Tìm được Triệu Nhã, đang ở trong đạo quán. Nghỉ chân ở đây hai ngày, cũng đã nắm bắt thông suốt tình hình Thái Nguyên phủ. Tiết Nghĩa, Nhậm Khắc Địch hai người từ đó chia tay, để lại phương thức liên lạc, âm thầm đi điều tra.

Rời khỏi Bình Thành, liền tiến vào hạt địa của Thái Nguyên phủ. Do chuẩn bị đầy đủ, nhân thủ đông đảo, trên đường không ai dám ngăn cản. Tuy nhiên, từ sau khi tiến vào Thái Nguyên phủ, những lưu dân mà Trần Sơ Lục nhìn thấy bên đường liền nhiều lên. Sau khi nghe ngóng, phát hiện đều là từ phương bắc chạy tới.

Tào Vỹ huy binh bắc thượng, đoạt lại đất đai, nhưng cũng vì vậy mà dẫn đến bách tính lưu ly thất sở. Thêm vào đó mùa đông năm ngoái, bách tính Tây Lương nam hạ, cũng có rất nhiều tràn vào Thái Nguyên phủ. Bây giờ lúc này, chính là thời điểm giáp hạt, người ra ngoài ăn xin vô cùng nhiều. Còn một tháng nữa, tiểu mạch mùa đông mới có thể thu hoạch.

Tiểu mạch sau khi thu hoạch, cơ bản là đem đi nộp thuế, sau đó đổi thành tiền, rồi lại dùng tiền đi mua tiểu mễ. Cộng thêm xuân hạ rau dưa quả trái nhiều lên, lương thực rau quả mỗi thứ một nửa, chống đỡ đến tháng chín, đại đậu, tiểu mễ lần lượt chín. Lại phải nộp thuế, phục dịch, sau đó chuẩn bị qua đông, lương thực còn dư lại cũng phải ăn dè sẻn, chống đỡ đến tháng năm năm sau.

Năm này qua năm khác, ngày lại qua ngày, người bán gạo lại ăn vỏ thóc, đây chính là cách sống của bách tính tầng lớp dưới. Từ trong miệng chắt chiu ra một chút, còn phải hoàn thành việc cưới xin, vượt qua sinh lão bệnh tử, còn phải vào các dịp lễ tết mà cải thiện bữa ăn. Thực ra, bách tính thời Tống vẫn dễ dàng ấm no, năng suất lao động tăng cao, thủ công nghiệp phát triển, chỉ cần không gặp thiên tai nhân họa. Dù thu hoạch có hơi thiếu hụt, cũng có thể thông qua làm công việc vụn vặt để kiếm cái ăn. Hiện tại nhiều lưu dân như vậy, rõ ràng đã vượt quá khả năng chịu đựng của Thái Nguyên phủ.

Đến dưới chân núi Lộc Đài, sông Đồ Thủy chảy qua nơi này, dọc theo Đồ Thủy đi xuống, liền tới Động Quá Thủy. Xuyên qua Động Quá Thủy, thong thả đi ba bốn ngày, tức tới huyện Dương Khúc, cũng chính là trị sở Thái Nguyên phủ. Trên đường đi tới, Trần Sơ Lục đều chú ý quan sát khu vực dọc sông. Trần Sơ Lục phát hiện quả nhiên đúng như lời Chiết Mạo nói, muốn hưng tu thủy lợi, thực sự quá khó.

Xung quanh những con sông này, đều là ruộng tốt hiếm có ở phụ cận, cơ bản đều bị đại tính và quyền thế chiếm hết rồi. Ngoài ra, nơi này phòng bị người ngoài vô cùng chặt chẽ, chỉ là Trần Sơ Lục cưỡi ngựa đi xem bốn phía một chút, liền không ngừng có người tới dò hỏi. Có một lần, Trần Sơ Lục không thể không phơi ra quan phục, mới tránh được sự chất vấn của nông phu.

Đây chính là địa phương.

Một con mương dẫn nước, một bờ ruộng dựng đứng, một ngọn cỏ, một thân cây, đều là tài vật mà người ta dán mắt vào. Chỉ vì ngày tháng trôi qua eo hẹp, bách tính đối với chuyện lông gà vỏ tỏi xem vô cùng trọng. Trong hương lý thân lại càng thân, hầu như đều là người một nhà, đối với ngoại tính người ngoài đều vô cùng không tín nhiệm. Giữa tộc với tộc, thường vì một đống phân bò mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Lại vì mượn dùng cày trâu mà bắt tay giảng hòa.

Đối mặt với sự bóc lột của quan lại cấp thấp, những người này kêu oan khóc khổ, trở thành cá thịt của người ta. Đối mặt với đàn ông góa vợ và quả phụ, những người này lại đột nhiên trở thành kẻ mạnh, nghĩ đủ mọi cách ức hiếp kẻ yếu. Tâm cam tình nguyện bị đạo sĩ giả lừa đến cửa nát nhà tan, lại đối với người ban ân huệ cực độ đòi hỏi và tính toán. Không ai chịu tâm từ thủ nhuyễn, sợ hãi trở thành con mồi của người khác, mạnh được yếu thua, mỗi người phô bày bản lĩnh, giống hệt như rừng rậm nguyên sinh.

Ở tầng lớp dưới cùng này, không có đại nhân đại nghĩa, không có thánh hiền chi đạo, không có quân tử thân sĩ, chỉ có chút lợi nhỏ nhặt, từng chút một, giống như hạt đất trong tổ kiến, tích tụ lại với nhau, cấu thành cả tầng lớp xã hội đáy.

Kiên cố không thể phá vỡ, lại một chạm liền tan vỡ. Tối tăm không ánh mặt trời, lại dường như có một tia rạng đông.

Trần Sơ Lục cũng xuất thân hàn môn, khi ở Trần Trang, lại hoàn toàn không cảm nhận được lạnh lẽo như vậy. Bây giờ nhảy ra bên ngoài, lại nhìn "bà con chòm xóm", lại là khiến tâm tình uất ức như vậy. Nghĩ kỹ lại, tầng dưới như thế, quan trường nơi hắn ở, hà tất không phải là giống nhau? Ưu thắng liệt thái, thành vương bại khấu.

Chúng sinh đều khổ.

Nhìn qua nhiều như vậy, Trần Sơ Lục cảm thấy những lời khẳng khái của mình như "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách", đều trở nên có chút buồn cười. Làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương, lệ tinh đồ trị, cải cách tệ chính, dẫn dắt bà con làm giàu, tâm nguyện như vậy, lập tức cũng thành hoa trong gương, trăng trong nước.

Triệu Nhã và Vương Vũ Khê, nhận ra Trần Sơ Lục mấy ngày nay muộn phiền, nhưng các nàng cũng không biết khuyên từ đâu, đành phải muộn phiền theo. Ba người, cùng nhau chằm chằm nhìn cái mông của Trần Tiểu Hổ, đợi lớn thêm chút nữa, lớn thêm chút nữa, là có thể yên tâm mà đánh. Đều là "ngày mưa đánh con, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi", lần sau nhất định phải thử xem, xem có thể làm tâm tình tốt hơn chút không. Trần Tiểu Hổ bị ánh mắt nóng bỏng như vậy nhìn chằm chằm, vội vàng lấy tay che lại cái quần hở đũng.

Trong số tùy tùng, ai nấy đều có việc của mình, rất ít khi đoán ý qua sắc mặt Trần Sơ Lục. Ngược lại là Ngô Tư Nông sau khi nhìn ra manh mối, nhân lúc Trần Sơ Lục một mình ở đây, liền chống gậy, khập khiễng lắc lư đi tới, nói: "Đông ông, Ngô mỗ thấy ấn đường ngài kết tụ u khí, không biết vì việc gì mà phiền lòng vậy?"

"Ngô tiên sinh, ngài... hà, tiên hương nơi nào?"

"Ngô mỗ là người Hà Bắc Đại Danh phủ." Ngô Tư Nông tìm một cái ghế đẩu, tự mình ngồi xuống: "Trong nhà Ngô mỗ có bốn anh em, đều là cày ruộng, chỉ có Ngô mỗ đọc sách. Thi mãi không đỗ, các huynh đệ đều khuyên Ngô mỗ đừng thi nữa, còn bảo Ngô mỗ, hoặc là tìm một chân thầy dạy học làm, hoặc là làm một chân kế toán, hoặc là cứ theo họ xuống đất làm việc, khỏi phải ăn không ngồi rồi tiêu lương thực trong nhà."

"Cũng may Ngô tiên sinh không đi, nếu không dưới trướng bản quan lại bớt đi một trí nang."

"Đông ông, có biết chân này của Ngô mỗ, tại sao lại khập khiễng không?" Ngô Tư Nông chỉ vào cái chân què nói, cười cười, lại tự mình lẩm bẩm: "Chính là vì Ngô mỗ không đồng ý, bọn họ liền đánh gãy chân Ngô mỗ, khiến ta không bao giờ còn có thể thi tiến sĩ nữa."

"Á! Ngô tiên sinh tuy không phải tiến sĩ, đó cũng là cử nhân, ngồi ở nhà, cũng có thể miễn thuế miễn dịch, sao có thể tính là ăn không lương thực của họ? Đối với huyết thân mà hạ độc thủ như vậy, thật..."

"Ai, Đông ông." Ngô Tư Nông ngắt lời Trần Sơ Lục, nói: "Ngô mỗ thi không đỗ tiến sĩ, có lẽ chính là mệnh trung chú định. Chân gãy rồi, liền dứt bỏ cái niệm tưởng này. Nếu không phải vì chuyện này, Ngô mỗ không kiếm được số quán cốc này. Mệnh lý hữu thời chung tu hữu, Ngô mỗ nếu chấp nhất với tiến sĩ, có lẽ liền qua loa cả đời này. Mà lúc này, Ngô mỗ không phải tốt hơn tri huyện bình thường nhiều sao?"

"Tiên sinh thật là người khoáng đạt, nhưng bọn họ..." Trần Sơ Lục nói một nửa, thở dài một hơi.

"Đông ông là muốn nói, những huynh đệ kia của Ngô mỗ, tầm nhìn thiển cận, thực là ngu phu? Thực ra cũng không sai, bọn họ đích xác là ngu phu. Phụ thân mẫu thân đi sớm, sau khi Ngô mỗ xuất môn, tổng cộng mười năm, chưa từng về quê. Trước khi què chân, Ngô mỗ cảm thấy, quê hương giáo hóa có phương pháp, phụ lão còn biết lễ thủ nghĩa. Sau khi què chân, liền cảm thấy những phàm phu tục tử kia, đều là tiểu nhân, không đáng để mưu tính." Ngô Tư Nông có chút phẫn nộ, lại có chút thanh cao nói.

"Thương lẫm thực nhi tri lễ tiết, y thực túc nhi tri vinh nhục."

"Không sai, thánh nhân chi ngôn, tự nhiên là đúng. Nhưng thiên hạ khi nào thương lẫm thực qua? Thiên hạ bách tính, khi nào y thực túc qua? Tiểu dân ngu muội, giữ lấy tư lợi trước mắt không biết tiến thủ, một khi có động loạn, đại hộ thấy cơ hội xảo trá đoạt lấy, hào môn thừa thế hào đoạt, dẫn đến kẻ giàu càng giàu, kẻ nghèo càng nghèo, chưa bao giờ có thương lẫm thực, y thực túc. Từ xưa thiên hạ hưng vong, hợp lâu tất phân, chính là do bần phú lưỡng cực, thế thành thủy hỏa, một sớm khuynh phúc." Ngô Tư Nông nói xong, chống gậy nhìn xa xăm. Trần Sơ Lục từ tận đáy lòng cảm thán, người này lại có thể vào lúc này, đề xuất khái niệm bần phú lưỡng cực phân hóa.