Chuyện các sĩ tử thỉnh mệnh đột ngột xảy ra, triều thường bãi triều, Triệu Trinh dẫn theo Vương Tăng và những người khác đến Diên Phúc cung bàn bạc đối sách cùng Thái hậu. Các đại thần khác thì ai về nha môn nấy. Trương Sĩ Tốn đợi tội, các quan khảo thí cũng không thể lên triều, dĩ nhiên không ở trong đại nội.

Chuyện sĩ tử thỉnh mệnh ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng, nhưng lại không phải mối lo trước mắt. Giống như tổn thương ngũ tạng, cảm giác đau đớn ngược lại không bằng tổn thương da thịt, không giống dân đói bao vây đại nội, nếu không có thứ gì ăn, thì sẽ xông vào cướp bóc.

Trong đại nội, tuy lòng đầy lo lắng nhưng vẫn khá bình yên. Triều Mậu Điển ngồi thẫn thờ trong nha môn Hình bộ lạnh lẽo của mình, suy nghĩ những việc cần làm tiếp theo. Bỗng nhiên cửa bị đẩy ra, Triều Mậu Điển liếc nhìn một cái, cười không ra cười nói: "Hóa ra là Trạng nguyên công tới, mời ngồi, mời ngồi."

"Không dám xưng là Trạng nguyên công, trước khi bảng vàng tân khoa yết thị, Trạng nguyên công vẫn là Trần Tứ Vi kia."

"Thái đại nhân quá khiêm tốn rồi." Triều Mậu Điển cười nói: "Không biết Thái đại nhân tới tệ xá có điều gì chỉ giáo?"

"Ha ha ha, hạ quan tới đây là để mưu tính việc cùng Triều đại nhân." Thái Tề nói: "Chuyện sĩ tử gõ cửa thỉnh mệnh liên quan không nhỏ đến Triều đại nhân, vừa rồi trên điện, Bệ hạ và Tướng gia chưa xử trí Triều đại nhân là do nể mặt mũi triều đình mà thôi. Hạ quan không hiểu, Triều đại nhân đã nước đến chân rồi, sao còn có thể an tâm ngồi đây?"

"Việc này bản quan quả có chỗ không thỏa đáng, nhưng bản quan phụng chỉ hành sự, chỉ là hơi gấp gáp một chút, triều đình sao lại làm khó ta? Hơn nữa, truy cứu đến tận gốc rễ, vẫn là do chuyện lộ đề thi gây nên chuyện này."

"Lộ đề thi sao có thể là việc người thường làm được? Kẻ đứng sau màn chắc chắn sẽ tìm người thế tội. Nếu có người thế tội mà không dẹp được cơn giận của sĩ tử, triều đình sẽ xử trí ra sao?" Thái Tề cười một tiếng: "Triều đại nhân cùng họ với một người, cái chết của Triều Thố, Triều đại nhân còn nhớ chứ?"

Sắc mặt Triều Mậu Điển thay đổi, Triều Thố là danh thần thời Hán Cảnh Đế, sau khi Cảnh Đế lên ngôi, muốn chỉnh đốn các phiên quốc, bèn dùng lời của Triều Thố. Kết quả khiến chư hầu dấy binh làm phản, "thỉnh tru Triều Thố, dĩ thanh quân trắc" (xin giết Triều Thố để làm sạch bên cạnh vua). Cảnh Đế không còn cách nào khác, đành phải chém ngang lưng Triều Thố ở chợ Đông, dùng đầu của ông để dập tắt cơn giận của chư hầu.

"Thái đại nhân tới đây, không lẽ chỉ để dọa ta một trận thôi sao?" Triều Mậu Điển hỏi.

"Ta có một kế, có thể giải quyết khốn cục hiện tại." Thái Tề đề nghị: "Vừa rồi trên điện, Triều đại nhân có nói, từ khi khai quốc đến nay chưa từng có chuyện sĩ tử gõ cửa thỉnh mệnh, lần này chắc chắn có kẻ xúi giục. Hoặc giả, những sĩ tử này đã bị tà thuyết mê hoặc."

"Ồ?"

"Không giấu gì Triều đại nhân, Bệ hạ sai người lấy sớ tấu của đám nho sinh đó vào, bản quan đã xem qua." Thái Tề thản nhiên nói: "Trong văn hào hùng, khá có khí thế của người trẻ tuổi, quả thực hiếm có, hiếm có."

"Thái đại nhân muốn cùng bản quan phẩm bình văn chương, sợ là không hợp thời điểm rồi."

"Triều đại nhân!" Thái Tề bỗng tăng âm lượng: "Đến mức độ này rồi, ông vẫn chưa có tự biết mình sao? Ông tưởng mình còn đường lui ư? Cách ta nghĩ cho ông là con đường cuối cùng của ông đấy!"

Bị Thái Tề quát như vậy, phòng tuyến tâm lý trong lòng Triều Mậu Điển đã gần như sụp đổ, nhưng kinh nghiệm làm quan nhiều năm đã giúp ông duy trì chút thể diện cuối cùng.

Triều Mậu Điển do dự một chút: "Thái đại nhân có kế sách gì hay, cứ nói không sao cả, Triều mỗ sẽ toàn lực phối hợp."

Thái Tề ra vẻ đắc ý: "Sớ tấu của đám nho sinh đó tuy văn từ bay bổng, nhưng lý lẽ dựa vào lại đa phần là sự công chi học. Triều đại nhân, cái sự công chi học này mới nổi lên gần đây thôi. Cái sự công chi học này vừa nổi lên, đám nho sinh này đã tẩu hỏa nhập ma rồi, Triều đại nhân chẳng lẽ không nghĩ ra điều gì sao?"

Trong lòng Triều Mậu Điển lập tức hiểu rõ, Thái Tề có hiềm khích với Trần Sơ Lục, xem ra hắn muốn họa thủy đông dẫn (đẩy tai họa sang hướng khác). Triều Mậu Điển và Trần Sơ Lục vốn không có giao thiệp gì quá lớn, ngày thường chỉ chúc tụng ba tiết hai thọ mà thôi.

Thái Tề bày cho ông cách này, nếu ông làm, sau này sẽ đắc tội với Trần Sơ Lục. Nếu không làm, thì không chỉ đơn giản là đắc tội với Trần Sơ Lục nữa.

Thái Tề thấy ông do dự, cười một tiếng nói: "Triều đại nhân đừng lo, Thái mỗ tự nhiên đã liên kết với những người khác, Triều đại nhân chỉ cần trượng nghĩa chấp ngôn là được."

Triều Mậu Điển cuối cùng đã hạ quyết tâm: "Thái đại nhân bày mưu tính kế thật hay, Triều mỗ bội phục. Đã đến nước này, Triều mỗ cũng không thể không nể mặt rồi."

"Triều đại nhân là người thông minh, tin rằng không bao lâu nữa Bệ hạ sẽ triệu tập mọi người qua đó." Thái Tề chắp tay, lui ra ngoài. Chưa bước khỏi cửa, Triều Mậu Điển ở sau lưng ông ta bỗng hỏi: "Thái đại nhân, sẽ không phải là ông đã mưu tính từ sớm, rồi thiết kế xúi giục bọn học trò gây sự, đổ vạ cho Trần Sơ Lục chứ?"

Thái Tề quay đầu lại, cười lạnh một tiếng: "Thái mỗ chưa bao giờ làm chuyện phiền phức, tất cả chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi."

"Thôi thôi thôi, dù sao đi nữa, bản quan với ông cũng là châu chấu trên cùng một sợi dây rồi."

"Cáo từ, cáo từ."

Thái Tề bước ra từ chỗ Triều Mậu Điển, trên mặt hiện lên vẻ đắc ý: Trần Sơ Lục à Trần Sơ Lục, lần này xem ngươi làm sao có thể đứng vững ở thiên hạ.

Sự công chi học dấy lên chuyện sĩ tử thỉnh mệnh này. Ngươi hoặc là từ bỏ sự công chi học mà khuyên lui sĩ tử, hoặc là mạo hiểm sự bất mãn của sĩ tử, chết giữ lấy sự công chi học của ngươi.

Lấy cái mâu của ngươi công cái thuẫn của ngươi, diệu thay, diệu thay. Dù cho ngươi Trần Sơ Lục có hùng biện trên triều, trong ngõ cụt này, ngươi tính sao đây? Năm xưa ngươi đuổi ta ra khỏi Biện Kinh, hôm nay ta để ngươi cũng nếm thử cảm giác này, hơn nữa còn vĩnh viễn không để ngươi quay lại!

Thái Tề xoay người, lại đi tứ xứ thổi gió phóng hỏa. Sau khi về kinh lâu như vậy, ông ta nắm rõ ân oán bên cạnh Trần Sơ Lục còn rõ hơn chính Trần Sơ Lục. Qua vài lượt, trong đại nội dần dần xuất hiện một luồng dư luận. Đó chính là, chuyện xuất hiện ngày hôm nay, tất cả đều do sự công chi học dạy hư lòng người, kể cả việc lộ đề thi cũng vậy.

Tại sao đề thi lại bị lộ? Chỉ vì có người bỏ tiền giá cao mua. Tại sao có người bỏ tiền giá cao? Chỉ vì sự công chi học của ngươi, chỉ nói công lợi, không nói phẩm đức tu dưỡng, cho nên khiến người ta liều mạng mạo hiểm.

Xem đi, sự thật thắng hùng biện. Trần Sơ Lục ngươi ngày đó khẩu chiến quần nho thì đã sao, chuyện không tranh cãi được ngay trước mắt này chính là minh chứng sự công chi học không ổn. Sự công chi học không ổn, vậy thì người đề xướng như ngươi, chắc chắn cũng không ổn.

Chẳng bao lâu sau, Thái Tề, Triều Mậu Điển nhận được lệnh triệu tập nghị sự. Triệu Trinh từ Diên Phúc cung đi ra, không nhận được chỉ thị gì quá nhiều từ Thái hậu, nhưng Thái hậu đã tiết lộ một thông tin, đó là để Triệu Trinh toàn quyền xử lý việc này. Thế là, Triệu Trinh bèn triệu tập trọng thần trong triều, cùng các nhân viên liên quan, triển khai nghị luận một lần nữa tại Văn Võ điện.

Mà vào lúc này, Trần Sơ Lục mới từ nhà Hồng Thanh Dương đi ra. Bệnh của Hồng Thanh Dương là do gấp gáp nóng giận, cộng thêm tuổi già gây nên. Sau khi điều dưỡng, đã không còn gì đáng ngại. Trần Sơ Lục bước ra ngoài cửa, Lưu Hàng, Cao Dương hai người vừa hay chạy tới.

"Đông ông, mấy ngàn sĩ tử xuất phát từ Quốc Tử Giám, dọc đường triệu tập người, nay đã có gần vạn người. Những người này chỉnh tề quỳ trước cửa Hữu Dịch Môn thỉnh mệnh. Thiên tử phái người ra ngoài, lấy sớ tấu của đám sĩ tử đi rồi."

"Ồ? Triệu Trinh nhận rồi sao?" Trần Sơ Lục gật đầu: "Có chút ý tứ, chúng ta cũng đi xem thử đi."

"Đông ông yên tâm, trà lâu đã chọn xong, có nhã tọa."