“Là chuyện trong thi xã sao?”

“Đúng vậy.” Trần Tư Hoài đáp: “Đệ tử không cẩn thận nói hớ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Đệ tử lỡ lời tiết lộ chuyện tiên sinh sắp bị điều đi ngoại phóng, xã viên cho rằng là Lữ Di Giản hãm hại tiên sinh, vô cùng phẫn nộ, giờ đang bàn mưu tính kế muốn báo thù cho tiên sinh.”

Trần Tư Hoài nói xong, Trần Sơ Lục hít một hơi khí lạnh: “Tư Hoài, bọn họ bàn mưu đến bước nào rồi, chưa làm ra chuyện gì chứ?”

“Chưa, lúc mọi người thương lượng nói là lấy đại cục làm trọng, đợi sau khi thi Hội, thi Đình xong xuôi, sẽ nghĩ cách khiến Lữ Di Giản kia nếm mùi "quân tử báo thù, mười năm chưa muộn". Ý tưởng này mới có, chưa chốt lại, nghe họ nói là muốn khiến Lữ Di Giản kia mất mặt giữa phố.”

“Ai, trách không được quan trường đều nói sĩ tử là khó quản giáo nhất. Đám người này tụ tập lại, không đọc sách không luyện chữ, rảnh rỗi không có việc gì làm lại bày mưu làm chuyện xấu. Nói là báo thù cho ta, nhưng trong đó có mấy ai hiểu ta?” Trần Sơ Lục liên tục lắc đầu: “Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh cùng vài vị xã phó, mấy vị biên tập của Biện Kinh Thời Báo nói thế nào?”

“Từ Lương Tuấn và những người khác cực lực phản đối, nhưng trong xã viên lại có rất nhiều kẻ không phục. Tiên sinh, đệ tử lỡ lời, xin tiên sinh trách phạt.” Trần Tư Hoài quy củ quỳ xuống, chìa bàn tay ra.

“Là phải trách phạt, lời có câu nên nói, cũng có câu không nên nói, ngươi phải nhớ kỹ, "phùng nhân thả thuyết tam phân thoại, vị khả toàn phao nhất phiến tâm". Ngươi tự mình đi chọn một cuốn sách, chép mười lần, trong thời gian đó không được nói chuyện với ai, hảo hảo mài giũa tính tình.” Trần Sơ Lục nói tiếp: “Đứng lên đi, chuyện này cũng không liên quan lớn đến ngươi. Chuyện ta bị ngoại phóng, ngươi không tiết lộ thì bọn họ cũng sẽ biết thôi. Tai họa này, sớm muộn gì cũng tới.”

“Vậy tiên sinh, chúng ta nên đối phó thế nào?”

“Không đối phó được, chỉ có thể cố gắng giảm thiểu tổn thất. Ngày mai ta sẽ đến Tứ Vi Thi Xã một chuyến, mấy ngày này sẽ dành tâm sức cho thi xã, có ta trông chừng bọn họ, chắc sẽ không xảy ra chuyện lớn. Chỉ là, cho dù người của thi xã không tham gia, e rằng đám sĩ tử khác ở Biện Kinh cũng sẽ âm mưu. Ai, thật sự là bị cái danh lụy thân.”

Trần Tư Hoài cúi đầu, Trần Sơ Lục đi đi lại lại trong thư phòng, bóng đèn lay động, ông dừng bước nói: “Biện Kinh sắp đổi trời rồi, e rằng đã không còn dung nổi ta cũng không dung nổi Tứ Vi Thi Xã. Sự Công chi học, rốt cuộc vẫn là thiếu nhân thủ, nhưng ảnh hưởng lại quá lớn, Sự Công chi học còn náo loạn ở Biện Kinh một ngày, uy vọng triều đình sẽ bị suy yếu một ngày, chuyện sĩ tử thỉnh mệnh, Lữ Di Giản phản cảm như vậy, chính là vì lý do này.”

“Ý của tiên sinh là...” Trần Tư Hoài sáng mắt lên: “Tiên sinh muốn dời Tứ Vi Thi Xã đi nơi khác? Tránh xa Biện Kinh, tạm tránh mũi nhọn, khiến Sự Công chi học trở thành hiển học, rồi mới tiến thẳng vào Biện Kinh?”

“Không sai, không sai, chính là như vậy.” Trần Sơ Lục gật đầu: “Tư Hoài, ngươi thấy dời Tứ Vi Thi Xã đi đâu thì tốt?”

“Quá xa thì sĩ tử khó tới, đó là Sự Công chi học tự tách mình ra khỏi thiên hạ. Quá gần thì bằng như không dời, lại chiêu mời triều đình nghi kỵ, đả áp. Ngẫm kỹ lại, chỉ có hai nơi. Một là Lâm Xuyên, quê hương tiên sinh, một là Nam Kinh, nơi khởi nghiệp của vương triều. Vừa hay Nam Kinh lưu thủ là Án Thù Án đại nhân, ông ấy có chút hảo cảm với tiên sinh.”

“Ừm... suy nghĩ của ngươi rất thỏa đáng. Lâm Xuyên là quê ta, nhưng Sự Công chi học không phải gia học của ta, cho nên Lâm Xuyên là không được. Ở Lâm Xuyên cũng có Tứ Vi Thi Xã, có khá nhiều sĩ tử, nhưng chỉ dừng lại ở thi từ, chưa thâm nhập Sự Công chi học. Dời qua đó, đối với cả hai bên đều không có lợi, cho nên không dùng được. Theo ta thấy, vẫn là Nam Kinh Ứng Thiên phủ tốt hơn.”

Trần Sơ Lục vừa nói vừa nghĩ, cuối cùng hạ quyết tâm: “Ngày mai triệu tập toàn bộ xã viên Tứ Vi Thi Xã, chúng ta phải chuẩn bị sớm, trước khi có kết quả khoa này, phải bí mật điều người có thể đi được đi, an bài chỗ ở cho ổn thỏa. Nếu có thời gian, ta còn phải đích thân tới Ứng Thiên phủ một chuyến. Ở đó có một người tên là Phạm Trọng Yêm, người này là một nhân tài.”

“Phạm Trọng Yêm, tên người này đệ tử nhớ rõ.” Trần Tư Hoài cười nói: “Chẳng phải đây là một trong năm người tài mà lần trước tiên sinh viết trên giấy sao, còn vài vị khác là Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác, Đằng Tử Kinh. Đệ tử nghe ngóng một chút, trong kỳ thi Hội khoa này, dường như có vài người trùng tên.”

“Hả?” Trần Sơ Lục mừng rỡ khôn xiết: “Ngươi nói có mấy người trùng tên?”

“Bẩm tiên sinh, có bốn năm người tên là Hàn Kỳ, nhưng chỉ có một người tên là Văn Ngạn Bác, Phú Bật cũng có tài danh. Những người này trước khi thi Hội đều giấu kín công danh, không ai biết tới. Chỉ sau khi kỳ thi Hội lần trước xảy ra chuyện mới lộ diện giao du, cho nên đều là những cái tên biết được trong mấy ngày nay. Đệ tử nghe được mấy cái tên này liền ghi nhớ.”

“Ha ha ha, đúng là tìm kiếm mòn gót sắt không thấy, đến khi thấy lại chẳng tốn công. Ngươi thường ở Tứ Vi Thi Xã, mấy người này có tới Tứ Vi Thi Xã không?”

“Cái này thì đệ tử không rõ, nhưng nghe người trong thi xã nói, họ có những buổi bàn luận văn chương ở nơi khác.”

“Ra là vậy, chẳng lẽ mấy người này không tán đồng với Tứ Vi Thi Xã, với Sự Công chi học? Ai, nếu là vậy thì tổn thất lớn rồi.” Trần Sơ Lục thở dài, ba người này đều là bậc tương lai vị cực nhân thần. Nếu họ ngay cả Sự Công chi học cũng không tán đồng, thì làm sao có thể dùng họ được?

“Tiên sinh, Đằng Tử Kinh đó là ai, sao đệ tử chưa từng nghe qua? Nếu người này có thể được tiên sinh trọng dụng, thì giờ hẳn đã nổi danh vang dội, không đến mức lặng lẽ vô danh.”

“Cái này, nói ra thì dài dòng. Đằng Tử Kinh, hai chữ Tử Kinh này có lẽ là tên tự của ông ấy, không phải tên thật.” Trần Sơ Lục ngượng ngùng sờ sờ mũi: “Còn về tên thật của ông ấy, ta thật sự không biết. Nhưng có một điểm ta biết, ông ấy là bạn tốt của Phạm Trọng Yêm, hôm nào đi hỏi Phạm Trọng Yêm là được.”

Hai thầy trò trong thư phòng bàn mưu tính kế một hồi, định ra bố cục tương lai. Hôm sau, Trần Sơ Lục đến Tứ Vi Thi Xã, nghiêm giọng khiển trách những kẻ muốn báo thù. Những người này miệng nói là vì Sự Công chi học, vì Tứ Vi Thi Xã, nhưng thực chất lại chẳng hiểu chút gì về Sự Công chi học cả. Báo cái thù này là tranh mặt mũi, chết vì sĩ diện, đây mà là Sự Công sao?

Sau khi Trần Sơ Lục quở trách một hồi, những người trong Tứ Vi Thi Xã muốn báo thù cho ông cũng nản lòng không ít. Mắng người xong lại cho chút lợi ích, chỉ điểm bài vở cho mọi người, cũng không để lòng người tan rã. Sau đó, Trần Sơ Lục triệu tập mấy vị xã phó không tham gia thi Hội và các biên tập viên của Biện Kinh Thời Báo, mở một cuộc họp kín, tiết lộ tin tức cho họ, chuẩn bị "Tam thập lục kế, tẩu vi thượng sách".

Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh không muốn rút đi ngay lập tức, chủ trương trước hết tới Ứng Thiên phủ tìm chỗ đứng chân, dựng cái khung của Thời Báo và Thi Xã lên. Nếu Biện Kinh bên này không xảy ra chuyện thì thôi, một khi có biến liền hỏa tốc chạy tới Ứng Thiên phủ trú chân. Trần Sơ Lục nghĩ lại, Lữ Di Giản sớm muộn gì cũng phải giáng cho mình một gậy, mình có chạy ra xa, hắn cũng sẽ đuổi theo. Suy tính qua lại, liền đồng ý.

Rất nhanh, kỳ thi Hội kết thúc, Hội nguyên được vạn người chú ý sắp sửa lộ diện. Trong thành Biện Kinh, không ít các lão gia nhà hào phú đứng đợi đầy khí thế trước cửa cống viện, chỉ cần bảng vàng treo lên là lập tức "bảng hạ tróc tế" (bắt rể dưới bảng vàng). Thi Hội tuy chưa chốt danh ngạch thi Đình, nhưng đã nắm được tấm vé vào cửa, hơn nữa chắc chắn sẽ có một xuất thân.

Ngày đó, có người làm vẻ vang tổ tông, có người tịch mịch thê lương.

Đại Tống Thiên Thánh năm thứ năm, đứng đầu thi Hội là Vương Nghiêu Thần.