"Nói trắng ra, trận này chỉ cần một chữ thôi: kéo! Thời gian càng lâu, đối với chúng ta càng có lợi, đối với quân giặc thì càng bất lợi." Trọng Chí Dũng bàn định về thế trận trước, sau đó phân chia nhiệm vụ cho từng đội, ai trấn thủ thành trì, ai chuẩn bị vũ khí, ai làm dự bị, sau khi sắp xếp đâu ra đấy mới đợi Trương Bỉnh gật đầu.

Trương Bỉnh cúi đầu suy nghĩ một lúc: "Trọng tướng quân sắp xếp quả thực rất thỏa đáng, nhưng ngộ nhỡ xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì làm sao? Quân giặc bên ngoài không dùng lưu dân công thành trước, mà dùng người Tây Lương công trước, thì phải làm thế nào?"

"Thái tôn yên tâm, theo hạ quan thấy, quân giặc chỉ có lấy yếu đánh mạnh trước mới có thể giành thắng lợi. Nếu chúng lấy mạnh đánh yếu trước, chỉ cần tiêu diệt được tinh nhuệ của chúng là có thể kê cao gối mà ngủ."

"Ừm..." Trương Bỉnh dường như đã hiểu, lại nhìn về phía Trần Sơ Lục: "Phò mã còn điều gì muốn nói không?"

"Hạ quan... hạ quan quả thực có một kế. Vừa rồi Trọng tướng quân đã nói, điểm mấu chốt của trận này nằm ở chỗ kéo dài thời gian, bảo toàn thực lực, giữ mình ở thế không thể bị đánh bại, đợi địch lộ sơ hở mà đánh. Binh pháp có câu: địch tuy đông, có thể khiến chúng không chiến đấu, vẽ đất mà giữ, địch không thể giao chiến với ta. Trước khi giao chiến, tại sao không bày ra nghi binh, khiến quân ta ẩn giấu dưới chín tầng đất?"

"Phò mã cũng hiểu việc binh?" Trương Bỉnh có chút coi thường hỏi.

"Đàm binh trên giấy thì cũng biết đôi chút. Nếu có chỗ nào chưa đúng, xin các vị chỉ giáo cho." Trần Sơ Lục đứng dậy, vịn vào lan can thành, quay đầu hỏi: "Các vị tướng quân, từ dưới thành bắn tên lên, mười tên bắn trúng được mấy?"

Một tên Đô đầu tự đắc nói: "Bỉ chức không tài, có thể mười tên trúng tám."

Nhưng một Đô đầu khác lại lạnh lùng đáp: "Bản lĩnh ấy của ngươi chẳng tính là gì. Đám mã tặc kia quanh năm sống bằng nghề cướp bóc, lăn lộn trên lưỡi dao, cung tên trong tay chúng chính là tay chân của chúng. Mười tên trúng tám, ở chỗ chúng chỉ là chuyện bình thường mà thôi."

"Ừm, vị Đô đầu này." Trần Sơ Lục nhìn vị Đô đầu bắn mười trúng tám kia, hỏi: "Ngươi ở dưới thành bắn tên, nhắm bắn như thế nào?"

"Ha ha ha, Phò mã gia hỏi câu này thật ngoại đạo." Đô đầu đó đáp: "Chỉ kẻ mới học cung tên mới cần phải nhắm, trên chiến trường nhắm tới nhắm lui đã bị người ta bắn xuyên đầu từ lâu rồi. Bỉ chức dựa vào cảm giác bao năm cung không rời tay, đứng dưới thành, chỉ cần thấy chùm tua trên mũ là bắn một mũi, đợi mũi tên đến thành thì cái đầu trên thành vừa vặn thò ra, thế là có thể bắn một tên đoạt mạng."

"Không tệ, ngươi dựa vào cảm giác, đám mã tặc kia e rằng cũng dựa vào cảm giác. Nghĩa là, chúng ta chỉ cần làm vài chùm tua mũ giả đặt trên thành, cho nó lắc lư qua lại, chúng sẽ không tài nào biết được đâu là thật, đâu là giả. Như vậy không những có thể giảm bớt thương vong, còn có thể khiến quân địch cảm thấy trên thành người đông, đây chính là kế nghi binh của bản quan."

"Diệu thay!" Trọng Chí Dũng tán thưởng: "Sao bản tướng lại không nghĩ ra sớm nhỉ? Các anh em, mau chóng làm theo lời Phò mã, đi làm bù nhìn, lấy mũ giáp của các huynh đệ đội lên đầu bù nhìn. Lát nữa đón địch, cứ để người dự bị mang bù nhìn lắc lư ở các khoảng trống, đánh lạc hướng quân giặc."

"Rõ!" Các Đô đầu đều lộ vẻ vui mừng.

Trương Bỉnh đứng bên cạnh thấy Trần Sơ Lục hiến kế, trong lòng không khỏi nảy sinh chút đố kỵ, nhưng vẻ mặt ông ta không lộ ra ngoài, chỉ lên tiếng: "Đã bàn bạc xong, các vị cứ theo kế hoạch mà làm, chuẩn bị nghênh chiến đi!"

Sau khi các Đô đầu rời đi, đám mã tặc khiêu khích bên ngoài cũng đã bắn xong một lượt tên. Đừng nhìn mọi người nấp sau tường thành, thế mà vẫn có hơn mười người trúng tên ám tiễn, đang nằm gào thét. Thuốc trị thương ở Xích Đường Quan rất ít, đám binh lính bình thường này chỉ đành cắn răng chịu đựng.

Mấy hộ vệ bên cạnh Trần Sơ Lục thấy không đành lòng, chắp tay nói: "Cô gia, từ lúc bước vào giang hồ đến nay, đã vào sinh ra tử cùng nhau thì đều là huynh đệ. Chúng ta và những người này cũng coi như đã cùng đánh một trận, nhìn họ đau đớn mà chết, làm sao nhẫn tâm cho được? Cô gia, chúng tôi biết chút ít y thuật, để chúng tôi đi băng bó vết thương cho họ nhé."

"Đã vào sinh ra tử thì chính là huynh đệ. Được, dù sao ta cũng rảnh rỗi, tìm một căn phòng sạch sẽ, khiêng hết những thương binh này vào, trị thương!"

Mấy hộ vệ tìm một gian phòng, dọn dẹp sạch sẽ, băng bó vết thương cho binh sĩ, lại không biết tìm đâu ra rất nhiều rượu mạnh và muối, bắt đầu trị thương theo cách họ vẫn làm trên giang hồ. Những cách này tuy thô sơ nhưng vẫn có khả năng sống sót rất cao. Trần Sơ Lục cũng tất bật ngược xuôi, đến cả mệt mỏi cũng quên mất.

Cuộc chiến bên ngoài không chút nhân tình, từng đợt lưu dân mang theo thang leo xông lên, để lại những xác người chất đống dưới chân tường, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Chỉ mới một buổi sáng, quân lưu dân công thành đã tới năm đợt, đáng sợ là, dường như đây mới chỉ là món khai vị.

Kế nghi binh của Trần Sơ Lục có tác dụng đôi chút, nhưng đao kiếm vô tình, thương binh càng lúc càng nhiều. Chỉ một buổi sáng trôi qua, đã có hơn trăm người nằm đây.

Buổi trưa, tạm ngừng chiến.

Trương Bỉnh lại một lần nữa gõ trống quân, mở trướng nghị sự. Sai người điểm quân số, tên đạn và các nhu yếu phẩm phòng thủ thành khác, sau khi phân phái xong, Trương Bỉnh, Trần Sơ Lục, Trọng Chí Dũng cùng vài vị Chỉ huy sứ, Sư gia cùng nhau dùng bữa. Bữa ăn rất đạm bạc, ngay cả một chút thịt cá cũng không có, không biết là chê cơm canh không ngon hay tâm trạng quá tồi tệ, những người có mặt trừ Trọng Chí Dũng ra, ai nấy đều ăn không thấy vị. Trần Sơ Lục thì vẫn ổn, ăn cháo cùng dưa muối.

Dẫu vậy, dường như quân giặc bên ngoài vẫn không muốn để họ ăn một bữa yên ổn, vừa mới ăn được một chút, tù và lại vang lên lần nữa.

Trọng Chí Dũng đập đũa xuống, đứng dậy đi về phía tường thành, những người khác cũng vội vàng đi theo. Tuy nhiên, lần này không phải có người công thành, mà là đám quân giặc do lưu dân tạo thành kia, lúc này đang tụ tập lại, xếp thành hàng, từng bước đi đến gần tường thành. Mọi người nhìn rất rõ, đó chẳng phải là những kẻ hung thần ác sát, đại gian đại ác gì cả.

Mà là từng người dân thường áo quần rách rưới, giống hệt Vương đại ca làm nghề rèn ở đầu làng, lão Lý nuôi một con bò, hay người anh họ Thẩm canh giữ ao cá. Một ngày trước, họ có lẽ vẫn còn đang chật vật giữa sự sống và cái chết, hôm sau đã cầm vũ khí lên, trở thành quân giặc.

Thấy họ tiến lại gần, Trần Sơ Lục và những người khác đều không hiểu ý định là gì, chỉ có Trương Bỉnh vẫn lạnh lùng: "Một lũ dân đen không học thức, quả nhiên là vậy, chúng đã câu kết với đám mã tặc và dị tộc này. Nếu không phải bản quan sớm có tiên kiến, đuổi cổ chúng ra khỏi phủ, thì chúng sớm đã che giấu trộm cướp, hoành hành ở Thái Nguyên rồi."

Mọi người im lặng, chỉ có vài vị Sư gia bên cạnh Trương Bỉnh là nịnh nọt cười nói: "Thái tôn liệu việc như thần, sơn hà biểu lý, tất cả đều nhờ vào..."

Lời nịnh hót còn chưa nói xong, chỉ thấy bên ngoài quan ải, bách tính dừng lại, vừa đúng một tầm tên bắn. Sau đó có người dân lớn tiếng mắng: "Trương Bỉnh, đồ chó đẻ nhà ngươi, kẻ tuyệt tử tuyệt tôn! Ngắt đường lương thực triều đình cấp cho chúng ta, còn đuổi chúng ta ra nơi hoang dã, khi người nhà ta chết đói, đến lũ sói cũng chẳng thèm ăn thịt họ! Hôm nay, nhất định phải lột da tên quan chó chết nhà ngươi!"

"Tên quan chó chết Trương Bỉnh, ra đây chịu chết!"

"Bằng không, giết vào quan ải, không chừa một ai!"

"Giao tên quan chó chết Trương Bỉnh ra đây!"

Bách tính nhao nhao chửi bới, đông người như vậy, cũng chẳng rõ đang mắng chửi những gì. Tóm lại, mỗi âm tiết bay lên thành đều như một cái tát giáng mạnh vào mặt Trương Bỉnh. Sắc mặt Trương Bỉnh tái nhợt, đứng cũng không vững.