"Trương Sĩ Đức..." Trần Sơ Lục ngẫm nghĩ một lát, không nhớ ra có người này.

Xe ngựa đã đến trước mặt, từ trên xe bước xuống năm người, lúc này tại cổng ngõ, lại có tiếng kẽo kẹt, truyền đến âm thanh của người khiêng kiệu, những người khiêng kiệu không cũng đã đến. Trần Trường Thủy chỉ vào vị thôn lão kia, giọng điệu vô cùng khó chịu nói: "Các ngươi chắn ở đây làm gì, còn không mau mau mời đại nhân nhà ta về nhà?"

Thôn lão hoảng sợ, giải thích: "Vị lão gia này, chúng tôi đang chuẩn bị tới đón đại nhân, người đứng đầu ba mươi chín hộ trong Nê Truân Trang đều đã đến đủ."

Trần Sơ Lục không nói gì, Trần Trường Thủy tiếp tục nói: "Nói cho các ngươi biết, vị đại nhân đang đứng trước mặt các ngươi đây, chỉ cần ho một tiếng, toàn bộ Thái Nguyên phủ cũng phải run lên ba lần. Ở tại Nê Truân Trang các ngươi, là đã cho các ngươi mặt mũi cực lớn rồi. Còn nữa, vị đại nhân này không thích ngồi kiệu, thích đi dạo khắp nơi, các ngươi đều phải quản cho tốt con cái trong nhà, nếu như đắc tội với ngài ấy, thì đừng trách sao ta không báo trước!"

Những lời này của hắn thực ra là để dọa người khác, Trần Sơ Lục không ngăn cản, dọa nạt một phen như vậy, sau này có thể bớt được không ít phiền phức. Đợi Trần Trường Thủy huấn thị xong, Trần Sơ Lục mới nói: "Các vị về ruộng làm việc đi, vị lão trượng này ở lại, bản quan có chút việc muốn hỏi."

Thôn lão vâng vâng dạ dạ, không dám nói nửa chữ không, sau khi dân làng đi hết, đám người Trần Trường Thủy liền đi tới tòa trạch viện đã mua. Tòa trạch viện này không ở cùng chỗ với dân làng, người xưa chia nơi ở thành trái phải, người nghèo ở bên trái (lư tả), người giàu ở bên phải (lư hữu).

Môi trường xung quanh tòa trạch của Trần Sơ Lục khá tốt, chắc hẳn đã từng mời thầy phong thủy, lại tốn thời gian tu sửa. Bên ngoài người ta dùng một cái ao lớn, chỗ của Trần Sơ Lục lại có một cái hồ nhỏ, có một con suối ngầm.

"Đời người không giữ được bao lâu, dung nhan tựa như gương, hoa tựa như cây." Tòa trạch không còn vẻ vinh hoa ngày trước, nhưng vẫn nhìn ra được địa vị của chủ nhân cũ. Thôn lão giới thiệu rằng, khu vực xung quanh này vốn là lãnh địa riêng của Trương Sĩ Đức, được coi là phong ấp, những dân làng này đều là tá điền người đó chiêu mộ, cho nên các họ tạp cư lẫn lộn.

Trần Sơ Lục hỏi rất nhiều về phong tục dân gian gần đây, lúc sắp đến cửa, lại hỏi: "Lão trượng, ông có biết ở Thái Nguyên phủ, việc kiếm tiền nhất là gì không?"

"Ờ, đương nhiên là làm quan rồi. Ngoài làm quan ra, thì là buôn trà, buôn dê."

"Tại sao làm quan lại kiếm được tiền?"

"Đại nhân không biết sao? Thứ kiếm tiền nhất trên đời này, chính là trà, sắt, muối, triều đình đã nắm giữ hai trong số đó rồi."

"Thì ra là vậy. Lão trượng, ta hỏi thêm ông, gần đây có nơi nào sản xuất thạch thán (than đá) không?"

"Thạch thán, có, còn rất nhiều nữa là." Thôn lão đáp, câu nói này khiến Trần Sơ Lục không khỏi thất vọng.

Vốn dĩ hắn nghĩ, thứ như than đá này, thời gian ứng dụng quy mô lớn rất muộn, phạm vi khai thác chắc là không rộng. Chỉ cần hắn ra tay, chắc chắn có thể nhân cơ hội này kiếm được bộn tiền. Như vậy mới có cơ hội giao đủ ba triệu quan tiền đã hứa với Trần Nghiêu Tá đúng hạn.

Nhưng vị thôn lão này lại nói, ở đâu cũng có, chẳng phải nói rằng thứ này đã có thị trường rồi sao. Muốn thâm nhập vào nữa thì rào cản sẽ rất cao. Trần Sơ Lục ngẩn ra một chút, cũng không muốn hỏi thêm gì nữa, phất tay nói: "Lão trượng ông về trước đi, mọi việc ở Nê Truân Trang cứ như bình thường là được."

"Vâng, đại nhân, vâng, đại nhân."

Cổng lớn kẽo kẹt một tiếng mở ra, đám người Trần Sơ Lục tiến vào cửa. Trần Sơ Lục lại quay người nói: "Hắc Tử, lương thực trong nhà có dư dả không, nếu dư dả, ngày mai bảo người Nê Truân Trang đến lĩnh một ít tiền gạo."

Ngô Tư Nông không biết xuất hiện từ lúc nào ở bên cạnh: "Ban chút ơn huệ nhỏ, có thể đổi lấy sự an ninh. Đông ông, hôm nay từ phủ nha trở về, cảm nhận thế nào?"

"Ngô tiên sinh," Trần Sơ Lục đáp: "Cũng không tệ, ít nhất không có ai gây khó dễ. Tên tri phủ Trương Bỉnh kia hơi khó chơi, còn lại thì không đáng lo ngại. Chỉ là vẫn phải tìm vài người tin cẩn, chạy việc bên cạnh, như vậy mới không cần lo lắng người khác dương phụng âm vi, ám hại mình."

"Ừm, xem ra đông ông lần này đã tăng thêm không ít kiến thức rồi."

"Đó là đương nhiên rồi, trước kia chưa từng đích thân tới địa phương, chỉ nghe kể về chuyện ở địa phương, cái đó luôn là thầy bói xem voi. Bây giờ làm một ngày, mới thấy thông suốt." Trần Sơ Lục cười nói, quay người lại nói với người phía sau: "Các người tự về phòng đi, Lương Tuấn, ngươi đi tìm một gian khách phòng tạm thời ở lại."

"Đông ông đến phủ nha, đã gặp những quan nào?"

"Quan lại lớn nhỏ trong phủ đều đến tham kiến, ký phán hai người, một người là Khúc Học Văn, tiến sĩ năm Thiên Hy thứ tư, người kia là Sử Tài Lương, cùng bảng tiến sĩ với ta. Hai người này ngược lại rất hòa nhã, nếu muốn xoay xở trước mặt Trương Bỉnh, có thể mượn sức hai người này để chống lại hắn."

"Đi một mình thì nhanh, đi cùng nhau thì xa, mưu việc quý ở nhanh, người càng ít càng tốt. Hai người này dưới trướng Trương Bỉnh vâng vâng dạ dạ, không dám nói nhiều, chắc hẳn đã sớm trở thành phụ dung của Trương Bỉnh. Trong hai người, đông ông chỉ có cơ hội chọn một người để lôi kéo về dưới trướng mình, đông ông đã nghĩ xong lôi kéo ai chưa?"

"Sử Tài Lương, gần sông nước trước tiên hưởng ánh trăng, hắn là bạn đồng bảng tiến sĩ với ta, căn cơ lại nông, lôi kéo hắn về là tốt nhất."

Ngô Tư Nông nghe xong lại lắc đầu, Trần Sơ Lục lại nghi hoặc nói: "Chẳng lẽ là muốn lôi kéo Khúc Học Văn, chỉ vì hắn làm quan đã lâu, thủ đoạn lão luyện, nhưng lâu không được thăng tiến, không được như ý, dùng hắn chế ngự Trương Bỉnh thì lại thích hợp?"

Ngô Tư Nông vẫn lắc đầu nói: "Đông ông chọn trong hai người, nhất định phải mạo hiểm một nửa, nếu như vậy, không bằng nghĩ cách khiến hai người này trở mặt, đến lúc đó tự nhiên sẽ có một người chủ động tìm đến đông ông, đến lúc đó thì dễ làm rồi."

Trần Sơ Lục phát ra một tiếng "Ồ" thật dài, gật gật đầu dường như đã hiểu, lại hỏi: "Tiên sinh ở đây thấy thế nào?"

"Rất tốt, rất tốt, đọc sách vẽ tranh, Ngô mỗ đời này hiếm khi có được một khoảng thanh nhàn như vậy." Ngô Tư Nông chống gậy, lại trở về dưới tán cây, tiếp tục đọc sách.

Trần Sơ Lục đi dạo quanh trạch viện, phát hiện nơi này thật sự không nhỏ. Nếu như gia tộc Trương Sĩ Đức vẫn còn truyền lại, thì chưa chừng đây là một đại gia tộc đóng cửa buôn bán. Xung quanh xây vài tháp tên, thì đã thành loại hào cường địa phương giống như Chúc Gia Trang trong Thủy Hử Truyện. Nhưng hiện tại, nơi này chỉ còn lại những bức tường gạch loang lổ, rêu phong bao phủ. Xem ra, còn phải tìm người tu sửa một phen.

Đến gian nhà chính, nơi đây lại là một cảnh tượng khác, không còn nhiều vẻ tiêu điều, mà thêm vài phần nhân khí. Nhà cửa các thứ cũng đều rất hoàn hảo, Triệu Nhã và Vương Vũ Khê, dẫn theo đầy tớ đã sớm dọn dẹp nơi này sạch sẽ. Ba người lớn, hai đứa trẻ quây quần ngồi cùng nhau dùng cơm tối.

Trần Tiểu Hổ vừa học đi, cũng đã có thể ngồi nghiêm chỉnh bên bàn, Triệu Nhã một muỗng một muỗng đút cơm cho nó, Trần Sơ Lục biến thân thành phụ huynh lải nhải, nói với Tiểu Hổ rằng một bát cháo một bát cơm đều đáng quý, lại dạy nó lễ nghi trên bàn ăn. Tiểu Ảnh thì còn nhỏ, chỉ có thể ê a vài tiếng. Trần Sơ Lục lải nhải vài câu, khiến Triệu Nhã bất mãn, nàng trách móc: "Nói những cái đó làm gì, trẻ con còn nhỏ, có nghe hiểu ông nói gì đâu."

"Trẻ con phải dạy từ nhỏ." Trần Sơ Lục nhún nhún vai, cũng không nói đạo lý nữa, mà nói: "Làm quan ở đây không giống như ở Biện Kinh, ở đây quy củ nhiều, sau này cả nhà e rằng khó mà được thảnh thơi như vậy, các nàng sẽ không trách ta chứ?"

"Phu quân nói gì vậy, Phán Nhi, Xảo Nhi hai vị muội muội đều có thể chịu uỷ khuất, chút uỷ khuất này của chúng ta đáng là gì. Chỉ cần chàng có thể mỗi ngày trở về, không đi trêu hoa ghẹo nguyệt là được." Vương Vũ Khê đáp.

"Có một việc muốn nói với các nàng."

"Phu quân cứ nói không sao."

"Ta nợ người ta ba triệu quan tiền."

"Nhã nhi tỷ, hưu phu thư của Đại Tống ta viết như thế nào?"