Trước khi bị cách chức, Trần Sơ Lục là Thiếu chiêm sự của phủ Thái tử, kiêm quyền Tri Chiêu văn quán Trực quán, chính lục phẩm. Chỉ cần tiến thêm một bước là đủ tư cách mặc áo đỏ. Theo thông lệ quan trường, quan kinh thành khi được điều ra ngoài đều được thăng cấp. Ví dụ như Ngự sử nếu được điều ra làm quan địa phương thì có thể thăng liền bảy cấp. Thế nhưng việc thăng liền bảy cấp này, nhiều người lại chẳng hề muốn. Ngự sử khi ra ngoài làm quan địa phương thì khó lòng được coi là thanh quý, thăng liền bảy cấp cũng khiến thế lực giảm đi vạn phần.

Trần Sơ Lục hiện tại là chính lục phẩm, nếu như được điều ra ngoài, chắc chắn cũng sẽ được thăng quan. Nhưng việc thăng quan này, đa phần chỉ thể hiện ở giai quan, tăng lương giảm chức. Còn về chức vụ thì cũng sẽ không quá thấp. Dù sao cũng là đi làm nằm vùng, là để âm thầm điều tra vụ án Nghê Chính Tường, nếu chức vụ quá thấp thì sẽ không có ý nghĩa gì.

Nơi trọng yếu về quân sự, kinh tế, chính trị gọi là "Phủ", nơi trọng yếu về quân sự gọi là "Quân", nơi trọng yếu về kinh tế như luyện sắt, làm muối... gọi là "Giám", còn lại gọi là "Châu". Tại Thái Nguyên phủ, dưới quyền Tri phủ còn có Ký thư phán quan, Tiết độ phán quan. Hai vị phán quan này tương đương với tai mắt của triều đình, Tri phủ muốn ra lệnh thì bắt buộc phải có sự đồng thuận của hai vị phán quan. Thượng châu thiết lập hai người, Trung châu chỉ thiết lập Ký thư phán quan, Hạ châu thì không thiết lập. Nếu võ quan làm Tri châu thì dù là châu nhỏ nhất cũng thiết lập phán quan.

Ngoài ra còn có Tiết độ thôi quan, Quan sát thôi quan, phụ tá quyền Tri hành phủ sự xử lý công việc của hành phủ, tương đương với chủ nhiệm văn phòng bí thư của Tri phủ, cấp bậc thấp hơn phán quan một bậc. Thấp hơn nữa chính là Lục sự tham quân, Tư hộ tham quân, Tư lý tham quân, Tư pháp tham quân vân vân, thấp hơn nữa chính là Tri huyện, Huyện thừa, Huyện úy vân vân.

Muốn Trần Sơ Lục có thể làm tốt việc nằm vùng, ít nhất không thể thấp hơn Thôi quan. Dưới bậc Lục sự tham quân thì chỉ có quyền kiến nghị. Tri huyện tuy là người đứng đầu một huyện, nhưng với việc lớn như tại Thái Nguyên phủ thì chỉ có cái nhìn phiến diện, không giúp được gì. Nếu đi theo hướng cao hơn thì phải là Thôi quan, Phán quan, nhưng như vậy thì rất dễ khiến người ta nhìn ra manh mối.

Chỉ thấy Thái hậu nhàn nhạt nói: "Trần Sơ Lục, ngươi đi Thái Nguyên phủ, đảm nhận chức Thiếu doãn thì thế nào?"

Thiếu doãn? Đó là chính ngũ phẩm đấy!

Xét về quan vị, trên Tri phủ còn có Phủ doãn, Đại đô đốc, Tiết độ sứ... nhưng đây đều là vinh hàm, do thân vương hoặc đại thần nắm giữ từ xa. Dương Tứ, kẻ bán quan trước đây, chính là Ứng Thiên phủ Phủ doãn, nhờ Tri phủ bị bãi miễn nên hắn mới có cơ hội nắm thực quyền. Đại đô đốc và Tiết độ sứ cũng là những chức vụ không có thực quyền, thân vương nắm giữ từ xa gọi là Đô đốc, người ngoài hoàng tộc nắm giữ từ xa thì gọi là Tiết độ sứ.

Trong những chức quan không có thực quyền này, Phủ doãn còn coi là có thực quyền. Ví dụ như Dương Tứ, hắn có thể tác oai tác quái ở Ứng Thiên phủ chính là dựa vào quyền lực trong tay. Phàm là Tri phủ muốn dâng tấu hay ban hành mệnh lệnh gì, đều phải để Phủ doãn biết đến. Một khi Tri phủ không có mặt mà lại không có chỉ dụ ủy phái người khác thay thế, thì Phủ doãn có thể danh chính ngôn thuận tạm thời tiếp quản cho đến khi Tri phủ trở về.

Vậy còn Thiếu doãn thì sao? Chức trách là "chưởng nhị phủ sự", tức là Phó Lưu thủ. Xét theo thứ bậc quan vị, Thiếu doãn đứng dưới Tri phủ, trên Phán quan. Nhưng xét về quyền vị, Thiếu doãn lại không có thực quyền gì, chỉ có quyền được biết tình hình. Có hai cách để Thiếu doãn nắm được thực quyền. Một là điều chuyển Tri phủ đi nơi khác, vì Thái Nguyên phủ không có Phủ doãn, cho nên Thiếu doãn là quan hàm số hai, có thể thay thế xử lý công việc của Tri phủ. Hai là "khai phủ hành sự", tự xây dựng một bộ máy riêng, chia sẻ chức quyền của Tri phủ.

Thế nhưng cả hai cách này, đều chỉ có thể thực hiện được trong tình huống Tri phủ vẫn là Tri phủ. Một khi Tri phủ Thái Nguyên phủ đã âm thầm "lật bài ngửa đi ngủ", thì hai cách này chính là bài điếu văn cho Trần Sơ Lục. Tất nhiên, đây chỉ là bề nổi, sâu bên trong, Trần Sơ Lục vẫn là Khâm sai đại thần của triều đình, nguồn lực có thể huy động là cực kỳ lớn.

"Tri Ứng? Sao ngươi lại ngẩn người ra thế?" Triệu Trinh lắc lắc Trần Sơ Lục, lúc này Trần Sơ Lục mới bừng tỉnh. Triệu Trinh nói tiếp: "Tri Ứng, nếu ngươi không muốn đi, trẫm cũng sẽ không làm khó ngươi, ngươi cứ đi Tô Hàng ở hai năm, rồi trở về cũng được. Nếu ngươi nguyện đi, bất kể việc này thành hay bại, trẫm đều sẽ trọng thưởng ngươi, đợi ngươi trở về, sẽ thăng chức lớn cho ngươi."

"Thần tạ ơn long ân của bệ hạ, chuyến đi hang hùm miệng rắn này, thần xin xông vào!" Trần Sơ Lục hào sảng nói. Điều hắn nghĩ trong lòng là mình tuyệt đối không được rời xa trung tâm quyền lực. Triệu Trinh còn phải mất mấy năm nữa mới thân chính, trong mấy năm này, Đại Tống đã xuất hiện không ít người tài, vài năm sau, Trần Sơ Lục trong lòng Triệu Trinh sợ rằng sẽ trở nên tầm thường như bao người. Trần Sơ Lục muốn làm nên sự nghiệp, tuyệt đối không được để như vậy. Dù bị điều ra ngoài, nhưng vẫn phải gánh vác một chút việc mật, điều này mới có thể giữ khoảng cách gần nhất với trung tâm quyền lực.

"Tốt, tốt, tốt, trẫm quả nhiên không nhìn lầm Tri Ứng." Triệu Trinh đại hỉ.

"Làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương." Vương Tăng ở bên cạnh dặn dò: "Điều tra vụ án Nghê Chính Tường, ngươi chỉ là làm nội ứng, triều đình đến lúc đó sẽ ủy phái trọng thần tới điều tra. Đừng mải mê tranh đấu chốn quan trường, nên chú trọng vào việc thân dân, mưu cầu phúc lợi cho bách tính. Chẳng phải ngươi thường nói về sự công sao? Làm việc tại địa phương, chính là lúc dễ lập sự nghiệp nhất. Hy vọng lúc Tri Ứng trở về, sẽ có phong phạm của bậc Xu thần."

"Hạ quan nhất định không phụ kỳ vọng."

"Những thứ ngươi muốn, lát nữa sẽ soạn chỉ dụ cho ngươi. Người nhà ở Biện Kinh đây, ngươi cũng không cần quá mức bận tâm, ai gia sẽ toàn lực chăm sóc."

"Có câu nói này của Thái hậu, trong lòng tiểu tử vững tâm hơn nhiều." Trần Sơ Lục chắp tay: "Thần cáo lui!"

"Khoan đã, trẫm tiễn ngươi một đoạn." Triệu Trinh đứng dậy, tiễn Trần Sơ Lục một đoạn đường. Đến khi không còn người, Triệu Trinh lấy từ trong ngực ra mấy phong giấy vàng, nói: "Tri Ứng, đây là ba phong thánh chỉ trắng, trẫm đã đóng ngọc tỷ, cũng đã phê duyệt rồi. Thái hậu vốn không đồng ý, là trẫm tự ý quyết định đưa cho ngươi. Không đến bước đường cùng, không được dùng cái này."

"Thần hiểu... Chuyến đi này, không biết khi nào mới có thể trở về, bệ hạ nhất định phải bảo trọng. Nếu hậu phi hạ sinh hoàng tử, nhất định phải phái người báo cho vi thần."

"Tri Ứng, trẫm thực sự không nỡ rời xa ngươi."

"Bệ hạ, kẻ có tài trong thiên hạ nhiều vô kể, thần chỉ là có chút trí mưu nhỏ bé. Ở đây có mấy người, thần xin tiến cử với bệ hạ, nếu bệ hạ có kế sách hay, có thể giao cho những người này." Trần Sơ Lục lấy trong tay áo ra một danh sách, đây là thứ đã viết xong từ lâu, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp để đưa cho Triệu Trinh. Trên danh sách, đương nhiên là Phạm Trọng Yêm, Hàn Kỳ, Âu Dương Tu, Phú Bật... những danh thần thiên cổ. Nếu nói Trần Sơ Lục có chút tư tâm, thì còn liệt kê vài người của Tứ Vi thi xã.

Quân thần hai người dặn dò nhau trân trọng, rồi mới xoay người rời đi.

Trần Sơ Lục trở về nhà, là Trần phủ ở trong thành Biện Kinh. Trần Sơ Lục trở về đây, chỉ là lấy thêm vài món đồ cũ. Vốn tưởng rằng ở đây chỉ còn lại vài người giữ nhà, nhưng vừa bước vào đại môn, lại nghe thấy tiếng người huyên náo. Đến hậu viện nhìn lại, Trần Sơ Lục sững sờ, ngay sau đó cười nói: "Lương Tuấn, Tam ca, sao các huynh đều tới đây?"

Liễu Vĩnh say khướt nói: "Ta lại trượt bảng rồi, lại phải tìm đệ chực ăn chực uống hai năm nữa, không ngờ đệ lại sắp bị biếm ra ngoài. Haiz, đệ nói xem, làm nhiều chuyện như vậy, không phải là phí công vô ích sao? Ực, vẫn là rượu, vẫn là rượu ngon, một say không tỉnh, một say không tỉnh!"

Từ Lương Tuấn nhìn Liễu Vĩnh, cười bất đắc dĩ nói: "Xã trưởng, Kiện Kinh khi đến Ứng Thiên phủ đã kể cho chúng ta nghe chuyện ở Biện Kinh. Những sĩ tử xa lạ kia đều tới khuyên giải xã trưởng, chúng ta sao có thể không đến chứ? Thế là chúng ta liền tới đây đợi xã trưởng."

Những người còn lại cũng đều là xã viên, cùng nhau khuyên giải vài câu, khiến Trần Sơ Lục cũng cảm thấy hơi ngại ngùng. Trong mắt người ngoài, quan kinh thành bị biếm, đây thực sự là nỗi nhục lớn, bị oan mà bị biếm thì càng là vạn phần uất ức.