Trên đường chân trời, bụi mù mịt mịt! vô số người từ xa tiến tới, đợi khi nhìn rõ, chỉ thấy hơn một ngàn kỵ binh đang lao đến với tốc độ cực nhanh. Trần Sơ Lục chết lặng, tay siết chặt chuôi kiếm, đứng ngây ra tại chỗ. Bên cạnh hắn, binh lính canh quan lớn tiếng hò hét, đao thương và giáp trụ va chạm loảng xoảng, nhưng hắn hoàn toàn không nghe thấy gì.

Ánh mắt Trần Sơ Lục nhìn chằm chằm vào đám kỵ binh đang lao tới, tới dưới thành, bọn họ đột nhiên rút cung tên từ trên cổ ngựa ra, kéo căng dây cung bắn thẳng về phía Trần Sơ Lục.

"Cô gia!"

"Thiếu gia, cẩn thận!"

Trần Sơ Lục bị người ta ấn đầu nằm rạp xuống đất, vài mũi tên vang xé gió lao qua, cắm phập vào lỗ châu mai trước mặt Trần Sơ Lục, suýt chút nữa là mất mạng tại đây. Trần Trường Thủy lắc lắc đầu Trần Sơ Lục: "Thiếu gia, người mặc một bộ quan phục đỏ rực, đứng trên tường thành công khai như vậy, mũi tên không tìm người bắn thì tìm ai."

"Vị đại nhân này, người cứ đi vào hậu đường chờ trước đi, đám người bên ngoài không mang thang tới, để chúng bắn tên cũng chẳng sao, chúng không bay lên được đâu!"

"Đi, đi tìm Trương Bỉnh." Trần Sơ Lục biết mình ở lại đây cũng chỉ vướng chân vướng tay. Hắn dẫn theo tùy tùng, xuyên qua đám binh lính thủ thành đang nhốn nháo, đi tới một tòa pháo đài trên quan ải, lúc này Trương Bỉnh đang ở đó, cùng Trọng Chí Dũng quan sát động tĩnh dưới quan.

"Hạ quan Trần Sơ Lục, phụng mệnh tri phủ, tới đây chống giặc."

"Phò mã tới rồi?" Trương Bỉnh nặn ra một nụ cười, dù hai người vốn bất hòa, nhưng giờ phút này thấy Trần Sơ Lục kiên quyết tới đây, trong lòng hắn cũng có chút xúc động, tuy nhiên chút cảm động này nhanh chóng tan biến, Trương Bỉnh lại trầm giọng hỏi: "Phò mã sao lại tới muộn vậy?"

"Tri phủ bớt giận, hạ quan sau khi nhận lệnh liền lên ngựa chạy tới. Đi tới Bách Tỉnh Trại, nghe tin nơi này tổn thất một đội quân, bèn mang theo năm trăm cung thủ ở Bách Tỉnh Trại, lại phân phó bọn họ đi chiêu mộ hương dũng, cùng nhau thủ thành. Nếu không có gì bất ngờ, trước khi trời tối, hương dũng sẽ tới đây." Trần Sơ Lục chắp tay nói.

"Vậy sao?" Trương Bỉnh quay đầu nhìn Trọng Chí Dũng, thấy hắn gật đầu, lại quay lại hỏi: "Đã vậy sao phò mã tới sớm mà giờ này mới tới gặp bản quan?"

"Hừ!" Trần Trường Thủy cùng đám hộ vệ đều trừng mắt nhìn Trương Bỉnh, Trần Sơ Lục không màng hiểm nguy tính mạng, tới đây thủ thành, hắn không khen một câu thì thôi, còn hỏi đông hỏi tây, đây không phải cố tình gây khó dễ thì là gì?

"Hạ quan biết thái tôn thủ thành mệt mỏi, sáng sớm thế này, không muốn làm phiền thái tôn nghỉ ngơi." Trần Sơ Lục cúi đầu, thật lòng không muốn tranh cãi với hắn lúc này, nếu Trương Bỉnh còn gây khó dễ, hắn có thể sẽ trở mặt. Trương Bỉnh có thể ám hại hắn rồi đổ lỗi cho tặc quân, thì hắn không thể ám hại Trương Bỉnh rồi cũng đổ lỗi cho tặc quân sao? Chỉ là tâm phúc của Trương Bỉnh quá nhiều, đông người phức tạp nên hơi bất tiện mà thôi.

"Phò mã suy nghĩ chu toàn, lòng tốt này, bản quan xin nhận. Nhưng sau này gặp đại sự thế này, vẫn nên lấy đại cục làm trọng, không cần để ý đến việc nghỉ ngơi của bản quan." Trương Bỉnh thản nhiên nói, rất hiếm khi chịu khen người khác nửa câu.

"Ha ha."

"Ha ha." Trương Bỉnh cười lạnh một tiếng, dưới trướng có một tên lính nhỏ chạy tới nói: "Bẩm thái tôn, tặc quân ngoài quan đã dàn trận xong, nhìn cờ hiệu lều trại của chúng, ước chừng có tới vạn người."

"Hồ ngôn loạn ngữ!" Trương Bỉnh vỗ bàn một cái nói: "Rõ ràng là tặc quân hư trương thanh thế, dựng nhiều cờ hiệu, lập nhiều lều trại, nhìn thì có vẻ tới vạn người, thực chất chẳng qua chỉ vài ngàn người mà thôi, có gì mà phải hoảng?"

"Vâng, thái tôn."

"Đi dò thám tiếp đi."

Trong pháo đài, ai mà không biết đây là Trương Bỉnh tự lừa mình dối người, tặc quân vốn đã đông, cần gì phải hư trương thanh thế. Nhưng tất cả đều cúi đầu không nói, chỉ nghe Trương Bỉnh lại nói: "Tướng quan thủ thành, đánh trống lên trướng, từ Ngu Hầu trở lên, đều tới đây bàn bạc việc chống giặc."

Tướng quan cơ sở thời Tống, cứ năm trăm người gọi là một Chỉ huy, dưới có năm Đô, mỗi Đô thống lĩnh trăm người, ở chung một doanh trại, ăn chung một nồi cơm. Vị tướng quan họ Bào mà Trần Sơ Lục gặp đêm qua, chắc là Chỉ huy sứ, thống lĩnh năm trăm người, thực chất đã bước vào hệ thống "Tướng" rồi, còn Đô đầu xét cho cùng cũng chỉ là một "binh", là binh đầu mà thôi.

Tướng quan họ Bào được gọi là "Bào Du Kích", Du Kích tướng quân là tạp hiệu tướng quân thời cổ, dùng cổ xưng là một cách tôn trọng. Nhưng cái từ "Du Kích" này trong miệng đám binh lính bên dưới lại mang ý mỉa mai, du kích du kích, du mà không kích. Mũ vàng làm, mũ đỏ xem, mũ xanh đi lòng vòng, cuối cùng mũ trắng quyết định.

Tướng thống binh của Đô, kỵ binh là Quân sứ và Phó binh mã sứ, bộ binh là Đô đầu và Phó đô đầu, dưới Phó binh mã sứ và Phó đô đầu còn có Quân đầu, Thập tướng, Tướng Ngu Hầu, Thừa cục và Áp quan, những tiểu quan tiểu tướng từng tầng từng lớp, thực ra cũng chẳng khác nhau là mấy. Nhưng từ đó có thể thấy, số lượng "lãnh đạo" thật sự là quá nhiều.

Trống quân vang lên ba hồi, từ Ngu Hầu trở lên đều có mặt đầy đủ, đông tới bảy tám mươi người, tề tựu một chỗ, ai nấy trên mặt đều mang vẻ lo âu. Sao có thể không lo cho được? Bên ngoài là địch quân đông gấp mấy lần bọn họ!

"Trong quan tên bắn, gỗ lăn, đá sấm sét, hỏa dược, mỡ dầu còn đủ không?"

"Tên bắn đầy đủ, gỗ lăn đá sấm sét đang bổ sung. Chỉ có hỏa dược, mỡ dầu là không còn nhiều, xin thái tôn điều phối thêm một ít." Một vị Chỉ huy sứ chắp tay nói.

"Cái gì? Không đủ?! Vậy sao không báo cáo bản quan sớm, địch quân đã tới tận chân thành rồi mới nói!"

Đám Đô đầu đều cúi đầu than khổ, lương hướng, vũ khí của Xích Đường Quan bọn họ chưa bao giờ đầy đủ, những năm gần đây thái bình lâu ngày, hỏa dược, mỡ dầu những thứ tiêu hao lớn này, càng hiếm khi được vận chuyển tới Xích Đường Quan. Là tri phủ, Trương Bỉnh không thể không biết, nhưng lúc này lại đổ tội lên đầu bọn họ trước, sao khiến người ta không than khổ cho được?

Trương Bỉnh lúc này, có lẽ cũng vô cùng hối hận, thiếu gì chứ không nên thiếu tiền của quân đội. Hắn lập tức quét mắt nhìn một vòng rồi nói: "Dựa vào mấy người các ngươi thì làm được trò trống gì. Nếu không phải phò mã đi mời viện quân, Xích Đường Quan đã phá ngay hôm nay rồi."

"Viện quân?"

"Không sai, phò mã gia đã mời ba vạn đại quân, mấy ngày nay sẽ lục tục tới nơi." Trương Bỉnh nói năng không biết ngượng, nghe mà đầu óc Trần Sơ Lục lại ong ong cả lên. Vì ổn định lòng quân, hắn nhịn không vạch trần.

"Trọng tướng quân, ngươi là người am hiểu binh pháp, ngươi và mọi người bàn bạc xem nên thủ vệ thế nào đi."

"Thái tôn..." Trọng Chí Dũng vốn đã muốn lên tiếng, chắp tay với Trương Bỉnh nói: "Tặc quân bên ngoài không có khí cụ công thành, nếu áp dụng dựng thang cưỡng công, đánh lui bọn chúng không khó. Phần lớn tặc quân là lưu dân, sức chiến đấu không mạnh, nhưng đám mã tặc và hơn ngàn người Tây Lương kia thì lại rất thiện chiến."

"Đám mã tặc đó thường xuyên lưu vong vùng biên giới, cung tên trong tay vô cùng chính xác. Khi ta thủ vệ, nhất định phải đề phòng chính là đám mã tặc này. Đám người Tây Lương kia, dường như là tàn quân Tây Lương lưu lạc làm cướp, bộ chiến không thể xem thường, nhưng đám người bên ngoài tuyệt đối sẽ không để đám người Tây Lương này leo thành trước."

"Chúng sẽ để lưu dân cưỡng công trước, sau đó lợi dụng cung tên để lấy đầu người. Thế địch yếu dần, đợi người trên thành của ta tiêu hao hết, chúng mới để đám Tây Lương kia tấn công mạnh. Lưu dân đông người, nhưng lưu dân tham sống sợ chết, nhất định phải giáng đòn mạnh, nhanh chóng đánh lui bọn chúng, như vậy mới có thể giảm thiểu thương vong, bảo tồn thực lực, chờ viện quân tới."

Trọng Chí Dũng bố trí phòng thủ, nói năng đâu ra đấy, người tại chỗ đều ghé tai nghe kỹ, vô cùng tin phục. Trần Sơ Lục thở phào nhẹ nhõm, tướng hùng hùng một, tướng yếu yếu một bầy, may mà còn có một người biết binh pháp như Trọng Chí Dũng. Nếu chủ tướng thủ quan là Trương Bỉnh, Trần Sơ Lục thực sự phải nghĩ cách chuồn đi thôi.