"Ca, không phải huynh đang gạt đệ đấy chứ?"

"Ca của đệ đã bao giờ gạt đệ chưa." Trần Sơ Lục liếc nhìn Chu thị cùng những người khác, ý là bát tự đã có một nét phẩy, chỉ còn xem bên nhà họ Trần kia có nét mác đó hay không.

Trần Thiện Tu vui mừng lộ rõ ra mặt, đứng ngồi không yên, không nhịn được thúc giục: "Ca, khi nào chúng ta đi? Đi rồi, có phải là định đoạt luôn không?"

"Cái đó chưa chắc, người ta chưa chắc đã ưng đệ đâu. Thằng nhóc ngốc này, cứ nhìn chằm chằm cô nương nhà người ta lâu như vậy, mà một câu cũng không nói nên lời." Trần Sơ Lục lắc đầu nói.

"A? Hóa ra, mọi người đều thấy rồi sao." Trần Thiện Tu hơi ủ rũ: "Nàng, phụ thân của nàng là Tham tri chính sự, sao lại có thể tự mình đến tận cửa..."

"Đệ về chuẩn bị một chút, tắm rửa, thay y phục, ăn vận chỉnh tề. Nếu người nhà họ không đến từ chối, ngày mai chúng ta sẽ đến phủ của họ, bàn bạc thêm. Trong mười ngày nửa tháng tới, sẽ mời vài vị đức cao vọng trọng làm mai mối cho hai người." Trần Sơ Lục hắng giọng: "Nhưng chuyện thành hôn phải để lùi lại sau. Nếu đệ đến Cử nhân mà cũng thi không đỗ, người ta chê trách rồi hủy hôn, thì không hay chút nào."

Trần Thiện Tu gật đầu nói: "Ngày đỗ cao bảng vàng, chính là lúc cử hành hôn lễ."

Người nhà họ Trần vui mừng khôn xiết, Chu thị và cha của Trần Sơ Lục đều yên tâm. Nhà Trần Nghiêu Tá là thư hương môn đệ, gia đình quan lại, có thể liên hôn với họ, điều này vô cùng có lợi cho sự đứng vững và phát triển của gia đình họ sau này. Đáng mừng là, không lâu sau, Trần Nghiêu Tá cũng phái người tới, tiểu thư nhà họ Trần sau khi gặp Trần Thiện Tu, dường như cũng có chút ưng ý. Đã là tâm đầu ý hợp, lại còn môn đăng hộ đối, kết thành Tần Tấn chi hảo, đó đúng là trời sinh một cặp.

Người xưa kết hôn, coi trọng lệnh cha mẹ, lời người mai mối. Nhưng nhà nào mà chẳng thương con, phần lớn các trường hợp, cha mẹ vẫn sẵn lòng chiều theo ý nguyện của con cái.

Có người mai mối đến giới thiệu, tìm cơ hội cho hai bên nam nữ gặp mặt. Nếu không ưng, thì sẽ nói: "Con gái còn muốn ở bên cạnh hiếu thuận cha mẹ vài năm, không nỡ rời xa" hoặc "Con muốn đỗ đạt công danh rồi mới tính chuyện cưới xin". Nếu đã ưng mắt, thì sẽ nói: "Chuyện hôn nhân đại sự, tất cả đều nhờ cha mẹ sắp đặt". Nếu môn không đăng hộ không đối, thì đến cơ hội gặp mặt này cũng chẳng bao giờ có.

Hôm sau, Trần Thủ Nhân, Trần Sơ Lục, Trần Thiện Tu ba người tới phủ Trần Nghiêu Tá. Trần Thủ Nhân đi bàn chuyện cưới hỏi, chuyện này tự nhiên là nước chảy thành sông, hai bên đều là gia đình quan lại, đối với sính lễ, của hồi môn gì đó, thực sự không mấy để tâm. Chỉ hẹn ước thời gian, để hạ nhân đi lo liệu là được.

Trần tiểu thư tên đơn là Vi, hai nhà sắp xếp cho Trần Thiện Tu và nàng trò chuyện một lát ở hậu viện, theo lời Trần Thiện Tu, vị Trần tiểu thư này thực sự là tài mạo song tuyệt, giai nhân hiếm có trên đời.

Trần Sơ Lục đến đây, tự nhiên không phải là để làm bóng đèn. Trần Nghiêu Tá có thể chủ động đến tận cửa, thứ ông ta nhắm đến chắc chắn không phải thứ gì khác, mà chỉ có thể là Trần Sơ Lục. Sau khi liên hôn, Trần Nghiêu Tá ắt hẳn có điều cầu cạnh, Trần Sơ Lục chính là muốn dò hỏi tâm ý của ông ta. Nhà quyền quý bàn chuyện cưới hỏi, ít nhiều đều có chút "túy ông chi ý".

Sau khi tới nhà họ Trần, Trần Sơ Lục quan sát bốn phía, thầm nghĩ nội hàm của nhà Trần Nghiêu Tá này quả thực bất phàm. Lão gia nhà họ Trần là Trần Tỉnh Hoa, từng đỗ Trạng nguyên thời Hậu Thục trong Ngũ đại Thập quốc, sau khi Hậu Thục diệt vong thì tiến vào Đại Tống, làm quan tới chức Tả Gián nghị đại phu. Mất được tặng làm Thái tử Thiếu sư, Tần Quốc công.

Trưởng tử Trần Nghiêu Tẩu là Trạng nguyên năm Đoan Củng thứ hai, làm quan tới Tể tướng, tam tử Trần Nghiêu Tư là Trạng nguyên năm Hàm Bình thứ ba, hiện đang giữ chức Công bộ Thị lang kiêm Tri Thiên Hùng quân, là vị quan trấn giữ biên cương. Trần Nghiêu Tá đến tận cửa bàn chuyện cưới hỏi, là thứ tử của Trần Tỉnh Hoa, đỗ Tiến sĩ năm Đoan Củng thứ nhất. Trần Vi là con gái do thiếp thất sinh ra khi ông ta năm mươi tuổi, tuổi già mới có được ái nữ, nên vô cùng cưng chiều.

Từ Trần Tỉnh Hoa đến Trần Nghiêu Tư, cả nhà này có bốn vị Tiến sĩ, một nhà bốn Tiến sĩ. Trần Tỉnh Hoa còn có một người con rể là Phó Nghiêu Du, cũng là Trạng nguyên, cộng lại lại thành bốn vị Trạng nguyên của nhà họ Trần. Bối cảnh gia tộc này mà mang ra ngoài, ném xuống đất, cả Biện Kinh cũng phải rung lên ba cái. Trần Nghiêu Tá lại thăng làm Tham tri chính sự, đúng là gấm thêm hoa. Người như vậy chủ động đến tận cửa cầu hôn, thực sự khiến Trần Sơ Lục cảm thấy kinh ngạc.

Ngẫm kỹ lại, chức Tham tri chính sự này của Trần Nghiêu Tá là thay thế vị trí của Lữ Di Giản, kiêm quản lý Khai Phong phủ. Vùng đất Khai Phong phủ này không dễ cai quản. Người đông, quan đông, sĩ tử đông, lại viên đông. Còn một việc lớn nữa, đó là lắm nước. Sau khi Hầu Thúc Hiến nhậm chức Chuyển vận sứ, nạn lũ lụt đã giảm đi rất nhiều. Chỉ tiếc là quyền hạn của Hầu Thúc Hiến không lớn, chỉ có thể sửa sang chắp vá, thực sự muốn loại trừ tệ nạn, e là phải cần đến người cấp bậc Tể tướng coi trọng mới được.

Trần Nghiêu Tá chính là người hiểu biết về thủy lợi, bắt đầu từ thời cha ông ta đã rất am tường thủy lợi. Trần Tỉnh Hoa hưng tu thủy lợi, giải quyết nạn lũ lụt, tưới tiêu ruộng đồng, biến phế thành bảo, một công đôi việc. Tống Thái Tổ ban cho nhà họ Trần bốn chữ "Thủy lợi thế gia", lại cảm thấy hơi nhẹ, bèn sửa thành bốn chữ "Kinh tế thế gia". Lại thêm Trần Nghiêu Tá nhậm chức Tham tri chính sự, kiêm quản Khai Phong phủ, có thể thấy triều đình đang muốn trị thủy sông Biện.

Trị thủy sông Biện là công trình khổng lồ. Nhân lực, tài lực, vật lực, sức hiệu triệu, gia tộc có thể hội tụ được những thế mạnh này, nhìn khắp Biện Kinh dường như không nhiều, mà nhà Trần Sơ Lục lại vừa hay là một trong số đó.

Nhà Trần Sơ Lục có nhiều sản nghiệp, nhiều thợ thủ công, lại còn có Liên minh thợ thủ công ở đây. Ảnh hưởng tuy chưa lớn, nhưng lại là đầu tàu trong ngành, đó chính là nhân lực và vật lực đều có đủ. Nói đến tài lực, tiền mặt nhà họ Trần có thể lấy ra không phải là nhiều nhất, nhưng do nhà họ Trần làm ăn vô cùng bổn phận, nên các thương nhân vây quanh nhà họ Trần đặc biệt nhiều.

Người xưa có chút mê tín, tin vào phong thủy, việc trị thủy sông Biện sẽ có nhiều người mượn cơ hội này để phản đối. Bách tính bình dân có chút thù địch với quan phủ, vì một khi trị thủy sông Biện, họ sẽ phải gánh vác lao dịch nặng nề hơn. Thế nên, phải dựa vào sức hiệu triệu trong dân gian. Sức hiệu triệu của Tứ Vi thi xã, Biện Kinh Thời Báo, đều bày ra ở đó.

Trần Nghiêu Tá cười nhạt: "Tri Ứng mời ngồi, mời ngồi. Năm Thiên Hy thứ năm, khi huynh trưởng của ta còn tại thế, đã từng nhắc đến Tri Ứng. Khi đó ngươi từ chỗ Thái tử thị độc bước ra, toàn tâm toàn ý chuẩn bị ứng thí. Huynh trưởng nói, Tri Ứng là người trong rồng phượng, hy vọng có thể kết làm thông gia, tu Tần Tấn chi hảo."

"Trần đại nhân quá khen rồi."

"Tiếc rằng Tri Ứng đỗ Trạng nguyên, Thiên gia ban hôn, cưới Vĩnh Bình công chúa. Ta rất mực cưng chiều con gái, không nỡ để nó chịu ủy khuất làm thiếp, nên những năm này không nhắc đến nữa. Sau khi về kinh, biết Tri Ứng có đệ đệ, hiền lương phương chính, lại trạc tuổi tiểu nữ, sợ bị kẻ khác nhanh chân đến trước, nên ta mới đến tận cửa bắt rể. Nếu có chỗ nào mạo phạm, mong Tri Ứng bao dung cho."

"Đây là phúc phận của xá đệ, Trần mỗ vô cùng cảm kích. Chỉ là xá đệ vẫn chưa có công danh, lệnh ái e là phải đợi thêm một thời gian."

"Không sao." Trần Nghiêu Tá đáp lại: "Đứa trẻ Thiện Tu này, đỗ Tiến sĩ là chuyện sớm muộn, hiện tại nó đang theo học ai?"

"Cũng là một vị nhạc phụ của hạ quan, là Tiến sĩ niên hiệu Hàm Bình, húy là Thành Khải."

"Ồ, vậy là cùng bảng Tiến sĩ với bản quan rồi, thật là hữu duyên." Trần Nghiêu Tá uống một ngụm trà, ngữ khí hơi dịu xuống, hỏi: "Tri Ứng, động tĩnh gần đây của ngươi, làm lớn quá nhỉ?"