"Than ôi! Tuy nói vậy, nhưng giờ xem ra, việc trẫm làm vẫn chưa đủ, bằng không thì đã không có việc sĩ tử tụ tập đến đây xin mệnh rồi." Triệu Trinh hỏi: "Triều ái khanh, khanh nói xem việc này rốt cuộc là vì sao mà ra?"

"Bẩm bệ hạ. Theo chế độ cũ của Thái Tổ, người nói không tội, ưu đãi sĩ nhân. Cho nên sĩ nhân bản triều xưa nay vẫn thích cao đàm khoát luận, thậm chí chỉ điểm giang sơn. Thần khi làm quan ở địa phương, cũng thường lắng nghe ý kiến của người đọc sách, thu lợi không ít. Nhóm người đọc sách này bàn luận triều chính vốn là chuyện bình thường, chẳng phải việc xấu, tại sao đột nhiên lại biến thành gõ cửa xin mệnh? Vi thần lấy làm nghi hoặc."

Triều Mậu Điển nói xong, cố tình dừng lại một chút để Triệu Trinh có cơ hội suy nghĩ. Nhưng các quan viên còn lại có mặt tại đó, phàm là người từng đảm nhiệm chức vụ ở địa phương, đều thầm mắng Triều Mậu Điển nói nhảm. Hương nguyện, quốc chi tặc dã. Còn nghe ý kiến của người đọc sách cái gì chứ, người đọc sách ở địa phương khó đối phó nhất. Thổ phỉ đạo tặc còn có thể phòng, đám thư sinh này lại chẳng thể nào phòng nổi.

Nhưng Triều Mậu Điển mặc kệ người khác nghĩ gì, y nói tiếp: "Vi thần không chỉ có nghi hoặc này, ngoài ra, trước đây đề thi đều cố ý để thí sinh biết, thuận tiện chuẩn bị, chưa từng có ai đi tìm hai mươi câu cuối cùng. Nhưng tại sao năm nay lại có người làm vậy? Thần trăm lần suy nghĩ không thông, nhưng sau khi bệ hạ lệnh cho người nói rõ sự việc vừa rồi, thần đã thông suốt."

"Như thế nào?"

"Vừa rồi có người đọc thượng sớ của những sĩ tử kia, thần nghe được không ít đạo lý của Sự công chi học trong văn bản này." Triều Mậu Điển nói đến câu này, y cảm thấy trong triều có vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, y run rẩy một cái, sau đó mới trấn định tâm thần, đem những lời đã chuẩn bị từ lâu trút ra hết một lượt:

"Bệ hạ, việc sĩ tử gõ cửa xin mệnh, đều là do Sự công chi học! Sự công chi học xướng đạo ngoại vương không cần nội thánh, vọng ngôn người người đều có thể sự công. Nhưng hắn nào biết, không ở vị trí đó thì không mưu sự việc đó, những người đọc sách này chính là không ở vị trí đó, lại chưa tu đắc đạo thánh hiền, làm sao có thể dễ dàng sự công? Chính vì họ không hiểu, nhẹ dạ tin vào Sự công chi học, nên mới tới gõ cửa xin mệnh, dám phạm thiên nhan."

"Càng vì họ nhẹ dạ tin vào Sự công chi học nên mới trở nên cấp công cận lợi. Có được một trăm hai mươi câu đề vẫn chưa đủ, lại muốn đầu cơ trục lợi, kiếm nốt hai mươi câu kia. Sự công chi học mới hưng khởi chưa đầy một năm mà đã khiến học phong sa đọa thành thế này, thử nghĩ nếu để Sự công chi học hưng khởi thêm vài năm nữa, chẳng phải thiên hạ đại loạn sao? Bây giờ họ dám gõ cửa xin mệnh, sau này liệu có dám xông vào không? Thần khẩn cầu bệ hạ thánh tài, đoạn tuyệt Sự công chi học, chớ để nó làm hại nước hại dân."

Lời này vừa ra, cả triều xôn xao, đây quả thực là đổ hết nồi của toàn bộ sự kiện này lên đầu Sự công chi học!

Triệu Trinh lại vô cùng không hài lòng, nói điều không tốt về Sự công chi học chẳng phải là nói không tốt về Trần Sơ Lục sao, mà nói Trần Sơ Lục không tốt tức là nói hắn - vị thiên tử này - đã sai lầm khi trọng dụng Trần Sơ Lục. Chỉ thấy lúc này, lại có một người đứng ra: "Khởi tấu bệ hạ, thần cho rằng lời Triều đại nhân nói rất có lý! Sự công chi học có Tứ Vi thi xã, kết giao rất rộng. Lại có Biện Kinh thời báo, truyền bá rất rộng. Có thể nhất thời tụ tập đông đảo người đọc sách như vậy, cũng chỉ có hai thứ này thôi."

"Khởi tấu bệ hạ, thần phụ nghị. Sự công chi học, cấp công cận lợi, chính là học thuyết hại người..."

Triệu Trinh ngẩn người, không biết vì sao, hết người này đến người khác đứng ra, mở miệng là nói Sự công chi học chỗ này không tốt, chỗ kia không tốt, phàm là thứ gì dính dáng đến Sự công chi học đều là không tốt. Nhưng những công lao mà Sự công chi học đã lập nên thì sao? Nhưng Triệu Trinh cũng chẳng còn là con nít, việc triều đình này không thể đơn thuần hỏi đúng sai, mà phải hỏi "thời thế".

Nhiều người cùng nhau công kích Sự công chi học như vậy, mục tiêu thực ra rất rõ ràng, mọi thứ thực chất đều nhắm vào Trần Sơ Lục. Triệu Trinh lạnh lùng nhìn những người trước mặt, đếm từng người một, phát hiện đều là những kẻ trước đây từng có tranh chấp với Trần Sơ Lục, trong lòng liền hiểu rõ đại khái. Hóa ra là đám người các ngươi, hợp sức lại hại Tri Ứng.

Ngay lúc này, ngoài cửa bỗng có vệ sĩ chạy đến, bẩm báo gấp gáp: "Bệ hạ, sĩ tử bên ngoài bỗng nhiên kích động, đã đi qua hộ thành hà, đến dưới chân cửa thành, dường như là muốn tông cửa thành!"

"Cái gì?" Các đại thần trong triều đều biến sắc, chuyện xin mệnh có thể từ từ tính, cùng lắm là mặt mũi triều đình, nhưng nếu bị tông cửa thì chắc chắn sẽ máu chảy thành sông, đến lúc đó chính là khởi đầu của đại loạn.

"Đám thư sinh này được đằng chân lân đằng đầu, lại dám làm thế, thật là quá mức càn rỡ. Bệ hạ, thần xin chỉ hạ lệnh, trừng trị đám thư sinh này, bắt giữ hết, phạt nặng."

"Không được, đám thư sinh này đột nhiên kích động, chắc chắn là có nguyên do. Trên thành lâu, đao thương san sát, kiếm tuốt trần, đám thư sinh tay không tấc sắt kia, cớ sao lại có gan xông tới? Nếu khinh suất trừng phạt nặng, e rằng sẽ làm tổn thương lòng của sĩ nhân thiên hạ!"

"Hừ, chẳng lẽ lòng của sĩ nhân thiên hạ lại quan trọng hơn mặt mũi của thiên tử? Nếu có một người xông vào, cửa cung còn dùng vào việc gì? Nếu không bắt giữ, binh lính trên thành lâu chắc chắn sẽ bắn giết, đến lúc đó mới thực sự là đại họa giáng xuống. Bản quan xin phạt nặng, chính là để bảo vệ những thư sinh này."

Triệu Trinh thấy dưới điện tranh cãi không dứt, đành nhìn sang Vương Tăng, hỏi: "Vương tiên sinh, việc này nên xử lý thế nào?"

Vương Tăng nãy giờ vẫn không nói lời nào, lạnh lùng quan sát, giờ thiên tử hỏi đến, ông mới mở lời: "Bệ hạ, sĩ tử xin mệnh đã là phạm thiên nhan, tổn hại uy vọng triều đình. Nay lại tông cửa thành, càng là mất đi cương thường. Nhưng việc này liên quan đến quá nhiều người, triều đình nên thận trọng. Hiện tại có thể phái một trọng thần đến giảng giải, lệnh cho họ giải tán chờ triều đình chiếu lệnh, nếu không chịu lui, nên phạt thì phạt, không được lưu tình!"

Triệu Trinh khẽ gật đầu: "Lời Vương tiên sinh nói rất thỏa đáng, nhưng chư vị công khanh, ai muốn đến cửa thành giảng giải cho đám sĩ tử?"

"..." Tĩnh lặng, cực độ tĩnh lặng, lời của Triệu Trinh vẫn còn vang vọng trong kim điện, tiếng vọng ngày càng nhỏ, càng nhỏ, nhỏ đến mức không còn nghe thấy gì nữa, dưới điện vẫn chưa có ai dám nói. Triệu Trinh sững sờ, hắn nhìn những kẻ vừa chỉ trích Sự công chi học, từng kẻ một, đầu cúi xuống thấp hơn bất cứ ai.

Triệu Trinh thấy vậy, giận từ tâm khởi, quát: "Vào lúc nguy nan này, chẳng lẽ không ai giúp trẫm chia sẻ nỗi lo? Đám người vì nước vì triều đình lúc nãy, sao không nói gì nữa, là muốn để trẫm đích thân đi hay sao?"

"Thần đẳng hoảng sợ."

Đầu của mọi người cúi thấp hơn nữa, sợ chỉ cần cao thêm một chút thôi sẽ bị gọi đi. Bên ngoài cửa kia là mấy ngàn sĩ tử. Đám người đọc sách này vốn khó đối phó, lấy một cái miệng đi "giảng giải" với mấy ngàn cái miệng, sao có thể được? Không chỉ vậy, nghe nói ngày vây cống viện hôm ấy, kết cục của Tiêu Quán và Triều Mậu Điển thê thảm không phải dạng vừa.

Một người dẫn nha dịch tới, một người dẫn binh mã hai bên tới, kết quả là bị tạt đầy người nước phân. Nghe nói vị dẫn binh mã tới kia còn lăn lộn trong nước phân, đảm bảo ba trăm sáu mươi độ không góc chết.

Bị tạt nước phân thì không có gì, chỉ là vô công mà về, thành trò cười thôi. Mấu chốt là sau chuyến đi này, không chỉ vô công mà xác suất cao còn có lỗi. Đám người đọc sách bên ngoài kia bây giờ đã dám tông cửa, chứng tỏ chắc chắn không nghe lọt tai lời khuyên can, thậm chí nghe xong còn phẫn nộ hơn. Vậy hậu quả này tính lên đầu ai?

Im lặng như ve sầu mùa đông.