Sau một hồi vất vả, cuối cùng cũng thoát ra khỏi đám đông nhiệt tình như lửa, Trần Sơ Lục vội vàng đeo mặt nạ lên để tránh bị người khác phát hiện. Triệu Nhã và những người khác đã đi trước một bước, Trần Sơ Lục thúc ngựa nhanh chóng muốn đuổi kịp.

Lần này đi tới Thái Nguyên phủ, đường thủy không đi được bao xa, để tránh phải thay đổi nhiều lần, thế là cứ đường bộ mà đi. Trần Sơ Lục cưỡi ngựa, Trần Trường Thủy dắt theo một con lừa, trên cổ lừa treo lục lạc, kêu leng keng. Hai người đi tới nơi cách ngoài thành hơn mười dặm, thấy một cánh rừng, ngoài rừng đứng hai gã đại hán đeo đao kiếm bên hông.

Trần Tư Hoài thấy vậy cả kinh: "Tiên sinh, không xem hoàng lịch rồi, thật xui xẻo, lẽ nào vừa ra ngoài đã đụng phải kẻ cướp?"

Trần Sơ Lục dừng ngựa, cẩn thận nhìn kỹ, đám người này trông không giống người do Triệu Nhã phái tới. Hắn sờ sờ con đao trên lưng ngựa, ánh mắt lướt qua giày của hai gã đại hán kia, lập tức thả lỏng hơn nhiều. Kẻ đến không phải là kẻ cướp, mà là sai nha quan phủ.

Dù vậy, Trần Sơ Lục vẫn tay không rời đao, bảo Trần Tư Hoài chờ tại chỗ, một mình thúc ngựa tiến lên. Đi tới trước mặt, Trần Sơ Lục chắp tay nói: "Hai vị Đô tri, không biết ở đây có công việc gì?"

"Ha ha ha, Quốc sĩ mắt nhìn thật tinh tường! Tại hạ là Đô tri Hoàng Thành Ty, Tiết Nghĩa!"

"Tại hạ là Phó Đô tri Hoàng Thành Ty, Nhậm Khắc Địch!"

"Hóa ra là Tiết đại nhân, Nhậm đại nhân." Trần Sơ Lục xuống ngựa, lại hành lễ lần nữa: "Hai vị đại nhân đợi tại hạ ở đây, là có công vụ riêng?"

"Hai người chúng ta là chuyên môn đợi Trần đại nhân ở đây. Trần đại nhân đã đoán ra hai huynh đệ chúng ta là Đô tri Hoàng Thành Ty, không biết đại nhân còn đoán được chúng ta đợi người ở đây là vì chuyện gì không?"

"Hai vị đại nhân là phụng chỉ của Triệu quan gia, cải trang thành hộ vệ của ta, cùng vào Thái Nguyên phủ, bí mật điều tra vụ án Nghê Chính Tường?" Trần Sơ Lục cười nói.

"Đại nhân đoán không sai một chữ, tại hạ vô cùng khâm phục!" Tiết Nghĩa cười nói: "Đại nhân xuất thành được dân chúng ngưỡng mộ, chúng ta vì để tránh gây chú ý nên mới đợi ở đây. Trần đại nhân yên tâm, Triệu quan gia đã dặn dò rồi, trên đường đi này, có hai huynh đệ chúng ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để Trần đại nhân chịu chút tổn hại nào."

"Thái bình thịnh thế, đi trên quan đạo, nghĩ cũng chẳng có gì phải chịu tổn hại."

"Trần đại nhân nói vậy không đúng..." Nhậm Khắc Địch đi vào cánh rừng nhỏ bên cạnh, lôi ra một cái xác và một chiếc nỏ, nói: "Người này đã sớm mai phục ở đây, chỉ riêng chiếc nỏ này thôi cũng đủ bắn chết một con ngựa khỏe rồi."

"Việc này..." Trần Sơ Lục toát mồ hôi, bèn chắp tay nói: "Trên đường đi này, làm phiền hai vị đại nhân rồi."

"Hắc hắc, đều là việc nên làm cả. Nhưng Trần đại nhân chớ gọi chúng ta là đại nhân nữa, một là vì công vụ, thân phận chúng ta không tiện tiết lộ. Hai là, chúng ta vốn không có xuất thân, vốn cũng là hạng người đã phải mất mạng, là Triệu quan gia cho chúng ta mạng, chúng ta chỉ là nô tài của Triệu quan gia, không so được với đại nhân."

"Chỉ cần tận trung vì nước, thì đều là đại nhân, nào có xuất thân với chả không xuất thân." Trần Sơ Lục cười cười, lại nói: "Nhưng mà, vì để điều tra vụ án này, vì để giữ bí mật thân phận của hai người, sau này tại hạ gọi tên húy của các vị, mong hai vị thông cảm."

Tiết Nghĩa, Nhậm Khắc Địch nghe vậy, có chút bất ngờ vì Trần Sơ Lục sao lại hạ thấp tư thái như thế, chuyện này hoàn toàn khác xa với lời đồn đại về người đó, ngay cả khi vào nhà lao vẫn có thể hưởng phúc.

Hai người họ cười nói: "Trần đại nhân khách khí rồi. Ờ, mạo muội hỏi một câu, Trần đại nhân vừa rồi làm sao nhìn thấu hai chúng ta? Chẳng lẽ đại nhân từng gặp chúng ta rồi sao?"

Trần Sơ Lục không đáp mà hỏi ngược lại: "Hai người các vị, chắc là nhận được thánh chỉ đột xuất nên vội vã chạy ra phải không?"

"Đại nhân nói không sai."

"Các vị làm việc ở Hoàng Thành Ty, tại hạ cũng biết đôi chút, vội vàng chạy ra, hai người các vị chỉ đơn giản đổi quần áo cải trang thành hộ vệ. Nhưng quần áo mũ mão thì dễ tìm loại phù hợp, còn giày dưới chân lại rất khó tìm được loại vừa vặn, các vị không ngại thì cúi đầu nhìn xem."

Tiết Nghĩa, Nhậm Khắc Địch cúi đầu nhìn xuống, bỗng chốc vỡ lẽ. Giày thời cổ đại đều là làm thủ công, hơn nữa không có cỡ số thống nhất, đều là đo chiều dài bàn chân mà làm, cho nên rất khó dễ dàng tìm được đôi vừa vặn. Trần Sơ Lục thấy họ mặc quần áo hộ vệ, dưới chân lại là ủng trong cung, liền đoán ra là Hoàng Thành Ty.

Chỉ là một khúc đệm nhỏ, lại tiếp tục lên đường, Trần Sơ Lục đuổi kịp Triệu Nhã và những người khác, viết một phong thư gửi về nhà, để người nhà yên tâm. Phán Nhi, Xảo Nhi và những người khác phải đợi khoảng sau trung thu mới tới được Thái Nguyên phủ.

Trên đường đi, Trần Sơ Lục điều chỉnh lại đội ngũ của mình một phen. Lúc ở Biện Kinh, dưới tay Trần Sơ Lục chỉ có hai người Lưu Hàng, Cao Dương, thêm cả Trần Trường Thủy, có việc gì thì ai ở trước mắt cứ giao cho người đó làm là được. Chỉ vì khi ở Biện Kinh, công vụ của Trần Sơ Lục rất ít, đa phần đều là việc tư, làm việc không chú trọng hiệu suất.

Nhưng sau khi tới địa phương rồi, việc phải xử lý đều là nghênh đón tiễn đưa, công vụ các loại quá nhiều, bắt buộc phải phân công rõ ràng, mới có thể lệnh hành cấm chỉ, chỉ đâu đánh đó. Huống hồ, Lưu Hàng, Cao Dương hai người lại bị Trần Sơ Lục nhất thời nóng đầu cho nghỉ phép về nhà rồi.

Trong số tùy tùng, có người từng làm việc trong công môn, hoặc thường xuyên qua lại trong công môn. Liền giao cho Trần Trường Thủy, họ thông thạo quy tắc minh ám chốn quan trường, giỏi giao tiếp. Trần Trường Thủy lại được Trần Sơ Lục hết mực tin tưởng, ở bên cạnh Trần Sơ Lục lâu ngày, hiểu rõ tính nết của hắn, làm việc rất hợp ý Trần Sơ Lục.

Số còn lại gồm có kế toán, thư ký, thúc thuế, trị hình... những người lão luyện, thì chia về dưới quyền mình. Đợi Lưu Hàng, Cao Dương trở về sẽ giao cho họ, trước đó Trần Sơ Lục phải học hỏi một chút xem làm thế nào để giao thiệp với quan địa phương.

Trong số đó còn có một người là đổi với Tiêu Quán. Tiêu Quán không mua nổi nhà ở Biện Kinh, trước đây ở nhờ dinh thự của nhà họ Trần vùng ngoại ô kinh thành. Mà nay, nhà họ Trần quay về ngoại ô ở, hắn đành phải tìm chỗ ở khác. Trần Sơ Lục liền tìm một nơi, đổi với hắn lấy một nhân vật lão luyện.

Người này là một kẻ thọt, ba mươi mấy gần bốn mươi tuổi, tên là Ngô Tư Nông, những năm đầu cũng từng đọc sách đi thi cử. Chỉ vì tai nạn mà bị thọt, cho nên không thi được tiến sĩ, thế là dấn thân vào mạc phủ. Khai Phong phủ là nơi làm việc đệ nhất thiên hạ, người lăn lộn từ nơi này ra, tự nhiên là có bản lĩnh. Trần Sơ Lục trên đường đi này, cùng ông ta thân thiết mười mấy ngày, đã tôn làm Ngô tiên sinh, để ông ta tổng quản kế toán, thư ký và những người khác.

Trên đường đi cũng coi như thuận buồm xuôi gió, thỉnh thoảng có chút chuyện không vui, đã bị xóa bỏ trước khi Trần Sơ Lục tới nơi rồi. Giống như Mã Vân, tuyệt đối sẽ không gặp phải người chiếm ghế của mình.

Đi về phía bắc, Vệ Châu, Trạch Châu, Long Đức phủ, Liêu Châu, tới địa giới Liêu Châu, đi tiếp nữa là có thể vào Thái Nguyên phủ. Thế nhưng, Trần Sơ Lục lại dừng chân ở đây. Gia đinh tôi tớ vận chuyển vật tư đã tiêu hao không ít, trống ra nhân lực và xe ngựa.

Những người này đi trước tới trị sở Thái Nguyên phủ là Tinh Châu, tìm một tòa trạch viện lớn bao thầu lại, sắm sửa đầy đủ đồ đạc, chuẩn bị nơi an cư cho gia quyến. Ngoài ra, chặng đường xa mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi thật tốt một phen. Nếu không tới Thái Nguyên phủ lại phong trần mệt mỏi, mặt mày phờ phạc, khí thế liền yếu đi.

Liêu Châu có một huyện, giáp ranh Thái Nguyên phủ, gọi là Bình Thành. Tri huyện Bình Thành, chính là tiến sĩ cùng một bảng với Trần Sơ Lục. Chỉ là tiến sĩ cùng bảng này, lại là một trời một vực. Trần Sơ Lục chưa đầy ba năm đã tới ngũ phẩm, mà hắn ba năm sau chưa chắc đã được thăng quan. Dù thế nào đi nữa, tình nghĩa đồng niên trong quan trường là vô cùng quan trọng.