Về đến nhà, Trần Sơ Lục cùng người nhà trải qua một đêm êm đềm. Sáng sớm hôm sau, không phải sáng sớm, mà là tờ mờ sáng, Trần Sơ Lục đã vội vã đến Cống viện. Trên đường phố không một bóng người, chỉ có đầy trời tinh tú. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một vệt sao băng xẹt qua từ phía chân trời, bay về hướng Bắc.

Lễ Bộ Cống viện lúc này sớm đã bị nha dịch bao vây trùng điệp, ngay cả Trần Trường Thủy cũng không thể vào trong, chỉ đưa đến tận cửa. Trần Sơ Lục một mình tiến vào, phát hiện các vị khảo quan khác cũng đã đến không ít. Trong tay áo hắn giấu bản đề thi dự đoán kia, mắt tìm kiếm bóng dáng Trương Sĩ Tốn.

Trương Sĩ Tốn vẫn chưa tới, Trần Sơ Lục đành quan sát các khảo quan khác. Chỉ thấy trên mặt mọi người không có sắc thái gì khác thường. Trần Sơ Lục trong lòng có chút thấy mình đã quá xem trọng vấn đề, bản đề thi dự đoán hôm qua, các khảo quan tại đây không thể nào chưa từng nhìn thấy.

Nhưng lúc này bầu không khí mọi người không hề căng thẳng, có lẽ đã thành thói quen. Trần Sơ Lục thở phào nhẹ nhõm, cũng không biết chuyện này có nên tiếp tục nói với Trương Sĩ Tốn hay không. Không lâu sau, Hồng Thanh Dương vội vã chạy đến, ông ta là phó chủ khảo, tư lịch lại cao, người ở đây đều đứng dậy hành lễ.

Hồng Thanh Dương liên tục gật đầu, ngồi xuống cạnh Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục không quá hòa nhập, ngồi khá xa, lúc này người cũng không nhiều lắm. Trần Sơ Lục sờ sờ mũi, nhỏ giọng hỏi: "Tiên sinh, tiểu tử lại có một chuyện không rõ, muốn thỉnh giáo một chút."

"Ừm? Hiếm đấy, hiếm khi ngươi bây giờ còn có chuyện gì muốn thỉnh giáo lão phu, cứ nói không sao."

"Hai mươi đề thi Hội thí do Ngự chọn, tiên sinh có biết không? Triều đình liệu có nói cho người ngoài hay không?"

"Hai mươi đề do Ngự chọn, chủ khảo và phó chủ khảo đều biết. Nhưng các khảo quan khác thì không đáng tin, sao có thể nói cho người ngoài được?" Hồng Thanh Dương lắc đầu nói: "Ngoài ra, hai mươi đề thi này là do Thiên tử định ra, chưa đến trường thi, ai cũng không được mở ra xem, lão phu cũng không thể nói cho Tri Ứng. Sao Tri Ứng lại hỏi chuyện này?"

Trần Sơ Lục bình thản lấy bản đề thi dự đoán ra, đặt trước mặt Hồng Thanh Dương: "Tiểu tử vô tình nhìn thấy cái này, thư phường bên ngoài..."

Hồng Thanh Dương nghe vậy mỉm cười, nhận lấy bản dự đoán nói: "Chuyện này không tính là gì, trước đây đều như vậy, những thư phường bên ngoài đoán đề, có thể đúng được mười phần một hai, đã là ghê gớm lắm rồi."

"Vậy mời Trương tướng xem qua phần này."

Hồng Thanh Dương vừa cười vừa lướt xem qua bản dự đoán, nhưng rất nhanh nụ cười trên mặt ông ta đã biến mất, chỉ còn lại sự kinh nộ. May mà ông ta tu thân dưỡng tính nhiều năm, nếu không đã phát tác ngay tại chỗ. Hồng Thanh Dương nhanh chóng gấp bản dự đoán lại, nhét vào trong tay áo, nhìn vẻ mặt đó, hận không thể chưa từng nhìn thấy bản dự đoán này.

Hồng Thanh Dương vươn tay kéo Trần Sơ Lục, hạ thấp giọng bên tai hỏi: "Tri Ứng, thứ này của ngươi lấy ở đâu ra?"

Trần Sơ Lục thấy phản ứng này của ông ta, thầm nghĩ chuyện e là hỏng bét rồi, cũng hạ thấp giọng nói: "Bản dự đoán này đầy đường, nhưng một ngày trước còn trị giá ngàn vàng, đến hôm qua đã rẻ như bùn, người đọc sách ở Biện Kinh e là ai cũng có một bản rồi."

Hồng Thanh Dương suýt chút nữa liệt người trên ghế, Trần Sơ Lục một tay đỡ lấy ông, nói bên tai: "Tiên sinh vạn lần đừng nôn nóng, đề thi vẫn chưa công bố chính thức, mọi thứ vẫn còn kịp."

"Phù..." Hồng Thanh Dương dù sao cũng không phải người lăn lộn quan trường, mất một lúc mới đè được cơn giận xuống, khẽ lắc đầu nói: "Quá khó để thay đổi, còn phải đi tìm Thiên tử phê duyệt, chương trình này mà chạy xong, ai cũng biết đề thi thay đổi tạm thời, đến lúc đó chẳng phải khiến cả triều đình đều biết rồi sao?"

"Trương tướng với tư cách là chủ khảo, không thể tạm thời đổi đề sao? Cho dù không thể, nhưng vong dương bổ lao, vẫn chưa muộn."

"Lời thì không sai, nhưng trong đó dính líu đến quá nhiều thứ. Lấy Trương tướng mà nói, ông lão này, cả đời không cầu gì khác, chỉ cầu thanh danh. Nếu tiết lộ đề thi, ông ta với tư cách là chủ khảo không thể thoát được trách nhiệm." Vẻ mặt Hồng Thanh Dương vô cùng giằng xé.

Trong thoáng chốc, Trần Sơ Lục thấy tóc mai Trương Sĩ Tốn đã điểm bạc, trong lòng chợt hiểu ra. Trương Sĩ Tốn là lão thần tiên đế, lại tự xưng là cương trực, lần này đảm nhiệm chủ khảo, e là lần cuối cùng trong đời ông. Đề thi tiết lộ, chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, nếu ông ta thực sự triệu tập khảo quan sửa đổi đề thi, thì chuyện này chỉ có thể lớn chứ không thể nhỏ được.

Với tư cách chủ khảo mà lại xảy ra chuyện tiết lộ đề thi, nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được. Trương Sĩ Tốn cả đời thanh chính, thứ cầu chỉ có chút thanh danh mà thôi. Hắn cứ ngỡ rằng cho dù đề thi này có bị tiết lộ, Trương Sĩ Tốn với tư cách chủ khảo cũng có thể dễ dàng thay đổi. Nhưng không ngờ, Trương Sĩ Tốn rất có khả năng sẽ ném chuột sợ vỡ đồ.

Nghĩ kỹ lại, chuyện này đối với Trần Sơ Lục mà nói, vẫn có rất nhiều bất lợi. Đề thi tiết lộ ra ngoài, Âu Dương Tu và những người một lòng đọc sách bên cạnh hắn chắc chắn không thể so với những kẻ đã chuẩn bị trước. Âu Dương Tu trong lịch sử cũng là thi vài lần mới đỗ Tiến sĩ. Nếu bọn họ không đỗ, Trần Sơ Lục ở trong triều đình lại phải đơn độc tác chiến.

Xét về tư lợi, xét về công nghĩa, đề thi tiết lộ thì bắt buộc phải đổi, khiến bản đề thi này vô hiệu, để người có tài học thực sự đỗ đạt Tiến sĩ. Nhưng Trương Sĩ Tốn là chủ khảo, nếu ông ta kiên quyết từ chối, Trần Sơ Lục làm sao có thể đối đầu với ông ta? Phải biết rằng, Trương Sĩ Tốn không chỉ là Trương Sĩ Tốn, mà là đương đương tể tướng, là có cả một phe cánh.

Huống hồ đề thi tiết lộ, nhất định là người trong đại nội nào đó làm, hơn nữa địa vị của người này tuyệt đối không thấp. Người này rốt cuộc là ai? Tại sao phải đặt ở Tứ Vi thi xã còn để cho người ta phát hiện? Người này và Vương Chí Ân có quan hệ gì?

Tất cả những điều này đều lướt qua trong tâm trí Trần Sơ Lục, suy nghĩ hồi lâu, Trần Sơ Lục hỏi: "Tiên sinh, ông cho con biết đáy lòng, cái này đúng được mấy phần?"

"Giống hệt!"

"Hít..." Trần Sơ Lục hít một hơi khí lạnh, chuyện này thật sự nằm ngoài dự đoán.

Nhưng chính vì vậy, Trần Sơ Lục trong lòng càng cảm thấy bất bình, giống hệt nhau, thế thì còn ra thể thống gì nữa? Thiên lý ở đâu?

Đúng lúc Trần Sơ Lục tiến không được, lùi không xong, Trương Sĩ Tốn đi vào, đám đông khảo quan cũng cơ bản đã đến đông đủ. Mọi người đều đứng dậy nghênh đón Trương Sĩ Tốn, Hồng Thanh Dương trầm giọng, nhỏ tiếng nói với Trần Sơ Lục: "Việc này cứ giao cho lão phu, ngươi tạm thời đừng nhúng tay vào."

Trần Sơ Lục khẽ gật đầu, cũng cùng mọi người tiến lên hành lễ. Trương Sĩ Tốn không hàn huyên nhiều, dẫn mọi người đi bái Thiên Địa, bái Khổng Phu Tử, loay hoay một hồi nghi lễ tuyên thệ. Sau khi lễ xong, mọi người có thể nghỉ ngơi ở Cống viện một chút, nhưng không được ra ngoài.

Sau khi mọi người đi hết, Hồng Thanh Dương đưa bản dự đoán đó cho Trương Sĩ Tốn. Trần Sơ Lục đợi bên ngoài, chỉ thấy trong Minh Luân đường lúc nãy vang lên tiếng sứ vỡ vụn, sau đó là sự tĩnh mịch đáng sợ. Trần Sơ Lục cố ý đứng tại chỗ không đi, cửa kẽo kẹt một tiếng mở ra, Hồng Thanh Dương thò đầu ra nói: "Tri Ứng, vào đây, Trương tướng có lời muốn hỏi ngươi."

Trần Sơ Lục bước vào trong, chỉ thấy Trương Sĩ Tốn đang ngồi rất chật vật, hai bên tóc mai điểm bạc, lông mày trắng động đậy, có thể nhìn ra là do hơi thở bất bình gây ra.

Trương Sĩ Tốn ngẩng đầu nhìn Trần Sơ Lục một cái, trong ánh nhìn đó, có vài phần phẫn nộ, vài phần không hiểu, vài phần bất đắc dĩ, còn có một tia cầu khẩn, giống hệt như hũ gia vị bị đổ, dầu muối tương giấm trộn lẫn vào nhau, chua ngọt đắng cay.