Ngày hôm sau, trong triều truyền ra tin tức. Các sĩ tử bị bắt đều được miễn tội phóng thích. Không phải là vô tội phóng thích, mà là miễn tội phóng thích, nhằm thể hiện triều đình ưu đãi sĩ nhân. Các sĩ nhân bị thương nặng, triều đình còn lén lút cấp tiền an ủi, nhưng vì giữ thể diện nên không nói rõ ra.

Chủ khảo cũ của Hội thi là Trương Sĩ Tốn bị bãi quan, một nội thị bị đưa ra làm vật thế tội. Lữ Di Giản bái làm Bình chương sự, chọn lại khảo quan, bàn lại đề thi. Khảo quan chính là tấm vé vào cửa để phân chia miếng bánh, trong tay Trương Sĩ Tốn, miếng bánh có cách phân chia riêng, trong tay Lữ Di Giản, miếng bánh lại có cách phân chia khác.

Trần Sơ Lục bị loại khỏi danh sách khảo quan, ngay cả việc bàn bạc đề thi cũng chưa hoàn thành. Tại Chiêu Văn quán nhìn lần cuối, thấy sách trong quán chỉ mới sắp xếp được một nửa, xem chừng lại sắp phải dừng lại. Hứa Thế An được thăng làm Trị quán Chiêu Văn quán, thay thế vị trí của Trần Sơ Lục.

Lữ Di Giản phất tay một cái, trong triều người thăng thì thăng, người giáng thì giáng, vây cánh dần dần lớn mạnh, ngay cả Vương Tăng cũng không dám làm gì ông ta. Trước đây khi Phùng Chửng còn tại vị, Trương Tri Bạch, Trương Sĩ Tốn tại vị, hai tể tướng, thực ra quyền hành thực sự đều nằm trong tay Vương Tăng, một hư một thực. Lữ Di Giản đến thì hoàn toàn khác biệt, Lữ Di Giản cũng là nhân vật có quyền thực.

Tuy nhiên, Vương Tăng dù sao cũng cây cao bóng cả, Lữ Di Giản vây cánh dần lớn mạnh, cũng chỉ có thể có lực lượng chống lại ông ta mà thôi. Sau khi Lữ Di Giản làm Bình chương sự, Tham tri chính sự liền thiếu một người, người được bổ sung vào vị trí này là người được điều từ bên ngoài vào.

Trương Sĩ Tốn bãi tướng, chiếu theo lệ cũ được ban ân, thêm một đống danh hiệu Thái tử thái bảo các loại, rồi phát đi địa phương đến một Thượng châu an hưởng tuổi già. Lúc sắp đi, Trần Sơ Lục như thường lệ qua tiễn biệt.

Bờ dương liễu, gió sớm trăng tàn.

Trương Sĩ Tốn râu trắng phất phơ, y phục vẫn sang trọng như cũ, bên hông đeo một miếng ngọc bội, đây là đạo quân tử dưỡng ngọc. Trương Sĩ Tốn rời đi, cũng không phải chỉ có Trần Sơ Lục tới, còn có hơn trăm người gửi tên hoặc đích thân tới tiễn đưa. Dù là vậy, bến tàu vẫn có chút đìu hiu.

Đợi người tiễn khách đi rồi, Trương Sĩ Tốn và Trần Sơ Lục gặp riêng một lần nữa, Trương Sĩ Tốn chắp tay nói: "Làm phiền Tri Ứng tới tiễn."

"Hôm nay ta tiễn Trương tướng, không biết ngày sau ai tiễn ta." Trần Sơ Lục cười khổ lắc đầu, hai người men theo sông Biện đi một đoạn đường.

"Triều đường phân loạn, rời đi cũng tốt." Trương Sĩ Tốn nhìn xa xăm, trên bãi sông có một ông lão buông câu, trong ánh mắt vô cùng hâm mộ, ngâm rằng: "Muốn sang sông mà không có thuyền, ngồi không thẹn với thời thánh minh. Ngồi nhìn người buông câu, chỉ luống có tình hâm mộ cá."

Ông ấy ngâm câu này, là việc Mạnh Hạo Nhiên tự tiến cử, viết một bài thơ tặng Trương Thừa tướng, bài thơ này bốn liên đều hay, lấy câu "Khí chưng Vân Mộng trạch, ba hám Nhạc Dương thành" mà lan truyền rộng rãi. Mạnh Hạo Nhiên ở đoạn cuối, bày tỏ tâm trạng bản thân có ý muốn ra làm quan mà không có ai đề bạt, "chỉ luống có tình hâm mộ cá", ai cũng biết ông ta hâm mộ việc ra làm quan.

Trương Sĩ Tốn lại chỉ ngâm hai câu cuối, nhưng ngược lại đã nói ra ý nghĩa đích thực của hai câu này. Ông ở trong triều, thực sự là muốn qua sông mà không có thuyền, sau khi bị giáng chức, thực sự chỉ còn biết hâm mộ ông lão buông câu.

"Lữ Di Giản làm Thứ tướng, chẳng lẽ Trương tướng không nhận ra điều gì sao?"

Trương Sĩ Tốn nghe xong, chòm râu tức giận run lên, nhưng lại hỏi ngược lại Trần Sơ Lục: "Lữ Di Giản hạ đá xuống giếng với ngươi, sao ngươi lại không nhận ra?"

"Chuyện này..."

"Thản Phu là người nhiều cơ mưu xảo trá, giỏi ứng biến. Vì nước yêu dân, lo nước quên mình, gặp việc lớn cực kỳ biết chỉnh đốn. Thế nhưng ông ta có tài mà không có độ lượng, khó lòng dung nạp ý kiến trái chiều, người như ngươi, đắc tội với nhiều kẻ lắm. Bằng không hôm nay sao có nhiều người tới tiễn lão phu như vậy?" Trương Sĩ Tốn nhàn nhạt nói.

Cách đối nhân xử thế của Trương Sĩ Tốn khác với Lữ Di Giản, chính kiến đương nhiên cũng không giống nhau lắm. Khi học thuyết Sự công mới được đưa ra, Trương Sĩ Tốn còn chịu chỉ ra sơ hở cho Trần Sơ Lục, độ lượng này, Lữ Di Giản chưa từng có. Trương lui Lữ tiến, ngoài tác dụng của đại cục ra, sự tranh đấu ngầm giữa hai người cũng là nguyên nhân trong đó. Xem ra, Trương Sĩ Tốn đối với nước cờ này của Lữ Di Giản, một chút cũng không ngạc nhiên.

"Lão phu sắp rời kinh, có mấy lời có thể để thối rữa trong bụng, cũng có thể nói cho ngươi nghe." Trương Sĩ Tốn vuốt râu nói.

"Trương tướng có điều gì gửi gắm?"

"Tất nhiên là có, lão phu có hai con trai, trưởng tử Trương Hữu Trực, thứ tử Trương Hữu Chính. Trưởng tử được ban Tiến sĩ xuất thân, hiện là Tri sự Tương Châu, có thể no ấm tới già, không còn lo nghĩ. Thứ tử Hữu Chính, sức không tới nơi tới chốn, vẫn là bạch thân. Sau này đứa con thứ không nên thân này của lão phu, Tri Ứng có nguyện ý nâng đỡ chút ít không?" Trương Sĩ Tốn hỏi.

"Chuyện này... ha ha, Dụng Hối khi rời kinh, cũng từng nói như vậy với một chiếc thuyền, chỉ là ta hiện giờ là Bồ Tát đất qua sông, tự thân khó bảo toàn, còn có thể chăm sóc được ai đây?"

"Dụng Hối đã nói như vậy, thì càng chứng minh lão phu gửi gắm đúng người. Sớm muộn gì cũng có ngày, Tri Ứng có thể bay rồng trên trời."

"Mượn lời tốt lành của ông, nếu quả thực có ngày đó, chuyện gì cũng dễ nói."

Trương Sĩ Tốn thấy Trần Sơ Lục đã đồng ý, liền cười nói: "Trận hỗn loạn này trong triều, nhìn thì như là ngoài ý muốn không dưng mà tới, thực ra là có người cố ý làm vậy, không gió làm sao nổi sóng chứ. Chung quy lại, vẫn là Thái hậu lo lắng ngươi làm tăng quyền dục của Thiên tử. Bên cạnh Thiên tử, nếu không có ngươi - bề tôi giỏi, can tướng tài này, thì chỉ có thể ngửa mặt nhìn hơi thở của Thái hậu mà sống."

"Triều đình Đại Tống, ẩn họa còn quá nhiều. Đảng tranh, lại trị, biên hoạn, lòng người quỷ quyệt, ám lưu cuồn cuộn, lúc này sợ nhất chính là tai họa nổi lên từ trong nhà, hai cung không hòa thuận. Nếu lại thêm kẻ tiểu nhân lợi dụng, chính Thái hậu cũng sợ khó mà có kết cục tốt đẹp. Tri Ứng tuy có tài lớn, nhưng vẫn chưa nhìn thấu lòng người, cho nên phải nghĩ cách tách ngươi và Thiên tử ra, để ngươi đi địa phương làm quan thân dân. Đây không phải Thản Phu đang hại ngươi, ý của Thái hậu, ông ta buộc phải lạnh mặt với ngươi."

Trương Sĩ Tốn nói đến đây hừ lạnh một tiếng: "Lữ Di Giản này, đương nhiên còn coi trọng vị thế tể tướng của hắn hơn!"

Đầu đuôi sự việc này, Trương Sĩ Tốn đã nói, Trần Sơ Lục cũng không tỏ ra quá kinh ngạc, chỉ vì những chuyện này, đều là điều hắn cơ bản đã đoán được. Trần Sơ Lục vái sâu một cái nói: "Lời Trương tướng nói, hạ quan nhất định sẽ để thối rữa trong bụng."

"Không cần như vậy, cái gọi là cơ mật, chính là tuyệt đối không nói ra miệng. Ngay cả bản thân mình còn không giữ được, thì làm sao hy vọng người khác giữ được? Lão phu đã nói ra miệng rồi, thì không có ý muốn ai phải giữ kín cả."

Trần Sơ Lục gãi gãi đầu, nghĩ một chút, không còn gì để nói nữa: "Đường đi thuận buồm xuôi gió."

"Tri Ứng, câu "Thiên hạ hưng vong, thất phu chi tiện dữ hữu trách yên nhĩ hĩ" của ngươi, chính là điểm duy nhất có thể lấy được trong Sự công chi học. Sự công chi học, sự hưng khởi của nó cũng bộc phát nhanh chóng." Trương Sĩ Tốn nhìn ra xa xăm, đáp lại: "Đời còn lại của lão phu không có việc gì làm, liền muốn tranh cao thấp một phen với học thuyết của ngươi. Vệ đạo của Hàn Văn Công, sao lại không bằng một học thuyết công lợi chứ?"

"Đại công tất có đại nghĩa, vốn không có gì khác biệt."

"Chưa chắc đâu nhỉ?" Trương Sĩ Tốn đáp: "Bộ hùng biện đó của ngươi, chiếm quá nửa là cường từ đoạt lý, lão phu nhất định phải nghiên cứu học vấn, đánh bại ngươi từng điểm một."

"Hạ quan cảm thấy, đạo thống của Hàn Văn Công, vốn đã khó tự giải thích cho tròn vẹn, muốn đánh bại Sự công chi học, điều này tuyệt đối không thể nào."

"Bản quan sẽ liên hiệp với Từ Gia Chí và những danh sĩ khác."

"Hạ quan chưa chắc đã không có đệ tử đắc ý."

... Hai người tranh cãi không dứt, lại quay về bến tàu, mới biết thời khắc chia ly đã đến, Trần Sơ Lục vái dài nói: "Trương tướng bảo trọng."

Trương Sĩ Tốn thở dài một tiếng: "Tri Ứng bảo trọng!"

Nhìn bóng lưng Trương Sĩ Tốn biến mất nơi chân trời, Trần Trường Thủy bước tới, nói: "Thiếu gia, có khách quý tới nhà."

"Ai?"

"Tân nhiệm Tham tri chính sự, Trần Nghiêu Tá."