Lên ngựa xong, Trương Bỉnh quay đầu nhìn đám người vẫn còn đang đứng dưới đất, khá đắc ý: "Người quân tử thời xưa học Lục nghệ để tu thân, chuyện ngự giá cũng nằm trong Lục nghệ. Từ sau thời Ngũ Quý, thư sinh phần nhiều không cưỡi ngựa luyện kiếm, bản triều sau khi thái bình hưng thịnh lại càng như thế. Ở nơi này chăn dân, việc công nhiều biến hóa, chư vị vẫn nên học cưỡi ngựa đi."

Các quan viên còn lại đều chắp tay nói: "Cẩn tuân lời dạy của Thái tôn, hạ quan chúng tôi nhất định sẽ chăm chỉ học thuật cưỡi ngựa, nhưng tình thế hiện giờ như vậy, hạ quan chúng tôi hay là cứ ngồi xe ngựa đi?"

"Ừm... mau đi chuẩn bị xe ngựa, bản quan đi trước một bước. Phò mã, ngươi..." Lời Trương Bỉnh còn chưa nói xong, chỉ thấy Trần Sơ Lục hai tay ấn lên lưng ngựa, giống như nhảy ngựa nhảy vọt lên, khẽ một cái bước chân đã ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía đám người, trên mặt viết biểu cảm "Các người không lên thì ta lên".

"Ừ, ừ, hóa ra Phò mã cũng biết cưỡi ngựa. Là bản quan quên mất, Phò mã là Trạng nguyên, từng được hưởng vinh dự cưỡi ngựa dạo phố ở kinh thành. Nếu đã vậy, Phò mã cùng bản quan đi trước tới Thạch Bồn trại."

"Hạ quan tuân lệnh!" Trần Sơ Lục chắp tay, chỉ thấy Trương Bỉnh thúc ngựa vung roi đi mất, Trần Sơ Lục thì không hề phô trương, khẽ kẹp bụng ngựa, cũng đuổi theo, để lại một đám quan viên, sương quân nhìn nhau ngơ ngác, sau khi phản ứng lại thì vội vàng đuổi theo sát nút.

Suốt đêm vội vã lên đường, đến giờ Tý, Trần Sơ Lục cùng Trương Bỉnh đi trước một bước, tới Thạch Bồn trại. Thạch Bồn trại này là một chỗ cửa ải, nhìn từ địa hình thì giống như phần giữa của một cái phễu. Thạch Bồn trại trấn giữ tại nơi này có thể dựa vào thế núi, ngăn cản người từ phía Tây Bắc tới, có khí thế "một người giữ ải, vạn người khó vượt". Nhưng một khi Thạch Bồn trại thất thủ, phía sau dọc theo Văn Thủy đi về phía Nam, cho đến tận Khúc Dương đều là đồng bằng bằng phẳng, không có hiểm trở để thủ.

Triều đình có ý muốn suy yếu quân sự lực lượng của Thái Nguyên phủ, Thạch Bồn trại là nơi trọng yếu như vậy mà chỉ trú đóng vài trăm người canh giữ mà thôi. Xung quanh trại chủ còn có người nhà của những thủ quân này, lúc cần thiết, họ cũng là một loại lực lượng phòng ngự. Thạch Bồn trại thiết lập một chức Tri trại, một chức Tư mã giám áp, một chức Chủ bạ. Nghe tình báo nói, Tri trại đã bị trói, không rõ sống chết. Lúc Trần Sơ Lục và Trương Bỉnh đến nơi, nơi này chỉ còn binh đinh tuần tra trại là chưa đi ngủ.

Buổi tối không có gì làm, Trương Bỉnh triệu tập Giám áp, Chủ bạ hỏi rõ tình hình xong cũng đi nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, trời vừa sáng rõ, các quan viên và sương quân, cung thủ còn lại đã mang theo quầng thâm mắt đuổi kịp đến Thạch Bồn trại. Trần Sơ Lục chỉ chợp mắt được một lúc, dậy từ rất sớm, bèn đứng trên thành trại nhìn xuống lưu dân bên ngoài.

Thành trại rất cao, nhìn từ xa có thể thấy lưu dân dựng lều cỏ, chen chúc nhau vô cùng hỗn loạn không theo quy củ. Gần phía thành trại có mấy cháo trường, bây giờ đã bị đập nát, nồi và bếp bên trong lộ ra ngoài. Trần Sơ Lục chưa từng đích thân trải qua những đại tai hoang này, trước khi xuyên việt, cũng chỉ thấy trên tivi những trận động đất trăm năm khó gặp, lũ lụt năm mươi năm có một, loại xung kích về mặt tình cảm đó, xa không bằng tận mắt chứng kiến đầy chấn động.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân, một tên dịch đinh bẩm báo: "Nhị phủ lão gia, vừa rồi Tri phủ đại nhân phân phó, bảo chúng tôi theo ngài ấy ra thành, đi bắt hết lũ dân gây rối lại. Tri phủ dặn dò, lúc Nhị phủ lão gia ra thành nhất định phải bảo vệ an toàn bản thân, không được rời khỏi mấy tên hộ vệ chúng tôi."

Trần Sơ Lục hơi gật đầu, xoay người đi xuống từ thành trại, lại thấy Trương Bỉnh tranh thủ lúc hắn xuống thành đã dẫn binh ra ngoài. Ngoài thành tức thì truyền đến tiếng khóc lóc chửi bới, loạn thành một mảnh. Trần Sơ Lục vội vã bước ra ngoài thành, chỉ thấy binh đinh dưới trướng Trương Bỉnh đã sớm bắt mấy chục người dân, hơn nữa còn đang tiếp tục bắt người.

Trương Bỉnh lớn tiếng quát: "Các ngươi dám bắt cóc quan viên triều đình, còn dám đánh bị thương thủ trại binh đinh, đây là tội mưu phản, còn không mau mau thả Tri trại ra, bằng không tội thêm một bậc!"

"Ngươi thả người trước đi, chúng ta mới thả quan!"

"Sao dung cho ngươi thương lượng?" Trương Bỉnh lạnh lùng nói: "Cung thủ, trong thời gian một nén hương, bọn họ không thả người, liền đem đám người bị bắt chém sạch!"

Tức thì trong đám lưu dân vang lên tiếng khóc lóc, rất nhiều người dân gào thét oan uổng, bắt nhầm người rồi, một người bị mất ô sa mạo, rách quan phục, mặt mày bầm dập bị đẩy ra, người này chính là Tri trại. Tri trại đến trước mặt Trương Bỉnh, Trương Bỉnh chỉ vào hắn nói: "Thân là quan viên triều đình, lại khơi dậy dân biến, còn bị đám dân điêu ngoa này bắt giữ, đây là nỗi nhục nhã ê chề của sĩ đại phu phủ này. Người đâu, lột quan phục của hắn ra, áp giải đến Tư lý nghị tội!"

"Tuân lệnh!"

"Thái tôn lão gia, có thể thả người chưa?"

"Các ngươi nghĩ hay thật đấy, các ngươi cũng xứng nói điều kiện với bản quan sao?" Trương Bỉnh cười lạnh: "Các ngươi đập phá cháo trường, bắt cóc quan viên triều đình, đánh bị thương thủ trại binh đinh, từng món nợ này vẫn chưa tính đâu đấy!"

"Thái tôn lão gia, ông nói không giữ lời!" Người dân đồng loạt chửi bới lên.

"Cung thủ đâu?"

"Có!"

"Kẻ nào dám nhục mạ bản quan, bắn chết tại chỗ!" Trương Bỉnh quát một tiếng, cung thủ đều kéo căng cung, người dân thấy vậy, dần dần cũng ngậm miệng lại, già trẻ phụ nữ chỉ biết cúi đầu rơi lệ.

"Là ai động tay đánh người, là ai động tay đập phá cháo trường, các ngươi nếu còn chút lương tâm nào, thì phải dám làm dám chịu, tự mình đứng ra. Nếu không, đám người này sẽ chết thay cho các ngươi!" Trương Bỉnh chỉ vào đám người bị bắt, ông ta đã sớm lên kế hoạch, bắt một nhóm người vào tay mình, bất kể lúc nào cũng đều là con bài mặc cả.

Trong lúc đối đầu, lưu dân vẫn phải nhượng bộ, lập tức có mấy chục hán tử đứng ra, nhìn tuổi tác của họ, thật sự không lớn, chắc là đang độ thanh tráng. Nhưng nhìn dưới lớp áo rách rưới của họ là thân hình gầy gò da bọc xương, lại nhìn chứng phù nề trên mặt họ, là biết họ đã đói bao lâu rồi.

Trương Bỉnh lạnh lùng nhìn, tay vung lên bảo người dưới trướng trói đám người kia lại, lại gọi người thả đám người bắt trước đó. Cung thủ trói người lại, áp giải quỳ sang một bên, Trương Bỉnh dẫn Trần Sơ Lục cùng tùy hành quan viên, bày sẵn bàn ghế ngồi xuống trước mặt người dân. Trương Bỉnh ngồi giữa, Trần Sơ Lục ngồi bên trái, bên phải bày một cái ghế, lại bỏ trống, những người khác đều ở trước mặt hai người, xếp đứng ở hai bên. Qua mấy đạo mệnh lệnh, Trần Sơ Lục đã thấy được một mặt lôi lệ phong hành, nghiêm khắc lạnh lùng của Trương Bỉnh.

Trương Bỉnh quét mắt nhìn một vòng, hỏi: "Các ngươi đập phá cháo trường, bắt cóc quan viên, kẻ nào sai khiến các ngươi làm, khai mau!"

"Đại nhân, oan uổng nha!" Người dân bên dưới đều quỳ xuống, ngoài Thạch Bồn trại nhất thời, tiếng khóc lóc gào thét lại vang dội chói tai, Trần Sơ Lục nhắm mắt lại, trong lòng đang đấu tranh. Hắn có tâm muốn cầu tình cho đám dân này, lại sợ vì vậy mà chịu sự nghi kỵ đàn áp của Trương Bỉnh, việc lớn hơn không làm được, dân chúng nhiều hơn không giúp được. Làm người quá khó, làm quan lại càng khó hơn.

"Yên lặng!" Cung thủ đồng thanh quát, truyền đạt ý của Trương Bỉnh, người dân tạm thời ngừng kêu oan, cung thủ lại đồng thanh nói: "Thái tôn lão gia hỏi rồi, các ngươi có nỗi oan ức gì, cử người qua đây nói rõ ràng."

Trong lưu dân bàn luận một hồi, cử ra một người còn khá bình tĩnh, người nọ run rẩy quỳ trước mặt Trương Bỉnh, nói: "Thái tôn lão gia, tiểu nhân cùng những người dân này đều là người ở Ninh Biên, Vũ Châu, Dịch Xuyên, Hoành Cốc,... năm ngoái triều đình dùng binh, đại quân đi qua nơi nào đều..."

Trương Bỉnh vẻ mặt thiếu kiên nhẫn nói: "Đó đều là việc binh đao ở châu ngoài, không phải việc bản phủ có thể quản lý, ngươi đừng nói mấy lời thừa thãi này, chọn cái quan trọng mà nói!"