"Tri Ứng, thứ này ngươi lấy từ đâu ra? Ta biết ngươi có bản lĩnh ghi nhớ siêu phàm, nhưng ngươi đem xấp đề thi này ra ngoài, sẽ làm hỏng đại sự của triều đình đấy!"
Trương Sĩ Tốn đột nhiên đứng dậy hỏi. Lời buộc tội vô căn cứ này khiến Hồng Thanh Dương cũng giật nảy mình. Hắn đứng bên cạnh giúp Trần Sơ Lục, mắng: "Họ Trương kia, ngươi già rồi nên lú lẫn rồi sao? Bớt làm yêu làm quái cho ta, ngươi ức hiếp Tri Ứng, ta đem chuyện này phanh phui ra ngoài, xem ngươi làm sao mà mất mặt!"
Trần Sơ Lục mỉm cười nhàn nhạt, nói: "Trương Tướng hà tất phải kích động như vậy, xấp đề thi này đầy đường đều có, hạ quan cũng là vô tình có được, không phải do hạ quan soạn ra."
Trương Sĩ Tốn cũng chỉ là mượn cớ phát hỏa mà thôi. Ông ta đè nén cơn giận, chậm rãi khôi phục lại bình tĩnh. Một lúc sau, ông ta ngồi phịch xuống ghế, thở dài: "Vãn tiết bất bảo rồi!"
Trần Sơ Lục ho khan một tiếng: "Trương Tướng, chuyện này, hạ quan tuyệt đối sẽ không nói ra. Nhưng nếu sau khi hội thí, sĩ tử Biện Kinh phát hiện ra đề thi giống y hệt xấp đề này, đến lúc đó kích động sĩ tử... hạ quan cho rằng, hai cái hại chọn cái nhẹ hơn..."
Trương Sĩ Tốn bị lay động, vì Trần Sơ Lục đã đưa ra cho ông ta một kết quả nghiêm trọng hơn. Làm lộ đề thi, chỉ là quản lý cấp dưới không tốt, nếu kích động sĩ tử gây ra chuyện gì đó, đó mới là tội lớn tày trời.
"Mất bò mới lo làm chuồng, nói thì dễ hơn làm. Chuyện này, cứ để ta suy nghĩ một chút đã."
Trần Sơ Lục thử hỏi: "Trương Tướng, đề thi này đã bị lộ, sao không nhân lúc này soạn lại một bản khác? Ngài là chủ khảo, lẽ nào đến một chút quyền lâm cơ chuyên đoạn cũng không có sao?"
"Cái này..." Trương Sĩ Tốn không biết làm sao, trở nên vô cùng do dự, vẫn lắc đầu nói: "Khó, dù có sửa đổi trong hai mươi câu hỏi đã định này cũng khó lắm... Lão phu không còn cách nào, chỉ có bệ hạ, chỉ có Thái hậu mới có thể sửa."
"Ngươi cái lão hồ đồ này, còn không mau nhân lúc chưa tới giờ thi, chạy ngay tới chỗ Thái hậu mà thỉnh chỉ đi."
"Chủ khảo làm sao có thể tùy tiện rời khỏi Cống viện!" Trương Sĩ Tốn cự tuyệt dứt khoát.
"Vậy ngươi không đi, ta đi được chứ gì?"
"Không được!" Trương Sĩ Tốn vẫn lắc đầu nói: "Không có lệnh của bản tướng, xem hai người các ngươi ai dám bước ra khỏi trường thi một bước! Hai vị, đem chuyện này giấu kín trong bụng đi, kẻ nào dám nói ra ngoài, đừng trách bản tướng không nể tình."
Trần Sơ Lục cũng không ngờ, Trương Sĩ Tốn đột nhiên trở nên cố chấp như vậy. Hồng Thanh Dương càng ngỡ ngàng, ông đánh giá Trương Sĩ Tốn từ trên xuống dưới, nói: "Trương Tướng, không phải ngài không biết, việc lộ đề thi này có ảnh hưởng lớn đến thế nào. Hàng năm sau hội thí, đều có người kêu bất công, yêu cầu thi lại, trước mắt chính là đưa cho những kẻ đó cái cớ xác thực rồi. Trương Tướng, chớ có để thân bại danh liệt nha!"
Trương Sĩ Tốn vẫn nói: "Hàng năm đều có thư phường đoán đề, đây chẳng qua là đoán trúng mà thôi, chẳng lẽ vận khí tốt không được sao? Hơn nữa, đề thi này đầy đường đều có, vậy tất cả những người tham gia hội thí đều đã xem qua rồi, lộ hay không lộ thì có quan hệ gì? Lui một vạn bước mà nói, chuyện lộ đề thi này thì có liên quan gì đến bản tướng."
Trần Sơ Lục sững sờ, xem ra lần này thực sự đã chạm vào vảy ngược của Trương Sĩ Tốn, lời này của ông ta đã mất trí rồi.
"Vận khí tốt mà có thể trúng từng câu một? Cho dù là vận khí tốt thật, sĩ nhân Biện Kinh liệu có nghĩ như vậy không? Đầy đường đều có, đó là vì hôm trước bị bán rẻ, những sĩ tử này mua đề đoán trước đó một ngày, và đề đoán mua từ mười ngày trước có thể giống nhau sao?" Hồng Thanh Dương nghĩa chính ngôn từ bác lại: "Trương Tướng, kẻ có thể làm lộ đề thi, chỉ có ngài, ta, Thiên tử, Thái hậu. Không tra ngài và ta, lẽ nào tra Thiên tử và Thái hậu?"
Trương Sĩ Tốn lùi lại một bước, lộ vẻ sợ hãi. Cho dù bên cạnh Thiên tử có người làm lộ đề thi, nhưng tuyệt đối sẽ không công khai truy cứu trách nhiệm bên đó, cái tội dùng người không sáng suốt này, chỉ có Trương Sĩ Tốn gánh chịu mà thôi. Trương Sĩ Tốn lúc này, sớm đã không thể suy nghĩ bình tĩnh được nữa, ông chỉ vào Hồng Thanh Dương nói: "Lộ đề thi, chẳng phải còn có ngươi sao? Hóa ra là vậy, ngươi đây là vừa ăn cướp vừa la làng, hay là ngươi muốn mượn cơ hội này, kéo lão phu chủ khảo này xuống, để tự mình làm chủ khảo?"
Lời này vừa thốt ra, Hồng Thanh Dương lộ ra vẻ mặt hoàn toàn tuyệt vọng và đau đớn, bước tới nắm lấy Trần Sơ Lục, không quay đầu lại mà nói: "Tri Ứng, chúng ta đi ra ngoài."
Cánh cửa đóng sầm lại, đi đến ngoài cửa, Hồng Thanh Dương thở dài nói: "Tri Ứng, thấy rồi chứ? Trương Tướng là người giữ vững chính đạo, nhưng dưới hư danh này, lại trở nên nhát gan sợ sệt như vậy."
"Trương Tướng già rồi."
"Phải vậy, ông ấy già rồi." Hồng Thanh Dương nhìn Trần Sơ Lục nói: "Tri Ứng, ngươi có muốn cùng lão phu vào cung, đem chuyện này bẩm báo cho Thái hậu không?"
"Đi thế nào? Không có lệnh của chủ khảo, đám nha dịch bên ngoài kia sẽ không thả chúng ta ra đâu." Trần Sơ Lục trả lời: "Hôm nay chỉ là sĩ tử nhập trường, sẽ không khai thi ngay. Còn nửa ngày thời gian, chỉ đành đợi Trương Tướng bình tĩnh lại, tự mình nghĩ thông suốt thôi. Trương Tướng làm quan nhiều năm, sẽ không đến mức lúc này mà linh đài mụ mẫm đâu."
"Cũng đành vậy thôi." Hồng Thanh Dương mệt mỏi rã rời, tới sớm như vậy đối với tuổi tác của ông mà nói, là một sự tra tấn khá lớn.
Trần Sơ Lục vừa rồi thực ra chỉ tìm cái cớ, việc lộ đề thi lần này, lợi ích liên quan e rằng không nhỏ hơn chuyện nhà họ Dương mua bán quan chức năm đó. Lợi ích đan xen chồng chéo như vậy, lại thêm Trương Sĩ Tốn cũng đứng ở phía đối diện, nếu Trần Sơ Lục cứng đầu đi phanh phui chuyện này, đến lúc đó sẽ đắc tội với bao nhiêu người?
Nghĩ đến gia đình già trẻ lớn bé, Trần Sơ Lục không thể không xử lý chuyện này theo cách chiết trung, hoặc là sử dụng một chút thủ đoạn nhỏ.
Hắn không thể làm kẻ cứng đầu, chỉ có thể tìm cách dẫn dắt Trương Sĩ Tốn nghĩ thông suốt lợi hại, bùng nổ chính nghĩa, nhìn thấu những hư danh kia. Trương Sĩ Tốn hiện tại nhất thời hồ đồ, chỉ cần ông ta nghĩ thông suốt, vậy ông ta chắc chắn sẽ đến trước mặt Thái hậu tự trần tội lỗi của mình, sau đó để Thái hậu đổi đề.
Nếu Trương Sĩ Tốn cố chấp không đổi, vậy Trần Sơ Lục chỉ đành dùng chút thủ đoạn hạ lưu để ép ông ta. Đám nha dịch vây quanh Cống viện có thể chặn người khác, nhưng không chặn được Trần Sơ Lục. Chỉ cần tìm được Triệu Trinh, là có thể lấy lông gà làm lệnh tiễn. Nhưng như vậy, chính là bán đứng Trương Sĩ Tốn.
Nguyên tắc tổng thể là, đề thi bắt buộc phải đổi, nhưng cố gắng đừng đắc tội người khác, nếu có đắc tội, thì chỉ đắc tội một mình Trương Sĩ Tốn.
Lúc này, Trương Sĩ Tốn ngồi một mình trong Minh Luân đường, ngẩn ngơ nhìn bức tượng tiên sư treo trên tường. Trong trường thi, các sĩ tử tới sớm đang đi dưới sự lục soát của nha dịch vào Cống viện, sau đó trở về chỗ thi của mình, bắt đầu thu dọn hành trang. Ngoài trường thi, vô số người bàn tán xôn xao về hội thí, nghị luận năm nay trong đám sĩ tử, ai có xác suất đạt hội khôi cao hơn?
Trong hoàng thành đại nội, Lữ Di Giản chắp tay đứng đó, nhìn về phía Cống viện, tâm trạng vô cùng phức tạp. Trong Diên Phúc cung, Thái hậu và Thiên tử đang xử lý vô số tấu chương. Đối với triều đình mà nói, hội thí có lẽ là một việc lớn, nhưng đối với họ mà nói, mỗi ngày nhiều việc thế này, việc nào cũng là việc lớn. Nhưng ngày hôm nay, Thái hậu khi xử lý chính vụ lại không tập trung, dường như đang đợi ai đó đến.
Buổi trưa, sĩ tử cuối cùng đã vào Cống viện. Người trong thành Biện Lương đều ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy trên bầu trời mây đen dày đặc, dường như có tiếng sấm rền mơ hồ truyền tới.
Sắp mưa rồi.
Trương Sĩ Tốn từ trong Minh Luân đường đi ra, tìm thấy Trần Sơ Lục, đứng đối diện nhau, chậm rãi nói: "Tri Ứng, ngươi có nguyện ý cùng lão phu vào cung không?"
