Tại Thạch Bồn Trại, sau khi Trương Bỉnh trở về trại thành, vẫn phải xử trí trách nhiệm thất trách của binh lính giữ trại. Chỉ là dân chúng bên ngoài đều được xử nhẹ, binh lính trong trại đương nhiên cũng không tiện xử nặng. Lời thỉnh mệnh này của Trần Sơ Lục đã bảo toàn cho rất nhiều người. Nhưng Trương Bỉnh đối với việc giảm phân nửa khẩu phần lương thực thì vẫn không chịu nới lỏng, sau khi điểm tra khẩu phần lương thực trong ngày, liền gọi người đi phát cháo, lại để Trần Sơ Lục giám sát việc phát lương.

Có cơ hội thể tuất dân tình, Trần Sơ Lục tự nhiên sẽ không từ chối, đi theo chủ bộ tới cháo trường bên ngoài. Chỉ thấy dân chúng bưng bát nát, đang xếp hàng chờ cháo, thấy Trần Sơ Lục tới, đều quỳ xuống hành lễ. Trần Sơ Lục vội vàng hư đỡ mọi người một cái, bảo họ an tâm chờ đợi thi cháo.

Trần Sơ Lục đi tới một chỗ lò bếp của cháo trường, chủ bộ ngăn lại nói: "Biệt giá, Mạnh Tử vân, quân tử viễn bào trù, chỗ này biệt giá không cần xem thì hơn chứ?"

"Thái tôn lệnh ta tới giám sát phát lương, không xem đồ trong nồi, sao có thể gọi là giám sát chứ? Dân biến đã sinh một lần, bản quan không muốn lúc này lại sinh thêm biến cố khác."

"Biệt giá..."

Chủ bộ không khuyên được, Trần Sơ Lục đã mở nắp nồi ra. Đồ bên trong nắp nồi đập vào mắt, Trần Sơ Lục lập tức thấy kỳ quái, kỳ quái không phải là số lượng nguyên liệu trong nồi, mà là kỳ quái đồ trong nồi này, rốt cuộc có ăn được hay không!

Nước canh đục ngầu cuộn trào trong nồi, màu sắc vàng khè, tựa như nước trong hố bùn vậy, Trần Sơ Lục chỉ vào nồi canh này nói: "Thứ này chính là cho dân chúng ăn sao? Sao mà vẩn đục thế này, cái này, cái này ăn được sao!"

"Biệt giá, trong này nấu là hoàng mễ, không có rửa sạch cám. Cám thêm vào trong đó, cho nên mới đục. Tuy nhìn không đẹp mắt, nhưng cũng có thể ăn được, dân chúng có thể ăn thêm được chút đồ."

"Vậy những lá cây, cỏ dại này thì sao?"

"Những thứ này đều có thể ăn được, là dân chúng tự mình động tay đào tới." Trên trán chủ bộ, trượt xuống một giọt mồ hôi.

Trần Sơ Lục quả nhiên không tin, cầm lấy môi múc, ở bên trong múc một cái, múc ra một bát "cháo". Chỉ thấy nguyên liệu bên trong, có thể nói là "phong phú". Lá cây, rau dại, cám, những thứ này còn tạm được, dù sao cũng là đồ ăn. Thế nhưng bên trong còn có rất nhiều cát, sỏi đá, giống như bỏ một nắm bùn lớn vào trong vậy. Mà lương thực thật sự, lại ngay cả đáy môi cũng không che nổi.

"Đây, đây là đồ người ăn sao? Bản quan ở đây giám sát, nhìn các ngươi đem lương thực lấy ra, còn như thế này, thì biết ngày thường là dáng vẻ thế nào rồi. Hèn gì những lưu dân này lại đường cùng, động tay đánh người, hóa ra tất cả đều là do các ngươi bức họ vào đường cùng. Nói mau, các ngươi đem lương thực giấu đi đâu rồi?"

"Biệt giá, ty chức oan uổng. Triều đình phát lương, vẫn luôn là như vậy."

"Vẫn luôn là như vậy, phi!" Trần Sơ Lục cầm "cháo" trong môi đưa đến trước mặt chủ bộ: "Đây là đồ người ăn sao? Những sỏi đá, cát, cháo như bùn loãng này, là đồ người ăn sao? Có bản lĩnh thì tới tới tới, ngươi uống cạn một hơi cho ta, vậy thì không truy cứu nữa!"

"Biệt giá!" Chủ bộ quỳ xuống: "Ở trong cháo bố thí bỏ cát, sỏi đá là quy củ của triều đình, đây là biện pháp không còn cách nào khác. Nếu như không bỏ những thứ này, bên trong toàn là lương thực ăn được, những lưu dân này đều không cứu sống nổi đâu!"

"Đây là đạo lý gì?" Trần Sơ Lục chấn kinh không thôi.

"Nếu toàn là đồ ăn được, dân chúng lười biếng khác cũng sẽ giả làm lưu dân ở đây ăn chực, tiểu nhân không phân biệt được ai là lưu dân, ai là kẻ ăn chực. Biệt giá đại nhân minh giám, nếu bỏ những sỏi đá, cát này vào, lưu dân thật sự sẽ đói không chọn ăn, bất kể là gì cũng ăn hết. Như vậy, lương thực mới có thể vào hết bụng lưu dân."

"Cái này..." Trần Sơ Lục cảm thấy mình có chút ngây thơ, gật gật đầu nói: "Nói như vậy, ngươi liền vô tội. Nhưng lương thực trong nồi này, có phải hơi ít quá rồi không?"

"Biệt giá nhìn bên này." Chủ bộ dẫn Trần Sơ Lục tới trước một nồi khác, mở nắp nồi ra, vậy mà toàn là cơm gạo trắng: "Đây là bạch dịch của cháo trường ăn. Lương thực của cháo trường, chia đều ra, tất cả mọi người đều không ăn no. Nhưng cơ dân dù không được ăn, cũng phải chắt chiu ra cho bạch dịch ăn."

"Đây lại là vì sao? Bọn bạch dịch đó, đều ăn cơm của triều đình, sao còn phải tranh giành với dân chúng khổ nạn này?"

"Cái này... cũng là biện pháp không còn cách nào khác. Nếu đám bạch dịch này không ăn no, sẽ lấy đi nhiều hơn. Tất nhiên, đây không phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là, trong số lưu dân này, có rất nhiều trẻ em. Ruột gan bọn nhỏ yếu ớt, không ăn nổi loại cháo chứa sỏi đá, cát đó. Nồi cơm lớn này, cũng là cho bọn trẻ ăn."

Chủ bộ nói tới đây, hốc mắt cũng hơi ướt át: "Biệt giá, đáng thương tấm lòng cha mẹ thiên hạ, đám lưu dân này chắt chiu khẩu phần lương thực để nuôi no đám bạch dịch, cũng liên đới nuôi no con cái của mình, bọn họ thà rằng, thà rằng tự mình đi ăn những bát cháo nước vàng đó."

Trần Sơ Lục ngửa mặt lên trời không dám mở mắt, chủ bộ lại nói: "Ty chức cũng không phải kẻ tuyệt tình, ty chức và bạch dịch cũng chỉ là ăn của họ một bữa cơm, tiền rau, tiền rượu đều là tự chúng ta bỏ ra, ngài xem những đứa trẻ này, ít nhất đều không bị đói. Tuyệt tình nhất chính là tên tri trại kia, cùng với người trên hắn, bọn họ sớm đã chuyển dời lương thực đi rồi, tới tay chúng ta, chỉ còn lại những thứ này. Nếu không, dân chúng cũng sẽ không trói tri trại lại, mà lại thả ty chức ra."

Dân chúng xung quanh, phát giác được chuyện ở đây, cũng đều đi tới khuyên bảo: "Nhị phủ lão gia, vị chủ bộ lão gia này, không phải quan xấu, ông ấy thật sự không lấy bao nhiêu."

Trần Sơ Lục liếc nhìn chủ bộ một cái, cảm thấy lời người này nói, dù có giả, cũng không giả bao nhiêu. Một ngày hai thăng, bốn văn tiền, một ngàn người cũng chỉ có bốn quan tiền. Bỏ ra chút tiền này, đối với Thái Nguyên phủ mà nói chẳng qua là chín trâu mất một sợi lông.

Nhưng một khi lưu dân ở đây ăn no, sẽ có càng nhiều lưu dân tràn tới, đến lúc đó sẽ gây ra lương giá tăng vọt, vấn đề trị an, Thường Bình Thương cáo cấp. Ngoài sự tham nhũng chuyển dời của tầng tầng quan lại ra, đây cũng là một nhân tố rất thực tế dẫn tới lưu dân không ăn no, mặc dù việc này đã trở thành tấm lá chắn cho tham nhũng.

"Chủ bộ, ngươi xuất thân là gì?"

"Ty chức không giống như biệt giá thanh quý như vậy, chỉ là một giám sinh."

"Ta có ý tặng ngươi một hồi quan vận, chỉ không biết ngươi có dám nhận hay không." Trần Sơ Lục đậy hết nắp nồi lại, đi sang một bên, thản nhiên nói.

"Cái này..." Mắt chủ bộ sáng lên, hắn biết vị Nhị phủ lão gia này không có bao nhiêu thực quyền, nhưng ba lời hai ý, vẫn có thể khiến hắn trèo lên một bậc, ví dụ như từ chủ bộ, trở thành tri trại.

"Có dám hay không?"

"Ty chức hoàn toàn nghe theo sự phân phó của biệt giá."

"Cho ngươi thời gian hai mươi ngày, để những dân chúng hiện có này, ăn no. Tiêu chuẩn là cháo gạo phải cắm đũa không đổ, cơm nắm nguội phải nắm trong tay ăn được. Nhưng nói với đám dân chúng này, cơm này là một đại hộ ở Thanh Nguyên tài trợ, hai mươi ngày sau liền không còn nữa. Chỉ cần trong vòng hai mươi ngày, bọn họ có thể đi tới huyện Thanh Nguyên, dưới chân núi Mông Sơn, tìm thấy một nơi gọi là mỏ thạch than, thì cơm loại này bao no."

"Trời đất, biệt giá, chuyện này ta không dám làm. Tiền là chuyện thứ yếu, nếu như chiêu dụ cả ngàn vạn lưu dân tới Thái Nguyên phủ, cái đầu của ty chức, là không giữ nổi đâu."

"Không sai, nếu không có chút gan dạ, thì đừng làm. Có gan dạ, không có đầu óc, chuyện này cũng không làm thành được. Chỉ cần ngươi làm thành việc này, bản quan hứa trước hai chữ chủ bộ của ngươi, thêm một chữ 'huyện'. Nếu việc này không thành, thì là ngươi tự tác chủ trương, không liên quan gì đến ta."

"Hít... Huyện chủ bộ!" Chủ bộ cúi đầu suy tư một hồi: "Biệt giá, ty chức nghĩ chút biện pháp, siết chặt phong thanh, có lẽ có thể làm được."