"Tri Ứng một lòng muốn hỏi, vậy bản quan liền nói với Tri Ứng một chút về lịch sử của Thái Nguyên phủ." Chiết Mạo cố gắng đứng dậy, nhưng phát hiện có chút say, không đứng nổi, đành nằm xuống, cất lời: "Bản quan là hậu duệ nhà Chiết gia, đối với chuyện quân lữ, cương vực rất am hiểu. Thái Nguyên phủ, quả thật là nơi binh gia tranh đoạt xưa nay! Khống đới sơn hà, chiếm giữ vai lưng thiên hạ, là căn bản của Hà Đông."

"Thái Tổ định đỉnh thiên hạ, tiên nam hậu bắc, tiên dị hậu nan, Thái Nguyên địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, là trọng trấn của Ngụy Hán, Lưu Sùng xưng đế ở đây. Bắc Hán đất cằn dân nghèo, trong cung phụng quân quốc, ngoài phụng Khiết Đan, thuế nặng dịch nhiều, dân không sống nổi, kẻ chạy trốn vào cảnh giới nhà Chu nhiều vô kể."

"Thái Nguyên từ Ngụy Hán nhập vào Tống, giáng làm Tịnh Châu, quy thuộc Hà Đông lộ quản hạt. Chỉ vì nơi đây nhiều lần là đất Long Hưng, Đường Cao Tổ Lý Uyên, rồi Đường, Tấn, Hán của Ngũ Quý, đều khởi lên và xưng đế từ Thái Nguyên. Có người nói, Thái Nguyên không nên liệt vào phương trấn. Thế là hạ chiếu hủy thành cũ Thái Nguyên, đổi tên thành Bình Tấn, dời trị sở Tịnh Châu đến Du Thứ."

"Thái Bình Hưng Quốc năm thứ tư, vì việc biên cương bận rộn, Tịnh Châu khôi phục làm Hành phủ. Phía tây khống chế Đảng Hạng, phía bắc khống chế Vân, Sóc, là trung khu chuyển điều binh lương. Tây Lương, Bắc Liêu liên tục hưng binh tới phạm, cộng thêm Thái Nguyên vốn dĩ đất cằn, bách tính đến nay vẫn chưa phú túc, thật là binh họa."

Trần Sơ Lục nghe xong, lặng người không nói. Thái Nguyên phủ gần biên cảnh, tuy không trực tiếp tiếp giáp biên giới, nhưng vẫn là nơi binh gia tranh đoạt. Phàm là nơi binh gia tranh đoạt, bách tính sao có thể có ngày lành? Mười nhà chín trống, bạch cốt đầy đồng, chuyện này là thường tình. Từ thời Đại Tống đến nay, nơi đây lại là đất tích trữ lương thực, đồn trú binh lính, thuế má sưu dịch nặng nề hơn những nơi khác.

Ký kết Thiền Uyên Chi Minh với Liêu, Đại Tống tập trung tinh lực, chống cự Tây Lương, nhờ vậy mới khiến Thái Nguyên phủ dần dần thái bình. Từ Thiền Uyên Chi Minh đến nay, cũng mới chỉ hai mươi hai năm. Nếu có thể thực sự hưu dưỡng sinh tức hơn hai mươi năm, dường như cũng có thể khôi phục không ít. Nhưng Chiết Mạo nhắc đến những binh họa quá khứ này, chắc là còn muốn nói người quản lý sau này cũng chẳng cao minh gì.

Chiết Mạo nói tiếp: "Thái Nguyên phủ là quân sự trọng trấn, Tịnh Châu Tri châu, Thái Nguyên Tri phủ lại kiêm nhiệm Hà Đông lộ Mã Bộ Quân Đô Tổng quản, chủ quản công sự An phủ ti của một lộ, chức trách là vỗ về chống lại Nhung Di, thống chế quân lữ."

"Chờ chút," Trần Sơ Lục đột nhiên hỏi: "Thái Nguyên Tri phủ, Tịnh Châu Tri châu, hai chức quan này ai lớn ai nhỏ, ai quản ai?"

"Chuyện này, đây là một chức quan. Người vị cao thì là Xu Mật Trực học sĩ, Binh bộ Thị lang, Tri Thái Nguyên. Người vị thấp thì là Quán Các Đãi chế, Hình bộ Thị lang, Tri Tịnh Châu. Chênh lệch này không lớn, chỉ có Kim ấn là khác nhau. Bất luận là Tri châu hay Tri phủ, Tri Ứng cứ xưng là Tri phủ là được."

Trần Sơ Lục gật đầu, Chiết Mạo lại nói: "Tri phủ tổng quản chính sự binh dân thuộc địa, Thái Nguyên phủ là trọng trấn, binh quyền của Tri phủ khá nặng. Chính vì vậy, Tri phủ Thái Nguyên phủ đều không phải kẻ dễ đối phó! Tri phủ Thái Nguyên phủ hiện nhiệm tên là Trương Bỉnh, tự Mạnh Kiệt, là tiến sĩ năm Thái Bình Hưng Quốc thứ năm, vốn là một Giám sát Ngự sử."

"Chuyện này tôi biết một chút, phẩm hạnh người này thế nào?"

"Ta với người này không có giao tình gì, nhưng nghe truyền ngôn trong quan trường rất nhiều, về người này chỉ có một lời đánh giá, đó chính là 'Nghiêm liêu khốc lại'. Người này hiểu một chút việc binh, từng đảm nhiệm quan chính ấn ở nhiều châu phủ, từng gặp lưu dân gây rối, ngươi đoán hắn làm thế nào? Không phải mở kho chẩn tế, mà là tìm cớ, giết sạch tất cả. Có người tặng hắn một ngoại hiệu, gọi là Trương Đồ. Trương Đồ không hổ danh là Trương Đồ, đặt điều vu khống, đem cả nhà người ta chém sạch."

Trần Sơ Lục nghe xong, không nhịn được nhắm mắt lại, có chút phản cảm: "Hạng người giết người như ngóe thế này, chẳng lẽ triều đình không nghĩ cách xử trí hắn sao?"

Chiết Mạo cười nói: "Tri Ứng không hiểu rồi, Trương Bỉnh tuy giết rất nhiều người, nhưng đều danh chính ngôn thuận, pháp độ triều đình không làm gì được hắn. Trương Bỉnh dựa vào thanh đao đồ tể này lại rất được triều đình tín nhiệm. Nơi nào không yên ổn, thì phái Trương Bỉnh đến đó, Trương Bỉnh này thực sự có cách, lần nào cũng có thể bình ổn. Hàng năm đều có Ngự sử hặc hắn bất nhân, nhưng cũng chẳng làm gì được hắn."

Trần Sơ Lục thở dài: "Trị Thái Nguyên phủ không thể dựa vào loại người này. Thái Nguyên phủ bại vì binh họa, tàn vì hà chính, cần dùng chính sách hoài nhu để cứu vãn."

Chiết Mạo lắc đầu: "Thái Nguyên hiểm yếu, lại chứa lượng lớn quân nhu, thương nhân bản địa lại càng khó đối phó, muốn quản lý tốt nơi này, dùng hà chính là tiện nhất. Triều đình thà phụ bách tính, cũng sẽ không để nơi đây xảy ra bất trắc. Tuy nhiên, Tri phủ tuy nghiêm, nhưng Tri huyện bên dưới lại đều là dùng những người khoan nhân. Tri Ứng nếu muốn tạo phúc cho bách tính, cần phải xử lý tốt quan hệ với Trương Bỉnh, không thể tự xây nhà riêng, chỉ có thể dùng sách lược trong nhà mà thôi."

"Ngáy~~~"

"Tri Ứng? Tri Ứng, ngươi ngủ rồi? Hóa ra ngươi thực sự say rồi... Sao ngươi có thể ngủ được chứ, không nghĩa khí chút nào! Những lời vừa nói, ngươi có nghe vào tai không đấy? Sau khi tỉnh lại, ngươi đừng có quên sạch rồi lại kéo ta kể tiếp đấy nhé. Bản quan tỉnh rượu rồi, cũng không nói những chuyện này với ngươi nữa. Ngươi ngủ đi, ta đi trước đây."

Trần Tư Hoài từ bên ngoài đi vào, đắp chăn cho Trần Sơ Lục, cũng nằm một bên nghỉ ngơi. Một canh giờ sau, Trần Sơ Lục tỉnh lại, thực ra lúc Chiết Mạo rời đi, hắn vẫn còn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, những gì Chiết Mạo nói, hắn đều nghe thấy cả. Chẳng qua, lúc nên say thì phải say.

Thấy trong phòng này vẫn còn giấy bút, liền dùng giấy bút đó viết một bức thư. Viết thư xong, Trần Tư Hoài cũng tỉnh lại, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, nói: "Tiên sinh, trời không còn sớm nữa, chúng ta về thôi, còn phải đi một đoạn đường núi, ngài xem..."

"Ừm, giờ liền đi cáo từ Chiết đại nhân." Trần Sơ Lục thổi khô mực, dùng phong thư bao thư lại. Lúc rời đi, Chiết Mạo dẫn quan lại trong huyện nha đến tiễn đưa, Trần Sơ Lục đi phía trước cùng hắn, những người còn lại đi theo phía sau. Đi được trăm bước, Trần Sơ Lục dừng lại, nói: "Ngàn dặm đưa tiễn, cuối cùng cũng phải chia ly, Vân Xung huynh hãy dừng bước."

"Gặp được Tri Ứng, tại hạ liền cảm thấy Tri Ứng là tri kỷ khó gặp, thật sự không nỡ rời xa." Chiết Mạo nắm lấy tay Trần Sơ Lục, không chịu buông ra.

"Vân Xung huynh, ta ở đây còn có một việc muốn nhờ huynh." Trần Sơ Lục lấy phong thư đó ra từ trong ngực, đặt vào tay Chiết Mạo: "Bản quan tới Thái Nguyên phủ, vẫn chưa đi bái kiến Soái ti, ở đây có một bức thư, hy vọng Vân Xung tự mình thay ta đưa cho Soái ti, Trần mỗ nhất định hậu tạ."

"Gửi thư?" Chiết Mạo hơi do dự một chút, lập tức hiểu ra, đây đâu phải là gửi thư, đây rõ ràng là muốn nhờ hắn ném đá dò đường, tìm một cơ hội để trình bày chính tích của bản thân. Chiết Mạo nhận lấy thư, cuối cùng cũng buông tay Trần Sơ Lục ra, nói: "Tri Ứng đi Thái Nguyên lần này, nếu gặp phải chuyện gì, cứ việc phân phó hạ quan, chỉ cần làm được, Bình Thành nhất định sẽ giúp."

"Vân Xung huynh khách sáo rồi... Đúng rồi, vừa rồi huynh nói với ta, Tri phủ Thái Nguyên phủ Trương Bỉnh là tiến sĩ năm nào nhỉ?"

"Thái Bình Hưng Quốc năm thứ năm."

"Ồ, vậy tuổi tác chắc cũng không nhỏ rồi."

Trần Sơ Lục gật đầu, xoay người lên ngựa, quay người lại chắp tay chào một cái, rồi phi ngựa rời đi. Bên cạnh Chiết Mạo, có một người hữu ý vô ý cười hỏi: "Đại nhân, Trần đại nhân đã hỏi ngài chuyện của Trương đại nhân rồi ạ?"

"Phải đó, Tri Ứng trông có vẻ trẻ tuổi, thực tế lại rất ổn trọng. Còn chưa vào Thái Nguyên mà đã muốn nắm rõ sở thích của thượng quan, cũng thật làm khó cho hắn rồi, dù sao hắn cũng là Nhị tá quan, trời sinh đã là oan gia." Chiết Mạo thản nhiên nói, nhưng thực tế trong lòng, hắn lại đang cố tỏ ra bình tĩnh.

Những người nghe được đều gật đầu. Trước tiên tìm hiểu tin tức thượng quan, đây là lệ thường của quan trường, không có gì lạ.