Trong "Tống sử liệt truyện", phần ghi chép về Vương Nghiêu Thần trước khi thi cử chỉ có một câu: Vương Nghiêu Thần, tự Bá Dung, người Ngu Thành, Ứng Thiên phủ. Ngoài cái đó ra, không còn gì khác.
Sau khi công bố kết quả hội thi, rất nhiều người trong thành Biện Kinh mới đột ngột biết đến một nhân vật như vậy.
Có người cảm thán không thôi rằng: "Mười năm đèn sách không ai hỏi, một bước thành danh thiên hạ biết."
Có người lại đua nhau hỏi thăm Vương Nghiêu Thần là người nơi nào, quan trọng nhất là mộ tổ nhà hắn chôn ở đâu, phong thủy tốt như vậy, đào vài tấc đất về thì tốt biết bao?
Cũng có người bàn luận, người Ngu Thành, Ứng Thiên phủ này lại là sĩ tử phương Bắc giành được ngôi đầu, xem ra sĩ tử phương Bắc vẫn hơn một bậc.
Còn Trần Sơ Lục, mãi đến khi tin tức Vương Nghiêu Thần đỗ Hội nguyên truyền tới, trong đầu hắn hoàn toàn không có ấn tượng gì. Thực ra, Vương Nghiêu Thần trong lịch sử về văn trị võ công đều rất xuất chúng, nhưng người xuất chúng thì hơi nhiều, trong số các anh hùng sử sách, Vương Nghiêu Thần tỏ ra hơi bình thường. Ví như Đinh Thế Trung, cái tên này rất ít người biết, nhưng hắn cũng là một trong top 93 người giàu có của Hoa Hạ.
Tuy không biết, nhưng Tứ Vi Thi Xã lại tung ra một tin sốt dẻo. Vương Nghiêu Thần này từng làm thêm ở Tứ Vi Thi Xã! Đó là chuyện từ rất lâu trước kia, khi Tứ Vi Thi Xã vừa mới ra mắt "Biện Kinh Thời Báo", Vương Nghiêu Thần từng kiếm thêm thu nhập trong quầy đọc báo. Khi đó không ai biết được, một vị Hội nguyên lại ẩn mình trong đó.
Tin này vừa ra, lập tức trở thành giai thoại. Nghèo khó không đổi chí, tấm gương của hàn môn. "Biện Kinh Thời Báo" theo sát đưa tin, thời báo dùng một câu nói năm xưa của Trần Sơ Lục để đánh giá Vương Nghiêu Thần: "Đất cằn trồng tùng bách, nhà nghèo con đọc sách."
Người một bước thành danh thiên hạ biết không chỉ có Vương Nghiêu Thần, bảng hội thi vừa công bố, bốn năm người Hàn Kỳ còn lại một người, xếp hạng tư hội thi, Văn Ngạn Bác xếp hạng tám hội thi, Phú Bật xếp hạng mười ba hội thi, đều thuộc hàng đầu. Khi mọi người đều đi bàn luận về Hội nguyên, Trần Sơ Lục lặng lẽ đến thăm ba người này.
Bài văn hội thi là phải công bố ra ngoài. Lúc Trần Sơ Lục đến cửa, nói rằng đã xem bài văn, thấy họ tài hoa xuất chúng, mong được kết giao một phen. Ba người kia đối với việc Trần Sơ Lục chủ động đến thăm, tỏ ra vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Năm nay, Hàn Kỳ mười chín tuổi, Văn Ngạn Bác hai mươi mốt tuổi, Phú Bật hai mươi ba tuổi. Ba người đều là thiếu niên anh tài, tuổi tác xấp xỉ Trần Sơ Lục, cho nên vừa gặp mặt đã coi nhau là tri kỷ. Mấy người này vẫn luôn miệt mài nghiên cứu học vấn, đã mấy tháng không ra ngoài, cho nên không hề biết rằng sự công chi học đã phát triển đến mức này.
Nhưng đến cả thiếu nữ trong khuê phòng cũng biết danh tiếng của Trần Sơ Lục, ba người bọn họ đương nhiên cũng "nghe danh đã lâu", "như sấm bên tai". Mà ba người bọn họ chẳng qua chỉ là đỗ cao trong hội thi mà thôi, còn chưa lọt vào top ba. Trần Sơ Lục có thể nhìn trúng ba người họ giữa biển người, điều này khiến ba người vô cùng cảm động, đây là sự cảm động của thiên lý mã gặp được Bá Nhạc.
Trần Sơ Lục cũng không nói nhiều, biết mấy người họ còn phải chuẩn bị cho điện thí. Càng không đem bộ sự công chi học kinh thế hãi tục của mình giảng cho họ nghe, tránh làm xao động tâm thần của họ. Ngoài ra, Trần Sơ Lục biết mình là kẻ đã bị cách chức, trên người không ít ân oán, không muốn để họ nhúng tay vào.
Hội thi trước đó đã làm chậm trễ thời gian. Sau hội thi, chuẩn bị vài ngày, liền nhanh chóng chuẩn bị điện thí. Trên kim điện, Triệu Trinh lại một lần nữa tràn đầy hy vọng ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, mong chờ nhân tài xuất hiện. Có chút mệt mỏi, Triệu Trinh liền đứng dậy đi lại, xốc lại tinh thần, nhìn xuống dưới xem mọi người làm bài. Trải qua cục diện lúng túng khi sĩ tử thỉnh mệnh mà trong triều không có ai đứng ra, Triệu Trinh trước nay chưa từng khao khát có được nhân tài, nhân tài thuộc về mình đến thế.
Vào khoảnh khắc này, thiếu niên thiên tử lại nhớ tới Trần Sơ Lục, khẽ thở dài một tiếng: "Tri Ứng không ở đây, nếu không hắn chắc chắn sẽ hiểu tâm ý của trẫm, chọn ra được tiến sĩ mà trẫm mong muốn. Tiếc thay, Tri Ứng không ở đây."
Lúc điện thí bắt đầu, Trần Sơ Lục đã đến Ứng Thiên phủ.
Án Thù nhậm chức Nam Kinh lưu thủ đã được một thời gian, dọc đường đi tới đây, thấy Tống Thành đã khôi phục lại vẻ phồn hoa ngày trước. Mấy năm trước, nhà họ Dương chỉ nắm quyền ở đây vài tháng, đã khiến sự phồn hoa trước mắt trở nên hoang tàn đổ nát.
Trần Sơ Lục đi tới phủ của Án Thù, những người đi cùng gồm Lưu Hàng, Cao Dương, Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh, còn có Trần Trường Thủy. Sáu người đều mặc y phục sĩ tử, giống như đã hẹn nhau tới cửa bái phỏng. Mặc bộ y phục này, Trần Trường Thủy khá là gượng gạo, toàn thân ngứa ngáy cũng chỉ đến thế là cùng, gây ra không ít chuyện cười.
Sĩ tử đến bái phỏng, Án Thù xưa nay không bao giờ từ chối, hạ nhân trong nhà đối đãi với mấy người rất khách khí. Án Thù ở nha môn chưa về, bèn sắp xếp cho họ nghỉ ngơi trong phòng khách, còn tặng mỗi người một cuốn sách. Cuốn sách này lại chính là tuyển tập thơ từ của Án Thù, Trần Sơ Lục đọc mấy trang, chỉ vào một bài nói: "Các ngươi xem câu này: 'Tạc dạ tây phong điêu bích thụ, độc thượng cao lâu, vọng tận thiên nhai lộ', xứng đáng là tuyệt xướng của Đồng Thúc."
"Câu này 'Vô khả nại hà hoa lạc khứ, tự tằng tương thức yến quy lai', cũng không tầm thường." Từ Lương Tuấn đáp: "Án đại nhân giỏi nhất là điền từ các điệu Đạp Sa Hành, Mộc Lan Hoa, Điệp Luyến Hoa, người có thể so tài với Án đại nhân, đương thế sợ rằng chỉ có Liễu Cảnh Trang thôi nhỉ?"
"Hì, ngươi còn quên mất thiếu gia nhà ta đấy!" Trần Trường Thủy cười nói: "Năm đó mới vào Biện Kinh, thiếu gia nhà ta đấu từ với Liễu Cảnh Trang, khi đó Liễu Cảnh Trang ở Biện Kinh nổi danh một thời. Thiếu gia vừa hạ bút, đã khiến Liễu Cảnh Trang hổ thẹn không chịu nổi, rời khỏi Biện Kinh."
"Quên thì tốt, đấu từ với hắn, ta là lấy khôn lỏi." Trần Sơ Lục già mặt hơi đỏ, tự biết mình là kẻ đạo văn, dùng thơ từ của người ta, chiếm được món hời lớn của người ta, cười cười: "Thơ từ gì đó, không phải là thứ ta sở trường. Cổ tịch điển chương, kham hiệu huấn hỗ mới là sở trường của ta."
Mọi người trò chuyện hồi lâu, thấy hạ nhân trong phủ Án Thù đến mời mọi người ra hoa sảnh. Mọi người biết, đây là chủ nhân sắp tới rồi. Trong hoa sảnh bày biện rất nhiều trà quả. Mùa này đa số là quả khô, nhưng giữa hoa sảnh lại bày một đĩa dâu tằm, mọng nước, trông vô cùng thèm thuồng.
Trần Sơ Lục dẫn mấy người ngồi xuống, không bao lâu, vén rèm đi vào mấy vị, cũng là sĩ tử trẻ tuổi. Còn có một người, tuổi tác lớn hơn chút, là một trung niên chừng bốn mươi tuổi. Những người này sau khi vào, theo bản năng đánh giá mấy người trong hoa sảnh một hồi, nhưng phát hiện không quen biết ai cả, thầm nghĩ thật là kỳ lạ.
Thấy sáu người trong phòng, ngầm lấy Trần Sơ Lục làm đầu, người trung niên kia bước lên một bước: "Ta họ Phạm, tên Trọng Yêm, tên chữ là Hy Văn, người huyện Ngô, Tô Châu, hiện đang khách ngụ tại đây. Không biết các hạ là người phương nào?"
Nghe lời giới thiệu này, Trần Sơ Lục vô cùng kinh ngạc, vừa rồi hắn không để ý tới những người này, chỉ vì mới tới nơi, nên để chủ nhân giới thiệu lẫn nhau, tự mình chạy đôn chạy đáo đi làm quen thì không đúng lễ pháp. Nghe người trước mắt tự xưng là Phạm Trọng Yêm, Trần Sơ Lục không kìm được nữa, đứng dậy, vô cùng kinh ngạc nhìn nhìn đại danh nhân trước mắt này.
Người bên cạnh Phạm Trọng Yêm nói: "Các hạ, phu tử của chúng ta chính là tiến sĩ năm Đại Trung Tường Phù thứ tám, hiện đang chịu tang mẹ, chấp chưởng dạy học tại Ứng Thiên thư viện."
"Ồ, ra là vậy. Lão phu nhân tiên du, mong Hy Văn nén đau thương."
"Hừ! Ngươi là hạng người nào, dù không gọi một tiếng đại nhân, cũng phải giữ lễ học trò, miệng gọi phu tử, sao có thể gọi tên chữ như vậy, thật vô lễ!" Có người bất bình thay cho Phạm Trọng Yêm.
"Ai... ta nhàn rỗi ở nhà, cũng không nhậm chức trong triều đình." Phạm Trọng Yêm xua tay nói: "Ta thấy vị này khí vũ bất phàm, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường."
