"Các vị không cần lo lắng cho ta, sấm sét mưa móc đều là ơn vua, bọn ta chỉ cần làm tốt việc của mình, làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương." Trần Sơ Lục cười nói: "Từ khi quốc triều hưởng thái bình đến nay, trọng văn khinh võ, trọng thanh lưu mà khinh tuần lại, dẫn đến kẻ nói năng thao thao bất tuyệt thì nhiều, người góp ý làm nên việc thì ít. Lần ngoại phóng này, tuy nhậm chức không phải chỗ thanh quý, nhưng chính là lúc thích hợp để tri hành hợp nhất, thực hành sự công chi học."

"Ai, thật bất bình thay cho Xã trưởng. Xã trưởng chịu nỗi oan ức này, chi bằng từ quan về quê, như Tĩnh Tiết tiên sinh, như Tạ Thái phó, chỉnh lại y quan, nhiếp lấy uy nghi, dưỡng vọng nơi khâu hác, đợi giá nơi thị thành." Có xã viên tức giận nói.

"Cầu danh trục lợi, dưỡng vọng tự trọng, đó không phải là sự công chi học." Trần Sơ Lục cười nhạt, cũng không trách móc, lại nói: "Nếu có thể vì nước vì dân, sao có thể vì việc lớn việc nhỏ, quan vị cao thấp mà kén cá chọn canh chứ? Các ngươi phải nhớ kỹ, chớ thấy thiện nhỏ mà không làm, chớ thấy ác nhỏ mà làm theo."

"Tại hạ nhớ kỹ rồi." Người nọ lại hỏi: "Không biết Xã trưởng sắp ngoại phóng đến nơi nào?"

"Nghe nói là Thái Nguyên phủ, chỉ là chức vị vẫn chưa định." Trần Sơ Lục thản nhiên nói, thật ra hắn biết là Thái Nguyên phủ Thiếu doãn, nhưng phòng người tâm không thể không có, hiện tại hắn vẫn phải phối hợp triều đình diễn màn khổ nhục kế.

"Ồ?" Trong đám xã viên có người đứng lên: "Tại hạ chính là người huyện Thái Cốc, Thái Nguyên phủ đây, Xã trưởng, ngài đi Thái Nguyên phủ nhậm chức, phải cẩn thận một chút."

"Vì sao?"

"Hai năm trước, tại hạ từ Thái Nguyên phủ đến kinh thành, từng bị cướp, suýt chút nữa mất mạng. Nghe trưởng bối nói, Thái Nguyên phủ mấy chục năm trước thuộc địa giới Hán Quốc, sau đó bị Thái Tông hoàng đế diệt, trở thành kho lúa trọng yếu. Thái Nguyên phủ quan thương cấu kết, bách tính sống rất khổ, mấy năm nay thu hoạch không tốt, người lên núi làm cỏ không ít. Chặng đường này, e là sẽ không thái bình."

"Ồ..." Trần Sơ Lục lộ vẻ suy tư, trầm mặc một lát, lại cười nói: "Đừng nói về ta nữa, các ngươi có dự định gì?"

Từ Lương Tuấn đứng dậy nói: "Ta nguyện đi Thái Nguyên phủ, theo Xã trưởng hiệu lực."

Trần Sơ Lục nhìn hắn, khó hiểu nói: "Ngươi qua hai năm nữa là có thể phát giải, ở dưới trướng Án Thù tại Ứng Thiên phủ, biết đâu còn có thể sớm hai năm, cơ hội tốt như vậy, ngươi theo ta đi, chẳng phải lãng phí mất cơ hội tốt sao?"

Từ Lương Tuấn thở dài: "Khi Xã trưởng xảy ra chuyện, ta đã nghĩ, triều đình kiểu này còn cần hiệu lực sao? Xã trưởng hết lòng hết sức vì triều đình làm việc, cuối cùng nhận được là cái gì? Xã trưởng tuyệt đối không phải kẻ ngu trung, lại nghĩa vô phản cố tiếp tục ở lại trong triều, chuyện này e là không phải một câu "thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách" là nói rõ được. Lương Tuấn đi theo Xã trưởng, chính là muốn làm rõ chuyện này, bọn ta học có sở thành, rốt cuộc là vì cái gì."

Lời còn chưa dứt, lại có mấy xã viên đứng lên: "Xã trưởng, bọn ta cũng nguyện theo ngài đi Thái Nguyên phủ, lời Từ huynh vừa nói, chính là điều bọn ta muốn nói. Nếu không hiểu rõ chuyện này, đạo tâm của bọn ta sợ rằng khó lòng khôi phục."

Cũng không phải tất cả mọi người đều muốn như vậy, những người khác cũng đứng lên, nhưng lại nói: "Xã trưởng, bọn ta cũng có nghi hoặc này, nhưng bọn ta muốn tự mình đi tìm tòi. Dù sao thì, cứ thi lấy công danh đã, đến quan trường xoay một vòng, đích thân trải nghiệm nỗi khổ của Xã trưởng."

Trần Sơ Lục nghe xong, khá cảm khái, đây mới là trị học nha. Những kẻ tìm chương trích cú, đếm vàng luận đen kia, thì sao có thể hiểu được đạo lý lớn chứ? Trần Sơ Lục lại hỏi thăm tình hình của họ, bảo họ cân nhắc kỹ càng, cuối cùng chọn ra chín người, cộng thêm Từ Lương Tuấn là mười người, chuẩn bị mang đến Thái Nguyên phủ.

Mưa đã tạnh hẳn, trên đê sông, Trần Nghiêu Tá mình đầy bùn đất, căng thẳng nhìn thước nước cắm dưới sông, nước lũ nhất thời vẫn chưa chịu rút. Trong thành Biện Kinh, bách tính lũ lượt kéo ra, ở hai bên bờ sông Biện, cầm những cây sào trúc dài, vớt những thứ trôi nổi trên mặt sông.

Trên mảnh đất Quan Trung, Từ Gia Chí mở đàn giảng học, ba trăm đệ tử ngồi trên chiếu chăm chú lắng nghe, Từ Gia Chí lấy ra một tờ báo, nói với mọi người: "Hôm nay không giảng gì khác, chỉ giảng về sự công chi học. Cái thứ công lợi chi học này, không có gì đáng lấy, nhưng câu "thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách" này, các ngươi nhất định phải ghi nhớ. Trần Sơ Lục người này, các ngươi cũng phải coi là tấm gương."

Phùng Chửng, Hạ Phi Trì, Trương Sĩ Tốn, Lý Địch, Đinh Vị, trong tay đều cầm ấn phẩm cuối cùng của tờ Biện Kinh Thời Báo, còn có một đầy tớ kể rõ cho họ nghe những ngày qua, tình cảnh của Trần Sơ Lục ở Biện Kinh. Sau khi xem xong nghe xong, những ông già này đều nhấc bút lên, bắt đầu chính danh cho Trần Sơ Lục.

Ở trong Biện Kinh, Tứ Vi Thi Xã hoàn toàn bị niêm phong, triều đình ra lệnh, dân gian không được tự ý lập báo, nếu còn có kẻ tự ý lập báo, thì luận tội thông đồng mưu phản. Chỉ dụ của triều đình cuối cùng cũng ban xuống: "Thăng Trần Sơ Lục làm Phò mã đô úy, bổ nhiệm làm Thái Nguyên phủ Thiếu doãn, trợ lý quận chính, sát tri phủ sự. Chỉ đến là hành."

Tin tức vừa truyền ra, sĩ tử, bách tính trong thành Biện Kinh đều bóp tay thở dài. Bị biếm thì cứ biếm đi, vậy mà lại là một chức quan không có thực quyền, đây chắc chắn là không muốn cho Trần Tri Ứng quay lại nữa rồi. Từ nay về sau, trong thiên hạ lại bớt đi một vị quan tốt vì dân làm chủ.

Nhậm chức vừa hạ, Trần Sơ Lục vẫn chưa thể khởi hành ngay. Theo quy củ đi thỉnh nguyện ở Ngũ Nhạc, phải bắt đầu thắp hương từ trong nhà, cái trò thắp hương bái Phật của thần tiên cửa Phật ấy, thật ra đều là học từ quan trường mà ra. Trần Sơ Lục đi Thái Nguyên phủ nhậm chức, nếu muốn được yên ổn hơn, vẫn phải thắp hương từ trước.

Triều Tống trọng dụng sĩ tử hàn môn, nhưng thế gia đại tộc có ưu thế bẩm sinh. Tụ tộc mà cư, tập hợp tài nguyên bồi dưỡng nhân tài, thường có cơ hội đỗ tiến sĩ hơn. Cho nên thế gia hào môn tuy thế lực ở triều Tống giảm mạnh, nhưng vẫn là một thế lực không thể xem thường, ít nhất là nhà bọn họ làm quan nhiều, ở trên quan trường thì không thể không nhìn với ánh mắt khác.

Thái Nguyên từ xưa có rất nhiều vọng tộc, Vương, Ôn, Kiều, Thường, Tào, Trương, Phạm, Khổng là tám đại gia tộc ở Thái Nguyên phủ, những gia tộc này trong triều cũng có không ít người. Người làm quan ở kinh thành, bất kể chức quan lớn nhỏ, đều phải gửi chút bạc tỏ ý một chút.

Có người gửi đi, thì Trần Sơ Lục tự nhiên cũng nhận được không ít quà tặng của kinh quan, gọi là lộ phí. Hai mươi quan tiền, cộng thêm một phong thư cảm động đến tận tâm can, rất đỗi lưu luyến.

"Biện Kinh sông sâu ngàn thước, không bằng tình Tri Ứng tặng ta."

"Biện Kinh núi cao ngàn nhẫn, không bằng tình Tri Ứng tặng ta."

"Biện Kinh lầu xanh mười hai gian, không bằng tình Tri Ứng tặng ta."

---❊ ❖ ❊---

Tất nhiên, còn có một số cái khác. Lữ Di Giản thì không gửi tiền, chỉ gửi một phong thư, giả nhân giả nghĩa nói:

Tri Ứng đi chuyến này, lão phu tâm như dao cắt, nhưng lão phu cũng không còn cách nào, mong Tri Ứng đợi thêm ít ngày, lão phu nhất định sẽ khuyên bệ hạ triệu ngươi về. Hà Đông lộ Tào ty, Soái ty, Hiến ty đều có chút giao tình với bản quan, Tri Ứng có chuyện gì, cứ nhắc tên lão phu là được. Đừng sầu đường trước không tri kỷ, thiên hạ ai người chẳng biết quân.

Trần Sơ Lục xem xong, tiện tay vứt đi, quay đầu nghĩ lại, dù sao cũng là thể diện lớn như vậy. Soái ty, Tào ty, Hiến ty, sau này là cấp trên trực tiếp của mình, hay là lấy lại vậy, sau này đi mách lẻo, đi cửa sau, ít nhiều cũng có một tấm danh thiếp.

Tin tức Trần Sơ Lục xuất phát, không biết sao lại tiết lộ ra ngoài, có không ít sĩ tử bách tính đứng dọc đường tiễn đưa.

Nhìn biển người đông nghịt trước mắt, Trần Sơ Lục cảm động đến rơi nước mắt: "Mau tránh ra đi, đừng cản đường ta nữa, không đi nữa, trước khi trời tối không đến được quán trọ tiếp theo đâu. Ta sợ tối, ta sợ tối mà..."