được. Hai mươi câu được chọn đó, cũng chỉ có người nắm giữ cơ mật mới biết." Trần Sơ Lục trả lời đầy thâm ý.

"Hai mươi câu đề thi này ai có khả năng biết được?"

"Chủ khảo, Thủ tướng, Thiên tử, Thái hậu... Một trăm hai mươi câu đề thi là do các quan khảo thí cùng thương nghị, nhưng đề thi cuối cùng lại do mấy người này quyết định." Trần Sơ Lục vừa đếm bằng ngón tay, một bàn tay chưa dùng hết, rồi tiếp lời: "Phàm là người ở bên cạnh bốn vị này đều có khả năng làm lộ đề."

Lưu Hàng, Cao Dương nhìn nhau một cái, suýt chút nữa kêu lên: "Không thể nào! Chẳng lẽ bên cạnh mấy vị này lại có người bán đề thi kiếm tiền sao? Chuyện này, đây là ai nhìn người không chuẩn đây?"

"Các ngươi đoán xem người này là ai?"

"Chuyện này... bọn ta đoán không ra, cũng không dám đoán."

"Các ngươi là không đoán ra, nhưng ta lại nhớ đến một chuyện. Kỳ thi mùa thu năm ngoái, Vương Chí Ân đã gài bẫy ta. Khi đó trong tay hắn có đề thi, hắn muốn chụp mũ tội làm lộ đề thi lên đầu ta, nhưng không ngờ lại bị "người" giết chết. Nhưng sau khi hắn chết, đề thi trong tay hắn đến từ tay kẻ nào, ta đã quên mất chưa từng điều tra."

"Vậy có khả năng sẽ đổ tội lên đầu Đông ông sao?" Cao Dương sinh lòng cảnh giác: "Kẻ chịu đưa đề thi cho Vương Chí Ân, chắc chắn là người của Vương Chí Ân, biết đâu còn cùng Vương Chí Ân mưu hại Đông ông. Sau khi Vương Chí Ân chết, kẻ đó lại lấy đề thi này ra, còn cố ý đặt ở Tứ Vi thi xã, chẳng lẽ là muốn... giở lại trò cũ?"

"Khó nói, khó nói." Trần Sơ Lục lắc đầu: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, thân chính chẳng sợ bóng tà, chỉ sợ người nhà gây chuyện. Biện Kinh Nhật Báo tạm thời đừng đăng chuyện liên quan đến khoa cử, đang trong vòng xoáy, để ta làm rõ tình hình rồi tính tiếp."

"Rõ, Đông ông." Lưu Hàng và Cao Dương cùng chắp tay.

Lúc này, Trần Tư Hoài ngẩng đầu hỏi: "Tiên sinh, đệ tử có một việc không rõ."

Trần Sơ Lục nhìn tiểu tử trước mắt, lộ vẻ tươi cười: "Chuyện gì?"

Trần Tư Hoài cung kính trả lời: "Tiên sinh, nếu những đề thi này đều là thật, những kẻ có được đề thi chắc chắn sẽ ngậm miệng như hến, bọn họ chỉ mong cả thế giới này chỉ mình mình biết. Nhưng đằng này lại mang ra bán, là vì sao?"

Trần Sơ Lục không trả lời, mà nhìn sang Lưu Hàng, Cao Dương. Chỉ thấy Lưu Hàng ấp úng, không hiểu rõ lắm: "Chuyện này... không biết..."

Cao Dương thì nói: "Chẳng lẽ nói đề thi này là giả? Cho nên cố ý nâng giá bán, lừa gạt tiền bạc?"

Trần Sơ Lục nheo mắt nói: "Nếu quả thực như vậy thì ngược lại tốt. Chỉ sợ... chỉ sợ là có kẻ hữu tâm đang cố tình "bịt tai trộm chuông"."

"Ồ?"

"Có người bỏ trọng kim mua được đề dự đoán thật, tự nhiên phải đi tìm người viết thuê. Nhưng đề thi nhiều như vậy, nếu toàn bộ đều tìm người viết thuê thì rất dễ làm lộ bí mật. Một khi lộ ra thì chắc chắn sẽ vạn kiếp bất phục. Thế là hắn đem đề thi này bán lại cho người khác với giá cao, muốn phân tán tội lỗi."

"Hiện tại trước kỳ Hội thi, lại đem đề dự đoán này bán rẻ, khiến cho người đọc sách trong thành Biện Kinh ai nấy đều có một bản, như vậy là "pháp bất trách chúng". Còn những người đọc sách khác, vừa mới nhận được đề thi, không kịp chuẩn bị, tự nhiên cũng vô dụng. Người cuối cùng hưởng lợi chính là đám phú quý trong Biện Kinh."

Lưu Hàng đấm tay thở dài: "Như vậy thì thật đáng ghét tột cùng! Âu Dương Tu và những người khác đều vùi đầu khổ đọc, khổ đọc khổ đọc, sao có thể so bì được với đám người này? Thật thay cho họ mà thấy không đáng giá!"

Cao Dương nửa nghi ngờ nửa oán trách: "Đông ông, rầm rộ bán đề thi thế này, thật sự không sợ thiên uy sao? Đề thi liên quan đến đại điển chọn người tài, triều đình sao lại lỏng lẻo quản lý như vậy?"

"Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, khoa cử bản triều đã nghiêm ngặt hơn thời Lý Đường rất nhiều, nhưng từ khi Tiên đế hưng học mới bắt đầu dần dần hoàn thiện, đến nay nhiều chế độ vẫn còn khiếm khuyết. Khi triều đại mới thực hành khoa cử, trong trường thi thường có những sĩ tử nộp giấy trắng."

"Nộp giấy trắng nghĩa là không được tuyển chọn, thậm chí có lúc mở khoa thi không một ai đỗ đạt. Triều đình định trước đề thi chính là có ý để sĩ tử chuẩn bị trước, trước kia đây đều là chuyện thường tình, đề thi quản lý không nghiêm vẫn chọn ra được bao nhiêu nhân tài. Nhưng không ngờ, hiện tại đề dự đoán này lại khoanh vùng cả đề thi cuối cùng rồi."

"Đông ông, hai mươi câu dự đoán này rốt cuộc có khả năng là thật bao nhiêu phần trăm?"

"Ở đây có một trăm năm mươi câu hỏi, nếu ta nhớ không nhầm thì một trăm mười câu là đúng, độ chuẩn xác này còn cao hơn nhiều so với dự đoán trên Biện Kinh Thời Báo. Ngươi nói bộ này có khả năng đúng bao nhiêu phần trăm?" Trần Sơ Lục trả lời.

Lưu Hàng tức thì cảm thấy có chút bất lực, thở dài theo: "Hy vọng là một trò lừa bịp, nếu không người đọc sách thật sự phải giương cờ khởi nghĩa mất."

"Cho nên ta mới nói, tốt nhất là trò lừa bịp, nếu không chuyện này sẽ làm ầm ĩ lớn rồi."

Người có mặt đều im lặng, theo lời Trần Sơ Lục, độ chuẩn xác của tập đề dự đoán này cực cao, vậy hai mươi câu cuối này cũng rất có khả năng là chính xác. Bốn người này đều là người đọc sách, biết rõ nỗi gian tân sau những năm tháng đèn sách khổ cực.

Trần Tư Hoài thì không cần phải nói, bản thân vốn xuất thân hàn môn. Lưu Hàng, Cao Dương lại càng khỏi bàn, bọn họ đến làm mạc liêu cho Trần Sơ Lục chính là vì đọc sách không nổi nữa! Bọn họ sở dĩ nỗ lực là vì cảm thấy trong triều đình vẫn còn công nghĩa. Nhưng chuyện này vừa ra, công nghĩa cái con khỉ gì nữa.

Bên cạnh xe ngựa, Trần Trường Thủy thấy tình thế không ổn, hỏi: "Thiếu gia, hỏi một câu không kính, năm đó lúc người đi Hội thi, có mua đề thi không?"

Vừa nghe câu này, mọi người đều lộ vẻ tươi cười, Trần Sơ Lục liền trả lời: "Ta có mua hay không, ngươi còn không biết sao? Năm đó ta làm sao biết được có chuyện này? Chỉ biết vùi đầu khổ đọc, bên cạnh cũng chẳng có ai nói cho ta biết. Nếu sớm biết, năm đó trong Cống viện, đã chẳng phải nơm nớp lo sợ."

Lưu Hàng, Cao Dương cười cười, không khí nhẹ nhàng hơn nhiều. Trần Sơ Lục nhìn sắc trời, phân phó: "Hắc Tử, đánh xe ngựa lại đây, chúng ta về cung."

"Về cung làm gì?"

"Đi tìm Trương Sĩ Tốn, ta tin ông ấy không phải là người bán đề thi. Đưa tập đề dự đoán này cho ông ấy xem một chút, nếu là thật thì phải mau chóng đổi đề thi." Trần Sơ Lục phủi phủi y phục: "Ta thân là quan khảo thí, dù sao cũng phải làm chút gì đó cho những người đọc sách."

Trần Sơ Lục cầm tập đề dự đoán này, chạy vào cung, vội vã chạy tới Chính Sự Đường nhưng thấy Trương Sĩ Tốn đã không còn ở đó. Sau khi dò hỏi, biết được Trương Sĩ Tốn cũng đã về nhà. Khi đến nhà Trương Sĩ Tốn, trời đã tối muộn, người giữ cửa nói Trương Sĩ Tốn không chịu nổi mệt nhọc nên đã nghỉ sớm, nói thế nào cũng không chịu cho Trần Sơ Lục vào.

Ôm tập đề dự đoán trong tay, Trần Sơ Lục thở dài một tiếng. Trần Trường Thủy ở bên cạnh nói: "Thiếu gia, hay là về nhà thôi, Trương Tướng là chủ khảo, chắc hẳn ngày mai đến trường thi, đổi đề thi cũng vẫn kịp."

"Cũng đành phải vậy thôi."