Sắp xếp chỗ ngồi xong, Trương Bỉnh lại chỉ tay về phía bên trái nói: "Phò mã, mời ngồi ở đây."

Trần Sơ Lục không chút suy nghĩ, đáp: "Sao dám, sao dám, hạ quan sao dám ngồi ngang hàng với Tri phủ, hạ quan cứ ngồi bên dưới cùng vài vị Kiểm phán là được rồi."

Trương Bỉnh xua tay nói: "Phò mã danh tiếng sánh ngang Văn Tông, địa vị tôn quý là quốc thích, Tri Ứng mà ngồi bên dưới, chẳng phải là đưa bản quan lên lò lửa mà nướng sao? Tuyệt đối không được..."

Những người còn lại cũng phụ họa theo: "Biệt giá, mời ngồi ghế trên."

Trần Sơ Lục thân là Thiếu Doãn, là Mạc chức quan của Phủ doãn, vốn không thuộc hệ thống của Tri phủ. Phủ doãn thường do Thân vương đảm nhiệm, hoặc trọng thần kiêm nhiệm từ xa. Ngày thường chủ yếu lo việc tuyên dương đức hóa, hàng năm tuần tra các huyện thuộc hạt, xem xét phong tục, ghi chép tù nhân, thương xót góa bụa. Những chức trách này có cũng được mà không có cũng chẳng sao, tương đương với Nữ hoàng Anh thống trị mà không cai trị.

Chính vì lẽ đó, Trần Sơ Lục không phải là thuộc quan của Tri phủ. Trương Bỉnh ngồi hướng Bắc nhìn hướng Nam, tiếp nhận sự bái kiến của thuộc quan mình, nhưng lại không thể nhận sự bái kiến của Trần Sơ Lục, ví như Chúa Jesus mà thụ hưởng nhang khói của Ngọc Hoàng Đại Đế vậy. Dù vậy, Trần Sơ Lục cũng không thể ngồi ngang hàng với Trương Bỉnh.

Trương Bỉnh hạng người này, nhìn là biết kẻ cực kỳ ham quyền lực. Trần Sơ Lục mà thật sự đặt mông ngồi xuống, thì từ nay về sau có thể bắt đầu cuộc sống nhàn tản, gửi gắm tâm hồn vào núi sông.

Mọi người cùng nhau khuyên bảo, Trần Sơ Lục đành phải chọn phương án trung hòa, bảo người chuyển chỗ ngồi của mình sang một bên, nằm giữa Thông phán và Tri phủ. Lại sửa hướng từ chính Nam thành hướng chếch sang Tây Nam, nhìn vào thì Trần Sơ Lục giống như một người đến dự thính vậy.

Trương Bỉnh không hề phản đối, ngầm đồng ý, mọi người lại cùng mời Trần Sơ Lục lên ngồi. Trần Sơ Lục ngồi vững, liền bắt đầu lần lượt làm quen với các đồng liêu và thuộc cấp.

Trương Bỉnh chỉ vào hai vị Kiểm phán trước mặt Trần Sơ Lục, nói: "Hai vị Tư mã, vị này là Chi độ phán quan, Khúc Học Văn, Khúc đại nhân, đỗ tiến sĩ năm Thiên Hy thứ tư. Vị này là Quan sát phán quan, Sử Tài Lương, Sử đại nhân, cùng bảng tiến sĩ với Phò mã."

Trần Sơ Lục đứng dậy, Khúc Học Văn và Sử Tài Lương cũng đứng lên, cùng vái ba vái. Trương Bỉnh chỉ tay sang bên phải vào hai vị Thôi quan, nói: "Đây là hai vị Châu giá..."

Giới thiệu xong, hai vị Thôi quan đứng dậy trước, vái Trần Sơ Lục ba vái, sau đó Trần Sơ Lục cũng đứng dậy, nhưng chỉ chắp tay cúi nửa người đáp lễ. Tiếp đó Trương Bỉnh không giới thiệu nữa, mà nói: "Chi sứ, chư tào, ban lại, bạch dịch đều đến bái kiến Phò mã."

Chi sứ tiến lên tham bái, Trần Sơ Lục chỉ ngồi, chắp tay đáp lễ. Chư tào quan tiến lên hành lễ bốn vái, Trần Sơ Lục chỉ gật đầu. Ban lại tiến lên thì quỳ xuống dập đầu, sau ba tiếng cộp, Trần Sơ Lục chỉ nhìn thoáng qua, gật một cái.

Còn về bạch dịch, chính là kẻ chạy việc, như môn tử, trà phòng, phu ngựa, bọn họ chạy vào, trực tiếp quỳ trên đất dập đầu không ngừng, nói: "Nhờ nhị phủ lão gia sai bảo."

Trần Sơ Lục khẽ mở miệng: "Thưởng."

Đám bạch dịch này mới ngừng dập đầu: "Tạ ơn nhị phủ lão gia ban thưởng."

Quan lại từ cấp Lại viên trở lên đều nằm trong biên chế, hưởng lương bổng triều đình, Trần Sơ Lục không ban thưởng. Đợi sau khi giải tán, gửi riêng một phần lễ, đó là lễ nghĩa qua lại giữa đồng liêu, không thể gọi là ban thưởng. Bạch dịch là nằm ngoài biên chế, hưởng lương theo hợp đồng, phần nhiều dựa vào sự lanh lợi chạy việc, nhãn quan nhạy bén để lấy chút tiền thưởng.

Quy tắc quan trường, lễ nghi phong kiến, đại khái là như vậy, tầng tầng lớp lớp, vô cùng nghiêm ngặt. Trần Sơ Lục thật sự không thích bộ dạng dập đầu này, nhưng không còn cách nào khác. Lúc đến đây, tùy tùng đã đặc biệt dặn dò, không cho Trần Sơ Lục đối đãi khoan dung với đám thuộc cấp này. Bởi dù sao Trần Sơ Lục cũng không nắm thực quyền, nếu không tạo uy nghiêm, sau này sẽ bị đámtư lại (hư lại) hống hách ức hiếp. Đối mặt thì bọn họ không dám, nhưng chỉ cần "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), phần nhiều cũng đủ khiến Trần Sơ Lục không thể bước nổi một bước.

Sau khi bạch dịch rời đi, Trương Bỉnh nâng ly, dẫn theo thuộc liêu, kính trước Trần Sơ Lục một ly, nói những lời đại loại như từ xa đến, vùng quê hẻo lánh, tiếp đãi không chu đáo, mong lượng thứ.

Mọi người nâng ly, nói xong những lời khách sáo đó, trút một chút rượu trong ly xuống đất rồi đều nhìn về phía Trần Sơ Lục. Chỉ thấy ngài nhấp một ngụm nhỏ, khen rằng rượu ngon rượu ngon, quả đúng là sơn hà biểu lý, đất đẹp sinh ra rượu ngon. Sau đó cạn ly, đây là một vòng.

Trần Sơ Lục lại nâng ly, kính lại Trương Bỉnh một ly, Trương Bỉnh nâng ly nói mọi người cùng uống, thế là lại một vòng nữa. Trần Sơ Lục lại đặc biệt kính các đồng liêu còn lại một ly, các đồng liêu kính lại, Trần Sơ Lục uống trước, Trương Bỉnh uống theo, đây là vòng thứ ba rồi.

Quân tử uống rượu, nhận một chén thì sắc mặt hòa ái, chén thứ hai thì bắt đầu ngôn ngữ ôn hòa, lễ độ; chén thứ ba thì lâng lâng rồi rút lui, rút lui thì ngồi. Sau ba vòng rượu, mọi người không còn kính rượu lẫn nhau nữa, bắt đầu trò chuyện. Trò chuyện tự nhiên sẽ có những lời hỏi han ân cần, Trương Bỉnh dù sắc mặt lạnh lùng, nhưng cũng cố nặn ra chút khách khí, nói: "Phò mã, nơi an trí gia quyến của ngài đã tìm được chưa?"

Giọng điệu này nghe vào, cứ cảm giác như Trương Bỉnh đã thêm từ "chết tiệt" vào, thành ra là: "Nơi an trí gia quyến của ngài sao còn chưa tìm được vậy hả?"

Trần Sơ Lục cười đáp: "Người nhà đông, ta đã mua một căn trạch ở vùng quê, cũng coi như có chỗ đặt chân."

Trương Bỉnh giả vờ kinh ngạc: "Sao, Phò mã còn đặc ý mua gia sản, chẳng lẽ muốn ở Thái Nguyên phủ cả đời sao? Ba năm một nhiệm kỳ, Phò mã là cận thần của Thiên tử, có khi còn chẳng cần đến ba năm đã bị điều về kinh rồi, cần gì phải mua một căn trạch, châu huyện vốn có quan xá phân phối mà."

Trần Sơ Lục trong lòng giật mình, thế quái nào, hóa ra có ký túc xá nhân viên!

Thực ra, châu huyện thời Tống thường có quan xá đi kèm. Sau ba đường của phủ nha, có một cửa trạch, chính là khu vực cư trú bên trong phủ nha. Con cái của quan địa phương gọi là "nha nội", chính là bắt nguồn từ đó.

Thuở trước Khấu Chuẩn bị biếm trích, không có nơi ở được sắp xếp, dân chúng tự tay xây cho ngài một ngôi nhà. Tô Triệt bị biếm đến Lôi Châu, cũng không có quan xá, đành phải thuê nhà dân. Sau này có người vu khống Tô Triệt, nói ông chiếm đoạt nhà dân, Tô Triệt cuối cùng chỉ đành đưa ra hợp đồng thuê nhà, nhờ đó mới thoát tội.

Nhất phẩm quan cấp 20 gian nhà, nhị phẩm quan cấp 15 gian, cứ thế xuống dần, tam phẩm 12 gian, tứ phẩm 10 gian, ngũ phẩm 7 gian, lục phẩm và thất phẩm quan cấp 4 gian, bát phẩm quan cấp 3 gian. Đây là tiêu chuẩn, tùy theo tài chính địa phương mà mỗi nơi có sự khác biệt.

Trần Sơ Lục là Thiếu Doãn ngũ phẩm, đáng lẽ được phân 7 gian nhà. Trương Bỉnh nói vậy, Trần Sơ Lục cũng chẳng hối hận, 7 gian nhà chắc chắn không đủ cho một đại gia đình của ngài ở.

"Công chúa thích nơi rộng rãi, hơn nữa Trương đại nhân cũng chẳng muốn trong phủ nha lại có thêm một vị Công chúa đâu nhỉ?"

"Nói đùa, nói đùa." Trương Bỉnh ý thức được rằng nếu có thêm một vị Công chúa bên cạnh, thì phải bái lạy người ta suốt ngày, ông đáp: "Nếu Phò mã đã mua ở vùng quê, vậy nến, củi, than, dầu dùng trong nhà đều do phủ nha chi trả, mỗi tháng cấp thêm mười tấm lụa."

"Thái tôn thật chu đáo." Trần Sơ Lục cười nói, đây chính là trợ cấp nhà ở.

"Chỉ là theo thành lệ của triều đình thôi." Trương Bỉnh vuốt râu, gắp một đũa thức ăn trước mặt, cho vào miệng nhai kỹ, những người còn lại thấy vậy cũng lần lượt gắp ăn. Trần Sơ Lục cố nén ham muốn ăn ngấu nghiến, cũng học theo họ, gắp một đũa, nhai kỹ. Ngày thường, Trần Sơ Lục nào có như thế này? Ăn cơm cùng Thiên tử cũng là tùy ý phóng khoáng, muốn thế nào thì thế. Nhưng lúc đến đây, ông Ngô và những người khác đã dặn đi dặn lại không biết bao nhiêu lần.

Dù là kiềm chế khẩu vị, nhưng Trương Bỉnh lại không để cho Trần Sơ Lục dễ chịu, đặt đũa xuống, lau miệng, nói: "Phò mã là cận thần của Thiên tử, từ kinh sư đến Thái Nguyên, không biết Thiên tử có dặn dò gì không?"