"Người Tây Lương đánh tới rồi! Mau mau thông báo cho Trần đại nhân của quý phủ, có việc quan trọng cần nói với ngài ấy!"

"Hả? Ta chính là Trần Sơ Lục đây, người Tây Lương đánh tới rồi sao?" Trần Sơ Lục ngã lăn từ trên bậc cửa xuống, lập tức bật dậy, vỗ người hỏi: "Đánh tới đâu rồi? Quan binh đâu?"

Người đưa tin hiển nhiên không ngờ kẻ quần áo xộc xệch trước mắt chính là Trần Sơ Lục, nhìn kỹ lại đúng là ngài, bèn nói: "Người Tây Lương đã đánh tới Xích Đường quan, bị quan binh chặn ở bên ngoài. Tri phủ đại nhân đã đích thân đến Xích Đường quan thống lĩnh quân đội trấn thủ, hạ lệnh cho ta đến thông báo cho Nhị phủ lão gia, lập tức lên đường đuổi theo ngài ấy, cùng nhau tiến về Xích Đường quan chuẩn bị kháng địch. Trần đại nhân, mau mau thay y phục, cưỡi ngựa chạy đi!"

"Ừ, ngươi ở đây chờ một lát, bản quan tới ngay." Trần Sơ Lục xoay người rời đi, nhưng lại gọi Ngô Tư Nông, Lưu Hàng, Cao Dương tới, lại gọi Trần Trường Thủy mau đi chuẩn bị xe ngựa. Triệu Nhã, Vương Vũ Khê nghe tin chạy tới, trên mặt đều lộ vẻ đại sự không ổn.

Ngô Tư Nông giơ tay ra, nắm lại trước mặt mọi người, mở lời: "Trương Bỉnh kiêm nhiệm chức Hà Đông lộ Mã bộ quân đô tổng quản, nắm giữ đại quyền quân chính, vỗ về biên cương, thống trị quân lữ. Nhưng thực tế, phía bắc Hà Đông lộ gồm Phong Châu, Phủ Châu, Đại Châu, Hỏa Sơn quân, Bảo Đức quân, Khả Lam quân, Ninh Hóa quân lại không thuộc quyền quản lý của ông ta. Phong Châu, Phủ Châu, Hỏa Sơn quân, Bảo Đức quân đều nằm dưới trướng Chiết gia, quân sự Đại Châu quy về Chân Định phủ, Khả Lam quân và Ninh Hóa quân thiết lập chức Tri quân."

Trần Sơ Lục nhìn Triệu Nhã, chỉ thấy nàng khẽ gật đầu, tỏ ý Ngô Tư Nông nói không sai. Mọi người nghe xong đều trầm mặc, không ngờ Ngô Tư Nông không chỉ am hiểu quan trường, tiền cốc hình danh, mà đối với việc binh đao này cũng rõ như lòng bàn tay. Chỉ thấy Ngô Tư Nông giơ một ngón tay lên, nói:

"Trương Bỉnh quản lý việc điều phối, cung ứng lương thảo binh khí cho những nơi này, nhưng lại không có quyền thống binh, cũng không có quyền điều binh, chỉ có chức danh giám sát trên danh nghĩa mà thôi. Như vậy, quân đội mà Trương Bỉnh có thể điều động chỉ có trại binh, trấn binh, quân lính tản mát ở các cửa ải ngoài những nơi này ra, cùng với Uy Thắng quân đóng quân tại Đồng Đê. Trại binh, trấn binh, binh lính cửa ải không thể động đến, còn lại chỉ có một đội Uy Thắng quân đóng tại Đồng Đê là có thể sử dụng."

"Nếu muốn điều động, phải dùng hỏa tốc sáu trăm dặm, truyền đến Biện Kinh xin triều đình ủy phái suất thần. Đợi Uy Thắng quân đến được Xích Đường quan, ít nhất cũng phải mười ngày sau. Quân tình biến hóa trong chớp mắt, trong mười ngày này, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì. Quan binh thủ tại Xích Đường quan, nhiều nhất không quá ba ngàn người. Nếu quả thực là người Tây Lương nam hạ, dưới thế công mạnh mẽ, Xích Đường quan phần lớn khó mà giữ được. Đông ông lần này nên cẩn thận, phái nhiều thám báo để tránh đụng độ với người Tây Lương đã phá quan nam hạ."

Nghe những lời này, trên mặt Vương Vũ Khê và Triệu Nhã đều thoáng lộ vẻ lo lắng. Triệu Nhã cắn răng nói: "Quan nhân, hay là để thiếp đi cùng với huynh?"

Trần Sơ Lục lắc đầu: "Ra trận nghênh địch mà còn mang theo vợ, chuyện này nếu truyền ra ngoài thì sẽ lưu xú vạn niên mất. Nhã nhi nàng yên tâm đi, trận thế như thế này ta không phải chưa từng thấy. Năm đó Dương gia mưu phản, chẳng phải là ta đi cùng nhạc phụ ra ngoài thành bình định hay sao? Người Tây Lương tới, ta tự có kế thoát thân."

"Nhưng thiếp không yên tâm..."

"Có gì mà không yên tâm? Nàng và Vũ Khê ở nhà, chăm sóc tốt gia quyến. Nếu thật sự có người Tây Lương nam hạ, hai nàng hãy sớm chuyển tới Uy Thắng quân. Theo cái chế độ quân sự tào lao "xin chỉ thị, xin chỉ thị lại xin chỉ thị" này của triều đình, sợ rằng địch quân đến trước mắt rồi bọn họ cũng chưa chắc đã dám động thủ. Nếu nàng ở đó, có thể nghĩ cách khống chế họ kháng địch."

Triệu Nhã nghe xong, nghiêm túc gật đầu: "Quan nhân yên tâm. Phải rồi, thiếp không đi cùng huynh, nhưng huynh phải mang theo nhiều hộ vệ vào, đánh trận rất hỗn loạn, sợ có kẻ muốn mưu đồ bất chính."

Nhắc tới đây, Ngô Tư Nông cũng nói: "Công chúa thâm mưu viễn lự, lời nói rất đúng. Thái Nguyên không phải nơi giáp biên, người Tây Lương bị thả cho vào, e là biên quân đang giở kế dụ địch đi sâu, đóng cửa đánh chó. Xích Đường quan tuy khó thủ, nhưng chắc chắn sẽ có viện quân tới. Trương Bỉnh không chút do dự đi thủ quan, chứng tỏ ông ta có nắm chắc. Đông ông lần này đi, so với người Tây Lương, càng phải đề phòng Trương Bỉnh hơn."

"Khi đánh trận, Trương Bỉnh có đại quyền sinh sát! Sau khi Đông ông tới Xích Đường quan, một khi phát hiện kẻ tới không phải là người Tây Lương, thì càng phải cẩn trọng, bởi vì Trương Bỉnh đang cố ý phóng đại quân tình, muốn mượn cơ hội này mưu hại Đông ông. Tại sao ư? Nói ra thì, đây cũng là một âm mưu tổn thọ trên quan trường. Quan lại địa phương nếu thâm hụt quá lớn, khó mà che đậy, thì làm sao bây giờ? Vậy thì bức dân làm phản, thậm chí phá đê xả nước, tạo ra lũ lụt!"

Trần Sơ Lục nghe xong liền kinh hãi, ngài hiểu Ngô Tư Nông đang nói ý gì. Châu huyện địa phương, vì đủ loại nguyên nhân, thường xuyên có thâm hụt rất lớn. Ví dụ như kinh doanh không tốt, có thiên tai, lại ví như người tiền nhiệm tham lam vô độ, đục khoét của công. Loại này là đáng ghét nhất, hắn khoét rỗng huyện nha, nhưng lại vì có tiền chạy chọt quan hệ nên không bị trị tội, ngược lại còn được thuyên chuyển an ổn. Đợi đến khi người kế nhiệm lên nhậm chức, kiểm tra sổ sách một cái, xong đời, đích thực là một đời con nợ!

Nếu thâm hụt không lớn, còn có thể "tháo đông tường bổ tây tường" (vay chỗ này đắp chỗ kia). Tháo tới tháo lui, cái lỗ hổng này không những không lấp được, ngược lại căn nhà này bị tháo dỡ tan tành. Đến một ngày nào đó, sự thâm hụt này không che đậy được nữa, giống như một quả bom hẹn giờ truyền từ người này sang người khác, ai tiếp nhận người cuối cùng thì chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo. Gặp phải kẻ ác độc, cố ý phá đê tạo lũ, rồi làm bộ làm tịch đích thân tới bờ đê cứu nước. Sau việc này, bọn họ không những có công tu đê, mà còn có thể đổ mọi khoản thâm hụt khổng lồ lên đầu trận lũ lụt này.

Đối với Trương Bỉnh, người Tây Lương tới, chính là cơ hội tốt để bè cánh làm việc xấu. Trần Sơ Lục ngoài ý muốn tử vong, ông ta liền dâng tấu nói, chết trong tay người Tây Lương. Không chỉ vậy, quan viên châu phủ còn tận dụng khả năng vơ vét tiền bạc, bất kể thế nào, luôn có người Tây Lương làm kẻ thế tội. Đến lúc đó, Trần Sơ Lục trở thành liệt sĩ, vạn dân trong phủ lại phải chịu thêm một lần bóc lột. Tất nhiên, đây là suy đoán xấu nhất.

Trần Sơ Lục cúi đầu trầm ngâm, sau đó nói: "Nhã nhi, nàng còn phải giúp một tay. Lần này ta tới Xích Đường quan xong, nàng nhân cơ hội bí mật phái người đi tra sổ sách Thái Nguyên phủ, tốt nhất là liên hệ với hai người Tiết Nghĩa, Nhậm Khắc Địch, nhất định phải phòng những kẻ nội gián vừa ăn cướp vừa la làng."

Triệu Nhã gật đầu: "Quan nhân cứ yên tâm. Phải rồi, thủ tướng Xích Đường quan tên là Trọng Chí Dũng, Trọng Chí Dũng này vốn là người dưới trướng cha, theo cha vào sinh ra tử, lập nên công huân hiển hách. Chỉ vì một lần bại trận, suýt chút nữa bị chém đầu, cha vì hắn đứng ra bảo lãnh xin xỏ, mới bị giáng xuống nơi này thủ quan. Người này có lẽ dùng được, nhưng vật đổi sao dời, lòng người dễ thay đổi, quan nhân không thể khinh suất tin dùng."

Trần Sơ Lục cười một tiếng: "Không ngờ còn có mối quan hệ này, vậy thì an tâm hơn nhiều. Tiên sinh Ngô, chuyện trong nhà có biến cố gì, còn phải nhờ tiên sinh tùy cơ ứng biến, đặc biệt là chuyện than đá, Vĩnh Lợi giám, Lưu Hàng, Cao Dương, hai người các ngươi phải theo tiên sinh Ngô thỉnh giáo nhiều hơn."

Ba người đều gật đầu, Triệu Nhã thay quan phục cho Trần Sơ Lục, lại nhét thêm một bộ nhuyễn giáp. Nhưng trời nóng thế này, làm sao mà mặc nổi, khuyên can mãi, Triệu Nhã mới từ bỏ. Trần Sơ Lục để lại cho Triệu Nhã một đạo thánh chỉ trống, cầm kiếm lên xe ngựa, cùng với mấy tên hộ vệ lao về phía Xích Đường quan.