Một trận sấm sét bất ngờ ập xuống, đuổi những người đang đi lại trên phố Biện Lương vào dưới mái hiên. Những kẻ gây chuyện và xem náo nhiệt trước phủ Khai Phong cũng bị trận mưa này "khuyên lui". Tiêu Quán đi đến trước cổng phủ Khai Phong, nhìn cổng nha môn vắng tanh không một bóng người, trầm mặc không nói. Một màn liêu đi tới phía sau, thần sắc có chút hoảng loạn, hỏi: "Đông ông, tên Hà Kiện Kinh kia vừa nãy đập đầu vào tường, suýt chút nữa đã chết rồi."

"Cái gì?" Tiêu Quán hoàn hồn hỏi: "Sao hắn lại muốn tự sát?"

"Khi người của chúng ta bắt hắn đến, đã lừa hắn rằng triều đình đã bắt Tri Ứng, bảo hắn đến làm chứng minh oan cho Tri Ứng. Hà Kiện Kinh đến đây, phát hiện Tri Ứng không có ở đó, nhất thời kích động nên muốn chết để tỏ lòng thành." Màn liêu nói: "Đông ông không cần lo lắng, Hà Kiện Kinh giờ không sao rồi, chỉ là bị rách da đầu thôi."

"Phù... thế thì tốt, nếu không ta làm sao đối mặt với Tri Ứng." Tiêu Quán nhìn về phía chân trời, mây đen cuồn cuộn, sấm rền từng chập, mưa như trút nước.

"Đông ông? Giờ phải làm sao đây?"

"Bản quan phụng mệnh triều đình bắt người, nếu thả hắn đi thì là bất trung. Nhưng Hà Kiện Kinh vốn không phạm tội, nay bắt hắn về là không sáng suốt. Nếu Hà Kiện Kinh bị thương ở đây, thì là bản quan bất nghĩa." Tiêu Quán thở dài một tiếng: "Trên triều đình mây đen cuồn cuộn, khí thế hung hăng, bản quan cũng nhìn không thấu, có lẽ ta thực sự không hợp làm quan chăng?"

"Đông ông chớ nên tự coi nhẹ mình." Màn liêu cúi đầu thở dài: "Đông ông, chuyện đã đến nước này, Mạnh Tử có vân: Đạt thì kiêm tế thiên hạ, cùng thì độc thiện kỳ thân. Đông ông không muốn bội tín bỏ nghĩa, thì chỉ còn cách rút lui khi đang ở đỉnh cao mà thôi."

Sắc mặt Tiêu Quán thay đổi, ngay sau đó từ giận chuyển sang buồn: "Tây tịch nói đúng là lời tâm can, bản quan sẽ viết đơn từ chức ngay, từ bỏ quan trường, Lữ Di Giản không làm gì được ta, Tri Ứng cũng sẽ không vì vậy mà oán hận ta nữa."

"Đông ông, đây là hạ sách nhất, có cần cân nhắc lại không?"

"Việc cần quyết mà không quyết thì ngược lại sẽ bị loạn, thôi, thôi, thôi!" Tiêu Quán nhìn màn liêu nói: "Các vị tây tịch đi theo bản quan, tận tâm tận lực, bản quan nay không thể cho các vị vinh hoa phú quý, nhân lúc bản quan còn tại chức, ngươi hãy cùng các vị tây tịch đến chỗ kế toán lấy vài trăm quan, về quê mua ruộng đọc sách đi!"

"Đông ông!"

Màn liêu nói thật lòng cũng không đành lòng, dù sao cũng đã có tình nghĩa lâu như vậy rồi. Vả lại Tiêu Quán đã làm đến chức Tri phủ Khai Phong, tiến thêm một bước nữa là tới chức quan cao hiển hách rồi. Giờ lại rút lui để cầu tâm an thân yên, quả thực đáng tiếc.

Tiêu Quán quay về hậu đường, đích thân đi xem Hà Kiện Kinh, giải thích cho hắn tình hình hiện tại. Tiêu Quán dù nhìn không thấu cũng hiểu rằng vụ việc đổ phân này là nhắm vào Trần Sơ Lục. Người buộc chuông phải là người tháo chuông, tốt xấu đều nằm ở một mình Trần Sơ Lục. Hà Kiện Kinh nghe xong cũng yên lặng xuống, Tiêu Quán tháo gông cùm cho hắn, giữ hắn bên cạnh mình.

Trận mưa lớn từ lúc bắt đầu chưa từng ngừng lại, tiếng sấm tiếng mưa ầm ĩ suốt cả ngày. Nước sông Biện dâng cao đột ngột, Hầu Thúc Hiến thức đêm phái người gia cố đê sông, Trần Nghiêu Tá cũng đích thân dẫn người tới đê sông thị sát tình hình nước.

Ông trời hoàn toàn không có ý định dừng tay, chỉ là tối đến tạnh mưa một lát, sáng hôm sau lại đổ xuống từng trận. Các huyện kinh kỳ, các đoạn đê sông Biện, kênh đào đều cấp tốc phái người đưa tình hình nước về triều đình. Mà trên triều đường, từng phong tấu chương lại được dâng lên trước án của Triệu Trinh.

"Thần có tấu chương!"

"Tâu đi."

"Thần hặc tiền quyền tri Chiêu Văn quán trực quán Trần Sơ Lục ỷ quyền mưu tư. Đầu tháng trước, Trần Sơ Lục cậy sự tín nhiệm của bệ hạ, giả truyền thánh chỉ, bao che che giấu lỗi lầm, trăm phương ngàn kế bảo vệ đồng đảng, khiến triều đình không thể truy cứu những thư sinh phạm sự."

Bên ngoài Kim điện, mưa vẫn đang rơi. Kim điện thì Kim điện, thực ra cũng là kết cấu gạch ngói mà thôi. Tiếng mưa cộng với tiếng sấm truyền vào trong Kim điện có chút ảnh hưởng đến việc truyền lời. Nhưng chút ảnh hưởng này không đáng kể, Triệu Trinh nghe lời bề tôi dưới kia lại ngẩn người ra một chút: "Hặc Trần Sơ Lục? Trẫm sớm đã có lời từ trước, Trần Sơ Lục không có tội giả truyền thánh chỉ."

Nhưng lời của Triệu Trinh dường như không ai nghe thấy, lại có người đứng ra nói: "Thần cũng hặc Trần Sơ Lục, nhưng không phải vì chuyện giả truyền thánh chỉ ỷ quyền mưu tư, mà là tội đại nghịch bất đạo."

Triệu Trinh vô cùng kinh ngạc: "Tri Ứng là trung thần, sao lại đại nghịch bất đạo?"

Kẻ đó tâu rằng: "Bệ hạ, Trần Sơ Lục lập nhiều công lao, khuyên giải sĩ tử, lại lập đại công, nhưng lại bị bãi quan nhàn rỗi ở nhà, thế nên hắn sinh lòng oán hận, cho rằng triều đình phụ lòng hắn. Nhân cơ hội này, hắn xúi giục kẻ bất pháp, khi tân khoa trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố qua Long Môn, sai người đổ phân lên Long Môn, đây thực sự là vô quân vô phụ!"

"Trần Sơ Lục hãm hại phỉ báng Lữ tướng, mưu hại triều đình mệnh quan, đương triều tể tướng, nếu không nghiêm trị thì uy nghiêm triều đình ở đâu? Thần xin tâu, tước bỏ quan thân của Trần Sơ Lục, buộc hắn hòa ly với Vĩnh Bình công chúa, để cảnh cáo nghịch đồ thiên hạ!"

"Bệ hạ, thần cũng muốn hặc Trần Sơ Lục. Tháng hai, hắn chưa thông báo đã nghênh ngang đi thẳng vào Tả Môn, qua Đại Khánh điện, đến Thọ Sơn khẩu, coi thường quân phụ, không gì hơn thế!"

"Ở Biện Kinh, Ứng Thiên phủ, Hồng Châu... Trần gia đều có tiệm cầm đồ và tiền trang, tính toán vốn liếng không dưới tám mươi vạn, là đại thần triều đình lại đi tranh lợi với tiểu dân, cái vẻ tiểu nhân của hắn lộ rõ ra rồi!"

"Vĩnh Bình công chúa hạ giá gả cho Trần gia, Trần gia vốn nên cảm ân đái đức, phụng công chúa như bậc thượng tôn. Nhưng thần trộm hỏi thì Trần gia lại xem Vĩnh Bình công chúa như đầy tớ, sai khiến ra vào bếp núc, không chút tôn nghiêm của tông thất, không biết lòng dạ hắn là gì?"

"Không chỉ vậy, Trần Sơ Lục còn nạp ba người vợ lẽ, lúc Vĩnh Bình công chúa mang thai, hắn còn cùng vợ lẽ tìm hoan bên cạnh, không màng liêm sỉ, thực khó mà nói hết."

"..."

Triệu Trinh nhìn, nghe. Thế gian có thập ác bất xá, dường như Trần Sơ Lục chính là kẻ đó. Triệu Trinh biết, cũng không biết. Tại sao bỗng chốc lại có nhiều người đến hặc tội như vậy, chẳng qua là đố kỵ người tài thôi. Triệu Trinh không thể không chấp nhận, nhưng cũng vạn lần không thể chấp nhận những lời hặc tội này, từng tội danh dựng chuyện vu khống này giống như tấm lưới đánh cá, từng bước áp sát. Thứ bị vây khốn chính là hắn, là Trần Sơ Lục, và cũng là cả thiên hạ!

Triệu Trinh ngồi đó, không nói thêm lời nào, hắn muốn xem xem có thể dựng chuyện vu khống Trần Sơ Lục bao nhiêu tội danh nữa. Vương Tăng cũng nhắm mắt lại, tể tướng quyền khuynh triều dã lại giống như một hạt bụi nhỏ nhoi lơ lửng giữa không trung. Những kẻ dâng sớ hặc tội đó, sau khi hặc tội thì chỉ cúi đầu đứng đó, nhìn từng người từng người bước ra hặc theo, trong mắt chẳng hề có lấy một chút vui vẻ, ngược lại còn có chút lo lắng. Lúc này, chỉ thấy lại có một người bước ra.

"Xin tâu bệ hạ, khi Trần Sơ Lục nhậm chức quản sự Nam Phòng và Chiêu Văn quán trực quán, một tay che trời, thay đổi thành pháp, không cho thuộc hạ bàn luận lấy một chữ. Thuộc lại bên dưới, nhẹ thì đánh mắng, nặng thì bãi miễn..."

Trong Kim điện, tấu chương liên tục được dâng lên, nhưng những lời nói ra chẳng qua chỉ là hặc tội Trần Sơ Lục mà thôi. Còn bên ngoài Kim điện, lại có không ít quan địa phương đang chờ đợi, quan phục những người này bị mưa làm ướt sũng, đứng trong gió, bị rét run cầm cập. Không ít quan viên sắc mặt vô cùng sốt sắng, liên tục hối thúc. Quan viên trực điện lại chỉ bảo họ chờ đợi.

"Thượng quan, mưa lớn suốt ngày, sông Biện nước dâng cao đột ngột, có thể biết thượng nguồn chắc chắn có nơi mưa lớn nhiều ngày liền. Tình hình nước chính là quốc tình, nếu vỡ đê thì là tội chém đầu đấy!"

"Ngươi đang nói lời hù dọa người khác đấy à? Sông Biện lớn như vậy, năm nào cũng gia cố, sao có thể dễ dàng vỡ đê được chứ? Nếu như vậy thì đám người quản lý sông ngòi các ngươi chẳng phải là tắc trách hay sao." Quan viên trực điện nhàn nhã nói: "Chém đầu thì chém đầu, đâu phải chém đầu ta, nói rõ cho ngươi biết, trong điện có một việc lớn cần làm, chức trách của bản quan là để trong điện làm xong việc lớn này."