Dường như nhìn thấy Trương Sĩ Tốn lại già đi mười tuổi. Trần Sơ Lục lại thở phào một hơi nhẹ nhõm, Trương Sĩ Tốn dù sao vẫn là Trương Sĩ Tốn, vẫn suy nghĩ thấu đáo lợi hại. Đối với ông ta mà nói, nếu bây giờ đi bẩm báo, tuy có trách nhiệm giám sát không chu đáo, nhưng vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát, truy cứu tới cũng có thể độc thiện kỳ thân. Phía Thái hậu, biết đâu lại có thể giải quyết việc này.

Nếu bây giờ ông ta cố chấp, e rằng ba ngày sau, đám sĩ tử bên ngoài sẽ phẫn nộ. Cả thành Biện Kinh đều sẽ biết chuyện lộ đề thi, có kẻ tư lợi gian lận. Đến lúc đó, Trương Sĩ Tốn ông ta mới thực sự là vĩnh viễn không thể lật mình. Ngoài cái lợi ngoài mặt này, trong thâm tâm Trương Sĩ Tốn vẫn có cảm giác chính nghĩa.

Trần Sơ Lục chắp tay nói: "Hạ quan nhất định dốc hết sức chứng minh sự trong sạch cho Trương tướng, dù không thể thuyết phục được Thái hậu, hạ quan nhất định sẽ nói rõ việc này trước mặt Bệ hạ."

Trương Sĩ Tốn khó khăn nói: "Đa tạ Tri Ứng đã thấu hiểu cho lão phu. Chỉ là, lão phu mãi vẫn không nghĩ thông suốt, rốt cuộc là kẻ nào cố tình hãm hại. Vốn tưởng là tiên sinh của ngươi, nhưng xem ra tuyệt đối không phải là ông ấy."

"Hãm hại?"

Trương Sĩ Tốn gật đầu: "Lão phu làm quan nhiều năm, biết rằng trước đây cũng từng có chuyện lộ đề thi, nhưng tuyệt đối sẽ không bị đem bán rẻ, dù là sau kỳ Hội thí, những kẻ lấy được đề thi cũng tuyệt đối sẽ không nói cho người khác."

"Trương tướng trước đây chưa từng làm chủ khảo, sao lại biết trước đây cũng từng lộ đề?"

"Sao lại không biết." Trương Sĩ Tốn bĩu môi nói: "Lão phu ba lần làm tướng, chuyện trong đó sao có thể không biết? Mỗi lần khoa cử, Tiên đế luôn ban mấy phần đề thi đã được chốt cuối cùng cho con cháu của vài vị sủng thần."

"À?" Trần Sơ Lục vô cùng kinh ngạc, không ngờ còn có kiểu thao tác này, Thiên tử chủ động làm lộ đề thi. Chỉ là cũng không có gì lạ, thiên uy khó lường, ân vinh Thiên tử ban cho cũng đủ kiểu, nghĩ gì làm nấy. Hơn nữa mọi người cũng tự hiểu, đây tương đương với việc cho con cháu họ một cơ hội.

Đương kim Thiên tử hoặc Thái hậu, tự nhiên cũng có khả năng đưa đề thi đã chốt cho người khác. Chỉ là, lần này là kẻ nào ăn gan hùm mật gấu, dám lấy đề dự đoán này ra bán. Trần Sơ Lục thầm nghĩ điều này cũng không thể, kẻ ngốc như vậy sao có được ân sủng này. Nhớ tới lời Trương Sĩ Tốn, đây là có người đang hãm hại ông ta.

Biết đề thi cũng chỉ có mấy người đó. Trương Sĩ Tốn bắt đầu, Trần Sơ Lục không khỏi thầm nghĩ, việc này có lẽ lại là một âm mưu kiểu "Thái hậu trọng bệnh" nữa. Đã như vậy, phía Thái hậu sẽ không dễ dàng chịu đổi đề. Trần Sơ Lục cùng Trương Sĩ Tốn tìm Hồng Thanh Dương, nhờ ông tạm thời chủ trì Hội thí, đến giờ thì làm theo trình tự. Hồng Thanh Dương biết chuyện hệ trọng, đành nhận lời, nhưng lại bảo hai người mau chóng quay lại, vì ông cũng không trì hoãn được bao lâu.

Trương Sĩ Tốn và Trần Sơ Lục lặng lẽ rời khỏi Cống viện, Hồng Thanh Dương dẫn các sĩ tử trong Cống viện bái tiên sư, bái Thiên tử, sau khi thắp hương quét dọn mới chính thức khai thi. Môn thi đầu tiên này chính là Sách Ngũ Đạo. Chỉ thấy Hồng Thanh Dương thỉnh thánh chỉ, đám quan khảo quan đều quỳ xuống tiếp đề thi. Sau khi hành lễ, Hồng Thanh Dương nhận hộp từ tay thái giám, mở hộp ra, rút liền năm phong thư trong đó, cung kính mở ra.

Giọng nói già nua nhưng vô cùng uy nghiêm của Hồng Thanh Dương vang lên trong trường thi, tất cả mọi người đều dựng tai lên nghe, chỉ nghe Hồng Thanh Dương nói: "Sách, đạo thứ nhất, Hiếu sinh đức hiệp dân bất phạm thượng. Đạo thứ hai, Quân tử năng tận nhân chi tình. Đạo thứ ba, Như bảo xích tử, tâm thành cầu chi. Đạo thứ tư, Nhật nguyệt đắc thiên năng cửu. Đạo thứ năm, Văn dĩ túc hành nhi viễn."

Hồng Thanh Dương đọc một câu, liền có người đi theo xướng họa thật to, lại có lại viên bưng tấm bảng gỗ ghi đề thi, đứng khắp nơi, đảm bảo cho mỗi sĩ tử đều có thể nhìn thấy đề bài bất cứ lúc nào. Người mắt kém, còn có thể nhận được một tờ giấy, trên đó chép lại đề thi. Sau khi đọc xong đề thi, người có mặt tại hiện trường đều kinh ngạc.

Giống hệt, không sai một chữ!

Phía dưới truyền đến tiếng bàn tán nhỏ, Hồng Thanh Dương cau mày, nhưng không nhìn thấy ai ghé tai thì thầm. Mỗi phòng thi cách nhau cũng xa, căn bản không thể ghé tai thì thầm được. Khả năng cao nhất là mọi người đang tự lẩm bẩm. Tự lẩm bẩm chuyện gì, Hồng Thanh Dương cũng đoán được bảy tám phần.

Xem ra, những người ở đây hầu như đều đã xem qua phần đề dự đoán đó. Hồng Thanh Dương thoáng ngẩn người, trường hợp như thế này, ông làm quan mấy chục năm, đừng nói là nhìn thấy, ngay cả nghe cũng là lần đầu tiên. Đề thi lộ đến mức độ này, sớm đã có sự khác biệt bản chất với việc cố ý hay vô ý khoanh vùng phạm vi thi cử.

Nhưng nghĩ đến Trần Sơ Lục đã cùng Trương Sĩ Tốn vào Đại nội, Hồng Thanh Dương đành cố gắng gượng dậy, quát mắng hai câu, ép tiếng bàn tán ngày càng lớn của các sĩ tử xuống. Đáng tiếc lần này, không chỉ đám sĩ tử, mà ngay cả quan khảo quan tại đó cũng lập tức hiểu ra.

Mọi người tâm đầu ý hợp, giả vờ như không có chuyện gì.

Đề thi một khi đã tuyên đọc tại Cống viện, thì bên ngoài Cống viện cũng nhanh chóng biết được. Lầu Phan Gia, nơi này là chốn tụ tập của văn nhân nhã sĩ, so với tiếng đọc sách vang dội, như tắm gió xuân của Tứ Vi thi xã, thì ở đây nhiều hơn cả là phong lưu của rượu say và mỹ nhân.

Không ít người đọc sách ngồi vây quanh ở đây, chờ đợi người khác mang đề Hội thí đến. Hiện tại chưa có đề thi, thì nhìn chằm chằm vào mỹ nữ Hồ cầm đàn tì bà, uống rượu trò chuyện, vô cùng vui vẻ. Giữa những người đọc sách với nhau, thành kiến về thân phận vẫn còn khá ít, ít nhất là giữa mấy chục người này, vừa có quý nhân mặc gấm vóc, cũng có hàn sĩ áo vải.

Có người vô ý liếc nhìn ra đường, thấy lại có mấy người tới, liền đặt chén rượu xuống, ồ một tiếng nói: "Mau nhìn xem, họ trở lại rồi, trong tay cầm chắc chắn là đề thi Hội thí!"

"Ồ?" Mọi người lần lượt đứng dậy, vừa định xã giao, thì thấy mấy người đọc sách vừa tới, mặt đầy giận dữ, ném cuộn giấy trong tay áo xuống đất, quát lớn: "Triều đình hôn ám, thiên hạ vô đạo, trên miếu đường có gian thần cầm quyền, thật đúng là thế giới Tề Lương!"

Mọi người sững sờ, không biết tại sao họ lại kích động như vậy, khuyên rằng: "Niên huynh bớt giận, chẳng lẽ là có lại lại mạo phạm huynh? Niên huynh không cần tức giận, việc gì phải để tâm đến hạng tiểu nhân đó, đợi ngày mai vàng đề tên bảng, rồi xả giận cũng chưa muộn. Sợ rằng đến lúc đó, những lại lại kia sẽ tự tìm đến chịu tội."

"Ngươi tưởng ta tức giận vì chuyện này sao?" Gã thư sinh giận dữ chỉ vào tờ giấy trên đất nói: "Ta tức giận là vì đề thi khoa này đã bị lộ sạch rồi!"

"Cái gì?"

Mọi người vội vàng cúi người nhặt tờ giấy lên, trên đó chỉ viết năm câu hỏi, chính là Sách Ngũ Đạo. Nhìn qua một cái, tất cả mọi người như bị sét đánh ngang tai, cái này hoàn toàn khớp với một phiên bản đề dự đoán nào đó! Phần lớn mọi người đầu óc ong ong, lúc này họ nghĩ là, những kẻ mua được phiên bản đề dự đoán đó từ sớm đã lãi lớn rồi!

Một lúc sau, mới có người nhớ ra điều gì, tìm kiếm khắp nơi, lôi bản đề dự đoán kia ra, so sánh hai bên, ngẩn người tại chỗ, miệng vô thức lẩm bẩm: "Thật sự giống hệt."

"Nếu sớm biết là như vậy, bọn ta khổ sở đèn sách còn có tác dụng gì? Chẳng thà bán ruộng bán đất, đi mua một bản đề dự đoán còn đáng tin hơn."

"Thì ra là vậy, hèn gì bọn ta ngay cả Phủ thí cũng không qua nổi."

"Chư vị niên huynh, bây giờ không phải lúc than vắn thở dài." Trong bàn có người đứng dậy, vung tay áo nói: "Chư vị, phiên bản đề dự đoán đó ta đã xem qua rồi, lúc quý giá lên tới năm trăm quan, chỉ có hào môn mới mua nổi. Lộ đề thi, rõ ràng là chặt đứt con đường sống của bọn hàn môn sĩ tử chúng ta!"